Антракт.
Ашура и Хиёри медленно направлялись к выходу из деревни, прощаясь с её жителями. В воздухе висела лёгкая печаль — кто-то смотрел на них с тревогой, боясь остаться без защиты, кто-то — с грустью расставания, а были и те, кто искренне радовался их решению. Старуха Орине, например, улыбалась и радостно накладывала в сумки много еды для дороги.
Наконец, махнув всем на прощание, брат и сестра покинули знакомые земли и шагнули в неизведанное.
— Почему в лес? — спросил Ашура, поправляя сумку на плече.
— Не знаю, странные у него фетиши, — с лёгкой улыбкой ответила Хиёри.
Подойдя к краю леса, они заметили знакомую фигуру. Парень сидел на ветке, задумчиво наблюдая за бабочкой, спокойно устроившейся на его пальце.
— Рэй! — позвала Хиёри, — Мы готовы!
Он медленно поднял на них взгляд, затем мягко махнул пальцем — бабочка взмыла в воздух.
Каминари плавно спустился на землю, поправляя волосы, и это мгновение заставило Хиёри слегка покраснеть — его красота была неоспорима.
— Куда путь держим? В другие деревни? — спросил рационально Ашура.
— Держим путь? — Рэй почесал затылок и, не дожидаясь ответа, просто пошёл вперёд. Ашура и Хиёри последовали за ним, — Если честно, не знаю я куда идти, просто... идём.
Хиёри приблизилась, заглядывая ему в лицо.
— Так даже интереснее! Когда не знаешь, куда идти, можно столько всего нового найти! Я вот... всегда мечтала о путешествии! Но, наверное, к сожалению... родители отпускали нас с Ашурой только в соседние деревни, к друзьям, — с энтузиазмом рассказывала она, наблюдая за угрюмым выражением Рэя.
— Ну, я жил в горах всю жизнь, не сказал бы, что много путешествовал... — тихо проговорил он.
На лице Хиёри заиграла искренняя ухмылка — блондин начал идти на контакт.
— В горах?! Это же прекрасно! Горные пейзажи, реки, высота! — с радостью говорила она, обернувшись к Ашуре, — Братишка, а что ты там смотришь?
Ашура сосредоточенно всматривался в карту, будто в ней таился какой-то секрет.
— Смотрю на карту Цветочной страны... — задумчиво произнёс он, — Раз... Рэй не имеет конкретного маршрута, предлагаю обсудить это по пути, что скажете?
— Конечно! — воскликнула Хиёри.
— Валяй, — ответил Рэй, и они вместе продолжили путь в неизвестность.
— Ну, Цветочная страна полна лесов и цветочных полей... В них разбросаны остальные деревни, как наша. Мы находимся примерно в нескольких часах ходьбы от ближайшей, — Ашура медленно провёл пальцем по карте, словно отыскивая знакомые места.
— Не хочу в деревни... — вздохнула Хиёри, словно ощущая тоску по чему-то большему.
Снежноволосый задумался, снова всматриваясь в карту. Его глаза слегка засветились, а на лице появилось лёгкое, почти тайное улыбка.
— Тогда мы могли бы пойти в центральную часть страны... В Город Будущего.
— Город Будущего... — Хиёри произнесла это название с трепетом, — Это же столица! Я всё детство слушала рассказы папы о ней, но ни разу меня туда не брал.
— Меня тоже, — тихо ответил Ашура с лёгкой обидой в голосе, но взгляд его устремился к Каминари, — Рэй, что скажешь?
— А чё это? — с явным непониманием спросил Рэй.
На лицах Ашуры и Хиёри отразился лёгкий ступор.
— Ты... никогда не слышал о нём? — удивлённо спросил Ашура, — Это же столица, один из самых развитых городов в мире.
— Говорю же — в горах жил, мне как-то всё равно было на такие примитивные вещи, — слабо раздражённо ответил парень, словно слово «столица» для него было пустым звуком.
Вздохнув, Ашура ускорил шаг, идя рядом с Рэем. Хиёри догоняла их сзади, стараясь уловить каждый кусочек их разговора.
— Насколько мне известно, там огромные дома, транспорт ходит без остановки, у них своя армия, продвинутые магазины и асфальтированные дороги, — с серьёзностью рассказывал Ашура, словно рисуя перед собой картину далёкого мира.
— Круто им живётся, — с лёгкой ухмылкой заметил Рэй, — Получается, там у них король живёт?
— Король Хана. Да, должен быть там, — ответил Ашура.
— Ашура, а этот король... Он владеет всей страной? — спросила Хиёри с любопытством.
— Ага, именно... А что?
— Почему тогда мы не живём, как люди в столице?
— Ну, скорее всего, дело в деньгах. Чтобы наша деревня была развита, как Город Будущего, нужны люди, ресурсы... Не думаю, что такие, как Король Хана, вообще думают о таких мелких деревнях...
— А может, он просто зажравшийся ублюдок? — резко спросил Рэй, — Сами подумайте: вашу деревню какой-то урод пытался себе присвоить, людей ваших убивал, издевался, а он ничего не сделал, раз у него там армия какая-то есть.
— Так... никто не приходил? — спросил Ашура у сестры, в голосе звучало разочарование. — За эти четыре месяца никто из столицы нам не помог?
Хиёри нахмурилась, пытаясь прогнать воспоминания о том аду, в котором ей пришлось жить всё это время. В душе зашевелилась обида, которой раньше не было. Одно дело, когда враг приходит, забирает всё и держит людей в страхе — это понятно, эта боль знакома. Но вот мысль о том, что где-то были те, кто мог помочь, спасти их... и не сделал этого, заставляла её смотреть на людей иначе.
— Ясно... — тихо произнёс Ашура, подняв взгляд к небу.
— Плевать, — резко бросила Хиёри, словно рубанула ножом. — Не помогли они — помог Рэй.
Её взгляд упал на спину блондина, и тот, почувствовав это, тяжело выдохнул.
— Да ничё я не сделал... — произнёс он, не оборачиваясь. — Просто убил его, и всё.
— А почему ты убиваешь? — неожиданно спросил Ашура.
— Ашура! — сразу вмешалась Хиёри, встав на защиту. — Ну сейчас ты начнёшь ему лекции читать о том, что правильно, а что нет!
— Да я не собирался... — немного растерянно ответил Текки, подняв ладони, будто отмахиваясь.
Рэй шёл впереди с мрачным лицом, в душе жалея, что взял их с собой.
— Было так спокойно, когда путешествовал один... Ни пустых разговоров, ни криков, никто характер не показывал, блядь... — раздражённо прокручивалось в голове. — Но когда смотрю на них, будто снова вижу старика и Акиру, вечно спорящих по пустякам...
Ночь подкралась незаметно. Дневное время, проведённое в шаге за шагом и обрывках разговоров, словно немного сблизило троих путников. Когда солнце спряталось за горизонт, они нашли подходящее место, разбили лагерь и зажгли костёр, чей мягкий свет разогнал сгущавшийся мрак.
Ашура деловито разливал чай и нарезал хлеб, Хиёри ловко подбрасывала в огонь тонкие ветки, а Рэй, по указке Ашуры, возился с палаткой. Его движения были чуть резкими, но аккуратными — и, в конце концов, всё получилось.
— Садитесь ужинать, — спокойно сказал Ашура, приглашающе махнув рукой.
— Ура! — радостно воскликнула Хиёри, мгновенно схватив бутерброд.
Они сели на бревно, негромко переговариваясь и начиная трапезу.
— Рэй, не ешь? — спросил Ашура, заметив, что тот стоит в стороне.
— М? Не хочу.
Хиёри приподняла бровь, всматриваясь в его невозмутимое лицо.
— Ты весь день шёл, и вообще жрать не хочешь? Не верю.
— Не верь, — коротко бросил он и, оттолкнувшись, ловко взобрался на высокую ветку дерева, почти скрывшись в темноте кроны. — Вы ложитесь спать. Я ночью посторожу.
Хиёри хотела что-то возразить, но Ашура мягко коснулся её руки, давая понять, что спорить не стоит.
Вздохнув, девушка доела и поблагодарила брата.
— Что-то спать так хочется... Не против, если я прилягу? — спросила она, прикрывая рот зевком.
— Конечно. Ложись, набирайся сил. Нам ещё дня два идти.
Девушка закатила глаза от этого факта, но всё же забралась в палатку и, пожелав спокойной ночи, устроилась на подстилке.
Прошёл примерно час. Рэй сидел на высокой, толстой ветви, задумчиво вглядываясь сквозь переплетение тёмных стволов. Лес под ним казался сплошным, густым ковром, а костёр внизу уже почти угас, оставив лишь красные угли, что мерцали в темноте. Его лицо было уставшим, под глазами легли тёмные круги. Мысли роились в голове, но ни одна не находила конца.
Он медленно закрыл глаза, слегка протёр их пальцами. Когда открыл — перед ним, на той же ветви, уже сидел знакомый самурай, устроившись на корточках, словно вырос из ночи.
— А? — тихо, чуть удивлённо проговорил Рэй.
— Думаешь, я по деревьям лазать не умею? — с хитрой улыбкой спросил Ашура. — Не против, если я с тобой посижу?
— Как хочешь… — Каминари чуть подвинулся, и Ашура уселся рядом, свесив ноги в пустоту.
Лёгкий ночной ветер шевелил листья, а лунный свет заливал лес серебром. С этой высоты мир казался тихим и чужим.
— Так всё же… Почему ты убиваешь? Мне правда интересно, — спокойно спросил Ашура, глядя прямо в его голубые глаза.
— Это ты ради этого сюда залез? — с иронией отозвался блондин.
— Не только. Просто хочу узнать тебя поближе, почему бы и нет?
— А как ещё обходиться с теми, кто хочет убить тебя? — встретил вопросом Рэй.
— То есть, это самооборона? — продолжал Ашура.
— Это инстинкты… — нахмурился Рэй. — В битве нет победителей и проигравших. Есть только победитель… и труп.
— Интересно… Но ведь есть и другие способы победить. Необязательно лишать человека самого ценного, — задумчиво произнёс Текки.
— Намекаешь, что жизнь — самое ценное? — хмыкнул парень.
— А что, по-твоему, ценнее? Сила? Желание выиграть? Я думаю, жизнь — это дар.
— А я думаю, что жизнь — это цель.
— Цель?
— Раз мы всё равно все сдохнем, почему бы не поставить себе цель? Плевал я на морали и устои. Мир полон мразей, которые будут пытаться отнять у тебя что-то.
— Согласен… — протянул Ашура. — Но разве ты не думаешь, что люди могут меняться?
— Нет. Мы такие, какие есть. Только лишение их цели может сломать их.
Ашура на секунду замолчал, обдумывая сказанное.
— Я считаю, что духовное превосходство куда сильнее смертельной битвы.
— И почему? — прищурился Рэй.
— Я читал много книг, особенно о самураях… Там говорится, что дух — это то, что живёт в каждом. Он развивается сражениями, дисциплиной, тренировками. Если победить врага и пощадить его… ты ломаешь его дух.
Рэй взглянул на луну, скрестив руки на груди.
— Ну, а я книжек не читал. Всё видел и чувствовал сам… — перед глазами вспыхнули образы его последних сражений, запах крови и глухие удары сердца, которые он останавливал.
— Значит, мы с тобой разные, — тихо сказал Ашура. — Но общее у нас есть.
— И что же?
— Желание стать сильнее.
Рэй слегка улыбнулся.
— Может быть…
— Ты ведь хочешь убить Князя Тьмы? — спросил Ашура, поправив волосы. — Для этого придётся приложить немыслимые усилия.
— Знаю, — нахмурился Рэй, и в его глазах появился хищный блеск. — Он всё равно сдохнет от моих рук. Я вырву его сердце.
— Позволь ещё кое-что спросить… — Ашура посмотрел прямо ему в глаза. — Почему ты выбрал месть?
— Потому что раньше я ничего не выбирал. У меня забрали то, что было дорого только мне.
— Извини, — тихо сказал Ашура. — Я не хотел читать тебе морали.
— Всё в порядке… Но раз ты спрашиваешь, дай и мне спросить.
Ашура кивнул.
— Ты говорил, что пошёл со мной ради Хиёри, чтобы её одну не оставлять.
— Так и есть…
— Если она погибнет, ты пойдёшь дальше со мной? Чтобы найти свой путь?
Вопрос повис в тишине, тяжёлый, как сама ночь. Ашура лишь потёр шею, задумавшись.
— Не отвечай, если не хочешь.
— Я не дам ей умереть. — решительно произнёс Ашура.
— Книжный червь самоуверенный...— с усмешкой сказал Рэй.
Ашура тоже улыбнулся.
— А тебе бы стоило книжки почитать. Они интересные.
— Это будет последнее, что я сделаю в своей жизни.