Город Будущего.
Утро выдалось прохладным. Ясное небо прошлых дней сменилось серой пеленой, лёгкий дождь моросил с самого рассвета, пробуждая героев своим настойчивым шорохом.
Хиёри слышала, как капли с мягким стуком падали на ткань палатки, и от этого звука холод медленно пробирался к её телу. Она инстинктивно нащупала руками одеяло, чтобы укрыться, но, не найдя его, окончательно проснулась.
Медленно открыв алые глаза, девушка несколько секунд бездумно смотрела в потолок палатки, позволяя воспоминаниям о вчерашнем вечере всплывать в памяти.
— Кажется, придётся снова топать… и много, — пробормотала она, вылезая наружу.
Перед глазами открылась ожидаемая картина: мокрые стволы деревьев, с которых скользили вниз тонкие капли дождя; костёр, окончательно погасший под утренней влагой, от которого тянуло лёгким дымком; и Ашура, неподвижно сидящий в позе лотоса. На его теле не было привычного белоснежного кимоно — лишь простые белые штаны.
Он выглядел так, будто дождь вовсе не касался его. В этой безмятежности было что-то нереальное, и от одной только картины на душе становилось теплее.
— Доброе утро… — негромко произнесла девушка, потягиваясь.
— Доброе утро, — спокойно отозвался он, даже не открывая глаз.
— Ты не замёрз? Сидишь, не двигаешься… холодно ведь, — с лёгкой заботой спросила сестра, подходя ближе.
— Нет. Не волнуйся, — мягко сказал Ашура. — Кимоно я положил в палатку. Если холодно — надень.
Ощутив на себе прохладу и влажность, девушка не долго думая вернулась в палатку и достала кимоно брата.
— Совсем вещей не осталось… — с лёгкой грустью пробормотала она, аккуратно надевая его, — В деревне ведь перестали шить одежду после того, как Томоне пришёл… Надеюсь, хотя бы в Городе Будущего будут магазины.
Вновь оказавшись снаружи, Хиёри хотела было обратиться к брату, но, заметив его глубокую медитацию, только вздохнула и тихо направилась вглубь леса. Ей хотелось немного пройтись, собраться с мыслями и привести чувства в порядок.
Под кронами деревьев в памяти всплывали недавние события. В душе всё ещё царил хаос: Томоне действительно мёртв, Ашура жив и невредим, а незнакомец, случайно встретившийся на её пути, внезапно стал человеком, за которым она решила идти дальше, связывая свою судьбу с ним — лишь по зову инстинкта, по чувству, спрятанному где-то в глубине её сердца.
С одной стороны, всё это словно разорвало невидимые железные цепи, что до сих пор держали её и мешали быть собой. Хиёри хотелось улыбнуться… но она не знала, чему именно.
Вдруг Хиёри остановилась. На одном из деревьев она заметила алые ягоды, по цвету напоминавшие её собственные глаза. С лёгкой усмешкой девушка подошла ближе, сорвала одну и осторожно положила на язык. Сладкий вкус приятно разлился по нёбу.
— Неплохо, — пробормотала она и, воодушевлённая, решила собрать немного ягод для Ашуры и Рэя.
Погрузившись в процесс и собственные мысли, Хиёри почти перестала замечать мир вокруг — только пение птиц на фоне сопровождало её. Но вдруг она вздрогнула: чья-то рука слегка коснулась её плеча.
Развернувшись в испуге, она увидела Рэя, который спокойно наблюдал за ней.
— Да что за конченная привычка — появляться так внезапно, а?! — возмутилась она, прикладывая руку к груди. — И почему это только со мной работает?!
Блондин, как обычно, выглядел невозмутимо, будто её эмоции были для него пустым звуком.
— Можно ягоду? — спросил он почти с аппетитом, указывая на собранное. — Выглядит вкусно.
— Бери, — Хиёри протянула ему горсть. Рэй тут же отправил ягоды в рот и, даже не выплюнув косточки, прожевал и проглотил.
— Ну как? — спросила она, приподняв бровь.
— Вкусно. Спасибо, — отозвался он, и в голосе скользнула редкая нотка радости.
— Ты вообще спал ночью? — прищурилась Хиёри. — Выглядишь уставшим.
— Ну... вроде бы спал, — отмахнулся он, поправляя волосы.
— Ты странный, — вздохнула она и направилась к лагерю. Рэй неспешно пошёл следом.
— Кто бы говорил, — фыркнул он. — А если бы ягоды были ядовитые?
Хиёри моргнула, потом хитро улыбнулась:
— "Кто бы говорил"? Так ты сам их съел. Вдруг они ядовитые?
— И чё с того? Я видел, как ты первая попробовала.
— Следишь за мной, да?
— Нет.
— Следишь... — протянула она, насмешливо.
— Заткнись.
— Сам заткнись.
Придя в лагерь, Рэй и Хиёри замерли: все вещи были собраны, костёр залит дождём, а Ашура стоял с сумкой на плече и смотрел прямо на них.
— Вы вернулись? — спросил он с лёгкой улыбкой. — Тогда пойдём?
— Ашура! — воскликнула Хиёри. — А как ты так быстро?..
— Дисциплина, — коротко ответил он и слегка смутился.
— Пойдём, — серьёзно сказал Рэй, накидывая рюкзак. — Сколько ещё до Города Будущего?
— Если без остановок, то к ночи уже будем там. Повезло, что наша деревня не на самом краю страны, — задумчиво проговорил Ашура, прокручивая в голове карту.
— Ну, раз так... — протянула Хиёри, радостно вскинув руки. — Ноги в руки! Я себе новую одежду купить хочу!
— Одежду? — переспросил Ашура, двинувшись следом за Рэем.
— А у нас деньги есть? — с сомнением добавил он.
— Ты же брал деньги... — настороженно проговорила Хиёри, вглядываясь в янтарные глаза брата. — Почему ты спрашиваешь?
— Да не о том. Это же столица, не деревня. Цены там, небось, совсем другие, — с лёгкой досадой сказал самурай.
— Я же не буду покупать что-то запредельно дорогое! — возмутилась она. — Хочу хотя бы нормальную одежду... как подобает девушке!
— Ты и так нормальная, Хиёри, — мягко возразил он. — Просто... обстоятельства у нас тяжёлые.
— А тебя устраивает вечно ходить в сандалиях самурая и в кимоно? — прищурилась она.
— Вполне. Это моя одежда. Я же самурай.
Хиёри резко повернулась к Рэю:
— Рэй! А ты что думаешь? Ты ведь тут самый стильный — в берцах, с цепями на поясе, в чёрном жилете.
— Да плевать, — устало отмахнулся он. — Единственное, что мне нравится в моей одежде...
— Цепи? — подсказал Ашура.
— Да. — ровно ответил Рэй. — Такое нравится.
— Мрачно, — заметила Хиёри.
— Да всё равно. Главное — чтобы было свободно. На остальное плевать.
Глаза девушки азартно загорелись. Она подскочила ближе к Рэю:
— Свободно? Так слушай! А давай вместе в магазин одежды сходим! Ну пожалуйста!
— Ни за что, — отрезал Каминари, нахмурившись.
— Почему? — обиженно спросила она.
— Я чё, по магазинам туда иду? — холодно ответил он. — Я ищу Тенму. Если там не будет ничего, что связано с ним, — мы уйдём.
Хиёри хотела что-то возразить, но, вспомнив, что сама напросилась идти вместе с Каминари, вовремя замолчала и только тяжело выдохнула.
Оставшуюся дорогу они шли спокойно. Ашура поддерживал лёгкую беседу, подхватывая слова сестры, иногда задавая вопросы. Хиёри почти не умолкала: её голос звенел на фоне леса, девушка казалась по-настоящему счастливой ― делилась воспоминаниями, историями из детства, смешными случаями.
Рэй же шагал чуть позади. Он хмурился, молчал и, казалось, вовсе не слушал их разговоры. Но стоило Хиёри протянуть ему горсть ягод, он без лишних слов принимал её и ел прямо с косточками, что выглядело забавно на фоне его холодного вида.
Время тянулось незаметно. И вот, спустя два часа пути, перед ними открылся простор: между деревьями сверкнула широкая голубая река. Её поверхность сияла в солнечных лучах так ярко, что казалось — вода живая.
— Ого... — восхищённо выдохнула Хиёри, подбегая ближе.
— Это одна из самых больших рек страны, — тихо сказал Ашура, вглядываясь в водную гладь. — Она уходит в море, а дальше — в сам океан.
— Нам её переходить? — нахмурился Рэй, вскинув бровь. — Тогда стойте здесь, я сначала вещи перенесу, потом вас...
Он уже собирался шагнуть в воду, его ноги начали покрываться электричеством, но Ашура мягко остановил его, положив ладонь на плечо.
— Не стоит, — с улыбкой сказал он. — Тут рядом мост. Видишь? Даже люди по нему идут. Наверное, из ближайших деревень.
— Или даже из Города! — радостно предположила Хиёри.
Она и Ашура сразу двинулись вперёд, а Рэй лишь недовольно выдохнул и что-то пробормотал себе под нос, но всё же пошёл за ними.
На мосту людей оказалось немного: в основном грибники с корзинами и редкие путники. Никто из них не обращал особого внимания на троицу.
Перейдя мост, они ступили на другой берег. Лес остался позади, и перед ними открылось совсем иное пространство — бескрайнее цветочное поле. Воздух наполнился сладким ароматом трав и лепестков, разноцветная гладь простиралась до самого горизонта, а по ней тянулась широкая тропа, будто приглашая идти вперёд.
— Как красиво… — с улыбкой сказала Хиёри, вдыхая запахи и едва не раскинув руки навстречу ветру.
— Да, — кивнул Ашура, задержав взгляд на бескрайней палитре красок. — Не зря эту страну зовут Цветочной.
Но тут они заметили Рэя. Он замер посреди тропы, не двигаясь, и смотрел вдаль. Его лицо потемнело, голубые глаза, обычно спокойные или холодные, вдруг наполнились тяжестью воспоминаний.
— Рэй?.. — осторожно окликнула его Хиёри.
Он не ответил. Только хмурился, будто видит не поле перед собой, а тень из прошлого.
Девушка приблизилась, чуть нахмурившись от тревоги:
— Всё хорошо?
— Да… — наконец сказал он глухо. — Просто… вспомнил кое-что.
Хиёри очень хотелось расспросить его — так сильно, что сердце буквально толкало к словам. Но она знала: он не любит говорить о своём прошлом. И потому лишь молча кивнула.
Рэй тронулся с места, обогнав её, бросив коротко:
— Чё встала? Пойдём.
Она выдохнула и пошла следом, сжимая ладонь, будто удерживая в себе невысказанные слова.
Ближе к полудню становилось всё жарче. С каждым шагом солнце поднималось выше, и небо становилось всё чище, без единого облака. Казалось, сама погода решила испытать их терпение.
Бескрайние поля не заканчивались, разноцветные ковры цветов переливались один в другой, создавая причудливую картину, а где-то вдали в воздухе висела прозрачная радуга — напоминание о прошедшем дожде.
— Жарко… — устало выдохнула Хиёри, накидывая кимоно брата себе на голову, как платок. — Стоило нам выйти в поля — температура сразу поднялась, просто ужас.
— Верно, — согласился Ашура, поправляя сумку на плече. — В лесу было куда прохладнее. Там хотя бы деревья прикрывали от солнца.
Хиёри недовольно поморщилась, заметив, как рядом пролетела ещё одна оса.
— Ещё и этих ос полно… — пробурчала она, стараясь не делать резких движений.
Рэй вытер пот со лба. Его длинные, густые волосы липли к коже и только усиливали дискомфорт в жаре.
— Пить хочется… — глухо сказал он, чувствуя пересохшее горло. — Вода есть?
— Держи, — спокойно ответил Ашура, доставая из сумки бутылку.
Рэй взял её осторожно, будто ему было неловко лишний раз обращаться к спутникам с просьбами. Сделал несколько больших глотков и, не глядя, протянул воду Хиёри.
— Спасибо… — улыбнулась она, отпивая уже тёплую жидкость, нагретую в дороге. — Ашура, ты будешь?
— Нет, воздержусь, — ответил тот, не отрывая взгляда от карты. — Мы уже неплохо продвинулись. Думаю, больше половины пути позади.
— Отлично, — коротко бросил Рэй.
Хиёри, немного оживившись, решила задать вопрос, который давно крутился у неё на языке:
— Слушай… ну вот придём мы в Город Будущего… и дальше? Ты будешь искать Тенму?
Рэй чуть замедлил шаг. Вопрос застал его врасплох: он понимал её любопытство, но даже для себя самого ответа у него не было.
— Не знаю, — честно произнёс он после паузы. — Но сидеть там на месте я точно не стану. Просто чувствую, что его там не будет.
— Не отчаивайся, — мягко сказала Хиёри. — Всё равно можно что-то разузнать. Там столица, людей море.
Она ненадолго задумалась, а потом спросила то, что всегда её интриговало:
— А чем вообще Князь Тьмы занимается?
— Да всем, чем можно, — мрачно отозвался Рэй. — За деньги убивает, у него своя организация…
— Организация? — прищурился Ашура. — Но откуда ты знаешь? Об этом ведь нигде не говорят.
— Человек, с которым я жил в детстве, иногда рассказывал всё, что сам узнал, — нехотя признался Рэй.
— Наставник, что ли? — уточнил Ашура.
— Типа того.
— Наверное, круто было.
— Нихрена, — резко отрезал Каминари.
— Почему? — в один голос спросили брат и сестра.
Рэй поморщился, вспоминая:
— Этот старый маразматик не раз пытался убить меня на тренировках…
Он произнёс это с обидой, и Хиёри не выдержала — звонко засмеялась.
— Забавно! Может, ты поэтому такой сильный?
Рэй лишь пожал плечами, оставив её догадку без ответа.
Время текло неспешно. Троица продолжала свой путь, а воздух постепенно теплел: ближе к полудню температура начала спадать, и первые мягкие облака расплывались по небосводу. По дороге они встречали множество людей, бродивших по цветущим полям. Кто-то искал красивых цветов для дома, кто-то собирал травы, кто-то плёл венки, словно эти маленькие радости делали их дни светлее. Среди них было несколько девочек, возраста Рэя и Хиёри, смеющихся и радующихся каждому мгновению.
Наблюдая за ними, Хиёри едва заметно улыбнулась. За долгое время она впервые видела людей, которые были по-настоящему счастливыми, искренне занимающимися тем, чего желала душа. И это чувство лёгкой зависти смешивалось с тихой радостью — будто мир вокруг внезапно стал теплее, мягче и чуть ближе к чему-то настоящему.
Проходя дальше, они замечали голубые озёра, где люди купались или рыбачили, усердно пытаясь поймать добычу.
Конечно, без передышек не обходилось. Когда они останавливались у таких озёр, силы постепенно возвращались, словно сама вода впитывала усталость и отдавалась им обратно.
Хиёри окунулась в прохладную воду, наконец-то сбросив с себя оковы пота и усталости. Ашура промывал сандалии и ноги, а Рэй просто стоял в воде, сняв тяжёлые чёрные берцы, задумчиво глядя на солнце, скрестив руки на груди.
Так незаметно приближался вечер. Под сумерки троице открылись холмы, за которыми виднелись последние цветочные поля, а за ними — долгожданный и манящий Город Будущего, к которому они шли весь день.
Чтобы преодолеть холмы и поля, им потребовалось около двух часов ходьбы.
И вот, под уже звёздное ночное небо, это свершилось.
Вдали вырисовывались высокие жилые здания, которые для всех троих выглядели невероятно интересными. Под ногами вместо привычной тропинки лежали ровные асфальтированные дороги, а впереди медленно двигались грузовики, перевозившие что-то большое и непонятное.
— Вы только гляньте... — проговорила Хиёри, наблюдая за транспортом, который никогда прежде не видела. — Я только велосипеды видела, а это...
— Да, я тоже ничего подобного раньше не видел... — удивлённо произнёс Ашура.
— Ну и в чём прикол? — возразил Рэй. — От него шума столько.
— Быстрее будет, — ответил Ашура. — Да и там... как я понимаю, можно больше людей перевозить.
Пройдя немного вперёд, они вошли в сам город. Жилые кварталы встретили их уютом и теплом: фонари мягко освещали улицы, по которым ещё прогуливались люди — кто-то возвращался с работы, кто-то шёл домой, а кто-то неспешно посещал местные кафе или бары.
У Хиёри разбегались глаза. Ей хотелось не отрывать взгляда, особенно от высоких девятиэтажных зданий, в окнах которых постоянно горел свет.
— И здесь живёт король? — спросил Рэй. — Ну, да, удобно.
— Слушайте, — серьёзно начал Ашура, останавливая Хиёри и Рэя, — Сейчас можно долго разглядывать всё это, но нужно где-то переночевать.
— Верно... — согласилась девушка. — Нам может... какой-то отель найти?
— Чё такое отель? — не понимая, спросил Каминари.
Девушка лишь засмеялась:
— Горный мальчик, оставь всю работу на нас.
— Не называй меня так.
Троица начала поиски необходимого для отдыха отеля. На этот раз они следовали за Ашурой, который с осторожностью осматривался, пытаясь найти людей, у которых можно было бы уточнить путь.
Не спеша, они подошли к женщине средних лет, сидевшей на одной из лавочек. Она была одета в тёмно-синий подрясник, а на груди у неё сиял символ, напоминающий нимб, словно слегка покрытый электричеством.
— Сестра, прошу прощения! — вежливо обратился Ашура, слегка поклонившись.
Женщина с любопытством посмотрела на него, мягко улыбнувшись.
— Ну что ты, сынок, не стоит кланяться… Мы ведь все семья, — проговорила она, и на лицах Ашура, Хиёри и Рэя отразилось лёгкое недоумение.
Текки резко выпрямился и выдохнул.
— Вы не могли бы, пожалуйста, подсказать нам… где находится ближайший отель? Желательно, не самый дорогой.
— Конечно, сынок. Идите прямо по этой улице, потом будет поворот направо. А когда увидите продуктовый магазин, напротив него и будет отель.
— Большое спасибо. Хорошего вечера! — проговорил Ашура, начиная идти в сторону отеля. Рэй и Хиёри последовали за ним.
— И вам! Хвала Небесам, Святой Слава! — с лёгкой преданностью произнесла женщина.
— Забавная женщина… — тихо сказала Хиёри. — Здесь, видимо, церковь есть, а у нас вот не было.
— Это церковь Первого Дитя, насколько я понимаю, — ответил Ашура.
— "Первого Дитя"? — переспросила брюнетка. — А что она… проповедует?
— Отец рассказывал, что эта церковь верит в то, что люди — существа, созданные по подобию Бога, а Первое Дитя… это ребёнок Бога, — задумчиво произнёс Ашура, глядя вдаль.
— Звучит… странно, — тихо сказала Хиёри с алыми глазами. — Первое Дитя? Как-то необычно… Кто угодно мог бы быть первым, а люди выбрали одного, чтобы жить было проще. — С грустью добавила она.
— Это бред для идиотов, — вставил Рэй. — Сколько бы людишки ни молились, это никому не помогало.
Ашура слушал их, хотел что-то возразить, но лишь вздохнул, соглашаясь молчаливо.
Вскоре они подошли к отелю. Это было достаточно высокое здание, и в некоторых окнах всё ещё горел свет, несмотря на поздний час.
— Вау… — прошептала Хиёри, впервые увидев такое близко. — Ну, свет горит, значит, не разбудим, — улыбнулась она.
Войдя внутрь, они увидели просторный и уютный холл: мягкие ковры на полу, кожаные диваны и столики, свет повсюду. Перед ними стояла стойка, за которой мужчина средних лет курил трубку и читал газету.
— Здравствуйте! — снова начал Ашура.
Мужчина лениво поднял взгляд, выдыхая дым, и отложил газету.
— Вечер добрый, чем помочь могу? — устало спросил он.
— Мы бы… хотели снять номер, — произнёс Ашура.
— На каком этаже?
— На самом высоком! — внезапно выкрикнула Хиёри.
— Сейчас посмотрю… — мужчина открыл лист с номерами. — Есть одна комната. На сколько хотите?
— Три дня, — проговорил Рэй, обращаясь к Ашуре и Хиёри. — Это максимум.
— С вас три тысячи Рин.
Сестру и брата поразила эта цена.
— Три тысячи Рин?? Это… тридцать Сэн! Ашура! — воскликнула Хиёри. — Что нам делать?
— Да не орите вы… — проговорил Рэй, доставая из рюкзака мешочек с золотыми монетами. Он протянул его Ашуре.
Не успев сказать «спасибо», снежноволосый начал быстро считать деньги. Вскоре, отдав нужную сумму, мужчина вручил им ключ от комнаты.
— Откуда у тебя столько денег?! — удивилась Хиёри.
— Старик дал, — коротко ответил Рэй.
— Рэй… там больше трёх тысяч в несколько раз! Кто твой учитель? — спросил Ашура.
— Да забейте вы, это просто деньги… — пробормотал блондин, заходя в лифт вместе с друзьями.
На последнем этаже их ждало всего несколько комнат.
— 903… — проговорил Ашура, вставляя ключ.
Внутри их ожидал настоящий комфорт: две большие кровати, диваны, кухня, ванная, туалет и просторный балкон с видом на ночной город.
Хиёри рухнула на мягкую кровать, выдыхая:
— Как же я устала… наконец-то пришли!
— Да тут ещё и… так роскошно, — добавил Ашура, снимая с себя сумку.
Рэй подошёл к окну, любуясь видом.
— Но вот есть хочется… — протянула Хиёри. — Еды ведь нет…
— Не думаю, что это проблема, — спокойно ответил Ашура. — Тут магазин под нами, Рэй, ты же…
— Мне всё равно, берите.
— А ты добрый, когда захочешь, — улыбнулась Хиёри.
Рэй лишь бросил на неё недовольный взгляд и сел на кровать.
— Нам нужно что-то поесть, — вздохнул Ашура. Усталость давала о себе знать, но ответственность была важнее. — Хиёри, пойдём со мной, поможешь.
— Эх… — протянула девушка, вставая с кровати. — Скоро придём, не скучай, — сказала она, глядя на Рэя, который уставился в потолок.
Каминари остался один. За окном слышались звуки проезжающего транспорта, радостные возгласы прохожих, а в комнате звучал лишь ровный тик настенных часов.
Он был действительно устал. Эти дни, проведённые с Ашурой и Хиёри, оставили странное, незнакомое ощущение.
— Я собирался пройти этот путь один… но что в итоге? Спас случайную девку, потому что она напомнила мне её… а теперь она и её брат путешествуют со мной, — думал он, прищурив голубые глаза. — С другой стороны, я не чувствую, что это было неправильно… Эти люди не заслуживают смерти, у каждого есть свои мечты… Но связав их мечты с моими, смогут ли они в итоге обрести счастье?
Лёгкое чувство тревоги закралось в его сознание, словно эти мысли давили на грудь.
— Хиёри сильно отличается от Ашуры… словно люди, пережившие одно и то же, реагируют по-разному… Ашура против убийств, а Хиёри, как маньячка, жаждет смерти тех, кто ей мешает… Но кто бы говорил, — размышлял он.
В памяти всплыли моменты, как он вырвал сердце Соре и Томоне, те ощущения, что испытал тогда.
Удовлетворение.
— Смогу ли хоть что-нибудь найти здесь? Хоть что-то, связанное с тобой… — взгляд стал холодным, зубы сжались. — Клянусь… я убью тебя. Чего бы мне это ни стоило.