Стражи Завесы: Последняя Слеза. Часть 5

Рон попытался сделать глубокий вдох. Это оказалось непросто. Этим утром воздух был таким тяжёлым, таким плотным... Им почти невозмож­но было дышать!

«А почему так? — спросил самого себя Рон. — Да всё просто — потому что сегодня дождь льёт как из ведра!»

Он высунулся из крытого перехода, где они с друзьями остановились поболтать. За пределами их неширокого укрытия (одного из многих переходов, соединявших разные школь­ные постройки) двор был залит водой. Небо затя­нули серые тучи, то и дело гремел гром. Дождь был таким сильным, что на лужайке перед школой образовались глубокие, похожие на целые бассей­ны, лужи. Рону показалось, что в одной из них купается птица.

«Хм, значит, дождливая погода, да? — про­должал размышлять, нахмурившись Рональд. — Это было бы слишком простое объяснение. Я знаю, почему у меня такое чувство, будто лёгкие набиты ватой. В конце концов, кому и знать о воз­духе, как не мне. Ведь я же воздушный маг — Страж, повелевающий воздухом и ветром!» Мальчтк не мог не усмехнуться, представив себя носящимся в небе со шквальными порывами ветра. Рон торопливо поправил волосы и огляделся по сторонам — хотел убедиться, что никто не видел этого магическо­го фокуса. К счастью, другие школьники были заняты своими делами: бегали по двору, стара­ясь не промокнуть под дождём, или спешили в классы.

«Сомневаюсь, что остальные бранвордцы спо­койно отнесутся к моим экспериментам с возду­хом, — подумал Рон. — Если, конечно, не считать моих друзей-волшебников».

Он окинул благодарным взглядом свой тес­ный маленький кружок: подруг и друзей. Если подумать, то без них в работе Стражей не было бы никакой радости!

«Давайте взглянем правде в глаза, — со вздо­хом размышлял Рон. — Даже когда друзья рядом, быть Стражем не очень-то весело».

Эта мысль напомнила мальчику о другой причине того, что воздух этим утром казался таким тяжёлым: Кэтрин только что преподнес­ла друзьям ошеломительную новость. Вчера в Бранвордской музее она столкнулась с новым пришельцем из Межмирья — большой зелёной ящерицей.

Сидни всегда верила в сверхъестественных существ. Она ведь выросла на бабушкиных вол­шебных сказках. К тому же у нее было живое воображение. Но даже при всем этом девочке было трудно представить себе говорящую ящерицу, решившую прогуляться среди картин и скульптур в местном музее. Это было как-то слиш­ком уж дико!

— Ты уверена, что тебе не померещилось? — спросил Мэт у Кэтрин.

— Ну сколько раз повторять?! — воскликнула Кэт. Весёлый, насмешливый огонёк, который обычно горел в её глазах, сейчас, кажется, отпра­вился в длительный отпуск. — Если он и не из оби­тателей Межмирья, то, во всяком случае, очень похож на них.

Белла сложила руки на груди. Её красивые русые волосы, заплетённые в высокий хвост, тяжело обвисший. Настроение у неё, кажется, тоже было «подмоче­но». Она выглядела испуганной.

Хотя, в принципе, в этом не было ничего стран­ного, ведь Белла была среди Стражей самой роб­кой.

— Телевидение и пресса отнеслись к новости об Кэтрином приятеле-ящере не слишком серьез­но,—произнёс Тони . — Они сообщали об этом так, будто это была какая-то массовая галлюци­нация!

— Но мы-то знаем правду! — заявила Глория, ободряюще  кивнув  Кэт. — Если  этот  ящер назвал Кэтрин Стражницей, значит, он точно из Межмирья.

Рэйвен обвела взглядом лица ребят. Сидни почти слышала, как в рыжей головке подруги уско­ренно крутятся шестерёнки. Рэйвен стала лидером команды не по своей воле, но независимо от этого она всегда тщательно взвешивала каждый шаг.

—  Слушайте, — обратилась она к ребятам, — вы заняты сегодня после уроков?

—  Я буду корпеть над учебниками, — объявила Кэт, усевшись на массивные перила перехода и прислонившись спиной к колонне. — За последнее время я здорово отстала.

— Неужели? Нашла из-за чего расстраиваться! — это заговорил Томсан, на губах у него появи­лась насмешливая улыбка. — Ты же силой своих необыкновенных способностей можешь перехитрить любой тест! — Улыбка Тома станови­лась всё более вызывающей.

— Помолчи лучше, Томсан! — огрызнулась Кэтрин.

«Ну вот, опять начинается! — подумал Эрик. — Извечное противостояние между Томсаном и Кэтрин. Том раздражает Кэт, Кэт бесит Тома и т. д. и т. п. — Порой Эрику всё это страшно надоедало. Но сегодня утром при­вычные препирательства почему-то даже успокаи­вали! — В нашем безумном мире есть по крайней мере хоть что-то неизменное!»

Словно чтобы наглядно проиллюстрировать мысль Эрика, Кэтрин театральным жестом раз­вернулась к Тому спиной и обратилась к Рэйвен:

— А почему ты спрашиваешь? Ты что-то заду­мала?

—  Это не должно отнять много времени, — ска­зала Рэйвен. — Мне просто хотелось бы понять, как одно из межмирских существ попало в музей. Только как мы об этом узнаем?..

Сидни просияла.

—  Я тебе скажу! — воскликнула она. Маленькая девочка скинула с плеч увесистый рюкзак и при­нялась в нём рыться. Она отпихнула в сторону маркеры с блёстками, пару выпуклых очков от солнца в голубой оправе и пакетик с миндальным печеньем, которого она набрала утром в родитель­ском ресторане.

Наконец она нашла то, что искала, — вол­шебную карту, которая оживала всякий раз, как ребята обнаруживали портал. У Сидни было предчувствие, что после Кэтриного приключения на старом пыльном свитке появилась ещё одна яркая точка.

— Так, сейчас посмотрим... — сказала звуковая волшебница, вытаскивая свиток из рюкзака.

— Да это же карта порталов! — воскликнул Браун. Он бросил быстрый взгляд на спеша­щих мимо по своим делам школьников. На ребят никто не обращал внимания, но Браун всё равно был как на иголках. — Разве нельзя хранить её в более надёжном месте? — спросил он у Сидни.

—  Нет ничего надёжнее моего рюкзака! — отве­тила звуковая волшебница, разворачивая сви­ток. — Я берегу карту как зеницу ока, она всегда со мной.

Сидни присела на корточки и расстелила кар­ту на каменном полу. Рэйвен опустилась рядышком на коленки и уставилась на подробное изображе­ние Бранворда. Вдруг она ахнула:

— Ого! Посмотрите-ка!

—  Теперь всё ясно! — взволнованно сказала Браер, склонившись над картой. — Мы обна­ружили местонахождение ещё одного портала. Он в Бранвордском музее!

—  Что это вы так увлечённо изучаете?

Сидни замерла. То же самое произошло и с остальными Стражами. Густой голос с метал­лическими нотками, прозвучавший у них за спи­нами, нельзя было спутать ни с каким другим. Это была миссис Брокер. Директриса. Седовласая пра­вительница Бранвордской школы. Она всё знала. Всё видела. И ей решительно не нравилось, когда ученики пытались что-то от неё утаить.

Дыхание у Сидни участилось, сердце зако­лотилось как бешеное. Она торопливо скрутила карту в свиток. И ей ещё казалось, что раньше воз­дух был тяжелым! Теперь он давил невыносимо! Девлчка склонилась над рюкзаком, стремясь поскорее спрятать своё бесценное сокровище. Пока она сражалась с молнией на клапане, осталь­ные Стражи, встав плечом к плечу, отгороди­ли её от директрисы.

— Вы нас спрашиваете? — пискнула Белла.

—  Вас, вас, — услышала Сидни голос миссис Брокер. — Беллс, я оценила твою попытку оттянуть время, хоть оригинальностью она и не отличалась. Но мне бы в самом деле хотелось увидеть предмет, который приковал к себе ваше внимание. В конце концов, у школьников не должно быть секретов от директора.

— Да-да, конечно! — закивала Алекс.

Сидни всё дёргала застежку и в отчаянии бор­мотала себе под нос:

—  Ну надо же было такому случиться, чтобы молнию заело в самый неподходящий момент!

—  Сидни!

Повелительный возглас миссис Брокер заставил Сидни резко вскочить. Девочка спрятала карту за спину и одарила директрису широкой улыбкой (правда, уголки её губ при этом дрожали).

— Да? — робким голоском откликнулась девоч­ка.

— Что это ты там прячешь? — осведомилась мис­сис Брокер. На её морщинистом лице с двойным подбородком возникла сердитая гримаса. — Только не говори, что мне показалось. Этот номер не пройдет!

— Н-ничего особенного, мэм! — запинаясь про­изнесла Рэйвен. — Это самый обыкновенный... рисунок!

«Рисунок!» — бешено крутились мысли в голо­ве огненной волшебницы. Она на секунду крепко зажмурилась, сосредоточиваясь на идее с рисун­ком. Потом призвала свою магию...

Сработало! Рэйвен почувствовала знакомое покалывание в кончиках пальцев; сердцебие­ние участилось, а чувство лёгкости и полёта, наполнившее каждую клеточку её тела. Девочка ощутила, как из рук, сжимавших за спиной карту, исходят потоки оранжевой энергии.

Когда трепет утих, Рэйвен с усилием сглотнула, показала знак Сидни, чтобы та показала ей рисунок. Сидни передала карту миссис Брокер.

—  Э-э... Вот, пожалуйста, — прошептала Сидни при этом, и, сжавшись, стала ждать реакции дирек­трисы.

— Но... Но... — залепетала миссис Брокер, глаза у неё полезли на лоб.

«О нет! — в панике подумала Рэйвен и бросила на друзей виноватый взгляд. — Мы пропали!»

—  Невероятно! — продолжала миссис Брокер. — Это же мой портрет! Как тебе удалось добиться такого сходства?

Изумлённая директриса перевернула лист дру­гой стороной и показала рисунок ребятам. Карта исчезла! На её месте был мастерский карандаш­ный набросок, изображавший миссис Брокер! Сходство и правда было ошеломительное, при­чём во всех деталях: от похожей на сахарную вату прически до строгого костюма.

— Чудеса, да и только! — выдохнула Алекс. Щёки её от волнения порозовели. — Как ты это сделала?

—  Ой, ерунда... — смутилась Рэйвен и потупила глаза. — Рисунок не очень удачный...

—  Я знала, что ты увлекаешься рисованием, — сказала миссис Брокер, — но не ожидала, что у тебя так хорошо получается. Могу я взять портрет себе?

—  НЕТ! — вскричали хором друзья. Миссис Брокер от неожиданности даже выронила рисунок. Сидни подхватила его в воздухе и торопливо скрутила в трубочку. А потом широко улыбнулась директрисе.

—  Понимаете, это всего лишь эскиз! — на ходу сочинила Рэйвен. — Вы заслуживаете луч­шего портрета, миссис Брокер!

В светлых глазах директрисы промелькнул ого­нёк подозрения, но под действием обезоружива­ющей улыбки Рэйвен она сдалась и улыбнулась в ответ.

—  Хорошо, тогда продолжай работу, Рэйвен, — сказала она. — Я подожду. А когда портрет будет закончен, я повешу его у себя в кабинете.

С этими словами директриса энергично заша­гала прочь, а девочки наконец смогли рассла­биться.

—  Ну, ты и подлиза! — воскликнул Мэт, глядя на Рэйвен. — «Вы заслуживаете лучшего портре­та!..»

Сидни встряхнула головой и развернула «рисунок». По портрету миссис Брокер, стирая его, заплясали магические искорки. Через секун­ду на его месте вновь проступила карта порталов Межмирья.

—  Лучше поблагодари Рэйвен! — ответил Артур на ехидные слова Мэта. — Если бы она увидела карту, мы могли бы так влипнуть...

— Если бы директриса и заграбастала карту, — произнёс Рон, сурово глядя на Сидни, - то лишь по твоей вине. Нам следует лучше хранить свои тайны!

Сидни снова скатала карту в трубочку. Из-за чувства вины в горле словно застрял комок — и это тоже мешало ей дышать! Браер часто судила и критиковала окружающих. Но на этот раз она была права. Из-за Сидни миссия Стражей (не говоря уже о бабушкином прощальном даре) ока­залась под угрозой.

При одном воспоминании о добром сморщен­ном бабушкином личике и длинных седых волосах у Сидни на глаза как всегда навернулись слёзы. Вспомнила девочка и о бабушкиных способностях. Перед самой смертью бабушка рассказала внучке, что в юности тоже была Стражницей Завесы. Выходит, что спасение мира — это у них занятие, передаваемое по наследству! Осознать это оказа­лось нелегко.

— Ты права, — тихо сказала Сидни Рону и убрала — очень осторожно! — карту в рюкзак.

— Ну так что, все в порядке? — спросил Эрик, дружески и ободряюще положив руку на плечо Сидни. Звуковая волшебница слабо улыбнулась в ответ.

«Когда рядом со мной мои друзья, — подума­ла она, — я переживу любые взлёты и падения, и ничего действительно плохого со мной не слу­чится!»

—  Мы готовы к действию! — объявила она и кивнула Рэйвен.

— Это хорошо, — сказала Рэйвен, глаза её потем­нели и наполнились решимостью, — потому что музей сегодня работает до шести...