Выжить после/ Атака титанов

Время неслось неумолимо быстро, словно песок в опрокинутых песочных часах. Вылазка приближалась, а тревожное чувство нарастало, словно тёмная волна, подступающая к самому горлу. Каждый миг будто растягивался, обнажая нервные окончания, заставляя сердце биться чаще.

Плащи выглажены до зеркального блеска, УПМ проверены уже, наверное, в миллионный раз — каждый болт, каждый трос, каждая пружина. И вот — уже завтра первая экспедиция, а сна ни в одном глазу. В казармах царила напряжённая тишина, нарушаемая лишь редкими шорохами и сдержанными перешёптываниями.

Вэйвер лежала на спине, уставившись в потолок, где причудливые тени от оконных решёток складывались в хаотичные узоры. Монотонное тиканье настенных часов звучало как метроном, отсчитывающий последние мгновения покоя. Перебрав в голове все плохие исходы завтрашнего дня — от нелепой случайности до столкновения с титаном‑колоссом, — девушка резко села.

«Хватит», — твёрдо сказала она себе.

Надела ботинки, накинула поверх белой свободной рубашки чёрную кофту и вышла из комнаты. В коридоре пахло воском и металлом — привычный запах казарм, который сейчас казался особенно резким.

Максимально тихо пройдя мимо кабинета капитана (за дверью слышалось приглушённое шуршание бумаг), она направилась на третий этаж. Подойдя к двери с номером «358», аккуратно приоткрыла её и заглянула в комнату.

— Мальчики, вы спите? — просунув голову в помещение, шёпотом спросила девушка. Голос дрогнул, но она тут же взяла себя в руки.

— Вэйвер? Ты чего? Проходи, — взволнованно прошептал Ник, приподнимаясь на локте. В тусклом свете ночника его лицо выглядело непривычно серьёзным.

— Никак не могу уснуть. В голову лезет всякое, — Блейк прошла в комнату бесшумными шагами и уселась на кровать к зеленоглазому. Матрас чуть скрипнул под её весом.

Вэйвер не была трусихой. Да и смерти совсем не боялась — особенно после того, как вспомнила своё прошлое. Но мысли о том, что она наконец встретится с титанами лицом к лицу, заставляли мурашки бежать по телу. Это было не столько страхом, сколько острым, почти физическим ощущением неизвестности. Как будто она стояла на краю пропасти, а внизу клубился туман, скрывая всё.

— Не беспокойся, от нас сон тоже свалил, — принимая сидячее положение, проговорил Лео. Его руки слегка дрожали, а голос звучал сдавленно. Он провёл ладонью по коротким тёмным волосам, пытаясь собраться с мыслями. — Само упоминание о вылазке заставляет меня... ну, ты понимаешь. А уж от осознания того, что она будет буквально меньше чем через сутки, меня и вовсе бросает в жар.

— Слу‑у‑у‑шайте, а может, развлечёмся? — с ехидной улыбкой спросил Рик, и, под непонимающие взгляды ребят, достал колоду карт из своего ящика. Карты зашелестели, когда он начал их тасовать. — На желание. Играем до трёх поражений.

Ну а что ещё делать, когда совсем скоро одной судьбе будет известно, кто доживёт до следующего утра?

Игра началась в напряжённой тишине. Первые партии шли осторожно — каждый ход обдумывался, карты держались так, будто от них зависела жизнь. Но постепенно смех стал прорываться сквозь тревогу.

Ник, проиграв первую партию, должен был изобразить крик петуха. Его фальцет заставил всех прыснуть со смеху, а сам он, покраснев, заявил:

— Это было унизительно, но я выживу!

Лео, проигравший второй раз, был вынужден пропеть куплет из детской песенки про единорога. Его баритон в сочетании с нелепым текстом вызвали новую волну хохота.

Когда у каждого оказалось по два поражения, атмосфера стала почти праздничной. Напряжение отступило, оставив место для коротких мгновений радости.

И, как это часто бывает, естественно, продула Вэйвер.

— У‑у‑у‑у‑ху! Вот и начинается веселье! — возликовал Ник, кидая два туза и потирая ладони друг о друга. Его глаза горели азартом, будто он только что выиграл не партию, а целую войну. — Готовься, жертва!

— Держись, Вэй, — с жалостью посмотрел на девушку Лео, едва сдерживая улыбку. Он уже представлял, как будет вспоминать этот момент в будущем.

— Слушайте, а за стенами ведь много полей с цветами? — протянул Ник, состроив такое лицо, будто он придумал идею, за которую ему дадут премию. Он сделал паузу, наслаждаясь всеобщим вниманием. — Там такие жёлтые, как солнышки...

— Точно! Подари цветы капитану! — закончил желание за братом голубоглазый, не скрывая ехидства. Он откинулся на подушку, хохоча: — Представляете его лицо?!

— Ха‑ха‑ха! Я за! Будет весело, — засмеялся до боли в животе Лео, вытирая выступившие слёзки. Он даже закашлялся от смеха, а потом добавил: — Может, он даже улыбнётся!

— Ну нет! Он же мне этот букет в глотку засунет и сожрать заставит, — взревела Вэйвер, в надежде, что они изменят решение. Она скрестила руки на груди, но по их лицам поняла — шансов нет. — Вы же знаете, какой он!

— Так, всё, решено. Пора собираться, — подытожил Рик, собирая карты. Его голос звучал твёрдо, но в глазах ещё плясали смешинки. — И не забудь: три цветка минимум!

Недовольная Блейк поплелась в свою комнату готовиться к вылазке. Каждый шаг отдавался гулким эхом в опустевших коридорах. В комнате пахло старым деревом и кожей — привычными ароматами казарм.

Она начала одеваться методично, будто выполняя ритуал: высокие коричневые сапоги — плотно зашнурованы; светлые бежевые штаны — без единой складочки; серая рубашка — заправлена, рукава закатаны до предплечий; балансировочные ремни — затянуты до предела; светло‑коричневая форменная куртка — идеально выглажена.

Подойдя к зеркалу, она поправила несколько выбившихся прядей из причёски. В отражении — бледное лицо, тёмные круги под глазами, но взгляд твёрдый.
«Как бы не хотелось, нужно идти».

Закрепив УПМ на поясе (проверено трижды) и зелёный плащ с «Крыльями свободы» на плечах, она глубоко вдохнула. Металл на ремнях холодил кожу, но это ощущение придавало уверенности.

Выйдя из комнаты, она тут же столкнулась с Леви.

— Приветствую, капитан, — отдала честь девушка, отводя взгляд в сторону. В голове тут же вспыхнула мысль о предстоящем «подарке» — и от этого стало ещё более неловко. Щеки предательски заалели.

— Здравствуй, — он осмотрел Вэйвер с ног до головы, задерживая взгляд на плаще. Его глаза, холодные и проницательные, заметили каждую деталь. — Закрепи плащ получше, слетит.

— Хорошо, спасибо, — смутилась Блейк, но поспешила сильней затянуть завязки. Пальцы слегка дрожали, но она справилась.

— Готовься, — сказал Аккерман и поспешил скрыться за поворотом. Его шаги затихали вдали, оставляя после себя лишь лёгкий запах металла и кожи.

Вэйвер решила сходить проверить своего Мая, пока оставалось немного времени. В конюшне пахло сеном, лошадьми и чем‑то родным, почти забытым. Мягкий свет фонаря падал на деревянные перегородки, создавая причудливые тени.

Она встретила Петру у денника Августа, соседа её коня.

— О, привет, Вэйвер! Как настроение? Не беспокоишься? — улыбнувшись и помахав тоненькой ручкой, защебетала Рал. Её голос звучал легко, почти беззаботно.

*«И как эта маленькая, миленькая девчушка может быть членом элитного отряда?»* — закрутился вопрос в голове девушки. Перед ней стояла хрупкая, улыбчивая Петра — и трудно было представить, что эта же девушка завтра будет сражаться с титанами.

— Привет. Да нет, всё хорошо. Просто есть некий мандраж. Всё‑таки рядом с капитаном буду ехать. Надеюсь, что под его взглядом клинки из рук не будут вываливаться, — ухмыльнулась Вэйвер, пытаясь скрыть волнение за шуткой. Она потрепала Мая по шее, чувствуя, как тот тихо фыркает в ответ.

— Хах, да ладно. Капитан никогда не даст в обиду своих солдат. Несмотря на его хмурый вид, внутри он добрый и заботливый, — мечтательно рассказывала рыжая, пытаясь успокоить Блейк. В её глазах светилась неподдельная вера — и что‑то ещё, едва уловимое. — Он всегда проверяет снаряжение, следит, чтобы все были готовы...

— Боже, он тебе нравится что ли? — заметив влюбленный взгляд Петры, как только она начала говорить о Леви, догадалась брюнетка.

— Что? Ну..... не то что бы.... как ты догадалась? — сразу покраснела Рал и начала сильно смущаться.

— Да по тебе видно. Ладно, не беспокойся, я никому не скажу. Нам пора, — выводя Мая из денника, заверила Петру Вэйвер. Она мягко похлопала коня по холке, проверяя, всё ли в порядке с упряжью.

— С... спасибо, — прошептала Петра, всё ещё не в силах поднять глаза. Её пальцы нервно теребили край рукава, а щёки пылали румянцем.

Вэйвер лишь улыбнулась краешком губ и молча направилась к выходу из конюшни. Воздух становился всё прохладнее — предвестник наступающего утра. Где‑то вдали слышались приглушённые команды, звон металла, редкие смешки. Жизнь шла своим чередом, несмотря на то, что завтра всё могло измениться.

На экспедицию было принято выезжать из Шиганшины — так повелось ещё со времён первых вылазок. Потому весь Разведотряд неспешно двигался в сторону города, растянувшись длинной цепочкой всадников. Воздух был напоён предчувствием: пахло пылью, конским потом и едва уловимой тревогой, будто сама природа предупреждала о грядущем испытании.

Вэйвер ехала между братьями Луц — Ник слева, Рик справа. Их присутствие согревало, будто невидимый щит, оберегающий от всех бед. Она украдкой поглядывала на них: Ник, с вечно озорным блеском в глазах, что‑то тихо напевал себе под нос; Рик, напротив, был непривычно серьёзен, его пальцы нервно постукивали по луке седла.

Впереди, во главе элитного отряда, скакал Леви Аккерман. В его группе — всего пятеро, включая капитана. Рядом с Леви держался Эрд Джин — второй командир. Светлые волосы собраны в конский хвост с узлом на затылке, небольшая бородка придаёт лицу суровую выразительность. Его взгляд скользил по окрестностям, отмечая каждую деталь — привычка, выработанная годами службы.

Чуть поодаль следовали Петра, Гюнтер и Оруо Базард. Оруо выделялся объёмной спортивной фигурой, бледно‑жёлтым цветом лица и пепельно‑жёлтыми волосами, подстриженными под горшок. Каждый раз, сталкиваясь с ним взглядом, Вэйвер невольно морщилась: Оруо вечно хвастался уверенностью в себе и подражал Аккерману, копируя его манеру речи и жесты. Это вызывало у неё стойкое неприятие — в его поведении чувствовалась наигранность, лишённая подлинной силы.

Когда отряд достиг места сбора, разведчики остановились у массивной стены. Солнце клонилось к полудню, отбрасывая длинные тени. Солдаты спешились, чтобы передохнуть перед началом операции. Вокруг царила напряжённая тишина — лишь изредка слышались приглушённые разговоры и звон упряжи.

— Хэй, Вэй, — окликнул Ник, привязывая коня. Его голос звучал чуть громче обычного, будто он пытался заглушить внутреннюю тревогу. — Я тут подумал... У нас отец раньше был музыкантом. В подвале дома в Тросте остались его пианино и гитара. Может, после вылазки съездим, посмотрим их? Я бы очень хотел послушать, как ты играешь и поёшь.

Вэйвер замерла, удерживая поводья. Её пальцы слегка дрогнули, а в груди сжалось что‑то горькое и щемящее. Она медленно повернулась к Нику, пытаясь подобрать слова.

— Ты так уверенно об этом говоришь, что во мне крепчает надежда на то, что мы вернёмся, — произнесла она с горечью, которую не смогла скрыть. Взгляд её скользнул по лицам братьев, задержавшись на каждом. — А вдруг...

— Да ну брось! — Рик подошёл сзади, легко коснувшись её плеча, отчего она вздрогнула. Он гордо задрал подбородок, взъерошив светлые волосы, и улыбнулся так широко, что в уголках глаз собрались морщинки. — Мы слишком красивые для смерти. А тебя мы так просто в обиду не дадим. Ты же наша сестрёнка, забыла?

Вэйвер обернулась, и на её лице расцвела тёплая улыбка, хоть и немного дрожащая. Она шагнула к братьям, сгребая их в объятия. Ник тут же обнял её в ответ, уткнувшись носом в плечо, а Рик обхватил обоих, смеясь:

— Эй, задушишь!

— Спасибо, что всегда рядом, — прошептала она, закрывая глаза и вдыхая родной запах — смесь пота, кожи и едва уловимого аромата трав, который всегда сопровождал Луцев.

— И тебе спасибо, — ответили Луцы в унисон, обнимая подругу ещё крепче. На мгновение мир остановился, оставив только это объятие, это тепло, эту связь, которую не разорвут ни титаны, ни время.

— Солдаты! На исходную! — прогремел голос Эрвина Смита, встающего впереди всего построения. Его фигура, прямая и внушительная, мгновенно приковала взгляды. Он поднял руку, и все замерли в ожидании. — Сегодня мы не просто разведка. Мы — щит человечества. Помните: каждый ваш шаг, каждый взмах клинка — это шанс для тех, кто остался за стенами. Не подведите их. И не подведите себя.

Тишина, последовавшая за его словами, была гуще любого звука. Затем — единодушный гул одобрения, шёпот молитв, скрип кожи и металла.

Вэйвер ощутила, как внутри нарастает тревога. Больше всего её беспокоило разделение с друзьями. По плану она должна была ехать в центре — вместе с капитаном, Оруо и ещё пятью солдатами, с которыми лично не была знакома. Она мысленно пробежалась по их лицам: кто‑то хмурый, кто‑то сосредоточенный, кто‑то нервно теребил рукоять меча. *«Смогу ли я доверять им в бою?»* — мелькнула мысль.

Ник Луц и Петра заняли позиции на правом фронте. Рик и Гюнтер — на левом. Мия, Лео и Грув двигались с тыла. Симан и Ричард Гампы скакали рядом с Эрвином и Ханджи во главе колонны.

— Открыть ворота! — скомандовал Смит.

С тяжёлым скрежетом массивные створки начали подниматься, открывая путь в неизвестность. Строй разведчиков тронулся вперёд, покидая безопасную зону. Как только все оказались на территории титанов, солдаты заняли свои позиции и направились к лесу гигантских деревьев.

Вэйвер подняла голову, вдыхая свежий воздух. Перед ней расстилалось зелёное поле, усыпанное цветами, вдали виднелся лес, а в небе кружили птицы. Это зрелище заставило сердце сжаться от тоски и восторга одновременно.

*«Вот ради чего стоит стремиться наружу. Когда живёшь за стенами, забываешь это прекрасное чувство свободы. Трава, ветер, небо... Всё настоящее. Не как там, за камнем и металлом»*, — подумала она.

Поначалу всё шло спокойно. Копыта стучали по земле, кони шли ровным шагом, а солнце грело спины. Но внезапно Грув Гамп догнал группу центра, его лицо было бледным, а дыхание сбивчивым.

— На тыл напали! — выкрикнул он, едва сдерживая панику. — Пять титанов! Два четырёхметровых и три восьмиметровых!

Вэйвер обернулась. Её взгляд упал на чудовищ: они двигались неуклюже, но неотвратимо, их тени растягивались по траве, будто сами земля и небо стонали от их присутствия. Сердце пропустило удар, а затем ускорило бег, будто пытаясь спрятаться где‑то в пятках. Ладони вспотели, а в ушах застучало: *«Это реально. Это сейчас»*.

— Не вступать в бой! Сначала доберёмся до леса! — приказал Леви, пришпоривая коня. Животное рвануло вперёд, а за ним последовали остальные.

Отряд ускорился. Копыта били по земле, поднимая пыль, ветер свистел в ушах. С тыла догнали Мия, Лео и ещё пара солдат — остальные погибли, сражаясь до последнего. Вэйвер мельком увидела их: один лежал с разорванным горлом, другой — с переломанными костями, его глаза уже не видели ничего.

*«Они держались. Они дали нам время»*, — пронеслось в голове.

Когда на горизонте показался лес гигантских деревьев, к центру присоединились левый и правый фланги. Вэйвер почувствовала, как напряжение немного отпускает. Она увидела Луцев — Ник махнул ей рукой, а Рик подмигнул, хотя его лицо было бледнее обычного.

Доехав до деревьев, солдаты перешли на УПМ. С ловкостью, отточенной годами тренировок, они взлетели на широкие ветви, ожидая приказа. Вэйвер зацепилась тросами, подтянулась, и вот она уже на высоте, смотрит вниз на скопище титанов.

Эрвин Смит не спешил. Он наблюдал, как под деревьями собирается толпа титанов — около сорока особей со всей округи. Они толкались, рычали, пытались дотянуться до разведчиков, но не могли. Командир ждал. Ждал, пока они окажутся в ловушке.

Только когда последний титан вошёл в зону поражения, Смит дал команду:

— Приступить к зачистке!

Разведчики ринулись вниз, словно хищные птицы. Вэйвер выпустила тросы в плечо десятиметрового титана, взмыла высоко над ним и, набрав скорость, обрушилась на слабое место. Лезвие вошло точно, с хрустом разрезая плоть, и чудовище рухнуло.

Это был её первый убитый титан.

На мгновение время остановилось. Она смотрела на поверженного врага, и в душе что‑то изменилось. Страх не исчез, но теперь он был под контролем. Вместо него пришла холодная ясность, чёткость движений, понимание: *«Я могу. Я справлюсь»*.

Войдя во вкус, Вэйвер двигалась с отточенной грацией хищника. Каждый взмах клинка был выверен, каждый прыжок — расчётлив. Она кромсала титанов одного за другим, чувствуя, как внутри разгорается непривычная, почти дикая уверенность. Лезвия рассекали плоть с хрустом, а она уже летела к следующей цели, не давая себе времени на раздумья.

Братья Луцы справлялись не хуже. Они работали в паре с безупречной синхронностью: Ник отвлекал противника резкими выпадами и обманными движениями, а Рик наносил смертельный удар. Их взгляды встречались на долю секунды — и этого хватало для понимания. Они были единым целым, двумя лезвиями одного клинка.

Когда последний титан рухнул, над полем боя повисла непривычная тишина. Лишь тяжёлое дыхание солдат и стук капель крови о землю нарушали её. Разведчики переглянулись — в их глазах читалась смесь облегчения и немого восхищения: они справились.

Закончив зачистку, отряд направился к базе на деревьях, чтобы пополнить запасы воды и боеприпасов. Вэйвер, всё ещё под впечатлением от боя, отошла в сторону. Её взгляд упал на полянку, усыпанную полевыми цветами. В памяти вспыхнул вчерашний разговор с братьями и их шутливое желание.

*«Ну что ж, пора выполнять обещания»*, — подумала она с лёгкой усмешкой.

Она собрала букет с тщательностью художника: васильки — как капли неба, колокольчики — словно тихие колокольчики утра, дельфиниумы — высокие и гордые, ромашки — простые и искренние, и дикий папоротник для объёма и текстуры. Каждый цветок она выбирала с особым вниманием, будто вкладывала в композицию часть своей души.

Закрепив букет на поясе, она поспешила вернуться к отряду. Её шаги были лёгкими, почти невесомыми — впервые за долгое время она чувствовала странное умиротворение.

Через десять минут отряд выдвинулся обратно в Шиганшину. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багряные тона. Потери оказались невелики — это было почти чудом.

В городе, на привале, разведчики разбрелись по своим делам. Вэйвер глубоко вздохнула, собираясь с духом. Под внимательными взглядами друзей — Ник подмигнул, Рик показал кулак в знак поддержки — она направилась к Леви.

На её несчастье, капитан стоял в компании Эрвина Смита и Ханджи Зое. Они склонились над картой, подсчитывая потери, их лица были серьёзны. Вэйвер на мгновение замерла, но потом решительно шагнула вперёд.

— Капитан, — окликнула она Аккермана, подойдя со спины. Решив пародировать его манеру речи, она произнесла спокойно, без эмоций: — Это вам.

Леви обернулся. Его брови слегка приподнялись в немом вопросе, но он не произнёс ни слова.

— Что это? — наконец спросил он, глядя на букет в её руках.

— Цветы, — ответила она, удерживая его взгляд.

— Я вижу, что не титаны. Зачем? — в его голосе прозвучала едва уловимая ирония.

— Ну... обычно цветы дарят ради эмоций, — она сделала паузу, позволяя себе лёгкую улыбку, — но, судя по вашему лицу, просто для красоты.

Аккерман молча забрал цветы из её рук. На мгновение его пальцы коснулись её ладони — мимолётно, почти неощутимо. Он посмотрел на букет, затем снова на неё, и в его глазах мелькнуло что‑то неуловимое.

*«Это же тот самый сон...»* — пронеслось в его голове. Он вспомнил: поле, ветер, её руки, протягивающие ему точно такой же букет. Тогда это казалось лишь игрой разума, но сейчас...

Вэйвер не стала ждать ответа. Она развернулась и поспешила уйти, чувствуя, как горят щёки.

— Я сам не знаю, — пробормотал Леви, замечая заинтересованные взгляды Смита и Ханджи.

Эрвин лишь усмехнулся, переглянувшись с Зое, но промолчал.

По приезде в штаб солдаты разбрелись по своим комнатам. Кто‑то сразу отправился домой прямо из Шиганшины, не заезжая на базу — завтра воскресенье, и это был редкий шанс провести день вне казарм.

Вэйвер зашла в свою комнату после душа. Тёплые капли всё ещё стекали по коже, оставляя мокрые следы на полу. Она вытерлась, накинула чистую форму и... замерла.

На кровати, как у себя дома, сидели Луцы. Ник крутил в руках книгу с её тумбочки, а Рик развалился, закинув ноги на край матраса.

— Мы до Троста поедем? Борец за сердце капитана, — с ухмылкой спросил Ник, не отрывая взгляда от страниц.

— Во‑первых, не называй меня так — я из‑за вас ему цветы дарила, — фыркнула Вэйвер, закатывая глаза. — Во‑вторых, да. Только схожу к Смиту, предупрежу.

Она собрала влажные волосы в высокий хвост, затянув резинку чуть сильнее, чем нужно. Это всегда помогало сосредоточиться.

Выйдя из комнаты, она направилась к кабинету командира. Сердце билось чуть быстрее обычного — не от страха, а от странного предвкушения.

Дойдя до двери, она аккуратно постучала.

— Войдите, — раздался голос Смита.

Вэйвер толкнула дверь и шагнула внутрь.

— Приветствую, — отдала честь, замечая Леви в кресле. Он сидел, скрестив руки на груди, и смотрел на неё с непроницаемым выражением лица.

— Здравствуй. Ты что‑то хотела? — отвлёкся от документов Смит, поднимая взгляд.

— Да. Мы с Луцами хотим в Трост домой съездить. Можно? — спросила она, стараясь не смотреть на капитана. Её пальцы нервно теребили край рукава.

— Можно, — кивнул Эрвин. — Только задержись ненадолго. Мне нужно с тобой поговорить.

Продолжение следует...