Глава, 3
Ги Хун получил предупреждение два года назад: «Если хочешь жить, садись в самолёт».
Это была холодная, расчётливая и личная угроза — и именно это довело его до грани паранойи.
С тех пор он превратил свой мотель в импровизированную крепость. Камеры были установлены в каждом коридоре, у каждого входа, в каждом углу, где мог спрятаться злоумышленник. Бесшумные сигнализации на окнах, усиленные замки, оружие под рукой — он сделал всё возможное, чтобы быть на шаг впереди них и быть готовым, если они когда-нибудь придут за ним.
И все же он никогда не чувствовал себя в безопасности.
Он потратил слишком много времени на поиски в одиночку. Возможно, почти три года впустую, следуя по ложным следам, прочёсывая вокзалы, аэропорты и тайные порты, бродя по коридорам метро, как сумасшедший, в надежде мельком увидеть этот проклятый тёмно-синий костюм.
Он цеплялся за надежду, что однажды Продавец ошибётся и ослабит бдительность.
Но нет — он вел себя так, словно его никогда и не существовало.
Вот почему Ги-хун изменил свою стратегию. Если инстинкта и упорства недостаточно, в ход пойдут деньги. Он нанял людей, привыкших к жизни в преступном мире, людей, которые знали улицы лучше всех остальных.
По иронии судьбы, это были те самые люди, которые однажды избили его до потери сознания из-за долга, который он не смог вернуть. Теперь они работали на него.
Но такова жизнь.
Он заставлял себя смотреть на мониторы до самого утра, хотя его налитые кровью, не спавшие всю ночь глаза едва открывались. Он не мог ослабить бдительность — только не снова. Он больше не был таким наивным.
Усталость, однако, была жестоким врагом.
Его веки отяжелели, пока он смотрел на экраны видеонаблюдения. На одном из них у входа в мотель стояла пара, споря о том, стоит ли звонить в колокольчик, чтобы вызвать обслуживающий персонал.
— Вы думаете, он открыт?
— Нет, я думаю, он закрыт.
— А откуда вы знаете, что он закрыт?
Он отмахнулся от мелкой ссоры любовников, полностью забыв о ней. В любом случае, он купил это место не для того, чтобы вести настоящий бизнес, так что открытие никогда не входило в его планы.
И тут, внезапно, прозвенел звонок.
Ги Хун резко вскочил, упал со стула и больно ударился задницей. Чёрт возьми. Он даже не заметил, как его сморил сон.
Он инстинктивно бросил взгляд на монитор. На мерцающем изображении был виден мужчина, стоявший рядом с камерой видеонаблюдения. Он сразу узнал его: Ким.
Проклятый наёмник, с которым у него было слишком много общего, — ублюдок, который не раз вырубал его из-за долгов, как он уже говорил.
Ворча, Ги хун потянулся к интеркому.
“ Не здесь. Встретимся в обычном переулке.
...
От этого места разило нищетой.
В сыром воздухе переулка Ссанмун-дон висел запах застарелой мочи, гнилого мусора и чего-то тошнотворно-сладкого — возможно, дохлого животного. Ги Хун поправил куртку и осторожно пошёл вперёд, обходя тёмные лужи, в которых, как он сомневался, была просто грязная вода. Под его ботинками хрустело битое стекло, смешанное с чем-то липким, что он предпочёл не идентифицировать.
В конце переулка мерцал оранжевый огонёк, вырисовывая округлый силуэт Кима. Вокруг него молча курили его люди, и тлеющие окурки светились в полумраке, как маленькие красные глазки, ожидающие его.
Когда Ги Хун подошёл, Ким сухо рассмеялся — в его смехе смешались жалость и презрение.
— Ничего. — Он выдохнул дым в сторону, устав от того, что слишком часто повторяет одну и ту же историю. — Ни одной чёртовой зацепки, Джи-Хан. Остров, чёртов Продавец, предполагаемые игры... НИЧЕГО. АБСОЛЮТНО НИЧЕГО. Как будто всё это дерьмо исчезло с лица планеты.
Челюсть Ги хуна сжалась.
Снова.
Еще один чертов тупик.
Годы в погоне за крошками, всегда на шаг позади призрака, который, как будто этого было недостаточно, казалось, насмехался над ним.
— Продолжай искать. За это я тебе и плачу! — Его голос был грубым, сдержанным, он сдерживал мольбу, горевшую в его горле. — На вокзалах, в аэропортах, на скрытых пристанях... Ищи среди торговцев людьми, в трущобах. Увеличь количество часов.
Ким равнодушно смотрела на него, не двигаясь с места.
— Я удвою плату. — сказал Ги-хун и стиснул зубы.
— Двести миллионов вон. И тот, кто найдёт его первым, получит ещё десять тысяч долларов.
Атмосфера мгновенно изменилась.
Наёмники обменялись быстрыми взглядами. Некоторые заёрзали, а другие напряглись, предвкушая лёгкую наживу. Раздался одобрительный ропот, и, не сказав больше ни слова, они растворились в ночи, словно голодные тени, готовые поглотить всё, что попадётся им на пути.
Ги хун остался один.
Он дрожащими руками достал из кармана сигарету. Он держал её во рту, чувствуя, как никотин обжигает кончик... но даже не затянулся. Он раздавил её пальцами и бросил на землю.
Потому что что-то было не так.
Вокруг него переулки казались темнее обычного. Тени удлинялись, словно оживая.
Ветер донёс отдалённый шум, и его инстинкты обострились.
И тут он почувствовал это.
Пристальный взгляд.
Он знал, что кто-то наблюдает за ним.
Паника сжала его желудок. На секунду ему показалось, что он слышит то же гулкое эхо шагов, которое когда-то разносилось по коридорам острова, — знакомый, давящий звук, похожий на шаги облачённых в красное охранников, ступающих по цементу перед казнью.
Он резко обернулся.
Ничего.
Он оглянулся через плечо. Только тощая кошка рылась в разорванных мусорных мешках.
Но это чувство не исчезло.
«Это не по-настоящему. Это не по-настоящему», — заставлял он себя повторять снова и снова.
Он ускорил шаг, возвращаясь в мотель, и каждый звук сонного города усиливался в его голове. Отдаленный гудок. Рев двигателя в соседнем переулке. А затем снова эхо каблуков, ступающих по тротуару, казалось, приближалось к нему.
Он застыл, чувствуя, как пульсирует кровь в висках. Он развернулся, вглядываясь в темноту.
Ничего.
Он выдохнул застрявший в груди воздух, в отчаянии стиснув зубы. Чёрт возьми. Его разум играл с ним злую шутку.
Он почти бежал остаток пути до мотеля. Толкнув дверь плечом, он сразу же закрыл её за собой, проверяя, всё ли на своих местах. Прислонившись к двери, он попытался выровнять дыхание.
“Просто дыши”.
Он налил себе виски и залпом выпил его. Но ощущение не проходило.
Словно тёплое дыхание на затылке, напоминающее ему о послании: «Если хочешь жить, садись в самолёт».
Он повернулся к окну.
Ночь простиралась перед ним, как бездонная пропасть, прерываемая лишь мерцающими неоновыми огнями вдалеке. Он заставил себя присмотреться, оглядывая улицу. Казалось, всё было на своих местах... пока он не увидел это.
Мелькнувшая тень, прямо на краю его поля зрения.
Его сердце замерло, едва не выбив его из равновесия, но он осторожно подошёл к окну и слегка отодвинул занавеску, чтобы выглянуть наружу, не слишком раскрываясь.
Ничего.
Он снова стиснул зубы. Чёрт возьми! Он сходил с ума.
Потом зазвонил телефон.
Этот звук разорвал тишину, как пушечный выстрел.
Один раз.
Дважды.
Три раза.
Он застыл, уставившись на неё, в горле пересохло, в ушах стучала кровь.
Четыре раза.
Напряженным движением он поднял трубку.
Тишина.
Густая, тяжёлая, почти осязаемая тишина. По спине у него пробежал холодок.
“Черт возьми, прекрати!”
Он швырнул трубку на рычаг и уронил голову на руки.
Это была организация.
У него не было доказательств, но он знал это.
Они не убили его, потому что хотели сначала увидеть, как он сломается, но он им не позволил.
Не в этот раз.
На этот раз он будет тем, кто уничтожит их.
Но впервые за долгое время он почувствовал настоящий страх.
____________________________
Пусанская луна висела над заливом, как мёртвый глаз, — бледная и безжизненная, — наблюдая за городом с тем же безразличием, с каким Продавец наблюдал за ним с террасы своего номера в отеле. Вокруг него царил декаданс, источавший пьянящий аромат: гул электронной музыки, вибрировавший в полу, полуобнажённые тела, извивающиеся в подсвеченном бассейне, пустой смех и обещания удовольствия, растворявшиеся в воздухе, не успев полностью сформироваться.
Он откинулся на спинку белого кожаного кресла, позволяя чужому языку скользить по своей шее.
«Какого чёрта я здесь делаю?» — подумал он, и на его губах появилась загадочная улыбка, когда он отдался моменту.
Конечно, он точно знал, как оказался на той оргии. В этом году набор новых игроков был отложен, и кто-то по своей бесконечной глупости решил предоставить ему «отпуск». Ему было всё равно. Не стоило об этом думать.
На заднем плане несколько пар занимались сексом с таким же энтузиазмом, с каким крыса пожирает мусор, принимая потребность за желание. Вздохи, стоны, мольбы, выдаваемые за удовольствие... Какая ирония — это утомляло. Крики настоящей жертвы имели другую интонацию, глубину и степень удовлетворения, которые невозможно имитировать в похоти по обоюдному согласию. Напротив, это лишь утомляло его.
Он вернулся в настоящее, когда тёплые губы смело скользнули по его шее, оставляя влажные, пропитанные алкоголем поцелуи. Настойчивые.
— Ты такой загадочный… — пробормотала она невнятным голосом, исследуя его пальцами, словно пытаясь понять на ощупь. — Скажи мне, кто ты на самом деле?
Продавец улыбнулся.
— Хочешь узнать секрет? — прошептал он ей на ухо, заставив женщину задрожать от возбуждения и едва не застонать.
Она наклонилась с детским энтузиазмом, прижимаясь к нему своими пышными грудями.
— М-м-м, да, я хочу знать.
— Ну... я понятия не имею, кто я такой.
Женщина рассмеялась, думая, что всё это часть игры, и снова поцеловала его — на этот раз с большим жаром — и схватила его руку, чтобы направить её к своим влажным интимным местам. Продавец погладил её по щеке с идеально отрепетированной нежностью, почти с любовью… а затем небрежно оттолкнул её, как использованную салфетку.
“Ну, на сегодня этого достаточно”.
В его тоне не было ни гнева, ни отвращения. Просто незаинтересованность.
— Что?.. — она растерянно моргнула, растянувшись на кровати с раздвинутыми ногами, приглашая его, и в её голосе послышалась уязвлённая гордость, когда она провокационно сбросила бретельку с плеча.
— Но мы только начали… Ты не хочешь попробовать меня?
— О, милая… — Продавец наклонил голову, глядя на неё с любопытством, с каким смотрят на насекомое. — Поверь мне, для меня всё закончилось довольно давно.
Его взгляд переместился на другого мужчину, который раньше лапал его, а теперь гладил себя.
“И для тебя тоже”.
Он встал, не потрудившись попрощаться, не обращая внимания на тела, извивающиеся друг на друге в поисках мимолетных удовольствий.
— Это было… — Он наклонил голову, подбирая нужное слово. — Неважно. Хорошего вечера.
И с этими словами он ушёл, оставив после себя то же отсутствие эмоций, с которым он вошёл в тот гостиничный номер — из чистого любопытства.
...
В коридоре отеля пахло дорогим алкоголем — в этом не было никаких сомнений. Массивные изысканные лампы отбрасывали на стены тёплый свет, вероятно, элегантные, вероятно, свидетельствующие о сценах гораздо менее благородных, чем те, на которые они претендовали.
По этим широким коридорам, пошатываясь, шёл мужчина в дизайнерском костюме, с расстёгнутым галстуком, остекленевшим взглядом и угасшим достоинством.
Бинго, ему больше не будет скучно.
Продавец сразу узнал его: Чан Уджин, мелкий ростовщик с раздражающей привычкой заключать сделки не с теми людьми. Он завербовал его много лет назад, когда тот погряз в долгах. Хотя участие Уджина в Игре оказалось бесполезным — в итоге он решил не играть и оставил себе деньги, заработанные в той первой схватке, — он произвёл впечатление на Продавца… или, скорее, на его щёку.
Он до сих пор помнил грубые, жестокие пощёчины, которыми этот идиот награждал его во время игры в ддаки. Что за отсутствие манер! Его горькое выражение лица выдавало, насколько сильно это задело его гордость.
Продавец неторопливо шёл по коридору, проводя пальцами по стене. Были ли эти стены когда-нибудь забрызганы кровью? Он представил себе контраст: ярко-красный на фоне изысканного бежевого.
Он усмехнулся про себя. Или это будет в первый раз? Он очнулся от своих мыслей, услышав своё имя.
— Рекрутёр! Уджин неуклюже заковылял к нему, размахивая руками, словно пытаясь удержать равновесие. — Я не знал, что ты в Пусане!
Продавец одарил его вежливой улыбкой — такой, какую даришь, прежде чем столкнуть человека с лестницы.
“ Я тоже! - Мир тесен, не правда ли?
Уджин рассмеялся, но его улыбка быстро сошла на нет, когда он заметил что-то тревожное во взгляде Продавца.
— Послушайте… Мне нужно больше времени. Я не могу заплатить всё сейчас, но, клянусь, через месяц я это сделаю.
Спасибо.
Продавец прищёлкнул языком в притворном разочаровании и покачал головой, как отец, поймавший своего ребёнка на краже печенья.
— О, Уджин… Месяц? — Он широко раскрыл глаза в преувеличенном недоумении и подпер щёки руками. — О боже! Ты вообще себя слышишь? Месяц! Это же практически целая жизнь!
У Чжин с трудом сглотнул.
“ Я заплачу тебе, я... Я клянусь!
— Нет, нет, нет. Дело не в деньгах. Дело в разочаровании.
Он дружески приобнял Уджина за плечи, как старый друг, предлагающий утешение.
— Я всегда думал, что ты будешь другой… что ты не будешь… как бы это сказать?
Он сделал паузу, позволив тяжелому вздоху вырваться из его груди и повиснуть в воздухе. Затем, улыбнувшись по-детски, он воскликнул:
“A cliché!”
“Н... но я не клише!”
Продавец рассмеялся, довольный, как будто Уджин идеально попался на удочку.
— Чёрт! Но это именно то, что сказал бы стереотипный персонаж! Не лги мне, Уджин, я не люблю ложь…
И без предупреждения, когда лицо У Джина исказилось от ужаса, Продавец разразился смехом. Не просто смехом, а взрывом безудержного, детского восторга, как будто он только что услышал самую смешную шутку в своей жизни. Он сильно похлопал У Джина по спине, почти по-дружески, отчего ростовщик отшатнулся на шаг назад.
У-джин ещё не знал этого, но его удача только что закончилась.
В кармане продавца завибрировал телефон.
Прежде чем Уджин успел среагировать, прежде чем его пьяное тело успело оттащить его в сторону, Продавец одной рукой прижал его к стене. Другой рукой он достал телефон, а свободной рукой обхватил ростовщика за спину, что могло показаться неуклюжим ощупыванием. Но это было отрепетированное, элегантное движение — пока его рука с хирургической точностью не скользнула под куртку Уджина, а лезвие ножа не пробило ткань, вонзившись в тёплую плоть под ней.
Тело У Джина содрогнулось. Сухой рефлекторный спазм сменился осознанием того, что его жизнь висит на волоске.
— Ш-ш-ш… — Продавец зажал рукой рот Уджина и наклонился так близко, что его тёплое дыхание коснулось уха. — Не кричи. Не устраивай сцен. Это было бы неловко для нас обоих, не так ли?
Он взглянул на экран своего телефона и улыбнулся.
— О, нет! Это звонок! — воскликнул он с притворным удивлением, всё ещё держа нож, вонзённый в Уджина, и наслаждаясь тем, как тот дрожит. — Может, кто-то хочет нанять меня, чтобы я разрушил его жизнь! Как думаешь?
Услышав вопрос, он слегка наклонил нож, едва заметно повернув его. Уджин вздрогнул, и из его горла вырвался сдавленный звук.
“Алло?”
Голос на другом конце провода был холодным и властным.
“Возвращайся в Сеул. У тебя новое задание”.
Продавец выгнул бровь.
“Разве я не должен быть в отпуске?” он бесстыдно солгал. Он бы все отдал, чтобы этот абсурдный отпуск закончился. “Какая у меня сейчас работа? Ты же знаешь, я работаю не бесплатно ...”
Дрожащие пальцы Уджина вцепились в рукав его пиджака, но Продавец не обращал на него внимания, полностью сосредоточившись на разговоре.
“ Снова завербуйте Сон Ги хуна.
Он замер.
Конечно, он помнил Сон Ги Хуна. Как глупо он поступил, отказавшись расплатиться своим телом во время их игр. Продавец закатил глаза, вспоминая наивность и упрямство этого человека. На долю секунды — всего на долю секунды — что-то пробежало у него по спине. Не страх, не возбуждение. Это был странный зуд под кожей. Что-то, что текло по краям его сознания, как кровь, капающая с только что использованного ножа.
— Опять этот парень? — прошептал он, наклонив голову и глядя У Джину в глаза, словно пытаясь понять, почему ему пришлось завербовать его. — Я думал, что после того полёта я двинулся дальше… но…
— Послушай внимательно. Ты можешь использовать любой способ, чтобы вернуть его. Что бы это ни стоило.
Продавец улыбнулся, глубже вонзая нож в плоть Уджина, показывая, что не считает это плохой идеей.
“Отлично! Тогда я могу...”
“ За исключением двух вещей.
Тон Главаря стал еще холоднее.
«Ты не можешь его убить. И ни при каких обстоятельствах… ты не влюбишься в него».
На короткое мгновение Продавец замолчал.
Затем, почти инстинктивно, он повернул нож в теле У Джина, чувствуя, как ткани рвутся, как мокрая бумага, а его руку заливает тёплая кровь.
У-джин содрогнулся в агонии, из его горла готов был вырваться крик, но Продавец крепко держал его, закрывая ему рот, и горячая кровь брызнула ему на лицо.
— Влюбиться в него? — тихо повторил он, и на его лице появилось задумчивое выражение, как будто он всерьёз обдумывал эту идею. Затем он улыбнулся — той медленной, тревожной улыбкой, с которой человек играет со своей едой, прежде чем проглотить её.
Он намеренно вытащил нож, позволив открытой ране сделать всё остальное.
— Не волнуйся. Я никогда не влюбляюсь в своих жертв.
Уджин сполз на пол, оставив на стене липкий кровавый след, и полностью потерял сознание.
Его остекленевшие глаза больше ничего не отражали.
Торговец оставил его сидеть в тёмном углу коридора с таким же безразличием, с каким выбрасывают салфетку, вытерев ею рот. Одноразовое использование. Одна цель. Мусор.
Он достал носовой платок, вытер кровь с лица и бросил его на грудь трупа, словно расписываясь.
“Теперь эти каникулы начинают становиться интересными”.
Убрав нож, он поправил воротник пиджака и пружинистой походкой вышел из отеля в сторону Сеула, словно только что закончил приятный ужин и пора было идти домой.
Впервые за долгое время что-то показалось мне ... интригующим.
_________________________________________
2742, слов