||" ,Последнее Лицо, "||

Джун-хо ворвался на сцену, как будто само напряжение было дверью, которую нужно было выбить с ноги, без разрешения и предупреждения. Первое, что он сделал, — это оттолкнул Ги-хуна от Продавца, практически вынудив его укрыться за своей спиной.

Последовавшая тишина была такой плотной, что казалась ядовитым газом.

С одной стороны, Ги Хун пытался отдышаться и прийти в себя, отчаянно пытаясь забыть о том, через что он только что прошёл, но с другой стороны был Продавец, его челюсть была напряжена, а на лице лежала мрачная тень.

Дело было не только в том, что его прервали. Нет, конечно, нет. Дело было в том, что Джун-хо прервал игру без его разрешения, что он осмелился прикоснуться к тому, что контролировал он, и что к этому моменту его присутствие стало раздражать. Если бы Ги-хуна здесь не было... Боже! Он поклялся бы, что уже стёр бы эту нелепую защитную ауру с Джун-хо. Его взгляд медленно переместился с руки детектива, всё ещё крепко сжимавшей руку Джи-хуна, на лицо Джи-хуна. Он ждал. Ждал, не сводя глаз с мужчины постарше, ожидая, что тот отпустит его, отойдёт или хотя бы попытается сопротивляться.

Но Ги Хун сделал это не сразу.

И это зажгло что-то горящее внутри него.

Он поправил волосы, небрежно проведя рукой по губам и крепко сжав подбородок. Раздражение пробежало по его спине, как холодный разряд, замаскированный под самоконтроль, как плохо написанный код в его сознании, который просто не подходил, и он не понимал, почему так сильно сдерживается. На мгновение он нахмурился, почти незаметно, прежде чем на его лице появилась резкая улыбка.

— С каких это пор у тебя есть телохранитель, Сон Ги Хун? — пробормотал он лёгким, но язвительным тоном. — Разве это не моя работа?

— Вы что, сейчас друг друга убьёте? — спросил Джун Хо таким резким голосом, что тот эхом отразился от стен. — Сделайте это позже, когда мне будет всё равно, если я наткнусь на пару трупов. А пока сосредоточьтесь на том, что важно: на том, чтобы попасть в эти чёртовы игры и добраться до Лидера.

Продавец приподнял бровь, наблюдая за каждым движением Ги-хуна, явно давая понять старшему, что ему не нравится, что Джун-хо так часто его трогает. У-сок, прислонившись к стене, заметил яростный блеск в глазах Продавца и замер. Он был готов поклясться, что этот человек в любой момент может зарычать и разорвать полицейского на части, если ситуация не возьмёт себя в руки, поэтому он старался не дышать, боясь привлечь внимание этого психопата. После всего, что он видел и через что прошёл, ему не нужны были дополнительные доказательства того, что любой может получить пулю в голову.

Ги-хун сглотнул, пытаясь унять всё ещё учащённое сердцебиение. Его раздражало, что у него дрожат руки и что он всё ещё чувствует взгляд Продавца там, где его схватил Джун-хо. Он не мог отрицать, что Продавец осматривает его с головы до ног, как хищник, которому не нравится, когда его прерывают, но он ничего не мог сказать.

— Чего мы не можем себе позволить, — продолжил Джун Хо, не обращая внимания на удушающую атмосферу, — так это действовать вслепую. Нам нужно чёртово алиби, чтобы оправдать твоё возвращение, Ги Хун, иначе они разорвут тебя на части. При малейшем подозрении эти охранники вышибут тебе мозги.

— И как ты собираешься?.. — начал Ги-хун, у которого пересохло во рту и слегка закружилась голова.

— Я пока не знаю, — резко оборвал его Джун Хо. — Ты знаешь этот ад лучше, чем кто-либо, и ты… — Он пристально посмотрел на Продавца. — У тебя есть информация или связи, чтобы нас не застрелили, как только мы войдём в дверь, или я ошибаюсь?

Продавец медлил с ответом, возможно, наслаждаясь напряжённостью между Ги-хуном и Джун-хо или подчёркивая, что он по-прежнему держит ситуацию под контролем. Наконец он криво улыбнулся.

“Может быть, я знаю пару вещей”, - признал он, подходя ближе. Чжун Хо не отступил, но он крепче сжал Ги хуна, безмолвно говоря: “Не смей прикасаться к нему”. “Конечно, не приходи обвинять меня, если тебя поймают. Я всего лишь простой рекрутер. Его тон был настолько циничным, что казался оскорбительным. “В любом случае, если вы ищете Лидера, не ожидайте обзорной экскурсии”.

Ги-хун издал короткий сухой смешок, в котором не было и капли настоящего веселья. Это был единственный способ не закричать. Не сойти с ума от гротескной иронии всего этого.

Серьезно, в какой долбанутый момент он оказался здесь?

Потому что Продавец был не просто проблемой; он был всеми проблемами, нагромождёнными друг на друга в один запутанный клубок, который сковывал его с того самого дня, как он протянул ему первую карточку.

С тех пор это была нисходящая спираль безумия, с каждым витком становившаяся всё глубже и отвратительнее: он втянул его в Игры. Из-за него он прошёл через худшее дерьмо в своей жизни. Косвенно и напрямую он заставлял его играть со смертью на каждом шагу. И когда он подумал, что наконец-то выбрался из этого кошмара, Ги-хуну пришлось вернуться... даже ради мести.

В тот момент это казалось чем-то похуже мести: это была чёртова одержимость.

И что же сделал Ги хун?

Уйти?

Убить его?

Игнорировать все, что произошло, и заново строить свою жизнь?

Заставить его заплатить за все?

Нет!

Он спас его. Он дал ему второй шанс.

И теперь он был здесь, в его квартире, в его пространстве, вплетённый в его чёртову жизнь. Он ненавидел его. Он ненавидел его так, как никогда никого не ненавидел.

И все же…

Он нуждался в нем.

Потому что, чёрт возьми, Салесман был единственным, кто мог вернуть его в эти Игры, с тех пор как ему пришла в голову мысль о мести собственными руками.

Потому что, если он хотел добраться до Вождя, он должен был зависеть от него.

Потому что, как бы сильно он ни хотел вычеркнуть его из своей жизни… он больше не мог этого сделать.

Какая долбанутая ирония судьбы.

Вот почему он смеялся. Горько. Сухо.

Из всего, что Продавцу удалось разрушить в его жизни, хуже всего было то, что он превратил его в человека, который больше не мог от него сбежать.

Но он проклял себя, когда понял, о чём думает… «Потому что он не такой, как Торговец.
Он не ручной пёс, зависящий от Вождя и Игр.
Он не из тех, кому нужен кто-то другой, чтобы двигаться вперёд.
Он мог отпустить его, когда захочет.
Когда захочет.
Да.
Когда решит».

Он заставил себя вернуться к реальности.

— Джун-Хо прав, — наконец проворчал он. — Мы не можем просто так войти. Прошло много лет с тех пор, как я вышел из этих чёртовых игр, и они, вероятно, усилили охрану. Нам нужно алиби, которое не вызовет подозрений, как только они меня узнают.

— Ого, Ги-хун, наконец-то ты думаешь головой, а не... — Торговец хрипло рассмеялся, оглядывая тело Ги-хуна. — ...своим гневом.

Ги Хун стиснул зубы. Он собирался ответить оскорблением, но Джун Хо опередил его.

— Хватит, — резко прорычал он. — У нас нет времени на твою чушь. Важно то, что Ги-хун возвращается по настоящей причине. Да, он был непредсказуемым игроком, но он победил, не так ли? Может быть, если он скажет, что хочет получить ещё один приз или… что-то в этом роде, они его примут.

— ...И они захотят увидеть, как он страдает. Они унизят его, прежде чем позволят добраться до Лидера, — закончил Торговец с ноткой извращённого веселья. — Этого я не могу избежать. И всё же... — Он прищёлкнул языком. — Думаю, мы могли бы снизить вероятность того, что они убьют его в первом раунде.

— Ты помогаешь или наслаждаешься моими страданиями? — спросил Ги-хун, едва сдерживая гнев.

— Почему бы и нет? — пожал плечами Продавец. — Я не святой, и ты это знаешь. Я и не притворяюсь им. Но ты действительно нужен мне живым. — Он наклонился вперёд, чтобы посмотреть Ги-хану в глаза. — По многим причинам… в том числе потому, что я не люблю оставлять всё на полпути. Помнишь наш утренний разговор? Нам нужно закончить его, нам с тобой… никому больше.

Джун-хо раздражённо фыркнул и притянул Ги-хуна ближе, словно хотел дать понять Продавцу, что тот не получит желаемое так легко. У-сок, почувствовав мрачную атмосферу, глубоко вздохнул и наконец заговорил, хотя его голос дрожал: «Ну… если вам… что-нибудь нужно…» Он откашлялся, заметив, что на него смотрят три пары глаз. «Полагаю, я могу помочь со стороны. Логистика, контакты, деньги… Всё, что нужно, лишь бы я не пересекался и не работал с Продавцом.

Продавец издал резкий смешок.

— Ха-ха-ха, У Сок, как мило! Но ты уже давно не нуждаешься в моём разрешении, чтобы дышать. Если только Ги Хун не хочет, чтобы я отнял у тебя эту возможность, — сказал он с насмешливо-сладкой улыбкой.

У Сок подавил панику и замолчал, опустив взгляд. Ги Хун смотрел на него с некоторой жалостью. Он не хотел, чтобы из-за него кто-то вроде У Сока оказался втянут в грядущее безумие, но тот был хорошим работником, выполнял приказы и мог найти ему людей, если они были нужны.

— Что нам нужно, — твёрдо повторил Джун Хо, возвращаясь к теме разговора, — так это безупречный план. Мы не можем ничего оставлять на волю случая. Ги Хун, тебе нужно тренироваться и сосредоточиться, особенно морально, потому что, если ты потерпишь неудачу… Он нахмурился, как будто не нужно было заканчивать фразу. — Ты знаешь, что тебя ждёт.

Ги Хун кивнул, вспомнив ужас прошлого раза. От мысли о возвращении в то место у него скрутило живот, но жажда мести толкала его вперёд.

Продавец выглядел самодовольным, как человек, наслаждающийся неминуемой победой, не нуждающийся в её подтверждении. Он позволил тишине говорить за него, наблюдая, как все думают, что придумывают план, не осознавая, что они уже в его плане.

Потому что его единственная цель оставалась неизменной: отвести Ги хуна к Лидеру. Не больше. Не меньше. "Не убивать его и, прежде всего, не влюбляться в него".

Все просто.

И самое лучшее было то, что благодаря его извращённому стремлению подорвать чью-либо эмоциональную стабильность, они все создали идеальные условия для этого. Ему не нужно было подталкивать Гихуна в этом направлении; ему просто нужно было следовать их примеру, потому что они уже бросались в омут с головой.

Лучше всего было то, что никто ни в чем не мог его обвинить.

Джун Хо своим отвратительным героизмом просто облегчал им задачу.

И кстати, об этом высокомерном идиоте...

Продавец искоса взглянул на него, и в его беззаботном выражении лица промелькнул расчёт. Что-то было не так с этим чёртовым копом, и дело было не только в его недавней ненависти.

Дело было не только в его одержимости Играми. Он искренне радовался возвращению Ги-хуна.

Потому что речь шла не только о том, чтобы помочь ему.

Он знал, что это было что-то другое, поэтому задержался на мгновение, изучая его: то, как он слегка сжимал челюсти каждый раз, когда упоминали Вождя. То, как он избегал зрительного контакта в нужный момент. Это была не просто ненависть или жажда справедливости.

Это было личное. Он сделал вывод.

"Семья?"

Эта мысль пронеслась в его голове подобно молнии.

Интересно.

Слишком интересно.

Но Продавец не собирался ни с кем делиться своими наблюдениями, особенно с Джун Хо, этим высокомерным глупцом, который считал, что имеет право указывать Ги Хуну, что делать.

Если у детектива были незаконченные дела с Лидером, он мог решить их самостоятельно.

Продавцу оставалось только выполнить свою часть работы: отвести Ги-хуна к месту встречи и позволить всему идти своим чередом… А потом…

Что ж.

Он должен был отпустить его, таков был приказ.

...

Джун-хо подошёл к хлипкому столику, служившему им базой. На нём были разбросаны бумаги, карты и хаотичные записи. Какое-то время он пытался наметить маршруты или способы проникновения: морской путь, «официальный» путь, поддельные документы… Ничто не казалось жизнеспособным. Усиленная охрана, камеры и репутация Ги-хуна как победителя, сбежавшего из тюрьмы, были почти непреодолимой стеной. Расстроенный детектив сглотнул и потёр затылок.

— Если мы подойдём к докам, — он указал на место на карте, — они, скорее всего, проверят каждую лодку и перенаправят нас, прежде чем мы это осознаем. Если мы пойдём официальным маршрутом, сигнализация сработает, как только они увидят, что Ги-Хун пытается выдать себя за охранника. Не говоря уже о том, что без внутренней поддержки мы не сможем подделать документы…

Джун-Хо стиснул зубы. Он уже всё перепробовал. Он следовал за каждой чёртовой зацепкой, проверял каждую лодку, отслеживал каждый подозрительный маршрут вдоль побережья. И ничего.

Всякий раз, когда он подбирался слишком близко, след исчезал, как будто этих проклятых Игр не существовало или они существовали только в воспоминаниях мёртвых.

Как будто его брата там никогда не было и он не был лидером этого проклятого клуба убийц.

Воспоминание ударило его, как удар под дых, но он загнал его вглубь, придавив решимостью.

Теперь у него появился новый шанс.

И хотя ему не хотелось этого признавать, Ги-хан был его единственным выходом.

Разница была в том, что на этот раз он не собирался терпеть неудачу.

Ги Хун сжал кулаки на коленях, ненавидя себя за беспомощность, как за проваленный план.

— Ни о чём другом не можешь думать, да? — с горечью сказал он. — В конце концов, Джун-хо, всё равно: если я появлюсь без веской причины, они прострелят мне голову, как только увидят.

— А с поддельными документами они поймают нас, не успеем мы и двух шагов сделать, — добавил Джун Хо. — Какого чёрта…

У Сок откашлялся, стоя у стены. Он несколько минут набирался смелости, чтобы заговорить:

— Единственный, кто знает, как туда попасть, — это он, — он пристально посмотрел на Продавца, который всё ещё стоял, прислонившись к стене, скрестив руки на груди, и наблюдал за происходящим. — Если мы попытаемся без него, если мы попытаемся сделать это, не учитывая его мнение, нас поймают.

Продавец издал тихий довольный смешок.

— Мне нравится наблюдать, как ты приходишь к очевидным выводам после всей этой драмы, — заявил он, почти снисходительно глядя на У Сока.

Джун-Хо сделал вид, что не замечает его, хотя на его шее вздулась вена. Было ясно, что у Продавца на руках сильная карта, и это подтачивало его терпение.

— Это не значит, что мы вам доверяем, — холодно бросил детектив.

Продавец развёл руки в стороны и сделал пару шагов, продолжая снисходительно улыбаться.

— Доверие? В этом нет необходимости. — Он слегка вздёрнул подбородок. — Пока ты признаёшь, что без меня у тебя нет плана, я в порядке.

Ги-хун резко выдохнул, сдерживая желание врезать ему по лицу. Ему было ненавистно видеть его таким, но без его вмешательства это было бы равносильно самоубийству.

— Ладно, — наконец выплюнул он, не скрывая своего раздражения. — Ты единственный, кто может втянуть нас в это чёртово безумие. Но не радуйся раньше времени: если ты нас подставишь, я…

Продавец поднял обе брови, изображая удивление.

— Мой дорогой босс… — он с сарказмом подчеркнул последнее слово, — я оскорблён. Вы намекаете, что я бы уволился из-за такой мелочи, как предательство?

— Ладно, — наконец выплюнул он, не скрывая своего раздражения. — Ты единственный, кто может открыть для нас эту чёртову дверь. Но не радуйся раньше времени: если ты нас подведёшь, я…

Продавец поднял обе брови, изображая удивление:

— Мой дорогой босс... вы намекаете, что я ушла бы из-за такой мелочи, как предательство?

Обмен взглядами длился секунду.

Чертова секунда.

Но этого было достаточно.

Это было похоже на возвращение в тот момент, когда секунду назад всё замерло между ними.

Рывок за куртку.

Пальцы сжимаются слишком крепко.

Удушающий жар между ними.

Несуществующее расстояние.

Губы слишком близко.

Неровное дыхание.

Ги хун мгновенно вспомнил об этом.

И судя по тому, как Продавец наклонил голову, он сделал то же самое.

Воздух снова стал густым. Не потому, что они собирались повторить это, а потому, что было очевидно: ни один из них не забыл, каково это. Электрический разряд от этого невозможного напряжения между ними.

Ги Хун не отвёл взгляд, но напряжение в его челюсти выдало его.

Продавец, однако, слегка улыбнулся. Не своей обычной насмешливой улыбкой, не высокомерным жестом. Чем-то более опасным. Чем-то, что скользнуло тенью по его лицу.

Что-то, чему даже он, казалось, не хотел давать названия.

Чжун Хо, однако, увидел это. Почувствовал это.

И он не стал раздумывать дважды.

Он встал между ними, вклинившись между ними, как будто ему нужно было разорвать эту связь, пока она не стала чем-то более осязаемым и не разрушила его планы.

— Тогда, — продолжил детектив, возвращая взгляд к бумагам, — что вы предлагаете? Как Ги-хун вернётся, не погибнув до того, как доберётся до Лидера?

В этот момент на лице Продавца появилась игривая тень. Не подавая никаких признаков, что он что-то знает, он позволил тишине затянуться, показывая, что преимущество по-прежнему на его стороне... и он собирался наслаждаться каждой секундой.

— Дайте мне подумать, — наконец пробормотал он. — Раз все согласны с тем, что я незаменим, не думайте, что я просто так отдам всю информацию. Может, пришло время выдвинуть свои условия, как вы думаете? Услуга за услугу... — в его голосе послышались насмешливые нотки.

На щеке Джун Хо появилась заметная ямочка. Ги Хун, со своей стороны, снова сжал кулаки, понимая, что игра пошла по-другому и теперь ход делает Продавец. В этой тишине, наполненной угрозами, стало ясно, что следующий шаг будет продиктован Продавцом. Не потому, что они ему доверяли, а потому, что у них не было выбора... и в предстоящей войне единственной уверенностью было то, что так или иначе все были готовы пойти до конца.

Джун Хо, напряжённый, как пружина, готовая распрямиться, пристально смотрел на Продавца. У Сок почти боялся дышать. Детектив, казалось, был готов броситься вперёд и ударить его по лицу; Продавец же развлекался, насмешливо глядя на него, как будто прервать его веселье было божественным грехом.

— Во-первых, если пропавший полицейский попытается проникнуть на игры, — сказал Сэйлзмен с пугающим спокойствием, — они опознают его за считаные секунды.

Этот комментарий был отравленной стрелой, выпущенной прямо в Джун Хо. Детектив не знал, что ответить: больше всего он боялся, что этот психопат ткнёт его носом в это.

У Сок нервно откашлялся:

— Я-это... правда, — осмелился нервно пробормотать У Сок. — Если они найдут его, то будут выслеживать нас всех, как крыс!

Джун-хо сжал кулаки, ненавидя себя за то, что этот ублюдок был прав. Ги-хун, сидевший на безопасном расстоянии, чувствовал давление на своих плечах сильнее, чем кто-либо другой.

— Так каков план? — спросил Ги Хун, стараясь сохранять самообладание.

Продавец встретился с ним взглядом; его улыбка стала кривой и расчётливой. Его голос был мягким, почти примирительным, но в нём звучал едкий сарказм:

— Всё просто... Ты войдёшь... только ты, Ги-хун.

Эта фраза повисла в воздухе, как неожиданный удар. Ги Хун открыл рот, чтобы возразить, но слова застряли у него в горле. В том, как Продавец произносил каждый слог, было что-то, предвещавшее неизбежную судьбу.

— Это безумие! — повторил Джун-хо, повышая голос. — Они разорвут его на части, как только он появится; я не могу этого допустить.

Ги Хун приподнял бровь, недовольный тем, что эти двое мужчин пытались «защитить его или думать за него». Почему они настаивали на том, чтобы решать за него?

Но Салесман, прислонившись к стене, не издал своего обычного сердитого фырканья... не совсем. Это было что-то другое: в нём вспыхнула жгучая ревность при виде Джун Хо, заявляющего о своём праве «заботиться» о Ги Хуне.

— Ого, детектив... — пробормотал он с ноткой сарказма. — Теперь ты ещё и няней его окрестила?

Он окинул взглядом Ги-хуна, пытаясь понять, ответит тот или промолчит. То, что Ги-хун позволил детективу вмешаться, немного задело его гордость. Дело было не только в гневе, но и в том, что кто-то другой занял место, которое он считал своим.

Джун Хо стиснул зубы, ничуть не смутившись.

— Я не позволю тебе обречь его на верную смерть.

Продавец коротко рассмеялся, но это не прозвучало забавно; его тон был более резким, чем ожидалось.

«Как будто ты был спасителем Ги-хуна...»

Он повернул голову и пристально посмотрел на пожилого мужчину, скрывая обиду за сарказмом.

— У тебя теперь есть новый телохранитель, Сон Ги Хун? Я больше не подхожу для этого?

Ги Хун хотел что-то сказать, но слова застряли у него в горле. Он знал, что если заговорит, то только подольёт масла в огонь.

— Конечно, ты недостаточно хороша для этого. Твоя задача — ввергнуть его в пучину страданий. Моя задача — предотвратить это.

Челюсть Продавца напряглась. Вот оно, это территориальное чувство, словно рука, сжимающая его внутренности каждый раз, когда Джун-Хо брал на себя роль, которая, по его мнению, должна была принадлежать ему.

"Вы действительно думаете, что он послушает вас, детектив?" сказал он с очевидной легкостью. "А вы, Ги Хун? С каких это пор вам нечего сказать, хм?"

Ги Хун сглотнул, твёрдо стоя на ногах, но не смея встретиться взглядом с Продавцом.

— Я не прошу никого меня защищать, — пробормотал он. — Но мне и не нужно, чтобы кто-то что-то запрещал. Я знаю, как ориентироваться в играх.

Продавец слегка вздернул подбородок, приняв почти элегантную позу.

— Видишь ли, детектив... — он бросил на Джун Хо взгляд, полный сарказма и чего-то ещё. — Ги Хун будет делать то, что задумал, с того момента, как примет решение, а не ты.

Джун-хо уже собирался вспылить, но Ги-хун остановил его, положив руку ему на грудь.

— Хватит... Вы оба. Я закончил.

«Джи-хун, идти одному опасно, опаснее, чем мы планировали... Они могут убить его прямо сейчас, и у нас никого не останется».

Продавец пожал плечами с раздражающей элегантностью.

"Это может случиться, верно. Но Ги-хун по-прежнему вызывает у них своего рода любопытство. Сбежавший победитель". Его глаза со зловещим блеском уставились на Ги-хуна. "И давай будем честны: твое упрямство всегда очаровывало их, или, по крайней мере, я так слышал".

— Я понимаю, но не думаю, что готов, — хрипло признался Ги Хун. — Ни физически, ни морально, чтобы сделать это в одиночку, не в этот раз. Это не прогулка по парку...

Продавец поднял обе брови, притворяясь удивленным.

— Вам нужно, чтобы я держал вас за руку, босс? — насмешливо спросил продавец. — Не тешьте себя надеждами. Ваш друг-детектив даже не показывается на глаза, а У Сок... — он пренебрежительно цокнул языком, — ...ну, я сомневаюсь, что он хочет покончить с собой. Остаётесь только вы. Единственная реальная возможность.

Джун Хо чуть не взорвался от ярости. Но как бы сильно ему ни хотелось возразить, суровая реальность была неоспорима. Если бы он подошёл ближе, его бы узнали как полицейского, который слишком близко подобрался к Лидеру. Он и минуты не продержался бы под прикрытием.

— Чёрт... — Джун Хо с горечью отвернулся. — Ты прекрасно знаешь, что я не в восторге от того, что приходится бросать тебя вот так, Ги Хун. Но у нас нет выбора.

Ги-хун сглотнул. Его разум кричал, что это ловушка, что доверять Продавцу — всё равно что обниматься с ножом. Но образ Лидера, обещание мести заставляли его почти слепо следовать за ним.

- Хорошо, - прошептал он, сжимая кулаки. - Я вернусь к этим играм... У меня нет выбора, кроме как принять любую "помощь", которую ты предложишь. Его глаза встретились с глазами Сэйлсмена, и в животе у него все сжалось от садистской искорки, которую он увидел там. "Тебе лучше не колоть и меня тоже. Или, клянусь, я заставлю тебя заплатить ... - он сжал губы, прежде чем произнести фразу, которая давила на него. "Мне нужно, чтобы ты добрался до этого чертова Лидера".

Продавец слегка наклонил голову, словно иронично кланяясь, не убирая с лица хищную ухмылку.

«Это самая искренняя вещь, которую я от тебя давно не слышал, Сон Ги Хун». Он произнёс его полное имя почти интимным тоном. «И ты знаешь, как мне нравится слышать, что ты признаёшь... что ты зависишь от меня. Даже если это совсем немного».

Ги-хун почувствовал, как по его спине пробежала дрожь, и напряг плечи. Он сдержал первый порыв ударить его, понимая, что Джун-хо рядом и готов пресечь любую попытку насилия.

Продавец насмешливо надул губы, словно угроза Ги-хуна его позабавила.

«О, Ги Хун... Если бы я хотел увидеть тебя мёртвым, я бы уже давно наслаждался каждой секундой твоей агонии. Но... Мне интересно увидеть тебя живым. Мне интересно посмотреть, как ты сломаешься сам».

Детектив хлопнул ладонью по столу, и в наступившей тишине без слов стало ясно, что «хватит». У Сок прижался спиной к стене, желая исчезнуть. На мгновение напряжение между Продавцом и Джун Хо стало таким же смертоносным, как нож у горла.

— Тогда решено, — заявил Джун Хо. — Ги Хун проникнет внутрь. Мы прикроем его снаружи, чтобы Лидер ничего не заподозрил. А ты... — он пристально посмотрел на Продавца. — Ты устроишь всё так, чтобы это безумие не закончилось самоубийством.

Торговец наклонил голову с безразличием хищника, которого не пугает оружие охотника.

«Я позабочусь о том, чтобы это не было преждевременным самоубийством, детектив. После этого... всё зависит от сопротивления Ги-хуна».

В комнате воцарилась ледяная тишина. Ги-хун почувствовал, как его сердце чуть не выпрыгнуло из груди: смесь паники и извращённой решимости. Он не был готов, совсем не был готов. Но он не остановится, это было бы бесполезно.

Торговец снова приблизился, улыбаясь с каким-то зловещим спокойствием. Его голос понизился почти до шёпота:

— Приготовься, босс. Ты будешь тренироваться, пока не начнёшь истекать кровью, если понадобится, а потом войдёшь туда так, будто тебе всё равно, что ты можешь потерять. Потому что в глубине души... — Он фамильярно похлопал Ги-хуна по плечу. — ... единственное, что толкает тебя вперёд, — это ненависть, которую ты испытываешь к Лидеру... и, если ты знаешь, как ею воспользоваться, месть, которую ты приготовил для меня.

Ги Хун отвернулся, сглотнув комок в горле. Он чувствовал, как напрягается его тело, пытаясь не реагировать на это прикосновение скрытым чувством, которое он пытался назвать по-другому.

«Если я умру там, — прошептал он, вкладывая яд в каждое слово, — клянусь, я найду тебя в аду, чтобы разбить тебе морду».

Смех Продавца был унылым.

"Я надеюсь на это... Ги Хун".

Джун Хо вмешался, шагнув вперёд и встав между ними на случай, если Продавец осмелится обострить ситуацию.

У Сок застыл на месте, желая поскорее убраться оттуда.

— У нас есть план, — объявил детектив. — Хлипкий план, безумный, с высоким риском погибнуть. Но это единственный план, который у нас есть.

Никто не возражал. Все они знали, что вступают в игру, из которой нет выхода, где единственным общим знаменателем была опасность. Ги-хун чувствовал себя загнанным в ловушку взглядом Продавца, понимая, что влечение, которое начало терзать его душу, было таким же неизбежным, как смерть, которая ждала его на Играх.

— Лучше тебе не предавать нас, — предупредил Джун Хо холодным голосом, не сводя глаз с Продавца и выводя Ги Хана из транса.

— Предать тебя? — Торговец тихо рассмеялся, насмешливо прислонившись к столу. — Ты имеешь в виду «не предавай Ги-хуна». Кем ты меня считаешь, детектив? Кроме того... единственный, кто должен бояться предательства, — это ты. — Он сделал паузу, пристально глядя на него с опасным блеском в глазах; он прекрасно понимал, что его слова подразумевают «истинные намерения» Джун-хо в отношении Лидера. — Особенно если вы планируете отправить своего «друга» на бойню. В конце концов, у меня такое чувство, что вы используете его как приманку, чтобы добраться до Лидера, не так ли?

— Заткнись, чёрт возьми! — в ярости прорычал Джун Хо.

Ги Хун сдержал порыв Джун Хо подойти к Продавцу и врезать ему по лицу. Взгляда, которым они обменялись, было достаточно, чтобы У Сок незаметно отступил назад. На мгновение напряжение между Продавцом и Джун Хо показалось более опасным, чем нож у горла. Ги Хун не мог не подумать, что их нужно оставить наедине, пока кто-нибудь не вышел из себя.

Но все было напрасно.

Это, плюс взгляды, которыми они обменялись, стало последней каплей. Джун-Хо не раздумывая бросился на Продавца в приступе ярости, пытаясь ударить его в челюсть. Но Продавец, обладавший кошачьей реакцией, едва наклонил голову, и удар пришёлся вскользь по подбородку. Тем не менее, от удара они оба врезались в стол, с грохотом сбросив на пол бумаги и карты.

— Отвратительный кусок дерьма! — выплюнул Джун Хо, пытаясь нанести второй удар левой.

Продавец среагировал с дьявольской скоростью: он схватил Джун Хо за запястье и, используя его инерцию, вывернул ему руку за спину. Другой рукой он схватил его за шею, прижав к краю стола и не давая пошевелиться.

— Остановись, пока я не сломал тебе запястье, детектив, — насмешливо прошипел продавец.

Чтобы подчеркнуть угрозу, он сунул руку под куртку и достал пистолет, который хранил во внутренней кобуре. Он не целился прямо в Джун Хо, но этого было более чем достаточно, чтобы тот понял всю серьёзность ситуации.

— Ты бы предпочёл, чтобы я вывел тебя из строя прямо сейчас? — добавил он, слегка надавив на руку Джун Хо, но не причиняя ему боль... пока что.

Сцена могла бы закончиться кровавой баней, если бы Ги Хун снова не среагировал. Он бросился на Продавца, пытаясь оттащить его от Джун Хо.

— Отпусти его! — приказал он, задыхаясь.

У Сок, бледный как смерть, бросился на помощь. Воспользовавшись тем, что Продавец отвлекся, он вытащил Джун Хо, освободив его запястье. Все четверо споткнулись, запутавшись, и чуть не опрокинули стол.

— Хватит! — взревел Ги-хун, толкая Продавца в грудь, пока У-сок удерживал Джун-хо. Наконец, Продавец отступил, и Джун-хо резко вырвал руку из хватки У-сока, не нападая снова.

— Ты хочешь подраться? — прорычал Джун Хо, всё ещё в ярости, сжимая кулаки. — Давай, придурок, не сдерживайся!

Продавец с изысканной медлительностью поправил лацкан пиджака, не теряя своего презрительного вида.

— Ого, детектив... — сказал он вялым голосом. — Я и не знал, что ты такая «страстная». Это тот момент, когда ты клянешься в вечной ненависти, или... ты просто завидуешь, потому что я узнал твою тайну?

— Заткнись! — взорвался Ги-хан, вставая между ними. — Вы оба, заткнитесь к чёртовой матери!

Джун Хо тяжело дышал, как и Продавец, но ни один из них не сдвинулся ни на дюйм. У Сок, у которого сердце было готово выпрыгнуть из груди, был готов снова вмешаться и разнять их.

— Ты хочешь всё вот так испортить? — прорычал Ги-хун, глядя сначала на Джун-хо. — Оставить здесь труп и пустить всё к чертям… когда ты мог бы стать этим трупом? Ты нужен мне живым!

Детектив хмыкнул, злясь на себя и на всё происходящее. Но он не сводил глаз с Продавца, словно тот мог выстрелить в любую секунду.

С другой стороны, продавец наполовину убрал пистолет, а затем равнодушно пожал плечами, как будто стычка была простой ссорой без последствий.

— Я не понимаю всей этой суеты, — пробормотал он с сарказмом. — Я просто сказал очевидное: мы все могли бы заколоть друг друга здесь. Это же Игры, верно?

Джун Хо сделал вид, что снова собирается броситься вперёд, но Ги Хун подошёл к нему и твёрдо положил руку ему на грудь. У Сок прижался к его боку, готовый снова остановить его, если понадобится.

— Не искушай его больше, — прошипел Ги Хун Джун Хо, предупреждающе глядя на него. Затем он повернулся к Продавцу. — А ты убери этот чёртов пистолет и перестань вести себя как бешеный пёс.

Последовавшее за этим молчание было напряжённым, наполненным яростью, негодованием и взаимной ненавистью. Ги Хун прервал его, дав понять, что сейчас не время для новых стычек:

"Давайте вернемся к плану. Если мы хотим добраться до Лидера, нам нужна ясная голова". Он посмотрел на Коммивояжера. "Делай свою работу: подготовь меня войти, не убив меня". Он перевел взгляд на Чжун Хо. "А ты, хоть раз возьми себя в руки. Мне нужно, чтобы ты сосредоточился на том, чтобы прикрывать мне спину, а не играл с этим психопатом в игру "у кого больше яиц".

Джун Хо неохотно немного расслабил плечи. У Сок выдохнул, задержав дыхание, его тело было мокрым от пота.

— Хорошо, — уступил детектив, хотя его голос всё ещё дрожал от гнева. — Но если ты снова намекнёшь, что я использую Ги-хуна в качестве приманки, Торговец... Клянусь, на этот раз я не промахнусь.

Торговец улыбнулся своей обычной насмешливой улыбкой и убрал оружие в кобуру:

— Угрозы... так предсказуемы, детектив. — Он сухо, безэмоционально рассмеялся. — И чтобы вы знали: я ни на секунду не сомневался, что, если всё пойдёт наперекосяк, я заберу Ги-хуна с собой. А вы, детектив... справляться со всем в одиночку — это ваша специализация, верно?

Джун-хо прищёлкнул языком, но остался на месте. Ги-хун нахмурился, глядя на Продавца так, словно каждое его слово было ядом, разъедающим его плоть, но ничего не ответил; все они знали, что, к сожалению, он всё ещё им нужен.

— Давай двигаться дальше... — пробормотал Ги Хун усталым голосом.
_________________________________________

5160, слов