||" ,Последнее Лицо, "||

Дверь квартиры Ги-хуна с громким стуком захлопнулась. Не потому, что он был зол — ну, ладно, он был зол, — а потому, что он пытался осознать происходящее.

Начнём с того, что он спас жизнь Продавцу, сказал ему, что теперь тот будет работать на него, и… всё это произошло в ту же ночь… И всё же они были здесь, в его доме, как будто ничего не случилось.

Продавец с раздражающей непринуждённостью развалился на диване, как будто находился на пятизвёздочном курорте. Ноги на столе, выражение абсолютного спокойствия и пачка чипсов, которую он каким-то образом достал из потайного кармана пиджака.

“ Милое местечко, Ги Хун. Это не роскошный отель, но в нем есть свой… шарм. Довольно декадентский. Он ухмыльнулся, небрежно раздавив бегающего по полу таракана. “ Ты всегда живешь с таким количеством тараканов, или они особые гости по случаю моего приезда?

Ги-хун стиснул зубы. Счёт до десяти не поможет.

— Убери ноги со стола, — прорычал он, с силой бросив ключи на столешницу.

— Так вот как ты меня встречаешь? А я-то думал, что мы проведём время вместе. Может, устроим ночёвку, будем рассказывать страшные истории… Ну, знаешь, создадим прекрасные воспоминания. — Продавец величественно взмахнул рукой, словно рекламируя идеальный момент единения.

Ги-хун выдохнул, чувствуя себя измотанным. День выдался долгим, и его терпение вот-вот должно было быть продано с аукциона тому, кто предложит самую высокую цену. Но, по правде говоря, он не мог позволить Продавцу заселиться в отель — это могло привести к тому, что он исчезнет или выкинет какой-нибудь трюк. Однако и присутствие Продавца в его доме не приносило особого утешения. Мысль о том, что он будет спать под одной крышей с Продавцом, заставляла его постоянно быть начеку, потому что держать Продавца в своём доме было всё равно что запирать волка в курятнике. Он уже чувствовал, как у него начинает болеть голова, пока его разум пытался принять решение.

Пока он размышлял о своём существовании, Продавец встал и теперь с явным любопытством бродил по комнате, осматривая каждый уголок, словно собирался купить это место. Он открыл холодильник и цокнул языком.

— Это то, что ты ешь? Неудивительно, что ты такой озлобленный. — Он достал бутылку пива и зубами сорвал с неё крышку, не сводя глаз с Ги-хана, словно проверяя его реакцию.

— Эй! — фыркнул Джи-Хун, взъерошив волосы в знак капитуляции. — Хватит уже! Если ты остаёшься здесь, то должны быть правила. Не трогай мои вещи, не отпускай дурацких комментариев и, самое главное, убирайся к чёртовой матери из моей комнаты!

Продавец наклонил голову, словно искренне обдумывая приказ, а затем сверкнул той острой улыбкой, от которой у Ги-хуна всегда мурашки бежали по коже.

— Как скучно. Ты ведь понимаешь, что правила — это просто крошечные клетки для слабых умов, верно?

По спине Ги-хуна пробежал холодок, но он скрыл его за свирепым взглядом.

— Мне всё равно, что ты думаешь. Мой дом — мои правила.

Продавец сделал шаг вперёд — слишком близко. Его присутствие подавляло, как хищник, играющий со своей добычей перед убийством.

— О, Джи-хун… — прошептал он, и его голос растворился в воздухе между ними. — И что ты сделаешь, если я нарушу правила? Накажешь меня? — Он медленно облизнул губы, наслаждаясь замешательством Джи-хуна. — Это было бы очень возбуждающе и смело с твоей стороны, Джи-хун.

— Узнаешь, когда я разбужу тебя ударом по лицу, — резко ответил Ги Хун, отступая.

Продавец рассмеялся — громко и тревожно — и с довольным вздохом откинулся на спинку дивана.

— Ты забавный, когда пытаешься сопротивляться. Спокойной ночи, босс.

Ночь тянулась в странной тишине. Сквозь тонкие стены Ги Хун слышал, как Продавец снова и снова ворочается на диване. Пристраивается. Вздыхает. Шепчет… сам себе?

— Он не храпит… хорошо. — едва слышно пробормотал продавец.

Скрип половиц заставил Ги-хуна напрячься. Через несколько секунд он почувствовал присутствие у своей двери.

— Что ты, чёрт возьми, делаешь? — проворчал Ги Хун, не открывая глаз.

— Я подумал, что мы могли бы разделить постель. Только на эту ночь. Ну, знаешь, мужская солидарность и всё такое. — Голос продавца звучал почти серьёзно, но игривая интонация выдавала его.

“ Возвращайся на диван, пока я тебя не вышвырнул.

- А что, если мне будут сниться кошмары?

“ Тогда позволь дивану утешить тебя.

Тишина. Но Ги Хун все еще чувствовала его присутствие.

Он открыл глаза и увидел силуэт Продавца в дверях, который наблюдал за ним. Улыбался.

— Какого чёрта ты там стоишь?!

Продавец медленно наклонил голову, изучая его, словно он был интересным экспериментом.

“Ничего. Просто хочу убедиться, что ты еще жив. Было бы жаль, если что-то… случилось с тобой в середине ночи, не так ли?.” Его голос был низким, скрипучим, как насмешливый шепот.

Ги Хун швырнул в него подушку изо всех сил, но Продавец с поразительной лёгкостью увернулся от неё, посмеиваясь себе под нос.

— Спокойной ночи, милая, — пробормотал он, прежде чем исчезнуть в темноте.

Ги-хун выругался про себя, закрыв лицо руками. Спать с этим сумасшедшим в его доме было невозможно.

На протяжении всей ночи диван несколько раз скрипел. Но хуже всего было бормотание.

Короткие обрывки слов, тихий смех, фразы без контекста, некоторые из которых наводили ужас. Иногда тон Продавца был лёгким, почти игривым. Иногда это был монотонный шёпот — пугающий, как будто он разговаривал с кем-то, кого здесь не было.

А затем, в момент абсолютной тишины, он услышал своё имя.

“Ги-хун...”

Это был не крик и не намеренный шёпот. Это была мимолетная мысль, сорвавшаяся с губ человека, который больше не отличал сны от реальности.

Ги Хун замер, сердце бешено колотилось о его ребра.

Он не знал, стоит ли ему чувствовать беспокойство или просто ужас. По его спине пробежала дрожь, и он не был уверен, реальна ли она или его поглощает паранойя.

В конце концов, усталость взяла верх. Ги-хун закрыл глаза, зная наверняка одно: их договор с Продавцом только начинался… и это не будет легко. Но у него слишком сильно болела голова, чтобы думать об этом, и в конце концов сон поглотил его прежде, чем он успел поразмыслить об этом.

(...)

Звук вращающегося барабана. Металлическое эхо барабана, заряженного одной пулей.

Ги Хун сидел за тем же столом, под теми же мерцающими жёлтыми лампами. Всё было точно так, как он помнил… по крайней мере, поначалу.

Но что-то было не так.

Пространство стало теснее, тени на стенах задвигались, словно живые, а стол растянулся в искажённой перспективе.

Напротив него стоял Продавец и с жестоким спокойствием вертел в руках пистолет, как невинную игрушку.

— Правила те же, Ги-хун, — пробормотал он, и в его голосе послышалось жуткое эхо. — Но на этот раз… выхода нет.

Ги Хун попытался пошевелиться, но его тело было приковано к стулу. Он огляделся. Зрители в темноте больше не были группой мужчин в масках… это были трупы. Сан У, Сэ Бёк, О Иль Нам. Все, кто погиб на играх. Их пустые глаза смотрели на него, их рты беззвучно шептали его имя.

Продавец покрутил барабан и передвинул пистолет в центр стола.

“Твоя очередь”, - сказал он мягким, как бархат, голосом.

Рука Ги Хуна двигалась сама по себе, как будто он не контролировал себя. Он сжал пистолет, чувствуя его тяжесть в ладони, холодный ствол, прижатый к виску. Его дыхание прерывалось, он пытался разжать пальцы.

Это не по-настоящему. Это не по-настоящему.

Он нажал на спусковой крючок.

Щелчок. Ничего.

Раздался смех Продавца, искажённый, уродливый, становящийся всё громче и чудовищнее.

— Ну разве тебе не повезло! — воскликнул он с восторгом. — Давай продолжим играть.

Барабан снова закрутился. Пистолет переходил из рук в руки. Снова и снова.

Щелчок. Щелчок. Щелчок.

С каждым раундом все медленнее. С каждым раундом все невыносимее.

Пока Ги хун не проиграл.

Ствол пистолета теперь казался ему весом всего мира, лежащего на его голове. Его пальцы дрожали, когда он нажимал на спусковой крючок, но что-то внутри него знало, что на этот раз не будет щелчка.

На этот раз… было больно.

Остался всего один ход. Одна пуля. И настала его очередь.

Спусковой крючок нажат.

БАХ!

(...)

Он проснулся, судорожно хватая ртом воздух и обливаясь холодным потом. Его грудь вздымалась и опускалась в неконтролируемых спазмах. Кожа горела.

Черт, черт, черт.

Его сердце всё ещё колотилось о рёбра, когда он почувствовал что-то над собой. Слишком близко. Он резко открыл глаза.

И там был Продавец.

Прямо на нем.

— В какое время в этом доме принято есть? Я умираю от голода. — Торговец ухмыльнулся, опасно приблизив своё лицо к его лицу.

Джи-Хун реагирует так, словно его ударило током. Он сильно толкает мужчину в грудь, и с губ Джи-Хуна срывается сдавленное рычание, полное ярости и ужаса.

— ЧТО ТЫ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ДЕЛАЕШЬ НАД МНОЙ, ПСИХОПАТКА?! — его голос дрожал, разрываясь между остаточной паникой после кошмара и настоящим гневом.

Продавец упал на пол с глухим стуком, но вместо того, чтобы расстроиться, рассмеялся.

— Ну, это уже что-то. Если бы ты не бодрствовал прошлой ночью, может, сейчас не был бы весь в поту. Плохой сон… или что-то более серьёзное, Джи-хун? Он встал с кривой ухмылкой, разглаживая рубашку, как будто ничего не случилось.

Ги-хун провёл рукой по лицу, пытаясь прийти в себя, и положил другую руку на грудь, чтобы успокоить сердце, но его тело всё ещё дрожало. Образ из кошмара всё ещё стоял у него перед глазами. Продавец… выстрел… трупы, наблюдающие за ним.

— Никогда больше так не делай, — прорычал он чуть более низким, чем обычно, голосом, который теперь звучал чуть спокойнее.

Продавец смотрел на него на секунду дольше, чем нужно. Затем, пожав плечами, он развернулся на каблуках и пошёл на кухню.

— Кофе, яйца, может, составишь мне компанию, пока я восстанавливаюсь после твоего маленького ночного сердечного приступа? — небрежно спросил он.

Ги Хун на мгновение закрыл глаза.

Этот человек собирался свести его с ума, а ведь прошло всего 24 часа.

(...)

Ги Хун проснулся с сильной головной болью и в отвратительном настроении. Войдя на кухню, он увидел, что Продавец с выражением абсолютного презрения роется в его кладовой.

— Что это за хрень такая? — пожаловался продавец, доставая упаковку лапши быстрого приготовления и тряся ею, как уликой. — Так ты выживаешь? Живёшь как студент-бюджетник?

Ги хун прислонился к дверному проему, потирая виски.

“ Прекрати рыться в моих вещах.

— Тут нечего есть! — воскликнул продавец, театрально распахивая холодильник. — Давайте посмотрим… у нас есть полпачки подозрительного молока, что-то, что в другой жизни могло быть мясом, и… О боже мой! Как давно у вас здесь эта морковь? — Он поднял её двумя пальцами, как будто это был музейный экспонат.

Ги хун тяжело вздохнул.

“Если ты голоден, найди что-нибудь подходящее для тебя”.

Продавец наклонил голову, и на его лице появилась хитрая ухмылка.

— О? Вы предоставляете мне право выбора? Как великодушно с вашей стороны. Хотя, если бы я мог выбирать, я бы предпочёл полноценный горячий завтрак — может быть, яичницу-болтунью, тосты с маслом, чёрный кофе…

Ги-хун прервал его, указывая на пустую кладовую.

“Ты видишь что-нибудь из этого здесь?”

Коммивояжер прищелкнул языком и покачал головой в преувеличенном разочаровании.

— Джи-хун, Джи-хун… С такими деньгами ты мог бы, по крайней мере, как следует запастись. Или тебе действительно нравится жить в таком упадническом состоянии?

Ги Хун скрестил руки на груди, бросив на него раздраженный взгляд.

— Говорит последний человек, которому следует рассуждать о декадансе. Ты не похож на нищего, так что если ты так голоден, сходи купи что-нибудь.

Продавец рассмеялся, прижав руку к груди, словно искренне обидевшись.

— О, я понял! Ты посылаешь меня за продуктами? Ты хочешь, чтобы я изображал мужа, пока ты дуешься из-за вчерашнего вечера?

— Нет, — Ги-хан тут же оборвал его. — Я не позволю тебе уйти и исчезнуть или выкинуть какую-нибудь глупость.

Коммивояжер усмехнулся, опускаясь в одно из кресел.

— Как же я вам не доверяю, босс. Вы подавляете мой свободолюбивый дух.

— Если твой «свободный дух» означает, что ты собираешься сделать что-то глупое, я лучше буду держать тебя на поводке, как собаку.

— Мне нравится это предложение... Гав! — Ги-хун закатил глаза.

...

В этот момент раздался звонок в дверь. Прибыла служба доставки. Ги Хун без энтузиазма взял сумку и поставил её на стол.

Продавец захлопал в ладоши в притворном восторге.

— Ах, завтрак уже на подходе! Видишь? Немного усилий, и всё встанет на свои места.

Они сели и начали есть. Пока Сэлзмен разглядывал свой тост, приподняв бровь, Ги-хун шлёпнул чёрной карточкой по столу, и сухой звук эхом разнёсся между ними. На карточке были выгравированы геометрические символы, адрес и дата. Но больше ничего.

— Говори, — потребовал Ги-хун суровым тоном. — Как, чёрт возьми, это должно привести меня к Лидеру? Где остальная информация?

Продавец, продолжая жевать свой тост с видом абсолютного безразличия, поднял глаза в притворном замешательстве.

— Вам не нравится интрига, босс? Я думал, вам понравится ощущение, что вы не знаете, что, чёрт возьми, произойдёт, когда вы туда доберётесь.

Ги Хун стиснул зубы. Всегда одно и то же.

— Скажи мне правду, — настаивал он. — Что именно ты знаешь?

Продавец пожал плечами, лениво вертя в руках кофейную чашку.

— То же, что и вы. Что в эту дату по этому адресу вас кто-то будет ждать. Они не сообщили мне никаких подробностей. Я не устанавливаю правила — я просто вручаю вам входной билет.

— «Нас»? — повторил Джи-Хун, прищурившись. Что-то в его тоне ясно дало понять, что он не оставит это слово без внимания.

Продавец ухмыльнулся, забавляясь, но на долю секунды в его глазах что-то промелькнуло — выражение его лица на мгновение стало жёстким, как будто он проговорился о чём-то, чего не должен был говорить.

— О, конечно. Ты правда думала, что я отпущу тебя одну? Ты можешь заблудиться по дороге. — Его голос звучал непринуждённо, но в нём было что-то расчётливое, как будто он что-то скрывал за своим поддразниванием.

Мысль о том, что с ними пойдёт Продавец, только усилила раздражение Ги-хуна. Мало того, что он зависел от этого психа, так тот ещё и, казалось, наслаждался его разочарованием.

— Так это просто чёртово свидание вслепую с Дьяволом? — усмехнулся Ги-хун, раздражённо проведя рукой по волосам. — И ты не подумал узнать что-нибудь ещё, когда они дали тебе это?

Торговец с нарочитым спокойствием поставил чашку на стол и наклонился вперёд, опершись локтями о столешницу. В его глазах блеснуло что-то опасное.

— Не я отчаянно хочу попасть туда. Не мне нужны ответы. Если ты хочешь, чтобы кто-то держал тебя за руку, ты не с тем человеком.

Ги-хун почувствовал, что его терпение на исходе. Он схватил карточку, зажав её между пальцами.

“ Ты чертова головная боль, ” пробормотал он.

— И всё же мы здесь, — ответил Продавец с самодовольной ухмылкой.

Прежде чем Ги Хун успел выстрелить в ответ, дверь внезапно распахнулась.

Разговор был прерван на полуслове.

Прибыл кто-то еще.

(...)

По квартире разнёсся резкий звук удара, и дверь распахнулась. Прежде чем Ги Хун успел обернуться, в комнату ворвался мужчина с поднятым пистолетом, острым взглядом и твёрдыми руками.

— Не двигаться!.. Полицейский, — скомандовал Хван Джун Хо, быстро осматривая место происшествия.

Ги-хун ошеломлённо моргнул. Он сразу узнал его. Детектив. Он видел его раньше, в разгар хаоса игр и после них, хотя они никогда особо не разговаривали на эту тему. Но что, чёрт возьми, он здесь делает? Он что, следил за ним?

Торговец среагировал без колебаний. Его хватка, его поза... скорость, с которой он двигал своим телом, и то, как он держал руки, сила, выдержка и стойкость, с которыми он сразу же приготовился к атаке... были безупречны. Ги-хун заметил это, оценил чуть больше, чем ему хотелось бы, но ему нужно было действовать. Я знал, что сделает Торговец, если не будет действовать. Выстрел был автоматическим, точным.

Инстинктивно, в попытке выжить, Ги-хун ударил Продавца по запястью как раз в тот момент, когда тот нажал на спусковой крючок. Пуля попала Джун-хо в ногу, а не в грудь, и детектив, охнув от боли, упал на одно колено.

— Какого чёрта?! — крикнул Ги-Хун, в ярости обернувшись к Продавцу, который с притворным удивлением смотрел на свой пистолет.

— Что? Почему ты на меня кричишь? Он ворвался сюда, как чёртов спецназ, — пожал плечами продавец. — Ты должен кричать на него, а не на меня!

— Тебе всегда нужно сначала стрелять в людей?! Ги Хун провёл рукой по лицу, стараясь не терять самообладания. — Этот человек — полицейский, идиот!

Джун Хо, тяжело дыша, сумел прислониться к стене, но не опустил оружие. Его взгляд метался между Ги Хуном и человеком, который только что в него выстрелил.

— Кто это, чёрт возьми? — прорычал он, целясь в Продавца.

— Ох, долгая история… — Ги-хун перевёл взгляд с Продавца на Джун-хо. — Но если вы хотите получить ответы на то, что, как я полагаю, вы здесь ищете, вам придётся иметь дело с ним и не мешать мне.

Джун-Хо невесело рассмеялся, нахмурив брови от боли.

“Да, потому что то, что меня подстрелили, действительно заставляет меня хотеть доверять ему”.

Продавец вместо ответа медленно отпил кофе с абсолютным безразличием, как будто он только что не застрелил полицейского.

— Ну, формально я тебя не убивал. Так что это очко в мою пользу. Ты должен благодарить Ги-хуна — если бы не он, ты бы умер. И это было бы не убийство, а самооборона.

Ги-хун чувствовал, что ситуация ускользает от него. Но по какой-то причине больше всего его беспокоила не травма Джун-хо, а то, как Молчун молча наблюдал за ним. Что-то в выражении его лица менялось каждый раз, когда они с Джун-хо разговаривали или контактировали.

Ги Хун тут же присел на корточки, чтобы осмотреть ногу Джун Хо, и оторвал кусок от своей рубашки, чтобы сделать импровизированную повязку и остановить кровотечение. Джун Хо стиснул зубы от боли, но позволил ему помочь.

Продавец прищёлкнул языком и отвернулся, скрестив руки на груди. Это раздражало. Не из-за крови, не из-за напряжения и противостояния, а из-за того, как Ги Хун наклонился над Джун Хо, из-за напряжённых взглядов, которыми они обменивались в этой ситуации. «Ненужное человеческое взаимодействие», — раздражённо подумал он, чувствуя острую боль в груди.

Не ревность. Нет. Просто чистое, инстинктивное раздражение. Так он сказал себе.

— О, как трогательно. — В его голосе слышался сарказм. — Ты тоже поцелуешь его в лоб, Джи-хун? Дай мне знать, чтобы я мог взять ведро, в которое меня стошнит. Твоя услужливость отвратительна.

Ги-хун не обращал на него внимания, сосредоточившись на том, чтобы плотно забинтовать рану после дезинфекции. Но в голосе Продавца было что-то язвительное, что впивалось в кожу, как шипы. Это раздражало, да. Но это также отвлекало его больше, чем следовало, и это начинало его злить.

Продавец шагнул ближе, слегка наклонившись над столом, и впился взглядом в происходящее, словно хищник, высчитывающий точный момент для удара.

— Скажи мне кое-что, босс, — продолжил он с натянутой улыбкой. — Как долго ты собираешься нянчиться со своим новым лучшим другом? Потому что я не хочу прерывать ваш братский разговор, но, может, нам стоит вернуться к важному вопросу, который мы обсуждали до того, как нас так грубо прервали. В конце концов, он не умирает… пока.

Ги-хун резко выдохнул и встал, резко повернувшись к нему.

— У вас проблемы...с этим? — резко спросил он, глядя на него сверху вниз.

Продавец наклонил голову, притворяясь невинным, но его пальцы отбивали по столу ритм, выдававший его беспокойство.

— Нет, вовсе нет. Просто мне интересно, когда ты стал таким… услужливым с незнакомцами, Сон Ги Хун. Ты не так обращался со мной, когда нашёл меня здесь… у тебя есть предпочтения?

Воздух в комнате стал тяжелее. Джун-Хо, всё ещё прислонившись к стене, наблюдал за нарастающим напряжением между ними... не в силах ничего понять.

— Хватит, вы оба, — прорычал он, пытаясь подняться, но боль заставила его пошатнуться.

Ги Хун инстинктивно отреагировал, протянув руку, чтобы поддержать Джун Хо. И тогда он почувствовал это.

Резкий рывок за его запястье.

Продавец, не пытаясь быть деликатным, схватил его за руку и быстрым, уверенным движением притянул к себе. Это не было насилием, это не было чрезмерным проявлением власти, но это было достаточно агрессивно, чтобы оба мужчины замерли.

Тишина была почти такой же напряжённой, как взгляд Джун Хо, который переводил взгляд с Ги Хуна на Продавца с недоверием и сомнением.

Но Салесман не отпустил его сразу. Его большой палец прижимался к запястью Ги-хуна на секунду дольше, чем нужно, его хватка была крепкой и неумолимой. Это было предупреждение. Заявление.

Что-то в его тёмных глазах несло в себе примитивное послание, которое Ги-хун не знал, воспринимать ли как угрозу или требование.

Контакт длился всего мгновение, но этого было достаточно, чтобы сердце Джи-хуна тревожно забилось.

Он резко отдернул руку.

— Что это, чёрт возьми, было? — спросил Джун Хо, восстанавливая равновесие, но не сводя глаз с Продавца.

Коммивояжер ухмыльнулся, но его челюсти были плотно сжаты. Слишком плотно.

— Расслабьтесь, детектив, — пробормотал он. — Просто хочу убедиться, что мой босс не слишком… мягок… с посетителями... он не может себе этого позволить... верно, Ги-хун? и мы не обязаны ничего вам объяснять, детектив.

Ги-Хун раздражённо потёр запястье, словно всё ещё чувствовал прикосновение Продавца на своей коже.

— Хватит. Вы оба, — рявкнул он. — Продавец, оставайся на месте. Сядь и не двигайся.

Продавец фыркнул, пристально глядя ему в глаза, но не стал спорить. Он плюхнулся в кресло с преувеличенно-усталым вздохом, устраиваясь поудобнее, как будто это был обычный разговор, а не сцена, наполненная напряжением и возможной угрозой убийства.

— Как пожелаете, босс. Но я не обещаю хранить молчание.

Чжун Хо осторожно опустил пистолет, но его челюсти оставались напряженными.

Ги Хун провёл рукой по лицу, чувствуя, что со временем эта ситуация будет становиться всё более невыносимой.

...

Ги-хун едва успел помочь Джун-хо подняться на ноги и, спотыкаясь, потащил его к одному из стульев. Из-за повреждённой ноги он тяжело дышал, но крепко держал Джун-хо, стиснув зубы и не сводя взгляда с Продавца, в котором смешались недоверие и раздражение.

— Сядь и перестань делать то, что делает тебя уязвимым, пожалуйста, — пробормотал Ги-хун, отпуская его.

Вот только на самом деле он так и не усадил его — просто отпустил.

Шум у двери заставил его резко обернуться.

Чжун Хо со стоном рухнул в кресло.

Прежде чем Ги Хун успел сообразить, кто, чёрт возьми, только что появился в комнате, раздался ещё один выстрел.

На этот раз обдуманно. Точно. Не убивать.

Человек у двери издал сдавленный крик, когда пуля попала ему в запястье, заставив его выронить то, что он держал в руках. Сухой треск последовал за эхом выстрела. На пол закапала кровь. Продавец не промахнулся.

Ги Хун медленно повернул к нему голову с выражением человека, измученного бесконечным безумием, разворачивающимся вокруг него.

“ Опять?! ” недоверчиво воскликнул он.

Продавец поднял брови и пожал плечами, надув губы в притворной невинности.

— Послушай, Ги-хун, если я буду работать на тебя, я должен тебя защищать, верно? Ты не можешь просто впускать кого попало без предупреждения. — Он указал пистолетом на вошедшего, словно доказывая свою точку зрения, которую, казалось, понимал только он.

Ги-хун моргнул. Этот психопат что, спятил? Он говорит о том, чтобы вламываться в чужие дома? После того, как вчера чуть не убил его в игре в русскую рулетку, вторгнувшись на его территорию?

— Про…?! Ты, чёрт возьми, в курсе, что это ТЫ первым вломился в мой дом?! Что ТЫ ПОЧТИ УБИЛ МЕНЯ, ЧЁРТ ТЕБЯ ВОЗЬМИ, ЧЁРТВОК?!

Продавец склонил голову набок, изображая невинное замешательство.

— О, мы всё ещё об этом, Ги-хун? Я думал, мы уже забыли об этом, — его ухмылка стала ещё шире.

Ги Хун почувствовал, что вена у него на виске вот-вот лопнет.

Но его разочарование было прервано, когда вошедший, сжимая кровоточащее запястье, ахнул:

“Ги-хун?..”

Ги Хун обернулся, нахмурившись. Знал ли он этого человека?

Чхве Усок посмотрел на него с отчаянием и облегчением. Но когда его взгляд скользнул мимо Гихуна и остановился на Продавце, его лицо побелело. Облегчение сменилось ужасом.

— Откуда ты меня знаешь? — вмешался Ги Хун, пытаясь скрыть замешательство в глазах Чхве У Сока, пристально глядящего на него.

Чхве Усок тяжело сглотнул, беспокойно переводя взгляд с Продавца на Гихуна, прежде чем наконец смог ответить.

— Я работаю на вас… И когда взгляд Продавца остановился на нём, Чхве У Сок сделал шаг назад, чуть не врезавшись в дверь.

— Ты… Т-ты… — его голос дрогнул, а губы задрожали от ярости. — Ты убил мистера Кима.

И тут же воздух в комнате снова стал гуще. Тяжелее.

Продавец равнодушно моргнул, изучая его, словно пытаясь вспомнить, о ком он говорит. Затем он улыбнулся.

— О… тот парень? Он был подонком. Это была самооборона — он хотел меня убить. Клянусь, Джи-хун... ты нанял его для этого.

Чхве У Сок задрожал. Его костяшки пальцев побелели от давления на рану. А затем, дрожа всем телом, он шагнул вперёд и ударил его.

Звук разнесся по комнате, как сдерживаемый взрыв.

Какое-то мгновение никто не двигался.

Даже продавец. И некоторые из них едва дышали.

Джун Хо, всё ещё сидя на стуле, осторожно наблюдал за происходящим, словно ожидая, что кто-нибудь умрёт в ближайшие пять секунд. Хотя, будучи полицейским, он был в невыгодном положении и мало что мог с этим поделать.

Ги Хун почувствовал, как у него самого перехватило дыхание.

Никто не тронул Продавца. Никто. И ушёл невредимым.

У него не было доказательств, но и сомнений у него не было.

Продавец остался на месте, слегка наклонив голову от удара. Его ухмылка исчезла.

Но он ничего не сказал.

Он просто поднял руку и с мучительной медлительностью провёл пальцами по своей щеке, где всё ещё горела от удара.

Это не было раздражённым движением. Это не было яростью. Это было расчётливо.

Когда он опустил руку, в его глазах не осталось и следа веселья. Они были пустыми. Бесчеловечно холодными. Лишёнными каких-либо признаков человечности.

— Это, — прошептал он с жутким спокойствием, от которого по спине побежали мурашки, — было ошибкой.

Чхве У Сок с трудом сглотнул.

Казалось, что его тело хотело отступить, но гордость заставляла его стоять, хотя всё, что он мог, — это дрожать.

Ги Хун вмешался, прежде чем случилось что-то похуже. Он чувствовал это. Он знал это.

Аура коммивояжера была похожа на ауру демона.

— Хватит! — Он встал между ними, оттесняя Чхве У Сока назад. — Продавец, не двигайся. Ничего не делай… пожалуйста, — пробормотал он последнюю фразу.

Мужчина ответил не сразу.

Он всё ещё смотрел на него. На Ги Хуна. Не на Чхве У Сока.

Как будто взгляд на Ги-хуна удерживал его на земле. Сохранял ему рассудок.

Как будто единственная причина, по которой он не реагировал так, как обычно... заключалась в том, что Гихун останавливал его... почти умолял.

Наконец Продавец медленно выдохнул. Он равнодушно отряхнул рубашку и снова улыбнулся.

— Ну-ну… похоже, у кого-то развилась склонность к суициду. Наша маленькая стычка травмировала тебя? — Его глаза мерцали насмешливым, но опасным весельем, когда он смотрел на Чхве У Сока. — Я действительно восхищаюсь тобой. Не многие могут сказать, что прикасались ко мне и при этом остались в живых.

— Ги-хун, он похитил меня, — обвинил он, словно обиженный ребёнок.

Ги Хун на мгновение закрыл глаза и глубоко вдохнул, чтобы не взорваться.

— Конечно, — пробормотал он, обращаясь к продавцу.

Продавец усмехнулся и пожал плечами.

«Не понимаю, в чём возмущение. Это был самый эффективный вариант. Я уже сказал, что то, что случилось с его другом, было самообороной… Этот ничего мне не сделал. Я просто хотел передать его вам».

— И ты говоришь мне об этом сейчас?! Он здесь со вчерашнего дня?! Он даже не ел! И почему он такой, чёрт возьми? — спросил Ги Хун, указывая на него с головы до ног.

— Джи-хун, мы вчера были очень заняты… Я просто забыла о нём… Я не знаю, почему он голый… Я не жестокая.

Ги Хун потёр переносицу. Он просто не мог с ним справиться. Ему нужно было поговорить с Продавцом наедине, и быстро… не сейчас… не в этом хаосе, который его окружал.

Джун Хо, наблюдавший за всей этой сценой с терпением раненого святого, наконец поднял взгляд на Ги Хуна.

— Я… пришёл к тебе, чтобы поговорить о… ты знаешь… о том, что мы обсуждали в прошлый раз, — серьёзно сказал он. — Но когда я пришёл, то услышал стоны.

В комнате воцарилась тишина.

Продавец медленно повернул голову в сторону Джун Хо и приподнял бровь, совершенно выведенный из себя этим человеком.

"Стонет?"

Чжун хо кивнул.

Продавец прищёлкнул языком, раздражённо выдохнул и закатил глаза.

— О, да ладно тебе, детектив. Что это, церковь? Что ещё, кроме стонов, ты ожидал услышать в отеле? Просьбы, но не молитвы… Это не повод входить без приглашения. Тебе нужен ордер, и ты это знаешь. То, что ты сделал, — это вторжение.

Джи-Хун ещё раз ущипнул себя за переносицу.

Он определённо сходил с ума и не хотел больше слушать эту чушь.
_________________________________________

4553, слов