Последний лжец во благо

Сердце норовило выскочить из груди. Лиар несся по Руалинду на спине гринтаурна, отчаянно цепляясь за зверя, чтобы не упасть. Они двигались в противоположную сторону от врат Торинанда - туда, где ближе к северу лежали мрачные просторы Гоур-Па-Луна, столицы округа демонов. Перед глазами мелькали поля, высокие деревья лесов Руалинда, одинокие низкие домики и внушительные замки, очерченные ярким лунным светом. Гринтаурн одним мощным прыжком перемахнул через высокую стену очередного маленького городка королевства и оказался перед полосой густого темного леса. Нырнув в чащу вместе в гринтаурном, Лиара тут же поглотила непроглядная тьма. Только слабое свечение, исходящее от шерсти волшебного королевского зверя отбрасывало холодные блики на проносящиеся мимо стволы деревьев, создавая иллюзию, будто они стремительно плыли сквозь толщу воды океана. Пара ветвей больно хлестнули Лиара по плечам, но беглец только сильнее прижался к длинной шее гринтаурна, не ослабив хватки. Лес постепенно редел, пока не закончился вовсе. Тут зверь резко остановился, как вкопанный, так, что Лиар чуть не слетел с его спины. Беглец оторвал взгляд от шерсти, и когда глаза снова привыкли к лунному свету он заметил, что они находятся на просторном поле. То там, то тут, росли прекрасные цветы, что источали сильный аромат. Пахло свежей травой, сладким дурманом анонитов и...магией.

«‎Граница...» - Лиар окинул взглядом сияющую полосу, что разделяла поле на две равные части, - «Ран не говорил о ней. Значит ли это, что я могу беспрепятственно пройти через нее?»
Друид спрыгнул с волшебного зверя, погладив того по шее на прощание.

- Ступай, могучий гринтаурн. Вижу, что дальше тебе неохота везти меня.
Зверь согласно прикрыл глаза, напоминающие усыпанное звездами небо над полем и, развернувшись, прыгнул обратно в тень леса. Лиар остался один.

Аромат анонитов в ночи опьянял - беглеца жутко клонило в сон. Но он тряхнул головой, прогоняя сонливость и стал пробираться сквозь белоснежные цветы к линии границы. Не долго думая, сделал шаг за светящуюся линию и его тут же охватило стеной малахитового огня. Стена оказала сопротивление, норовя вытолкнуть нежеланного гостя обратно. Лиар вытянул руки вперед, и надавил на осязаемую преграду. Руки вмиг исчезли в пылающем аду. Длинные рукава тюфтеи загорелись, прожигая грубую ткань насквозь, обдавая неистовым жаром кожу. Преодолевая резкую боль и игнорируя запах горелой плоти, Лиар приложил еще больше усилий. Граница понемногу поддавалась. Стиснув зубы, друид собрал всю волю, чтобы толкнуть еще раз огненную стену и, наконец, прорвался через нее. В ушах гудело.
Рухнув навзничь прямо на анониты, Лиар с трудом поднял руку и оценил ущерб. В нескольких местах на коже виднелись страшные ожоги. От рукавов его тюфтеи остались только рваные лохмотья. Волосы, что отросли почти до лопаток за время пребывания в плену эльфов так же пострадали и спадали теперь рваными прядями, напоминая прежнюю прическу Лиара. Рога-ветви обуглились - листья на них огонь не пощадил. Хорошо еще, что вся остальная одежда почти не пострадала. Не хватало еще явиться в Гоур-Па-Лун голым.

«Вот же демоны! Ран мог бы предупредить. Хотя, могло быть и хуже...» - пронеслась мысль. Руки жгло, словно кожу все еще облизывали языки малахитового огня, доставляя мучительную боль. Лиар оторвал длинный низ своей тюфтеи, частично обмотав тканью ожоги на руках.

Приподнявшись с земли, он выпрямился во весь рост и посмотрел вперед. За этой частью поля виднелись высокие горы. Острые пики далеких гор тонули в тумане. Таинственные призрачные облака рассеивали лунный свет. За туманом периодически расцветали лиловые вспышки молний. Без сомнений, он на верном пути. Проклятая земля и мрак Гоур-па-Луна все ближе.

Голова закружилась. Лиар сделал усилие над собой, чтобы устоять на месте. Ноги будто стали ватными - того и гляди, подкосятся. Он упорно пошел вперед. Все, что друид видел перед собой - это горы, которые казались с каждым шагом размытее и туманнее - как в кошмаре, ему казалось, что они лишь отдаляются всё больше. Ноги отказывались подчиняться, а веки становились все тяжелее.

Анониты...Такие прекрасные цветы днем! И такие опасные ночью, безжалостные. Перед глазами пронеслось видение из прошлого: как однажды в детстве мама разозлилась на них с Лоаном за то, что они уснули на большой поляне анонитов и не вернулись ночью домой. Только утром, когда аромат исчез, братья очнулись. О, как ругалась тогда Лунаи на своих сыновей! С тех пор Лиар осознал опасность и старался обходить стороной опьяняющие поляны. Однако сейчас выбора не было. Ему нельзя спать. Проспать целую ночь - это непозволительно, смертельно долго!

Казалось, время течет слишком медленно. Глаза слезились, и друид уже с трудом различал даже цветы под ногами. Вдруг он почувствовал, что дышать становится легче. Легкие наполнились свежим и влажным воздухом. Еще один шаг вперед. Плеск воды. Лиар не сразу понял, что вступил прямо в мутную болотную воду. Почувствовав прохладу, друид словно очнулся от дремоты и отступил назад, на землю. Одна мерзкая слякоть вокруг. Даже не верилось, что в каких-то метрах пятидесяти позади было прекрасное анонитовое поле. В голове постепенно прояснялось. Лиар облегченно выдохнул и заглянул в небольшую поясную сумку, которую успел передать ему Ран перед побегом. Открыв ее, он обнаружил внутри шесть упакованных *тэлур-па, традиционную выпечку эльфов. Ломтики воздушного угощения были почти пресными, но отлично утоляли голод. Лиар тут же съел сразу два, а остальные положил обратно. На дне сумки так же обнаружились: небольшой эльфийский кинжал с сапфиром и гербом рода Руласиль на рукояти, свернутое послание, вода во фляге и маленькая склянка с какой-то кислотной жидкостью внутри. Лиар развернул хрустящую плотную бумагу послания, и прочел:

Росточек, если ты читаешь эту записку, значит все удалось и ты добрался до границы Руалинда. Мы с Кси желаем тебе удачи.
Не знаю, свидимся ли мы вновь, поэтому опишу тебе пару важных моментов.

Во-первых, в сумке ты найдешь зелье, с помощью него сможешь преодолеть границу - оно снизит давление огненной стены. Для этого просто плесни несколько капель на линию границы. Зелье пригодится тебе и в другом: если тебе нужно будет быстрее передвигаться, выпей ровно пять капель и произнеси заклинание «Ellur va meina spinen». После этого почувствуешь невероятную легкость, реакция улучшится, а зрение станет более острым. Помимо этого, зелье излечит раны и исцелит твое тело быстрее. Не принимай слишком много, тогда могут быть побочные эффекты.

Во-вторых, кинжал в сумке - мой личный, выкованный лучшими мастерами Торинанда. Может показаться, что это оружие похоже на красивую игрушку, но все не так просто. У нас таких два, один теперь у тебя. Прижми большой палец к гербу на рукояти и скажи «aller-tan». Думаю, результат тебя удивит.

Еды и воды мы передали немного - все, что смогли достать в ночь побега.

Надеемся на тебя.
На письмо наложены чары, спустя два часа после перехода через границу текст исчезнет, поэтому рекомендуем заучить заклинания.

Обнимаю, Ран.
Будущая королева Руалинда даже поцеловала это письмо лично, да-да. Гордись, сладкий!

Лиар нахмурился, стараясь вернуть ясность ума, чтобы запомнить заклинания. Еще раз внимательно пробежался по строкам письма. Очень вовремя, так как послание стало таять, исчезая прямо на глазах. Сначала Лиар даже подумал, что на него все еще действует дурман анонитов, но потом вспомнил строки из письма, в котором Ран упоминал про время от границы.

«Ну почему нельзя было сразу заглянуть в сумку, дурак? Ран ведь все предусмотрел...» - он покрутил в руке маленькую бутылочку с зельем. От послания не осталось ни следа, но в голове Лиара отчетливо проявлялись строки заклинаний.
«Только бы не забыть, » - подумал он и непослушными дрожащими пальцами откупорил склянку с зельем, запрокинул голову вверх и капнул на язык кислотной жидкостью. Капля мгновенно испарилась, оставив остро-мятный привкус во рту.
«Не так уж и плохо на вкус,» - Лиар всегда любил острое. Он проглотил ещё четыре капли. Зелье обжигало, по телу постепенно разливалось тепло, будто разогревая кровь внутри. Взглянув на раненые ладони, Лиар чуть не вскрикнул от изумления - раны мягко светились мятным цветом и тут же гасли, оставляя за собой идеально гладкую кожу.
«Невероятно! Это снадобье просто нечто. Надо будет когда-нибудь попросить у Рана такого про запас, если удастся выжить.»

Силы наполняли тело, зелье приятно согревало, и даже заклинания в голове Лиар запомнил идеально. Значит, пришло время их испытать.

- Ellur va meina spinen! - отчётливо произнёс Лиар эльфийские слова и тут же почувствовал, что в ногах появилась невероятная лёгкость. Друид сделал неуверенный шаг вперёд и чуть не упал прямо в болото. Слишком легко. Он буквально не ощущал своего веса. И действительно: ноги больше не касались земли, тело парило в нескольких сантиметрах от поверхности.

«Летать? Такому я не учился. Если бы знал о таких возможностях эльфийской магии, то попробовал бы уже давно. Интересно, сколько длится эффект? Смешно, но Ран все-таки забыл сообщить такую важную деталь!»

До горной гряды впереди осталось совсем немного. Тело было настолько лёгким, что даже острые травинки внизу только слегка колыхались от невесомого шага друида по воздуху. Вскоре беглец привык к новому ощущению и оставшийся путь через поля он преодолел быстро, практически молниеносно, ловко огибая стволы редких деревьев. Ночной воздух был свеж и прохладен, и на миг Лиар забыл обо всех несчастьях и проблемах - настолько сейчас он чувствовал себя свободным.

Вспышки лиловых молний впереди становились всё ближе и ближе, пока друид не оказался у подножия одной из высоких тёмных гор. Одинокий путник казался мелкой точкой по сравнению с грозным гигантским силуэтом. Казалось, острый пик горы разрезает ночное небо напополам, и трещина в небе искрится от боли, проливая кровь, словно сами небеса не могут справиться со своим недвижимым врагом и его тёмной силой.

Лиар двинулся вверх. Благодаря зелью это было быстро, но силы всё же понемногу покидали его. Словно сам Гоур-Па-Лун не хотел пропускать друида в свои владения. Нежеланный гость. Он нарушал древний покой горной гряды и мрачного города, бесцеремонно вторгаясь внутрь.

До вершины оставалось совсем немного. Лиар утер пот со лба. Даже острое зрение под воздействием магии бросало ему вызов, отчаянно борясь с яркими всполохами. Жуткий гром то и дело заставлял беглеца вздрагивать от неожиданности. Семена страха прорастали всё глубже: сковывали движения, забирая силы по крупице.

Лиару казалось, что он как те беспомощные травинки под ногами - бессилен против стихии. Ему хотелось так же пригнуться к земле, свернуться в клубок. Только бы не слышать рёв грома. Только бы не видеть молний.

Когда перед глазами замелькали звезды, а ноги коснулись твёрдой поверхности земли, он понял, что справился. Перед ним открылся вид на проклятый город. Виднелись покосившиеся низкие домики, окружённые тонкой сетью рек из лилового огня. Друид спустился ещё немного по склону и только тут заметил, что всё вокруг погружено в гробовую тишину. Ни грома, ни вспышек. Только в ушах всё ещё звенело. Даже ветер остался там, высоко, на пике горы. Не слышалось пения птиц, не было шума листвы, даже насекомые не нарушали покоя.

Лиар устало присел у подножия. Не так он представлял проклятый город, не об этом месте рассказывали в его поселении. Всё было как-то не так.

Лиар достал из сумки флягу с водой и сделал пару глотков. Действие зелья закончилось, а значит, дальше будет тяжелее. Воды у него мало, а она тут явно на вес драгоценностей. Лиловые огненные реки точно не предназначены для утоления жажды.
Беглец собрал всю волю в кулак, чтобы продолжить путь в город.

Гоур-Па-Лун напоминал лабиринт из кошмаров. Земля тут была чёрной, испещренная трещинами, сухая. Всю площадь города пронизывали светящиеся огненные реки, иногда они образовывали небольшие озера, а иногда лиловая жижа собиралась в водопады, спадала по острым чёрным скалам. Нигде на пути не встречалось травинки, не росли цветы. Всё живое давно покинуло это место.

В самом центре сети рек Лиар увидел свет. Какой-то купол. Даже воздух вокруг этого места казался чище. Ему вдруг привиделось, что из света в центре города выпорхнула маленькая птичка. Друид потер глаза от удивления, но когда посмотрел вперёд вновь, никакой птицы уже не было.

«Странное это место, - подумал беглец, - но если там правда есть свет, лучше я пойду к свету.»

И Лиар дошёл до центра. На пути не встретилось никого из демонов, что было странным. Друид начал сомневаться в том, что тут вообще кто-то есть. Свет действительно оказался куполом. Но за полупрозрачным магическим полем росли деревья, настоящие, живые. Множество цветов безмятежно распустили свои лепестки, будто росли не в проклятом городе, а в поселении Уару. Завороженный красотой сада, Лиар протянул руку и коснулся купола. К его удивлению, сопротивления он не ощутил. Вместо этого стена купола мягко прогнулась, растекаясь по всему телу словно вода, пропуская гостя внутрь. Шаг, ещё шаг. Перед глазами действительно предстал сад, большой и прекрасный. Невозможно было поверить, что позади остались лиловые реки и мёртвая земля. Тут было тепло, как на весенней поляне. Свежий ветерок приятно трепал волосы, лаская. Лиар направился дальше, вглубь сада по тонкой тропинке, дивясь тому, сколько тут было растений со всего континента. Вьюноны оплетали высокие деревья, несколько крупных анонитов направили острые лепестки к небу. И ещё тысячи цветов источали приятный аромат.

«Я ожидал чего угодно в столице округа демонов, но такого представить не мог,» - подумал друид, постепенно приходя в себя, продвигаясь вперёд сквозь деревья всё увереннее.

Впереди показался затерянный в саду домик. Он напоминал покосившиеся строения демонов, но был словно светлее и аккуратнее. Черная каменная кладка не выглядела мрачной, возможно, из-за вьюнонов, что стелились по стенам. Лиар ступил на поляну перед домиком, и огляделся. Не успел он подойти к двери, как заметил большой стол из тёмного дерева, за которым сидел с книгой ребёнок лет восьми-девяти. Мальчишка удивлённо взглянул на него и книга с глухим звуком упала на траву, перевернулись с шелестом несколько страниц. Взгляд мальчика выражал недоумение и страх. Точно так же на него смотрел и Лиар - и виной тому была внешность ребенка: лиловые рога выглядывали из-за прядей белых волос, а большие, явно разного цвета глаза застыли в изумлении. Мальчик неуверенно приоткрыл рот, словно собирался закричать, позвать на помощь, как вдруг позади послышались шаги.

Лиар резко обернулся, отразив удар, и схватил нападающего. Вывернув руку врага за его спину, Лиар успел только подумать, что рука неестественно тонкая. Это не демон. Следующее, что он услышал, был женский крик. Лиар тут же ослабил хватку и отстранился. Перед ним сидела девушка, держась одной рукой за плечо, тело её била мелкая дрожь.

- Матушка! - вскрикнул мальчишка и вскочил из-за стола, выйдя из состояния оцепенения. С невероятной скоростью он очутился рядом с друидом, занес маленький кулак и прицелился в солнечное сплетение.

Лиар еле успел отразить удар, увернулся и отступил на несколько шагов. Скорость была невероятной. Мальчишка тяжело дышал, но попытки ударить друида не оставил. Сделав ещё несколько быстрых выпадов, один раз он даже задел Лиара по щеке. Лиар почувствовал жар, словно щеки на миг коснулось пламя свечи.

- По-подожди! Дай мне всё объяснить! - выкрикнул Лиар, попутно уворачиваясь от ударов. Всё происходило так быстро, что друиду мерещились лиловые молнии вокруг. Воздух словно изменил свою плотность, то и дело что-то больно кололо руки, которыми Лиар отражал быстрые удары. Наконец мальчишка остановился в нескольких метрах, дав Лиару шанс оценить ситуацию и сделать глубокий вдох. Ребенок стоял, низко опустив голову. Пряди белых волос на концах окрасились в лиловый цвет и будто распушились, неподвластные гравитации. Рога мальчика светились лиловым светом, как и левая рука до самого плеча. По ней ползли белые полосы, перемещаясь по загорелой коже, похожие на те самые молнии с вершины горы. Они сливались в причудливые узоры, собирались воедино. Вокруг ребёнка сгущался воздух и искрился тёмными бликами.

- Прошу, давай не будем драться. Я не хочу бить ребëнка! Кто бы ты не был, пожалуйста, просто выслушай! - Лиар задыхался, весь воздух будто вытянули из лёгких.

Мальчишка поднял голову. Теперь Лиар был уверен. Он демон. Сила демона в таком маленьком теле, впечатляющая сила. Но лиловым огнем светился только один глаз, второй же был его противоположностью. Светлый, льдисто-голубой, такой невинно-детский. Весь образ создавал жуткий диссонанс. Будто тьма и свет слились в одном существе. Настолько абсурдно, что пробирало до ужаса.

- Мируан, держи себя в руках. Дай ему сказать своё слово, - спокойный, мягкий голос девушки неожиданно раздался откуда-то сзади, - помнишь? Ты можешь контролировать силу, ведь иногда можно решить всё другим способом.

- Кто ты? И зачем ударил матушку? Что тебе нужно? - зло бросил мальчик Лиару.

Кажется, мальчишка постепенно успокаивался - левый глаз его перестал светиться огнем, а по руке медленно сползали магические узоры. Волосы побелели и улеглись послушными прядями.

- Я... Я пришёл сюда не для того, чтобы вредить вам. У меня есть дело к демонам. Хочу поговорить с их предводителем, - Лиар взглянул на девушку, потом на мальчика, - Я не знал, что встречу тут ещё кого-то. Моя реакция была слишком необдуманной.

Девушка встала с земли и посмотрела на друида. Светлые, ледяные глаза. Белоснежные длинные волосы. Лиар сразу понял, что она не демон. Но... Человек? Как она оказалась тут, в Гоур-Па-Луне?

- Меня зовут Ева. А это Мируан, мой сын. Я не знаю зачем ты тут и что ты хочешь от Ригхарда, но если тебе нужно поговорить с ним и ты не замышляешь ничего плохого, я отведу тебя к нему.

Мируан тем временем подбежал к матери и прижался к ней, крепко обняв.

- Матушка, ты в порядке? -спросил мальчик.

- Да, огонь мой. Просто хотела защитить тебя, но ты сам уже можешь за себя постоять. - Девушка приобняла сына в ответ.

Лиар поразился, как Мируан изменился за несколько минут. Сейчас он действительно был похож на обычного ребёнка. С Евой они выглядели как обычная семья. И Мируан действительно был похож на мать. Такой же хрупкий, беззащитный. Но только снаружи. Ледяной глаз его был в точности, как глаза матери.

- Я отведу тебя к Ригхарду, - обратилась Ева к Лиару, - но придётся подождать тут. Сейчас предводитель не в городе и должен вернуться днем. Если ты действительно не желаешь зла, то можешь переждать тут, в беседке сада. Я принесу анонитовый чай. Но если выкинешь что-то... Учти, расплата будет страшной. Сила Мируана покажется тебе ничем в сравнении.

Девушка поправила светлое платье и ушла в садовый домик. Мируан вновь сел за свой стол в беседке и принялся читать. Но Лиар знал, что на самом деле мальчик не сводил с него глаз. Иногда он ловил внимательный взгляд Мируана и от этого было не по себе.

Лиар расположился чуть поодаль в углу беседки. У него появилось время на отдых, но просто сидеть тут он не хотел. Где-то в этом городе была его Тундра.

И теперь он сделает всё, чтобы вытащить её отсюда.