||" ,Последнее Лицо, "||

Визг шин разрезал воздух, когда машина остановилась перед отелем. Пронзительный звук растворился в ночи, словно нелепая литания. Ги Хун вышел из машины, его плечи были так напряжены, что, казалось, вот-вот сломаются. Он переживал из-за отсутствия Кима и У Сока, словно в его висках стоял вечный гул, поглощавший его.

Ему нужны были ответы.
Ему нужно было вернуть пистолет.
Ему нужно было убежище.

И вдруг она появилась:
вывеска отеля.
Мерцающая болезненным светом.

Ги-хун почувствовал, как у него засосало под ложечкой, когда он впервые на своей памяти увидел, как загораются эти неоновые буквы. Огоньки насмешливо мерцали, резая ему глаза. Он сделал шаг назад, оглядывая пустынную улицу. Только застойные лужи и разбросанный мусор. Никого не видно, но… он чувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Он чувствовал это — мерзкое ощущение, что всё здание голодно, что за каждым окном прячутся острые зубы, готовые его сожрать.

Знак продолжал пульсировать.
Почему сейчас?
Почему этот свет режет ему глаза, словно предзнаменование?

У него пересохло в горле, и он сглотнул, и этот звук показался слишком громким в тишине. Он почти отчаянно толкнул дверь отеля, словно ему нужно было проскользнуть внутрь, пока что-то невидимое не схватило его сзади.

Вестибюль был погружён в тень, безмолвен…
Но не пуст.
По крайней мере, так казалось.

Он почувствовал, что воздух стал другим, как будто кто-то заменил его плотным ледяным газом. Он резко остановился. Ничего. Ни скрипа, ни шёпота. Только стук пульса в висках.

Он осторожно поднимался по лестнице, но каждый шаг скрипел громче, чем когда-либо, усиливая давление в груди, словно невидимая рука сжимала его горло, угрожая задушить и убить. Когда он добрался до своего этажа, всё казалось таким же: мерцающие огни, закрытые двери, коридор, казалось бы, нетронутый. Но его инстинкты кричали об обратном, предупреждая о переменах, слишком незначительных, чтобы заметить их с первого взгляда.

Дверь его комнаты в дальнем конце коридора, по-видимому, осталась нетронутой — как будто она ждала его... чтобы он вернулся домой.

Он полез в карман за ключом и не нашёл его. Каждый удар сердца в его голове кричал о том, что что-то не так. Он не помнил, чтобы запирал дверь; у него даже не было привычки это делать. Но дверь не поддавалась. Он повернул ручку — ничего. Его сердце подпрыгнуло к горлу.

— Последнее, что мне нужно, — это кто-то там, внутри, в его комнате, — пробормотал он дрожащим голосом. — Организация? Продажи…? Не шути со мной… это было бы просто жалко.

Он нашёл ключ почти инстинктивно, как будто в какой-то момент просветления, когда нервы были на пределе. Он вставил ключ в замок.
Щёлк.
Дверь открылась со скрипом, который врезался ему в мозг.

А потом он увидел его.
Эту худощавую фигуру, широкоплечую, в тёмно-синем костюме без единой складки. Незваный гость двигался с наглостью хозяина в своём доме, рылся в ящиках, перебирал бумаги и… держал в пальцах прядь рыжих волос.

Волосы Ги хуна.

Продавец поднял взгляд, наматывая пряди на пальцы тошнотворно нарочитым жестом, словно выискивая секреты в каждой волосинке. Комната выглядела такой же опрятной, как и всегда, если не считать открытых ящиков и явных следов, оставленных его вещами. Но в остальном всё было в порядке: извращённый порядок, который ощущался как неизгладимое вторжение в его личное пространство. Это была не кража. Это был акт владения. Ясное послание.

— Ты слишком долго не отвечал, Ги-хун. Я уже начал думать, что ты меня забыл…

Кровь забурлила в груди Ги-хуна, каждая клеточка его тела напряглась. Страх превратился в ярость. Он в два прыжка бросился на Продавца, издав почти звериное рычание:

— Какого чёрта ты здесь делаешь, по-твоему? Ты, чёртов сукин сын!

...

Продавец склонил голову набок с насмешливым любопытством, словно ожидал именно такой реакции — именно такого оскорбления. Его губы изогнулись в кривой улыбке, высокомерной и циничной.

Воздух между ними сгустился; Ги-Хун почувствовал желание врезать Продавцу кулаком в челюсть, чтобы стереть с его лица эту сардоническую ухмылку. Но вместо того, чтобы отступить, Продавец даже не дрогнул. Его взгляд был вызывающим. Эта улыбка практически говорила: «Да, давай… попробуй, Ги-Хун».

— О, вот оно… именно такое приветствие я и надеялся получить, — пробормотал он с восторгом, склонив голову набок. — На мгновение я подумал, что ты размякла, что ты останешься там, парализованная, и никогда не поднимешься, чтобы встретить нас.

Ги-хун уставился на него, сжимая кулаки от ярости. Он хотел заткнуть этот рот — рот человека, который, казалось, читал его мысли, который манипулировал даже его молчанием.

Тишина сгустилась, когда Торговец отвернулся и стал изучать календарь, словно священную реликвию. Одним пальцем он обвёл красные крестики, которые Гихун нарисовал напротив каждой даты. Казалось, что подушечки его длинных пальцев улавливали нечто большее, чем просто чернила, словно они расшифровывали язык, понятный только ему.

— Ну что ж, теперь ты… такой же бесчувственный, как и всегда, Ги Хун. Так вот как ты обращаешься с тем, за кем следишь шаг за шагом? — пробормотал Продавец, растягивая каждый слог с тошнотворным спокойствием. — Разве ты не должен хотя бы поздороваться со мной первым?.. мы ведь старые знакомые! — Он не спешил с ответом. — Скажите, господин Сон… сколько времени прошло с нашей последней встречи?

Но Ги хун продолжал, не сказав ни единого слова.

Тон Продавца был непринуждённым, но ритм был таким тяжёлым, что давил на грудь Джи-хуна. «Дружба?» Джи-хун мысленно усмехнулся. Воспоминания о кошмарах, об играх организации жгли его изнутри. Он сжал челюсти, его потные ладони непроизвольно сжались в кулаки.

Продавец склонил голову к одной из точек — той, что обозначала станцию метро в Сеуле, — изучая и прослеживая её с маниакальной тщательностью.

— Тебе следовало сесть на тот самолёт… — прошептал он, не глядя на Ги-хуна, хотя эти слова пронзили его насквозь. — Тот рейс был твоим билетом в другую жизнь, Ги-хун… Но, конечно, ты не смог удержаться и пошёл по этому пути.

Это прозвучало как отголосок неверного решения, и Ги Хун сделал шаг вперёд, стиснув зубы. В этом единственном шаге он выплеснул свой гнев на пустоту, образовавшуюся из-за упущенной возможности.
— И ты не должен был остаться в живых, — выплюнул он.

На некотором расстоянии от него Торговец слегка улыбнулся, лишь слегка приподняв уголки рта. В своём отражении в окне Ги Хун заметил насмешливый блеск в его глазах. Одного взгляда на себя в зеркало было достаточно, чтобы он почувствовал себя так, словно его препарируют, как марионетку.

Воздух стал тяжёлым, как натянутая струна, готовая порваться. Наконец Торговец обернулся, держа в руке упаковку сока манго с той же непринуждённой уверенностью, с какой другой человек мог бы держать пистолет. Он медленно пил. Глоток растянулся на целую вечность, сок скользил по соломинке, пока не раздался отвратительный пустой звук.

И Ги-Хун отвернулся, чтобы посмотреть на комод. Ему нужно было за что-то ухватиться — за что угодно, — прежде чем его собственные руки не сдавили эту наглую шею.

Небрежно, как будто ничего не случилось, он потянулся за полотенцем. По его лбу стекали дождевая вода и пот. Он торопливо вытерся, словно вытирая влагу, он мог успокоить ярость, погасить пламя в своих венах.

Щелчок.

Это была раздавленная коробка из-под сока. Глупый, мимолетный звук. Но Ги-хун почувствовал, как он скребет по его вискам, царапая нервы, и его внимание снова переключилось на Продавца.

Одним плавным движением Торговец поднял пистолет. Он медленно поднёс ствол к стене, проходя сквозь неё. Он неторопливо нажал на спусковой крючок. Он не собирался стрелять в Ги-хуна — пока что. Но тяжесть этой угрозы повисла между ними, густая, как отравленный воздух.

— Вы усердно трудились, чтобы найти меня, не так ли, мистер Сонг? — пробормотал Продавец, и в его голосе прозвучала ирония, приправленная ядом. Его взгляд перебегал со стены на карту, испещрённую крестиками, словно он прочерчивал невидимый путь. — Каждый поезд, каждый маршрут, каждая чёртова остановка…

Он повернулся к Ги-хуну с циничной полуулыбкой.
«И посмотри, где ты оказался… — сказал он, проведя пальцем по случайному крестику, — снова рядом со мной. Я начинаю думать, что ты тоже скучал по мне. Но ты уже не тот жизнерадостный человек — ты выглядишь безнадёжным».

Дрожь пробежала по спине Ги Хуна. Чистое разочарование. Но он заставил себя оставаться невозмутимым, а Продавец продолжал говорить и не замолкал.
“Ты понимаешь, что ты сделала, чтобы найти меня?… Я должен чувствовать себя польщенным? Никто никогда так много для меня не делал”, - улыбнулся он с ядовитой сладостью. “Или мне следует заявить на вас за преследование, мистер Сон? Потому что это, — сказал он, театрально указывая на них, — именно то, что сделал бы преследователь.

Он драматично надул губы, и этот жест был настолько абсурдным, что при других обстоятельствах мог бы показаться забавным. Но в этом притворстве чувствовалась угроза. И воздух между ними сгустился.

Затем его лицо стало серьёзным.
— Как любопытно… — пробормотал он, оглядывая Ги-хуна с головы до ног с явным удовольствием. — Ты проделал весь этот путь, чтобы преследовать меня… все эти погони… и теперь, когда я здесь, перед тобой… кажется, ты не знаешь, что со мной делать…

Торговец подошёл на шаг ближе, слегка наклонившись над столом. Это было ненавязчивое вторжение в личное пространство, которое казалось удушающим, потому что Гихун заметил, как Торговец слегка коснулся его руки своим пальто — этот небольшой контакт причинил боль его коже и его гордости.

— Вы ожидали чего-то другого... или кого-то другого? — с усмешкой продолжил Продавец. — Скажите мне... почему у вас такое унылое лицо, если я — это то, чего вы ожидали? — насмехался Продавец.

— Потому что... я просто надеялся, что ты умрёшь, — ответил Ги Хун, скрестив руки на груди и пытаясь укрыться за собственным гневом.

Торговец рассмеялся, и его смех эхом разнёсся по комнате. Казалось, он наслаждался каждой каплей враждебности, которую Ги Хун изливал на него.
— Ты так мило выглядишь, когда так говоришь... но так неуклюже лжёшь... — пробормотал он с ноткой почти сочувствия в голосе. — Как будто ты хочешь, чтобы я тебе поверил.

И в этой насмешке была доля правды. Джи-хун почувствовал, как у него зачесалась шея. Он был так одержим идеей найти его, привлечь к ответственности, стереть воспоминания об этих играх. И всё же он попался в эту ловушку... в сети этого человека... снова.

Одним движением Ги Хун ударил Продавца кулаком прямо в лицо. Ярость, сдерживаемая годами, вырвалась наружу. Сильный, точный удар, и Продавец отшатнулся на шаг, повернув голову в сторону. В течение долгой, растянувшейся секунды Ги Хун не дышал, его кулак всё ещё горел.

На губе Продавца выступила кровь, и он с раздражающей медлительностью слизнул её, ощущая металлический привкус, не сводя взгляда с Ги-хуна.

— Посмотрите, что вы наделали, мистер Сонг… — он сказал это без тени упрёка, почти с удовлетворением. Его пальцы коснулись раны, подтверждая, что боль была настоящей, — он всё ещё улыбался. — Вы всё это время сдерживались?

Он подошёл ближе. Не резко, не грубо — просто сделал шаг, сократив расстояние и вторгнувшись в личное пространство Ги-хуна. Ги-хун почувствовал, как у него перехватило дыхание. Торговец понизил голос до резкого мурлыканья.

— Но в конце концов… ты всё-таки захотел меня. Что ж, тебе следовало с самого начала сказать мне, что ты этого хочешь… мы бы гораздо лучше поняли друг друга. Тебе не кажется?. — продолжил он тихо.

Коммивояжер позволил тишине затянуться.

Слова повисли в воздухе, наполненные намёками, и Ги Хун почувствовал, как у него внезапно задрожали руки. Вспышка гнева — или чего-то, что он отказывался называть... верить.

Этот шёпот сменился тишиной. Жар от присутствия Продавца стал удушающим, каждая доля секунды близости превращалась в опасное покалывание... в опасное гудение на коже Джи-хуна. Он задержал дыхание, чувствуя, что даже просто выдохнуть может быть равносильно капитуляции, потому что он не был уверен, как будет звучать его дыхание.

— Ты мог бы убить меня, — пробормотал Продавец, наклонившись так близко, что его слова коснулись уха Ги-хуна. — Но ты этого не сделал.

Он издал короткий отрывистый смешок — в нём не было ничего по-настоящему смешного. Он не отступил. Он даже не моргнул. Он лишь смотрел на Ги-хуна с восторгом охотника, впервые увидевшего, как его жертва наносит удар.

— Хм... Это что-то значит, мистер Сон. И мы оба это знаем.

Ги-Хан стиснул зубы так, что у него заломило в висках. Он нахмурился, его тело дрожало от адреналина.
— Заткнись, ублюдок, — прорычал он, и его голос прозвучал более хрипло, чем он хотел. — Я так долго выслеживал тебя, чтобы… чтобы поблагодарить.

...

Скрип кожи по ткани бесстыдно нарушил кажущееся спокойствие. Продавец устроился на диване с почти непристойной элегантностью, широко расставив ноги и воплощая в себе высокомерие короля на троне. И его улыбка никуда не делась, вонзившись в терпение Ги-хуна, как ржавый гвоздь.

Ги-хун так крепко сжал пистолет, что металл впился ему в ладони; этот холодный вес был якорем, единственной опорой, которая не давала ему сойти с ума. И всё же его палец оставался неподвижным на спусковом крючке. Его плечи дрожали — от гнева или чего-то более сильного, чем гнев. Он не выстрелил.

— Вы благодарите меня? — спросил Продавец хриплым голосом, когда Ги Хун не ответил. — И как вы планируете меня благодарить, мистер Сон?

— Да, спасибо… — пробормотал Джи-Хон, едва не подавившись желчью. — Спасибо, что разрушил мою жизнь и превратил меня в… это.

— Это… — Торговец театрально приложил руку к груди. — О, Ги-хун, не будь так строг к себе. Посмотри на себя — богатый человек, у которого есть выбор… и ты сводишь всё к этому? Это лучшая благодарность, которую ты можешь предложить? Я знаю, что ты способен на большее.

Ги-Хун почувствовал желание разбить лицо Продавца прикладом пистолета, чтобы навсегда стереть это насмешливое выражение.

— Не льсти себе, кусок дерьма, — огрызнулся он, сдерживая ярость. — Ты такой же никчёмный и
отвратительный, как и ублюдки, на которых ты работаешь.

Джи-Хун надеялся, что эти слова сотрут ухмылку с лица Продавца.

Вместо этого улыбка Продавца стала ещё шире. Он наклонился вперёд, поставив локти на колени, и ещё больше выпрямился, словно завладев пространством.

— О, Джи-хун… Я ведь не совсем такой, как они, да? — Его зрачки потемнели, когда он сосредоточился на дрожащей руке Джи-хуна. — И ты тоже не такой, как остальные.

По спине Ги-хуна пробежала дрожь. Внезапно он понял, что снова целится в него из пистолета, не помня, как поднял руку. Продавец даже не моргнул: он наблюдал за Ги-хуном с садистским удовольствием, как будто каждая секунда была тщательно отрепетированным шоу только для него.

“Ну вот, мы снова начинаем"… Пистолет, еще раз...” саркастически сказал он, поднимая брови. “Курок, на который ты никогда не нажмешь. Тебе нравится рутина, Ги Хун? Потому что я мог бы привыкнуть к этому ”.

— Я мог бы прямо сейчас прострелить тебе башку, — прорычал Ги Хун, нажимая пальцем на спусковой крючок. — Но это было бы слишком просто — я оказал бы тебе чёртову услугу.

Торговец снисходительно наклонил голову, как будто Ги Хун был ребёнком, закатывающим истерику.
— Нет... Ты не сможешь, — пробормотал он почти нежно. Ты не сможешь меня застрелить...

Он сунул руку под куртку с неторопливым спокойствием человека, не боящегося смерти, и достал чёрную карту с геометрическими символами. Пульс Джи-хуна участился. Он мгновенно узнал эти символы: тёмная версия той самой карты, которая прокляла его, приковав к этим играм много лет назад.

— Знаешь, что самое ужасное, Ги-хун? — сказал Продавец, вертя карту в пальцах, словно сдавал колоду. — Ты всё ещё здесь. Ты всё ещё играешь.

Ги-хун почувствовал, как его самообладание трещит по швам. Он не был уверен, что именно — ненависть или отчаяние — помогало ему держаться на ногах — может быть, и то, и другое. Что-то, что этот ублюдок раскопал в нём, и он ненавидел это чувство.

— Это то, чего ты хочешь? — Голос Продавца стал соблазнительным. — Ещё одна бессмысленная драка? Ещё одна отчаянная попытка притвориться, что ты не умираешь от этого?

Тишина сгустилась, как воздух без кислорода, наполненный лишь потом и чувством вины. Затем он наклонился ещё ближе, так что от его тёплого дыхания у Джи-хуна по коже побежали мурашки.
— Скажи это, — прошептал Продавец, и от каждого слога у Джи-хуна по спине бежали мурашки. — Ну же, попроси меня об этом.
Джи-хун сверкнул глазами, но за его зрачками пульсировало что-то ещё — что-то, что он отказывался признавать. Затем, с высокомерием, Продавец бросил свои последние слова, словно удар:
«И посмотрим, дам ли я вам это».

Джи-Хун почувствовал, что пистолет в его руке стал странно лёгким. Как будто его хватка наконец признала, что оружие не было его якорем... не столько средством мести, сколько символом его рабства перед этими играми... и перед этим человеком. Продавец, должно быть, почувствовал это, потому что наклонился к Джи-Хуну, прижав ствол к центру его груди, смяв безупречную ткань его костюма.

— Скажи мне то, что я хочу знать, — прорычал Ги Хун, его голос дрожал от сдерживаемой ярости.

Торговец с любопытством посмотрел на пистолет. В его глазах зажегся лихорадочный огонек — извращенная смесь удовольствия и восхищения, которую он жаждал продолжить. Он мог бы отступить, мог бы притвориться равнодушным, но вместо этого позволил себе вспыхнуть от возбуждения, настолько явного, что ткань его штанов натянулась, и он не стал этого скрывать. Ги-хун тяжело сглотнул; его тело отреагировало на эту близость столкновением противоположных сил: отвращения и желания. Это было неправильно, тревожно. Он не мог чувствовать, как внутри него пробуждается какое-то тёмное, непризнанное желание; по крайней мере, не к этому мужчине. Он не знал, что это было, но что-то вызывало у него… отвращение, наконец, он дал этому определение в своём сознании.

— Чего именно ты хочешь, Ги-хун? — промурлыкал продавец с убийственной улыбкой. — Имена? Адреса? Большой секрет, стоящий за всем этим? — Его голос понизился до почти непристойного шёпота. — Или ты просто ищешь повод заставить меня умолять?

Сердце Ги-хуна бешено колотилось. Да, он хотел получить ответы. Имя. Местонахождение лидера. Правду. Умолять? Только если это означало, что Торговец умоляет его сохранить ему жизнь.

— Кто приказал тебе раздавать эти приглашения? — спросил Ги-хун, дрожа от ярости. — Где этот ублюдок, который руководит этими играми? На кого ты работаешь?! Назови мне хоть одно имя — хоть одно чёртово имя — и, клянусь, я окажу тебе услугу: убью тебя раньше, чем они.

Ответа не последовало. Между ними повисла тишина, слишком густая и затяжная. Он потерял терпение.

— Да пошёл ты, жалкий пёс! — взревел он. — Ты ничего не скажешь, потому что ты никто! Ты для них хуже дерьма, ползаешь у них в ногах! А когда они закончат с тобой, они выбросят тебя, как мусор! Потому что ты ничего для них не значишь! Ты стоишь даже меньше, чем то, что осталось у меня после этих игр! Ничего! АБСОЛЮТНО НИЧЕГО!

На мгновение улыбка Продавца дрогнула. Всего на мгновение — крошечная трещинка. Затем он взял себя в руки, но этот проблеск, эта тень… заставили Гихуна сжаться. Это было похоже на проблеск боли.

— Может быть… — пробормотал Продавец слегка хриплым голосом, в котором, казалось, звучала меланхолия.

Ги-хун отказывался верить, что в нём есть хоть что-то человеческое.
Монстры не чувствуют. Они только играют. Они только получают удовольствие от чужих страданий.
Но эта мысль вернулась: неужели он задел его за живое? Нет. Нет, этого не может быть.

Психопаты ничего не чувствуют.
Они никогда ничего не чувствуют; они просто играют со своими жертвами.

И Продавец захотел поиграть.
Продавец был психопатом.
Продавец ничего не чувствовал.

Продавец позволил тишине воцариться. Он повернулся и с холодной решимостью человека, сделавшего бесповоротный выбор, открыл барабан револьвера. Он вставил одну пулю и прокрутил барабан, издав резкий финальный щелчок.

— Жизнь — дорогая игра, Ги-хун, — предупреждающе пробормотал он. — И сегодня мы играем в русскую рулетку.

Сердце Джи-хуна подскочило к горлу. Должно быть, это смертный приговор.

— И я хочу посмотреть, сколько у тебя ещё осталось смелости, — весело сказал Продавец. — Или сколько у тебя ещё осталось желания жить.

Он выдержал взгляд Ги-хуна, с тошнотворной медлительностью приставив дуло к собственному виску.

— Правила просты: я иду первым. Если я выживу, настанет твоя очередь. И так далее… пока не решит судьба. Просто, правда?

Ги-хун почувствовал, как у него перехватило дыхание. Каждая клеточка его тела кричала, что нужно покончить с этим прямо сейчас, отказаться от такой безумной игры. Но ему нужны были ответы.
Ему нужна была эта чёртова карта. Ему нужен был лидер. Ему нужно было положить конец всему этому беспорядку и кошмару, в который они его втянули.

— Готов? — прошептал Торговец, улыбаясь одновременно прекрасной и ужасной улыбкой. — Начнём игру, Ги-хун.

— Подождите! — мольба Ги-хуна повисла в воздухе.

Продавец нажал на спусковой крючок.
Щелчок.
Ничего.
Из его горла вырвался низкий смешок.

— Ха-ха-ха, похоже, удача на моей стороне, — сказал он, прежде чем подойти к Ги-хуну медленными кошачьими шагами.

Холодная сталь прижалась ко лбу Ги Хуна. Продавец с наглой ухмылкой схватил его за загривок, заставляя почувствовать, как дуло прижимается к коже.

— Твоя очередь, Сон Ги Хун, — сказал он, и его голос понизился до опасного мурлыканья.

Ги-хун не отвёл взгляда. Он не хотел съёживаться и ломаться под этим взглядом, который обнажал его. Он держал пистолет в напряжённых пальцах. Он сглотнул, на секунду закрыл глаза…
И нажал на спусковой крючок.
Щёлк.
Ничего.

— Ну что ж, ну что ж… — Торговец хлопнул в ладоши в притворной эйфории. — Посмотрите-ка! Кажется, судьба наслаждается нашей маленькой игрой. Продолжим!

Он снова крутанул ствол и приставил его к собственному виску.

Щелчок.
Ничего.

Улыбка Продавца стала шире: осталось всего два потенциальных выстрела — один для Ги-хуна, один для него. Один из них умрёт, а другой победит. Пульс Ги-хуна участился, разгорячённый яростью и… чем-то ещё. Болезненным желанием выбить из него правду, даже если для этого придётся его избить. Он не мог позволить себе проиграть — не сейчас.

— Твоя очередь, — пробормотал Сэйлзмен, подпитывая напряжение, как наркотик.

Ги-хун стиснул зубы. Внутри него зашевелилось чувство вины, но он обхватил револьвер пальцами и приставил его к виску. Мысленно он считал: раз, два, три…

Один…
Два…
Три…
Пять:
Щелк.
Ничего.

Он услышал, как отчаянно вырывается его собственное дыхание. Он был все еще жив.

Но это означало, что последняя пуля принадлежала Коммивояжеру.

Ги-Хун взглянул на него, ожидая увидеть разочарование, надеясь уловить проблеск страха. Но вместо этого… на долю секунды, всего на мгновение, он увидел в Продавце что-то другое; он увидел что-то ещё. Мерцающую искру, слишком человеческую. Биение сердца, которое выдавало… может быть… отсутствие безумия.

Что-то грубое — слишком человеческое, чтобы принадлежать ему, Продавцу.
Вспышка уязвимости.
И Ги-хун ненавидел себя за то, что заметил это.

Потому что теперь он не мог до конца поверить, что он психопат.

Потому что теперь, похоже, Продавец действительно что-то чувствовал.

Но в основном потому, что Гихун не хотел ничего чувствовать к такому человеку, как он, — к человеку, который, как он был уверен, был психопатом, а не просто случайным человеком, сломленным повседневной жизнью.

А затем, словно наблюдая за разворачивающимся в замедленной съёмке кошмаром, Торговец поднёс ствол к губам. Его рот медленно, похотливо сомкнулся вокруг металла, вызывая у Ги-хуна невозможную смесь отвращения и восхищения. Торговец был человеком слова; он собирался убить себя самым ужасным способом, просто чтобы сдержать своё слово.

Ги Хун подумал, что если бы они поменялись ролями… и он проиграл бы,
то Продавец позволил бы ему умереть, он был в этом уверен. Так почему же его так встревожило то, что Продавец продолжил свой ход и покончил с собой?

— Нет…! — хотел закричать Ги-хун, но слово застряло у него в горле. Меньше всего ему хотелось спасать этого ублюдка.
И всё же…
Он не мог бездействовать.

Резким движением он схватил Продавца за запястье, прежде чем тот успел нажать на спусковой крючок. Продавец наклонил голову, медленно отпуская ствол, оставляя на металле след слюны, стекающей по его губам.

— Волнуешься за меня, Сон Ги Хун? — прошептал он, и пистолет всё ещё касался его губ. — Ты заводишь меня… ты это понимаешь или просто играешь со мной? Не подавай мне надежд… пожалуйста.

В жилах Ги-хуна вскипела кровь. В его голове пронеслись сотни оскорблений, но он не мог подобрать ни одного. Он ненавидел его. И ненавидел себя за то, что не мог отпустить его.

— Не будь идиотом, — наконец выплюнул он, вырывая револьвер из рук Продавца. Он проверил барабан, убедившись, что оружие не заряжено, затем приставил его к своей груди, кипя от ярости. — Теперь ты мой — ты мне должен. И ты заплатишь так, как я решу, потому что если кто-то и будет выбирать, когда ты умрёшь, то это буду я.

В глазах Продавца промелькнула искра удивления. Затем, словно эта реакция послужила стимулом, его губы искривились в нечто более дикое, чем улыбка, — в приглашение.

— Моя…?... Должна тебе…? — пробормотал он, медленно и лениво растягивая губы в улыбке. — Рррр! Такая собственница. Мне это нравится. Ты собираешься убить меня поцелуями или мне стоит подождать?
С нарочитым спокойствием он начал расстегивать рубашку. Одна пуговица. Другая. Третья. Его пальцы скользили по небольшому участку обнажённой кожи, предлагая себя с извращённым высокомерием человека, который не знает ни страха, ни границ, ни стыда... но знает возбуждение.
— Скажи мне, Джи-хун… — промурлыкал он, — что ты собираешься делать со мной теперь, когда я твой… «неудачник»?

Его тёплое дыхание столкнулось с холодной яростью Ги-хуна, перекрыв остатки воздуха в комнате.

“ Ты собираешься убить меня голыми руками? - прошептал он, его взгляд метнулся к пистолету, - или ты предпочитаешь ... что-то более личное ... более интимное? Как ты собираешься использовать меня? Могу я тоже заплатить своим телом?”
Он издал глубокий смешок, пронизанный опасной похотью. Затем он тихо застонал, насмехаясь, что было прямым ударом по самоконтролю Ги хуна.
— Если ты меня задушишь, я почувствую это более… остро, — прошептал он, наклонившись так, что его дыхание коснулось уха Джи-хуна. — А я знаю, что тебе нравится острота, верно?

Ги-хун сглотнул комок в горле, его рука дрожала, сжимая рукоятку. Ему казалось, что он заключает сделку с дьяволом — и, что ещё хуже, дьявол был этому только рад.

— Больше никаких игр, Торговец, — прорычал он, пытаясь взять себя в руки. — Я только что подарил тебе твой последний грёбаный вздох. Теперь ты работаешь на меня. И если ты посмеешь предать меня, я заставлю тебя заплатить с процентами.

Веки Продавца сузились. В его взгляде вспыхнула тёмная тень удовольствия. Спустя бесконечную секунду он выдохнул с почти чувственным наслаждением.

— Как пожелаете… босс, — сказал он, растягивая слово с насмешливой, развратной интонацией — мурлыканьем, балансирующим между презрением и покорностью. — Но… если ты собираешься сделать меня своим, Сон Ги Хун… я очень нетерпелив.
Он прикусил губу, оценивая ярость Ги Хуна, как опытный дегустатор. Ги Хун тяжело сглотнул, пытаясь подавить странные чувства, которые вызывала в нём эта близость.

В этой сцене не было ничего правильного. Ничего. Но если он хотел получить ответы, ему нужно было подавить желание отпрянуть от каждого прикосновения, от каждого скользкого стона.

Потому что Продавец сдался…
Только для того, чтобы затянуть его глубже.
Подтолкнуть его к краю и посмотреть, как он сломается.

И Ги Хун, всё ещё державший пистолет, знал, что он уже в ловушке. Что это «соглашение» — верёвка, за которую они оба будут держаться, пока один из них не отпустит её… или не повесится. Но им предстояло это выяснить.
_________________________________________

4288, слов