||" ,Последнее Лицо, "||

В квартире всё ещё пахло сыростью и застарелым потом. Это место было настолько унылым, что даже тараканы, казалось, разрывались между тем, чтобы позволить себя раздавить, и тем, чтобы уйти из чувства собственного достоинства. Из-за грязных стен и липкого пола невозможно было забыть, что это место было не более чем импровизированным убежищем — свалкой обид, где все, казалось, были вынуждены сосуществовать. И всё же они были там: четверо мужчин — раненый полицейский, наёмный убийца, игрок, одержимый местью, и хитрый демон в дорогом костюме — разделяли одни и те же миазмы тревоги и сарказма, словно это был их единственный способ дышать.

Гостиная была похожа на плохо построенную сцену, как будто сценарий пьесы написал сумасшедший, и никто не знал своих реплик. Каждый из них руководствовался своими мотивами: Джун Хо, раненный в ногу и слишком уставший, чтобы притворяться невозмутимым; У Сок, дрожащий, благодарный за то, что его больше не связывают, но напуганный сильнее, чем ребёнок, прячущийся под кроватью; Ги Хун, хмурый, с бокалом воды в руке, каждую секунду напоминающий себе, что его жизнь превратилась в цирк с тех пор, как Торговец втянул его в эти проклятые Игры; и, наконец, Торговец, одетый в безупречный костюм, опирающийся на стол, как будто всё это было самым увлекательным шоу в мире.

Тишина была такой же напряжённой, как и их нервы, но у Ги-хуна не было другого выбора, кроме как накормить У-сока и убедиться, что никто из его людей не умрёт — на этот раз от голода. Он вышел из кухни со стаканом воды в одной руке и упаковкой лапши быстрого приготовления в другой. Эта деталь постоянно напоминала ему о том, что Торговец без колебаний держал его связанным, голым и голодным. Грязный пол, кишащий насекомыми, больше его не беспокоил; по-настоящему его тошнило от мысли о том, что он продолжит жить под одной крышей с этими людьми.

— Что ж, думаю, я не хочу, чтобы ты умер от голода, — пробормотал Ги Хун У Соку, протягивая ему жалкую миску лапши быстрого приготовления. Затем он прислонился к дверному косяку и сделал несколько глотков воды, чтобы унять жжение в желудке.

"Если бы только все было так просто", - с горечью подумал он.

Он взглянул на Джун Хо, который сжимал в руках свою раненую ногу и вытирал кровь, пятнившую повязки. Ги Хун собирался сменить повязку, хотя чувствовал, как взгляд Продавца сверлит его затылок, словно скальпель, готовый сделать идеальный разрез.

Он не мог не задаваться вопросом, как его жизнь докатилась до такого: четверо озлобленных мужчин, набившихся в его гостиную, все вовлечены в эти проклятые Игры. От одной мысли об этом у него по спине пробежал холодок.

Ги-хун вздохнул. Ему нужно было сделать что-то полезное, поэтому он подошёл к Джун-хо с аптечкой. Его ноге требовалась свежая повязка — ничего серьёзного, но лучше перестраховаться. Ги-хун опустился на колени, чтобы осмотреть рану… и тут он услышал это: низкий отрывистый смех, который разрезал воздух, как нож.

Продавец медленно облизнул губы, и в уголках его рта появилась едва заметная — но ядовитая — улыбка. Казалось, ситуация его забавляла: видеть, как Ги Хун ухаживает за раненым полицейским, было роскошью, достойной его извращённого чувства юмора.

— Что ж, босс, — насмешливо сказал он, — я и не знал, что ты не только заядлый игрок и иногда страдалец, но и душа-медсестра. Мне называть тебя «доктор Ги-хун» или «святой умирающих копов»? Звучит неплохо, не так ли?

Ги Хун стиснул зубы, чтобы не поддаться на провокацию, и бросил на него убийственный взгляд, а затем закатил глаза так сильно, что чуть не навредил себе, и направился к Джун Хо с аптечкой. Детектив задержал дыхание, стараясь не обращать внимания на острую боль и, прежде всего, пытаясь понять, что, чёрт возьми, происходит в этой части комнаты.

— Мне кажется интересным, — лениво продолжил Продавец, — что ты становишься такой… заботливой по отношению ко всем, кто в этом нуждается. — Он искоса взглянул на Джун Хо. — Может быть, в раненых полицейских есть что-то такое, что пробуждает в тебе инстинкт защитника, а, Ги Хун?

— Заткнись, — сухо бросил Ги-хан.

Это одно-единственное слово заставило Продавца удовлетворенно ухмыльнуться. Для него каждый всплеск эмоций Ги-хуна был лакомым кусочком на его пиршестве манипуляций. У-сок, сидя на корточках, громко чавкал лапшой, в то время как все остальные молчали, словно хотели провалиться сквозь землю или превратиться в пыль и исчезнуть отсюда как можно быстрее; с них было достаточно насилия на всю жизнь.

Джун-хо нахмурился ещё сильнее, явно раздражённый комментарием и обстоятельствами, в которых ему оказывали помощь. Однако Ги-хун сосредоточился на наложении повязки.

— Повязка теперь бесполезна, — пробормотал Ги Хун, твёрдой рукой проверяя ногу Джун Хо. — Тебе нужно промыть её и перевязать. Если начнётся заражение, ни одна больница не поможет нам выбраться из этой передряги. — Он твёрдо сказал это, протягивая Джун Хо обезболивающее.

Джун-хо мрачно кивнул. Он никому там не доверял, но Ги-хун был меньшим из двух зол. Тем не менее его холодный взгляд был устремлён на Продавца. Враждебность висела в воздухе, как ядовитый дым от костра.

— Мне нужно больше, чем бинты и обезболивающие, Ги-хун, и ты это знаешь, — прорычал детектив, сжимая кулаки. — Мне нужны ответы. Кто, чёрт возьми, этот парень? — Он повернулся к Продавцу. — И на этот раз не лги мне, мне нужно, чтобы ты сказал правду.

Последний удар нанёс Продавец, постукивая пальцами по столу и задавая извращённый ритм, пока он изящно ждал ответа Ги-хуна.

Атмосфера стала ещё более напряжённой, как будто из комнаты исчез весь кислород. Джун-хо не сводил глаз с Ги-хуна, а Продавец сосредоточился на том моменте, когда детектив коснулся руки Ги-хуна, чтобы задать вопрос. Напряжение повисло в воздухе, словно петля на шее Ги-хуна, как будто оно хотело растянуть его до предела.

"Я вижу, офицер очень взволнован. Вы беспокоитесь о своем спасителе? Или... ты хочешь привлечь внимание моего босса?" Он немного наклонился вперед, одарив его улыбкой, которую любой назвал бы оскорбительной. "Или ты завидуешь, что Ги Хун уделяет мне больше внимания? Потому что это кажется... он ищет что-то более интимное, верно? Если ты хочешь немного побыть одна, я могу предоставить тебе пространство... просто вежливо попроси меня.

Ги Хун фыркнул, прежде чем ответить, чувствуя себя так, словно на него вылили ведро холодной воды. Ему пришлось заставить себя проигнорировать провокацию и решительно посмотреть на Джун Хо.

Но Продавец не собирался останавливаться. Ему всегда нравилось идти дальше. Он осторожно выпрямился, наклонив голову, и растянул уголки губ в улыбке.

— Если ты стесняешься и не хочешь мне отвечать, я просто оставлю вас вдвоём. Не хочу прерывать волшебство этого нежного момента.

Провокация была идеальной. Достаточно двусмысленной, чтобы вызвать дискомфорт, и настолько ядовитой, что могла дестабилизировать любого.

Ги Хун стиснул зубы и заметил, что Джун Хо резким движением убрал руку. Продавцу это понравилось.

Предплечье Ги-хуна напряглось, как пружина. Он почувствовал, как в груди нарастает давление, скорее психологическое, чем физическое. Он знал, что, если ответит Джун-хо в присутствии Продавца, рекрутёр получит именно то, что искал.

Секунды тянулись бесконечно. Продавец ждал, наслаждаясь тишиной. Пока Ги-хун не выдержал:

— Он... он связующее звено. Проклятый посредник, чтобы добраться до лидера этих проклятых Игр. И мне нужен лидер, вот почему он здесь: я заставлю его заплатить.

Воздух на мгновение замер.

Продавец щёлкнул языком, довольный тем, что ему придётся продолжить, если он хочет подтвердить свою теорию.

— Просто посредник, Сон Ги Хун? Как мало уважения! — пробормотал он своим высокомерным тоном, наклонив голову. — После всего, что мы пережили... Я действительно думал, что между нами есть что-то особенное...

— Заткнись! — взорвался Ги-хан, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. — Перестань придуриваться и закрой свой чёртов рот хоть на секунду!

Джун Хо молча наблюдал за происходящим, не сводя глаз ни с одного из них, обдумывая каждое невысказанное слово, анализируя их. Но даже так он, казалось, был не в состоянии предотвратить надвигающееся столкновение.

Что-то в этом напряжении встревожило его; он чувствовал, что ситуация выходит из-под контроля. И внезапно тяжесть в груди сменилась чем-то другим. Подозрением, которое он не хотел признавать. Неужели он единственный, кто видит, что на самом деле происходит здесь... между этими двумя?

Нет. Он не мог позволить себе так думать; он, должно быть, ошибался, вероятно, бредил от потери крови. Он должен был сосредоточиться на своей цели. Внезапно детектив нахмурился, когда Ги Хун повторил своё заявление:

— Я найду Лидера и убью его собственными руками, — выплюнул Ги-хун, не обращая внимания на Продавца. — И мне плевать, что ты коп.

На долю секунды лицо Джун Хо изменилось. Он моргнул, словно что-то пронзило его изнутри, и Продавец сразу это заметил.

— Ну-ну, офицер, — прошептал он почти соблазнительным тоном. — Какая... восхитительная реакция. — Его улыбка стала шире и более провокационной. — Вам больно представлять его мёртвым? Почему, офицер?

Ги Хун прищурился; он заметил, что детектив нервно сглотнул. Здесь было что-то ещё, что-то, о чём Джун Хо не говорил. Продавец, с удовольствием облизывая губы, медленно поднял бровь с раздражающей неторопливостью:

«Почему тебя так волнует парень, которого ты должна ненавидеть?»

— Не будь идиотом, — оборвал его Ги-хан, чувствуя, как в висках у него стучит кровь. — Хватит!

Джун-хо попытался взять себя в руки, но Ги-хун оказался быстрее:

"Что-то происходит?" спросил он с подозрением.

Полицейскому потребовалась секунда, чтобы заговорить:

- Ничего, - пробормотал он без особой уверенности.

Продавец наклонил голову, увеличивая давление в комнате.

— Ничего, да? Ну... — Он вздохнул с притворным сочувствием. — Люди очень странно реагируют, когда упоминают о смерти кого-то важного. Некоторые отмахиваются... а другие замирают, как вы, детектив. Вам не кажется, Ги-хун?

Лицо Джун Хо побледнело; Ги Хун нахмурился, чувствуя себя неловко. Было ясно, что что-то не так, но Ги Хун не мог понять, что именно.

- Прекрати, - выплюнул Ги Хун.

Но Торговец даже не дрогнул. То, что Ги Хун заговорил, его совсем не остановило. Он намеренно игнорировал его, как будто считал, что именно он ведёт разговор.

«Как будто мысль о смерти Вождя причиняет тебе боль прямо здесь... в твоём сердце», — повторил он, смакуя каждое слово, как будто говорил сам с собой, но так, чтобы все в комнате слышали его громко и отчётливо.

Это стало последней каплей. Не раздумывая, Ги Хун сделал два шага вперёд и схватил Продавца за лацканы пиджака, как будто всё это время ждал нападения. Продавец даже не моргнул; он позволил себя схватить, наслаждаясь яростью, исходящей от Ги Хуна.

"Я сказал тебе заткнуться, понял?" Предупредил Ги Хун, его голос был хриплым, наполненным яростью. "Ты хочешь все разрушить и сделать бесполезным мой план по поиску Лидера? Ты хочешь, чтобы мы убили друг друга здесь?"

Его голос эхом разнёсся по комнате, такой грубый, что он едва узнавал его. Тараканы даже перестали двигаться, ожидая взрыва. Это был знак, что ему следует перестать провоцировать катастрофу, которая может уничтожить их всех, особенно с учётом того, что полицейский был прямо там, на волосок от того, чтобы всё развалилось. А поскольку он имел дело не с каким-то случайным смертным, было бы нелепо, даже жалко, если бы все его планы по достижению Лидера рухнули только потому, что Продавец не мог прожить и секунды, не спровоцировав убийство.

Его пальцы крепко вцепились в ткань дорогого пиджака, и он не знал, оттолкнуть его или сжать ещё сильнее. Продавец не сопротивлялся; он никогда этого не делал... по крайней мере, с Ги-хуном. Но улыбка на его лице немного померкла. Он просто смотрел на него с улыбкой, которая вдруг показалась более личной. Как будто он просчитывал исход этой сцены.

— Ну что, Ги-хун, — пробормотал вербовщик с ноткой удовлетворения. — Теперь ты поцелуешь меня, чтобы я заткнулся?

Тишина.

На одну бесконечную секунду квартира перестала существовать. Ги-хун сжимал в кулаке дорогую ткань Салесмана, но что-то изменилось в его взгляде. Да, в нём был гнев, но смешанный с другой тёмной и удушающей эмоцией, которую он не хотел называть. И в глазах Салесмана что-то изменилось: его обычная уверенность на мгновение пошатнулась, и этого было достаточно, чтобы Ги-хун заметил трещину в броне этого игривого психопата.

— На самом деле я бы не возражал, — добавил Продавец таким интимным тоном, что это могло быть шепотом в постели любовника. Это была скорее провокация, чем шутка, но невозможно было не заметить нотку эротического напряжения, которая проскользнула в его словах.

По телу Ги-хуна пробежал холодок. Ему хотелось выругаться, ударить его и повалить на землю, но тело отказывалось слушаться. Оно выдало его учащённым дыханием, и он, не задумываясь, облизнул губы. Этот простой жест не ускользнул от внимания Продавца.

На мгновение Ги Хун почувствовал, как воздух превращается в сладкий яд, и его ярость была в шаге от того, чтобы стать чем-то гораздо худшим: искушением, и это обжигало. Он отказывался верить, что из этой пропасти нет пути назад.

«Не убивай его. Не влюбляйся в него».

Приказ эхом отдавался в сознании Продавца, но этот момент, этот контакт, это напряжение... казалось, противоречили всякой логике. Он не должен был ни к чему стремиться, но этот приказ, казалось, смеялся над самим собой, когда его взгляд задержался на губах Ги-хуна всего на секунду, зная, что игра вот-вот примет опасный оборот.

И в тот же миг его взгляд снова сместился. Он не планировал этого, даже не думал об этом: это просто случилось. Они упали.

Они опустились — эти проклятые предательские глаза — на закушенные губы Джи-хуна.

И, чёрт возьми, каким бы коротким оно ни было (буквально мгновение), этого было достаточно, чтобы что-то внутри него вспыхнуло. Это было всё равно что прыгнуть с обрыва без парашюта, зная, что ты падаешь. Потому что каждая линия, каждый контур, каждое движение этих губ запечатлелись в его памяти.

Как будто между ними разверзлась пропасть, и единственный способ закрыть её... или, может быть, убедить себя, что он просто не подчиняется приказам... был...

Нет.
Нет.
Нет.

Ги Хун, со своей стороны, почувствовал тошноту, смешанную с нездоровым возбуждением: разум говорил ему, что это невозможно, тело кричало, чтобы он ударил его, а любопытство — или что-то ещё — удерживало его рядом. Всё перевернулось с ног на голову, и они оба знали, что не готовы столкнуться с тем, что это означало.

Оба осознали это, и напряжение между ними спало. Ги Хун разжал пальцы, хотя и не отпустил его. Конечно, он был в ярости, но... было и что-то ещё — возможно, извращённый и больной порыв, как сказал себе Ги Хун, — что удерживало его рядом с Продавцом.

Это была уже не просто ненависть или жажда мести. Это было другое тёмное и тревожное чувство, в которое ни один из них не хотел углубляться... потому что ни один из них никогда не рассматривал такую возможность... но оно продолжало расти в том пространстве, которое открылось между ними, и Ги Хун мысленно проклинал себя за это иррациональное влечение, которого не должно было быть. И всё же оно было, живое и опасное.

Сердце Джи-хуна бешено колотилось в груди, по телу разливалось неприятное тепло, а разум наводняли мысли, которые он не мог назвать. Потому что, если бы он их назвал, ему пришлось бы признать их существование. А это было бы...

"Черт возьми, нет!"

Он был болен, другого выхода не было. Он упрекал себя и собирался выздороветь, чего бы это ни стоило.

Это был Продавец. Чертов убийца, психопат, высокомерный, раздражающий... черт... тот, кто в первую очередь втянул его в Игры. И все же Ги-хун до сих пор не отпустил его. Пока нет. Может быть, хуже всего было даже не это, а то, что он не знал, как его отпустить. Он мог бы оттолкнуть его, ударить, проклясть... но проклятое любопытство держало его в этом подвешенном состоянии, которого не должно было быть.

Пол под его ботинками казался более липким, чем когда-либо. Прижимаясь к Продавцу, он старался не поскользнуться — или, может быть, не поддаться безумию, которое пропитало всё вокруг. Он чувствовал, как стучит сердце в висках, и проклинал в себе это иррациональное влечение, которого не должно было быть.

Продавец тоже не отступил. Он позволил себе заметить замешательство в глазах Джи-хуна и выдохнул, признавая, что не так спокоен, как кажется. Впервые он заколебался. Его рука дрогнула, и он слегка наклонился к Джи-хуну, непреднамеренно и не задумываясь. Этого было достаточно, чтобы Джи-хун понял.

И заметил ли это Ги хун...

Пути назад уже не будет.

— Тогда ты поцелуешь меня или предпочтёшь, чтобы это сделал я?
_________________________________________

2606, слов