Глава 9
Курт тащился по дорожке, ведущей к Бранвордскому музею. Он следовал за Крэгам, сосредоточив взгляд на его больших красных кроссовках. Всякий раз, как Крэг отрывал ногу от земли, Курт старался наступить своим потрёпанным красным кедом на то же самое место.
Это была любимая забава Курта. Он воображал, будто он солдат, крадущийся за врагом по снегу. Он уже достиг в своей игре немалого мастерства, потому что всегда ходил следом за Крэга. Он ходил за ним от ворот до школы (куда они вечно опаздывали), от школы до места отбывания послеурочных наказаний (которые они получали практически каждый день), а потом туда, куда вела их неуёмная фантазия рыжего заводилы.
«На этот раз план действительно клёвый, — с утробным смешком подумал Курт. — Мы вломимся в музей, чтобы сразиться с монстром.
Прямо как рыцарь Шнейдер в "Схватке готов-2"! Да! Гррр! Гррр! Гррр! Попался, дракон! Йа-ха!»
— Курт! — прошипел Крэг. Он остановился так резко, что Курт не успел затормозить и уткнулся в его костлявую спину. Ну, по крайней мере, его живот уткнулся. Живот Курта прибывал в любое место за полсекунды до самого Курта.
Крэг сердито оглянулся на парня через плечо и процедил:
— Тихо! Хочешь, чтобы нас поймали раньше, чем мы заберёмся внутрь? Олух!
— Но я ничего не говорил! — запротестовал Курт.
— «Тебе конец, дракон!» — передразнил Лорент и ткнул Курта в бок увесистым кулаком.
— Ой... э-э... я что, сказал это вслух? — пробормотал Курт, опустив глаза от смущения. — Упс...
— Ладно, — сказал Крэг, закатив глаза. — Постарайся, чтобы это не повторилось, когда мы будем в музее. Ты же не хочешь провалить всё дело и опозориться?
— Насчет последнего — уже слишком поздно, — хохотнул Лорент.
— Ребята, — нервно произнес Рон. Курт обернулся к нему. Рон нехотя плелся позади всех, — а может, может... откажемся от этой затеи? А?
Парни завернули за угол музея. Курт крепко стиснул мясистые губы. Хранить молчание оказалось несложно, он просто заставил себя не думать о видеоигре про драконов. Вместо этого он стал думать об... обеде! Сегодня он сделал себе несколько бутербродов с жареным мясом, на закуску захватил чипсов и побольше конфет. Ням-ням...
— Смотрите, ребята! — воскликнул Лорент, прервав Куртовы мечтания. — Окно открыто.
Курт замигал. Действительно, окно, на которое указывал Лорент, было широко распахнуто.
— Надо же! — пробубнил Курт. — А потом удивляются, что в музеях случаются кражи. Нельзя же быть такими безответственными!
— Случай представился сам! — произнес Крэг с дьявольской усмешкой. — За мной!
Он подпрыгнул, ухватился за подоконник, легко подтянулся и, словно змея, проскользнул в открытое окно.
— Ой-ой-ой, — прошептал Курт. Окно находилось больше чем в двух метрах над землей. А Курт бы и на полтора метра не поднялся. Он с мольбой поглядел на Рона и Лорента.
Те многозначительно покосились на его объемистое пузо. Потом посмотрели вверх.
Затем, уныло повздыхав, они все же присели на корточки перед Куртом и сплели руки. Курт благодарно улыбнулся приятелям и с их помощью добрался до подоконника. Верхняя половина его тела просунулась в открытое окно.
— Ну и жиртрест! — простонал снизу Лорент. — Пора ему кончать с чипсами!
Курт забултыхал в воздухе короткими ножками, пытаясь пролезть в окно целиком. Наконец ему это удалось, и он с громким шлепком приземлился на мраморный пол.
«Я внутри!» — с облегчением подумал он.
Пока через окно забирались Лорент и Рон, Курт вытащил из заднего кармана мешковатых джинсов фонарик. Он нажал на кнопочку и зашагал за Крэгам в главный коридор музея. Это было длинное помещение, по обеим сторонам которого помещались средневековые экспонаты.
Луч фонарика скользнул по гербам, старым заплесневелым гобеленам и тусклым доспехам.
«Музеи, — тупо подумал Курт и зевнул, — образование... Всё это та-а-а-ак скучно!»
Он двинулся дальше. Но тут его фонарик осветил очередные доспехи, и до Курта неожиданно дошло: «Эй, слушайте! Это же рыцарские шмотки! Как у рыцаря Шнейдера! Нехило!»
Сам того не осознавая, Курт снова мысленно перенесся в «Схватку готов-2». Он почти слышал, как лязгает меч, ударяющийся о пластины кирасы. Да! Гррр!Гррр!
— Курт! — прошипел Лорент, опять вырывая приятеля из фантазий о любимой видеоигре. — Выключи фонарь, придурок!
Курт сердито выпятил нижнюю губу, но повиновался. Как только луч света погас, Курт отчаянно заморгал. Ничего кроме ярких пятен от фонарика, плясавших перед глазами, он разглядеть не мог.
— Мы должны ступать бесшумно, как кошки, — объявил парням Крэг, когда они достигли конца коридора. Дверь, возле которой они оказались, вела в крыло с экспозицией по искусству. Где-то там, если верить слухам, шныряло чудовище. — Да, —усмехнувшись, продолжал Крэг, — красться, как пантеры.
«Пантеры! — оживился Курт. — Пантеры — это еще круче, чем рыцари!»
— Точно, — хихикнул он вслух. — Тихо, как пантеры!
Дзи-и-и-и-инь! Бряк! Звяк!
— О-о-о! — простонал Курт, поднявшись на четвереньки, потряс головой и откинул со лба тусклые темные космы. Когда он осмотрелся, глаза у него полезли на лоб.
Вот теперь он словно в самом деле перенесся в «Схватку готов-2»! Его толстые пальцы сжимали рукоять средневекового меча, а сам он был окружен... кусками тела поверженного рыцаря!
У его коленей валялась рука, чуть подальше — нога, голова же рыцаря каталась вокруг Курта, словно свалившаяся со стола кастрюля!
«Я что, отключился во время сражения? — недоумевал Курт. — Может, я теперь великий герой?»
Если бы так! Но в реальности всё обстояло иначе...
Он был не великим героем, а великим растяпой, налетевшим на рыцарские доспехи, — это доказывало разъяренное прыщавое лицо Крэга, зависшее прямо над Куртом.
— Ты что вытворяешь?! — прошипел Крэг.
— Я не виноват! — заскулил Курт и поднялся, опираясь на меч. — Сами же заставили меня выключить фонарик, а в темноте ни черта не видно!
Рон отодвинулся от приятелей подальше. Лицо его было белее лунного света, проникавшего в музейные помещения сквозь окна.
— Если тут есть охрана, она наверняка услышала шум! — испуганно прошептал он. — Надо сматываться!
— Хочешь смыться — пожалуйста! — сказал Крэг угрожающе, на лице его отразилось презрение. — Но только через мой труп!
Крэг развернулся так, чтобы видеть всех членов своей шайки. Потом попятился. Он явно направлялся к двери в галерею и одновременно отрезал Рону путь к отступлению. С каждым шагом его силуэт делался расплывчатее, погружался в тень, окутывавшую коридор.
— Мы пришли сюда, чтобы разыскать монстров! — объявил Крэг из темноты. — И не уйдем отсюда, пока не увидим хоть одного!
Бум!
— О-ой! — простонал Крэг. Он на что-то налетел. Курт сжался, ожидая лязганья доспехов. Или гулкого буханья падающего гобелена.
Вместо этого парни услышали голос. Низкий рычащий голос, одновременно зловещий и насмешливый. И источник его находился где-то очень, очень высоко.
— Что-то ищете, ребята? — произнёс голос.
И тут в дверях показался... нет, человеком его не назовешь... Это было существо около четырех метров ростом со злыми глазами, окруженными красной маской.
У него была зелёная чешуйчатая кожа, как у змеи, длинные белесые волосы и змеиный хвост, который скользил по полу, ощупывая всё, словно сенсор.
Рядом с этой устрашающей фигурой виднелся другой монстр. У этого кожа отливала ярко-синим! Он был вполовину ниже человека-змеи, но зато раза в два шире. Голову его украшали короткие рога, похожие на камни. Он пялился на мальчишек, хищно оскалив зазубренные клыки.
Человек-змея толкнул Крэга, и тот, взвизгнув, распростёрся на полу. Лорент громко вскрикнул и попятился назад. Рон застыл рядом с Куртом, лицо его сделалось ещё белее.
Громче всех вопил от страха не Лорент, не Курт и даже не Найджел.
— А-А-А-А! — орал Крэг с перекошенным лицом.
А вот Курт ужаса не испытывал. То есть особой храбрости, он, конечно, тоже не чувствовал... Он просто вдруг ощутил себя воином!
Курт расставил свои толстые ноги на гладком мраморном полу пошире. Покрепче ухватился за меч, который каким-то чудом так и оставался у него в руках. Теперь он был готов к битве!