Стражи Завесы: Последняя Слеза. Часть 5

Рон уже и забыл, когда в последний раз переводил дыхание.

«Это точно было давно, - смутно подумал он. - Наверное, у меня теперь кислородное голодание и галлюцинации!»

Действительно, это было единственное разу­мное объяснение тому, что он видел перед собой. А видел он громадного змееподобного монстра с красной маской вокруг глаз, длинными белыми волосами и получеловеческим лицом.

Ко всему прочему, человек-змея умел говорить по-английски! Когда они с синим похожим на мор­жа приятелем вышли в коридор, то, кажется, были совсем не рады обнаружить там подростков.

«Мы тоже не очень-то рады, по крайней мере, я», - подумал Рон.

Ему ужасно хотелось сбежать не толь­ко от монстров, но и от своих так называемых друзей...
Рон взглянул на Крэга и Лорента - оба дико визжали.

«Эти ребята подадут меня чудовищам на блюдеч­ке с голубой каёмочкой, если только от этого будет зависеть их спасение, - пронеслось в голове у маль­чика. - Ну, и Курта, конечно, тоже не пожалеют».

Курт был единственным членом шайки, которо­му не везло ещё больше, чем Рону. Кстати, о Курте - а где же он?

Рон обшарил взглядом всю галерею в поис­ках своего объёмистого «приятеля». А когда заме­тил его, то ахнул.

- Ого! - пробормотал себе под нос Рон, глаза его полезли на лоб от изумления. - Теперь я точно знаю, что сплю. Чтобы Курт оказался нашим спасителем?!

Но в действительности так всё и было. Курт шагнул вперёд, прикрывая остальных ребят. Он был вооружен гигантским мечом. Клинок был так тяжёл, что Курт едва мог удерживать его над голо­вой. Но даже если парень и знал, как безнадёжна его героическая выходка, он ничем этого не выда­вал. Напротив, пухлые щеки Курта горели от воз­буждения румянцем. Он едва слышно шептал:

- Гррр! Гррр! А ну, получи, дракон! «Просто отлично! - подумал Рон. - Среди нас двое трусов и один бредящий псих. А я? А я дурак, которого чёрт дёрнул ввязаться в эту затею!»

С тяжёлым вздохом Рон признался самому себе, что находится в этом дурацком состоянии уже давно - с тех самых пор, как влез в грязные делишки Крэга.

Он как-то случайно, незаметно перешёл из кате­гории обычных ребят в бранвордские изгои. Но, скатившись на дно, выбраться назад было не так-то просто. Постепенно Рон увяз и стал посто­янным членом шайки.

Тут мальчик вспомнил, что всё ещё стоит лицом к лицу с жуткими монстрами! И всё ещё пытает­ся восстановить дыхание. Когда ему казалось, что губы его уже посинели, лёгкие вдруг развернулись и с шумом втянули воздух. Рон со всхлипом заглотил большую порцию кислорода. Потом сде­лал ещё несколько глубоких судорожных вздохов.

А потом поморгал.

Человек-змея и здоровенный синий амбал всё ещё были здесь. И это означало, что Рону они не примерещились.

Чудовища были настоящими!

- Бежим! - завопил Крэг и припустился прочь по длинному коридору.

- Угу! - нечленораздельно вскрикнул Лорент и кинулся за главарем.

Но Курт и не думал сдаваться! Напротив, он неуклюже шагнул навстречу чудищам, держа меч прямо перед собой.

- Н-назад! - дрожащим голосом велел он огром­ному синему монстру.

- Курт! - окликнул его Рон. Он побежал было вслед за удирающими ребятами. Потом оста­новился и посмотрел на Курта, дрожавшего перед рычащим синим гигантом. Что же делать? Не мог же мальчик допустить, чтобы Курта размазали по полу, словно виноградинку! Но с другой стороны, если он вмешается, его тоже раздавят!

Рон пожал плечами и кинулся к своему тол­стому приятелю. Не успел он добежать, как монстр наклонился и оскалился прямо Курту в лицо.

- Чудак ты, парень, - произнесло страшилище. Голос его был похож на скрежет камней, сыплю­щихся в раскалённую шипящую смолу. - Чтобы меня остановить, нужно оружие посерьёзнее, чем эта зубочистка!

С грозным рыком монстр шлёпнул лапой по Куртову мечу. Тот пролетел по воздуху, словно дро­тик для игры в дартс, и с лязгом вонзился прямо в центр картины (между прочим, знаменитого ста­ринного натюрморта).

-А-а-а-а! - закричал Курт. Глаза его расширились, словно он только что очнулся от сна и осознал, что творится вокруг. Монстр свирепо расхохотал­ся, а потом устремился к толстому пареньку.

Ноги Рона пришли в движение помимо его воли. Не успев даже подумать хорошенько, он сгреб Курта за воротник и поволок его прочь.

- Беги, Курт! - кричал Рон, толкая непо­воротливого друга в глубину коридора.

Когда Курт наконец сообразил что делать и начал двигаться сам, Рон вздохнул с облег­чением. И мальчишки побежали.

Но вместе они оставались недолго! Рон бросился к окну в конце коридора, тогда как Курт свернул в вестибюль с высокими потолками. Он направлялся к центральным стеклянным дверям. Рон был уверен, что эти двери на ночь запи­рались и ставились под сигнализацию. Но как скажешь об этом Курту? Теперь, выйдя из своего фантастического полубреда, тот впал в панику.

- Чудовища! Чудовища! - орал он, несясь к две­рям. - Это всё правда!

- Курт! - крикнул Рон и побежал за при­ятелем. Краем глаза он заметил Крэга и Лорента, нерешительно замерших в конце коридора. Они прислушивались к крикам Курта.

Но вот, сообразив что к чему, они тоже кину­лись в вестибюль, чтобы остановить Курта и заста­вить его умолкнуть.

- Что ты делаешь? - зашипел Рон на виз­жащего Курта. - Нам в другую сторону!

- Отпусти меня! - крикнул Курт, не обращая внимания на приятелей и всем телом бросаясь на стеклянные двери. - Я хочу выйти отсюда! Я хочу домой!

Он схватил дверную ручку и принялся отчаян­но её дергать. Но, разумеется, Рон оказался прав. Двери были заперты.

Однако Курт все-таки нашёл... ключ. Он схва­тил с подставки возле дверей тяжёлый огнетуши­тель и со всей силы саданул им по стеклу! Двери с оглушительным звоном разбились!

Эээ-ооо-эээ-ооо!

«Сигнализация, этого я и боялся!» - уныло поду­мал Рон, голова его беспомощно поникла.

Но Крэг так легко не сдавался. Он оттащил Курта от всё ещё позвякивающих осколками две­рей и свирепо его затряс.

- Ну, ты и придурок! - вопил он. - Теперь нас загребут, а всё ты виноват!

- Надо смываться, живее к окну! - рявкнул Лорент. Он выскочил из вестибюля и снова помчал­ся по коридору. Крэг и Курт последовали за ним, Рон тоже не отставал.

Когда ребята оказались в галерее и поверну­ли налево, Рон собрался с духом и бросил взгляд на то место, откуда появились человек-змея и синий мордоворот. Что, если они всё ещё там и вот-вот набросятся на ребят? Что у них за оружие? Бомбы со змеиным ядом? Или синие огненные шары? Или, может, что-то такое, чего Рон даже не в силах вообразить?

На самом деле всё выглядело так, словно чудо­вища... собрались уходить! Правда, не через обыч­ную дверь. Нет, они стояли в вихре какого-то странного дыма - его клубы поблескивали и пере­ливались. Рон слышал, что такое свечение бывает в водах тропических морей. Без сомнений, дым этот был волшебным! Должно быть, он пере­нёс монстров в музей, а теперь уносил их обратно. Дым наполнял легкие таинственных существ и туманил их зрение, и вот наконец их фигуры ста­ли меркнуть и расплываться.

Несмотря на охвативший его страх, Рон замер и глядел на волшебный вихрь во все глаза. Зрелище зачаровывало!

И тут он услышал суровый голос:

- Эй, вы! Стойте!

Это вернуло Рона к реальности. Их настигала охрана!

Мальчик развернулся и помчался за своими при­ятелями. Но напоследок бросил ещё один взгляд на тускнеющие фигуры чудищ, растворявшиеся в магическом дыму. Прежде чем они совсем исчез­ли, Рон успел кое-что заметить! С ними была девочка!

У неё были длинные соломенного цвета косич­ки и круги от усталости под глазами. Стоя там, между жутких монстров, она казалась маленькой и хрупкой. Уязвимой. Покорной.

И ещё она почему-то казалась странно знако­мой!

Но у Рона не было времени разглядеть её хорошенько, потому что дым рассеялся. И, кста­ти, надо было сматываться!

Он догнал остальных членов шайки, когда те неслись по коридору к окну.

- Стоять! - гаркнул у них за спинами охран­ник.

- Не вздумайте сдаваться! - велел Крэг своим парням. - Уносим ноги! Живее!

- Стойте! - снова проревел охранник.

И Рона неожиданно повторил его слова. Он схватил Крэга за локоть и вынудил его остано­виться.

- Стойте, ребята! Кргэ! - запыхавшись, про­изнёс он. - Не лезь на рожон, а то хуже будет. Мы должны сдаться. И, кстати...

Рон оглянулся на догонявшего их охран­ника. Его усатое лицо было перекошено от гнева, а правая рука покоилась на черной кобуре, при­крепленной к поясу.

- У него пистолет! - добавил Рон.

- Оставайся сам, если хочешь, дурак! - сплю­нул Крэг, выдернув руку из Ронавой хватки. Рон только заморгал, когда Крэг наградил его эпитетом, который он повторял про себя с тех самых пор, когда в увлекательную маленькую экскурсию ребят по закрытому музею вмешались монстры.

«Дурак. Дурак-дурак-дурак. Какой же я дурак!» Крэг сгреёб Рона за плечи и свирепо глянул ему в глаза.

- Давай, оставайся! - прорычал он. - Но знай, если вякнешь хоть слово о том, что я был тут с тобой, пожалеешь, что родился на свет! Я тебя уничтожу! Ясно? -Я... Я...

Рон так и не смог ничего вымолвить, так что Урия просто окинул его напоследок пре­зрительным взглядом и рванулся к окну. Чтобы добраться до него, было достаточно трёх прыж­ков, и вот Крэг уже нырнул в проём.

Рон примерз к месту и обхватил себя рука­ми. Вот сейчас охранник поймает и арестует его, а остальным ребятам удастся скрыться. Или... нет! Внезапно сквозь окно в помещение проник яркий луч света, и громкий голос снаружи ско­мандовал:

- Не двигаться!

Рон подскочил к окну и выглянул. К его приятелям направлялись несколько полицейских. Все они размахивали фонариками и были готовы в любой момент схватиться за оружие.

- Попались, ребятки! - сказал офицер. -Я сер­жант Беннетт. Сейчас мы вас отвезем в участок, и там вы подробненько расскажете о своих приключениях. Советую не совершать опрометчивых поступков...

Через полчаса Рон уже томился в кабинете сержанта Беннетта. Все четверо парней - Рон, Лорент, Курт и Крэг - сидели в рядок на скамей­ке, словно преступники.

«Нет, не словно преступники, - дошло вдруг до Рона, и он провел дрожащей рукой по лбу, покрывшемуся холодным липким потом. - Мы и есть преступники».

И, как это бывает в детективах, с ребятами играли в «хорошего» и «плохого» полицейских. Сержант Лэр исполнял роль так называемого «хорошего» полицейского и смотрел на мальчи­шек со снисходительным недоумением.

- Значит, чудовища, да? - насмешливо переспро­сил он. - Что ж, если хотите знать моё мнение...

Рон с надеждой затаил дыхание. Он знал по школе дочку сержанта Беннетта, Кэтрин. Она была «своей» девчонкой, всегда готовой пошутить, пове­селиться. Может, и отец у неё из того же теста?

- ...Я не верю ни единому вашему слову! - закон­чил сержант и скрестил руки на широкой груди. Каштановые с проседью волосы у него на голове были всклокочены. Весь его облик, казалось, гово­рил: «Не шутите со мной, ребятки!»

Крэг, разумеется, не обратил на этот безмолв­ный сигнал ни малейшего внимания. Рон весь внутренне сжался, когда главарь шайки зака­нючил:

- Но это истинная правда, мистер! Они там были!

Тут охранник музея, всё это время потихонь­ку закипавший в уголке обшарпанного кабинета, подался вперёд.

- Ваши шутки зашли слишком далеко! - заво­пил он на Крэга. - Мало того, что вы распугали сегодня всех посетителей и попали на первые страницы газет (этого вы, видимо, и добивались)! - Охранник явно выступал в роли «плохого» поли­цейского. Лицо его от ярости побагровело. - Так нет, этого вам не хватило! Вы решили устроить ночью ещё одно представление! Но что-то пошло не так, верно?

Продолжая говорить, охранник зашел за стол и вытащил меч, которым Курт пытался отогнать монстров. Вместе с мечом он вытащил картину - натюрморт с фруктами. В самом центре, прямо в розовом абрикосе зияла уродливая черная про­реха.

- Остынь, Фрэнк, - с саркастической улыбкой обратился к охраннику сержант Беннетт. - Они ж ведь уже сказали тебе, что не виноваты - это дело рук чудовищ!

- Ну, ладно! - воскликнул Рон, не в силах больше сдерживаться. - Может, это были и не настоящие чудовища, но точно говорю вам: кроме нас в музее был ещё кто-то!

-Я объясню, -пискнул фальцетом Крэг, ода­рив Рона злобным взглядом. Рон поч­ти слышал, как крутятся у Крэгв в голове ржавые шестеренки. Парень старался придумать для поли­цейских более или менее правдоподобную историю. Словом, своим враньем Кпгэ собирался втянуть ребят в ещё большие неприятности. К счастью, музейный охранник этого ему не позволил.

- Не утруждай себя, приятель, - сказал охран­ник. - Мы уже наслушались твоих басен. А вот судье Эрдели, думаю, будет интересно послушать.

После этих слов в кабинет ввалилась целая тол­па взрослых. Первой шла женщина в стильном синем костюме. Должно быть, это и была судья Эрдели. У неё были строгая короткая стрижка, симпа­тичное лицо и добрые глаза. Но губы были сурово, неодобрительно поджаты.

А позади неё стояли... родители всех четве­рых «малолетних правонарушителей». Мама и папа Курта выглядели такими же растерянными и удрученными, как и их сын. Папаша Лорента тяжелой рукой обхватил за плечи расстроенную жену. Его густые светлые усы сердито шевелились. Родители Крэга - оба в костюмах, оба тощие и остролицые - явились в сопровождении мужчины в очках и с папкой под мышкой.

Среди прочих был и папа Рона. Мальчику хватило одного взгляда на оглушённого, печально­го отца, чтобы чуть не сгореть со стыда.

«Я все это заслужил, - говорил себе Рон. - Я вёл себя так глупо. Так... эгоистично. Хорошо, что мамы тут нет, и она не видит, как её сына дер­жат в полиции вместе с другими преступниками. Она бы во мне разочаровалась».

Погрузившись в размышления, Рон лишь краешком сознания фиксировал действия взрос­лых.

- Все родители здесь? - осведомилась судья Эрдели. Она перекинула плащ через спинку стула и встала за стол сержанта Беннетта.

- Добрый вечер, ваша честь, - сказала мама Крэга, шагнув вперед. Она указала костлявым паль­цем на стоявшего рядом с ней мужчину. - Это наш адвокат. Я уверена, он сможет вам доказать, что... мой Крэг ни в чем не виноват! - Голос у мамы Крэга был тонкий, пронзительный. - Он попал в дурную компанию. Приятели насильно втянули мальчика в эту затею!

- Успокойтесь, - прошептал адвокат ей на ухо. - Предоставьте вести разговор мне.

- Нет, сэр, - твёрдо заявила судья Эрдели. - Вести разговор буду я. Ваш «малыш» Крэг и его дру­зья вели себя сегодня совершенно безответствен­но. И это будет дорого им стоить. Однако я не хочу, чтобы на их судьбе навечно осталось пятно. В конце концов, у меня самой дочь того же возрас­та и учится в той же самой школе...

- Значит, вы не отправите их в тюрьму? - с надеждой спросила мать Курта.

- Нет, - объявила судья Эрдели, сложив руки на груди. - К счастью, поврежденная картина была всего лишь копией - оригинал находится на реставрации. С директором музея я уже побе­седовала. Он согласился снять с ребят обвине­ния.

На тонких губах матери Крэга сверкнула побед­ная улыбка.

- Какое приятное известие! - воскликнула она.

- Но это не значит, - продолжала судья Эрдели, строго поглядев на малолетних хулиганов, - что мальчикам всё сойдет с рук!

У неё были свои планы относительно них.