Глава 2
Мартин не мог поверить в свою удачу! Не кто-нибудь, а он, Мартин Таббс (которого только вчера на глазах у всех задирал и унижал один из бранвордских хулиганов), вот-вот отправится на свидание с Кэтрин Беннетт. Единственной и неповторимой Кэтрин Беннетт!
Он бросился через всю комнату к своей возлюбленной, на ходу приглаживая волосы. Сегодня утром он экспериментировал с муссом для укладки и потратил почти полчаса, чтобы придать своим соломенным прядям вид как у модели из какого-то старого номера журнала «Неотразимый мужчина».
«Да-да, получилось очень модно, — подумал Мартин, когда его пальцы скользнули по затвердевшей шапке волос. — Кэтрин это понравится! По крайней мере, так сказано в книге, которую я недавно купил и изучал весь вчерашний вечер, — "Свидания для модников"».
Мартин мысленно процитировал главу 7: «Ни при каких обстоятельствах не являйтесь на свидание в своих привычных коричневых вельветовых штанах и выцветшей футболке с символикой любимого сериала "Звездный путь ". Продемонстрируйте вашей девушке, что вы заботитесь о своем внешнем виде. Купите парочку обновок и обязательно гладко побрейтесь».
Ну, о бритье Мартину можно было пока не беспокоиться. А вот на продумывание своего наряда он угрохал уйму времени. И теперь полагал, что его выбор оказался просто блестящим, если, конечно, позволено так говорить о себе...
— Что это ты так вырядился, Мартин?! — как всегда язвительно воскликнула Кэтрин, прервав самодовольные размышления мальчика. — Хочешь устроиться на работу в цирк? Или твой гардероб взорвался, и у тебя больше ничего не осталось кроме этой э-э-э... скаутской униформы?
Кэтрины большие глаза («зелёные, как изумруды», — подумал Мартин) на мгновение задержались на тщательно выглаженной униформе, а затем взгляд скользнул прочь.
— Это мой парадный костюм! — заявил Мартин, не обидевшись и, как обычно, ответив на критику улыбкой. Он знал, что Кэт просто дразнит его. Однако на всякий случай мальчик припомнил главу 11 из «Свиданий для модников»: «Не старайтесь выглядеть твёрдым, как скала, и молчаливым, — призывал автор. —Девушкам нравятся современные мужчины, которые могут разделить их чувства и выразить свои. И помните: чувства эти должны касаться девушки. Свои восторги по поводу покупки новейшей модели компьютера можете оставить при себе!»
«Точно, — подумал Мартин. — Выражать чувства! Идеальный способ начать свидание! У меня всё получится!»
— Понимаешь, Кэт, — стал вещать Мартин, — я надеваю эти вещи только по особым случаям. А сейчас как раз такой случай! Я ждал этой минуты несколько лет. Мне даже снилось, что я иду на свидание с тобой!
Кэтрин закатила глаза.
— Надо же, какое совпадение! — буркнула она. — Мне тоже снилось — в кошмарных снах! Так что давай побыстрее с этим покончим. Куда пойдем?
Только Кэт просунула руки в рукава розовой курточки, как мама шагнула к ней и сжала ей плечо — довольно сильно сжала, если судить по тому, как побелели костяшки её пальцев.
— Не сердись на неё, Мартин, — сказала мама поверх Кэтриной головы, — она сегодня встала не с той ноги. Обычно она приветливая...
Мартин кивнул и вежливо улыбнулся. При этом он почувствовал знакомое покалывание — нет, скорее даже боль, как от удара под дых. Почему в нём, как жало, свербела эта старая боль? Да потому, что Кэтрин снова стала вести себя как раньше, как та Кэтрин, которая отвергала его все 736 раз, когда он пытался пригласить её на свидание. Та, которая обливала его презрением вот уже три года и при этом не стеснялась стрелять у него карманные деньги. Та, которая... скорее бы умерла, чем вышла на люди в его обществе
«А вдруг, — подумал Мартин, — та Кэтрин, которая приняла мое приглашение, была самозванкой? Как киборг, менявший внешность, который пробрался на комический корабль в сорок седьмой серии "Звёздного пути"?»
Мальчик пожал плечами и улыбнулся. «Ерунда! — сказал он себе. — Такие вещи случаются только в сериалах и книжках! Скорее всего, Кэтрин была нездорова, когда согласилась. Но теперь это не важно. Я иду с ней на свидание, и у меня есть шанс произвести на неё впечатление! Ей не устоять! На весенний школьный бал она пойдёт только со мной! И ещё... она разберётся с каждым, кто решит навесить мне тумаков!»
В отличном расположении духа Мартин направился к дверям. И предпочел притвориться, будто не слышал, как Кэтрин прошипела маме:
— Как я могу быть приветливой с тем, кто вырядился как чучело?!
Мартин вытер потную ладонь о шорты и открыл дверь. Когда он вышел на улицу, Кэтрин последовала за ним! Свидание начиналось великолепно! Убойная харизма Мартина, должно быть, подействовала даже на младшего брата Кэтрин Кристофера — тот оторвался от видеоигры и вышел на крыльцо проводить сестру. Такое внимание прибавило Мартину уверенности в себе.
— Поначалу все вы, девчонки, ведёте себя одинаково, — сказал он Кэтрин, когда они зашагали по дорожке. — Но подожди, пока узнаешь меня получше. Может, тогда ты оценишь меня по достоинству, моя пампушечка. Поверь, за этой скромной внешностью скрывается чуткая натура.
Кэтрин сурово посмотрела на Мартина, потом отвернулась.
Мальчик надеялся, что упоминание о внешности не привлекло Кэтриного внимания к большому прыщу, вскочившему у него на носу. Больше Кэтрин не удостаивала спутника взглядом. Уже у самых ворот до неё донёсся писклявый выкрик Криса:
— Желаю хорошо поразвлечься, моя пампушечка!
— Грр... — зарычала Кэтрин. Кинув на Мартина убийственный взор, она свернула направо и заспешила вверх по улице.
— Ты прямо читаешь мои мысли — идёшь как раз туда, куда нужно!—пыхтел Мартин, едва поспевая за ней. — Я хотел пригласить тебя в Бранвордский музей. Я уже и билеты купил. Нам, скаутам, полагается особая скидка!
Мартин подождал Кэтриной реакции. Как ей понравится его идея? Вообще-то девочки вроде Кэтрин больше любят ходить по магазинам, но Мартин гораздо лучше разбирался в останках динозавров и средневековых рукописях, чем в разных видах йогуртов или стиральных порошков. А ведь он намеревался сразить Кэтрин своими знаниями!
Когда Кэтрин молча кивнула, соглашаясь, и зашагала дальше, в сторону музея, Мартин возликовал.
«Ура! — пронеслось у него в голове. — Один — ноль в пользу Мартина Таббса!»
Затем он посмотрел на часы. Ого! С тех пор, как он в последний раз выражал свои чувства, успело пройти четыре минуты двадцать пять секунд! Если он собирался до вечера покорить Кэтрин, надо было срочно действовать!
— Кэтрин? — начал он. Голос дрогнул, и Мартин смутился, но тут же заставил себя продолжить. — Не сочти за наглость, но я уже давно заметил, что мы созданы друг для друга. Наверное, в этом костюме я кажусь тебе слишком серьёзным, может, даже скучным. Но на самом деле я не такой!
— Да знаю я, знаю, — фыркнула Кэтрин, свернув за угол и направляясь к широкой каменной лестнице. — На самом деле ты гораздо хуже.
— Хи-хи, Кэтрин, перестань! — невольно прыснул Мартин. — Я хотел сказать, что внутри меня таится необузданная сила. Сейчас я выгляжу просто как интеллектуал, но стоит мне снять очки, и я покажусь тебе совершенно иным!
Мартин сдёрнул с носа очки и близоруко прищурился. Кэтрино прекрасное, хоть и угрюмое лицо вдруг стало расплывчатым. Мартин едва мог различить силуэт своей возлюбленной! Но результат должен был искупить неудобства. Он хотел, чтобы Кэтрин увидела, что за стеклами очков скрывается неотразимо привлекательный мужчина. Вот если бы она только остановилась и поглядела на него! Впрочем, не важно, Мартин мог говорить и на ходу... хоть и спотыкался на каждом шагу.
— Ну, посмотри на меня, — попросил мальчик, изо всех сил выпячивая грудь. — Разве я не кажусь... а-а-а-а!
Бум-бум, дум-дум, бух, бац, трямс-с-с.
— О-о-о-о! — простонал Мартин. — Что это было?
С трудом повернув голову набок, он обнаружил, что лежит, уткнувшись носом в асфальт, рядом с нижней ступенькой лестницы. До этого, как ему помнилось, он стоял на верхней ступеньке.
Мартин снова застонал и прикрыл глаза. Охо-хо-хо! Он был весь в шишках и синяках. Ничто не в силах излечить эту боль...
— Мартин!
Глаза Мартина широко распахнулись. Ничего, до свадьбы заживёт! Нотки беспокойства в голосе Кэтрин заставили мальчика позабыть о своих многочисленных ушибах.
Над ним нависло туманное лицо Кэтрин. Она со вздохом наклонилась и нацепила на Мартина очки. Сфокусировав взгляд, Мартин заметил, что Кэтрин озабоченно кусала губу, лоб был нахмурен, а на лице отражалось... Подождите-ка! Мартин никогда не видел у Кэтрин такого выражения! Что это было, чувство вины?
Всё ещё лёжа на спине, Мартин подмигнул своей наречённой.
— Ну, и как я выгляжу без очков? Ирма тяжело вздохнула.
— Как кретин, — мягко сказала она. — Ты выглядишь как близорукий кретин, Мартин, — в голосе её больше не слышалось злости.
«Сейчас она признается мне в любви!» — замер в предвкушении Мартин.
Но увы, прежде чем Кэтрин успела что-либо сказать, к ним подковыляла незнакомая старушка и предложила вызвать «скорую помощь». Мартин галантно отказался.
— Не беспокойтесь, мэм, — сказал он, вскакивая на ноги и отряхивая покрытые ссадинами коленки. — Всё под контролем!
С волнением следя за малейшими изменениями в Кэтрином настроении, Мартин продолжил путь к музею. Кэтрин держалась на шаг позади него. Теперь она не торопилась и не топала так, что прохожие оборачивались, — просто спокойно шла.
Вскоре парочка поднялась по мощной мраморной лестнице ко входу в музей.
— Ну вот мы и пришли! — радостно объявил Мартин. — Бранвордский музей. Когда-нибудь через много лет мы будем с тобой болтать и смеяться, и ты с улыбкой спросишь: «А помнишь, как мы с тобой ходили в музей?»
— Мартин... — сказала Кэтрин. Она снова закусила губу и перевела дух. Кажется, она собиралась сообщить что-то серьезное. — Мартин, — снова тихо повторила девочка, — ты славный парень, но для меня ты только школьный товарищ. Товарищ — и не более того. Ты меня понял? Я иду с тобой только из дружеских чувств. Так что сними свои розовые очки... Ой, нет, очки не снимай, просто взгляни на ситуацию трезво!
— Ты уверена? — спросил Мартин.
— Так будет лучше для нас обоих, — сказала Кэтрин, деликатно положив руку Мартину на плечо. — Поверь мне.
— Ну... ладно, — промямлил Мартин. Теплота и тяжесть Кэтриной ладони у него на плече произвели на мальчика странное воздействие. Он-то всегда думал, что от одного Кэтриного прикосновения сердце у него в груди от счастья застучит, словно барабан. Но вместо этого мальчик обнаружил, что... на него снизошел покой!
В глубине души он всегда подозревал, что однажды такой разговор произойдет. Не ждал он только, что голос Кэтрин будет таким грустным. И таким чарующим! Может быть, это начало чудесной дружбы. И, к своему изумлению, Мартин подумал, что этого ему будет достаточно.
Ощутив внутри неизведанную до сей поры легкость и чувствуя себя уже не таким скованным, Мартин тоже перевел дух и улыбнулся.
— Кажется, я свалял дурака, — признался он. — Собираешься вернуться домой?
— Ещё чего! — повеселев, воскликнула Кэтрин. — Раз уж ты затащил меня в музей, я отсюда не уйду, пока мы всё не осмотрим.
— Ага! — обрадовался Мартин. — Так я и знал! В глубине души ты всё же неравнодушна ко мне!
— Мартин, ты опять?.. — укоризненно произнесла Кэтрин, проходя в двери музея, но тут же рассмеялась. В кои-то веки они вместе шутили. Счастливый Мартин повёл Кэтрин мимо картинной галереи к экспозиции, посвященной истории естествознания.
— Сюда, моя плюшечка, — скомандовал он. — Давай начнём с динозавров, потому что, по большому счету, от них-то и произошло человечество. Эти огромные чешуйчатые создания приходятся всем нам предками.
— Ха, сегодня у нас первое свидание, а ты сразу хочешь познакомить меня со своими родственниками? — шутливо спросила Кэтрин. — К чему такая спешка?
Мартин указал пальцем на огромный скелет бронтозавра. Гигантский шишковатый череп будто бы смотрел прямо на них.
— Говори погромче! — посоветовал он, переводя взгляд с Кэтриной улыбающейся мордашки на скелет. — Бабуля туговата на ухо.
А-а-а-а-а!
— Ой! — вскрикнул Мартин, зажимая ладонями уши и в изумлении поворачиваясь к Кэтрин. Обычно ему нравились Кэтрины театральные выходки, но на сей раз она перегнула палку. — «Погромче» не значит орать во всю глотку!
— Это не я! — возразила Кэтрин. Но кричала явно девочка или девушка, и явно где-то поблизости! Вопль настолько леденил душу, что первым желанием Мартина было немедленно удрать. Он думал, что Кэтрин должна была посетить та же мысль.
Но этот день был полон сюрпризов. Взглянув на подругу, Мартин обнаружил, что Кэтрин вовсе не дрожала от страха. Наоборот, ее разбирало любопытство и желание найти источник и причину крика. Не успел Мартин ничего сообразить, как Кэтрин уже заспешила прочь от экспозиции с динозаврами туда, откуда донёсся крик. Делать было нечего, и Мартин, недоуменно пожав плечами, потрусил за ней.
Только ребята достигли выхода из галереи, как оттуда в фойе выскочила молодая женщина в синей униформе. Всё ещё крича, она кинулась прямо в объятия охраннику.
— Мисс Стивенс! — воскликнул ошарашенный охранник. — Что случилось?
«Постойте-ка, — подумал охваченный тревогой Мартин. — Эта женщина в униформе. Она тоже охранница! А если охранники визжат от страха, значит, произошло что-то действительно ужасное».
— Т-там, внизу! — лепетала мисс Стивенс, показывая на темный проход, ведущий к небольшой картинной галерее. — Т-там! Это... это кошмар!
Мисс Стивене продолжала держаться за охранника, а он тем временем отцепил с пояса рацию.
— Охрана? — гаркнул он в трубку. — Проверить восточное крыло!
Кэтрин схватила Мартина за рукав.
— Пошли посмотрим! — шепнула она. Мальчик вытаращился на неё, не веря собственным ушам.
— Ты это серьезно? — ахнул он.
Кэтрин кивнула, Мартин пожал костлявыми плечами и подчинился.
«Ух ты! — пробормотал он себе под нос. —Я знал, что свидание с Кэтрин Беннетт будет незабываемым, но даже не подозревал, что оно может превратиться в настоящий приключенческий фильм! Хотелось бы только уточнить одну вещь — когда можно будет остановить всё это и крикнуть: "Снято!"»