||" ,Последнее Лицо, "||

— Сэ-бёк! Сэ-бёк! Очнись, ну же! Очнись!
— крик Ги-хуна разорвал воздух, его голос надломился, когда он прижимал к себе тело умирающей девушки. Он чувствовал, как его сердце разрывается от ярости и ужаса. Всего минуту назад их было трое… а теперь осталось только двое — он и Сан-у.

— Что... что ты думал, когда делал это, Сан У? Чёрт возьми, что это было?! Зачем ты её убил? — спросил он, поднимаясь на ноги со слезами и яростью в глазах. Он яростно схватил своего (бывшего) друга за рубашку, но остановился, как только увидел, что охранники в розовом входят с гробом. Он понял, что нет смысла ныть: Чо Сан У убил Кан Сэ Бёка, и игра, не теряя времени, скрыла улики и продолжила убивать.

— Сражайся! Защищайся! — сумел выплюнуть Сан У, всё ещё сжимая в руке нож, испачканный кровью Сэ Бёк.

Ги-хун почувствовал боль в виске, от которой у него закружилась голова, и внезапно его одежда изменилась: он больше не видел форму игрока 456 и, почти не осознавая этого, обнаружил, что на нём формальный костюм, как будто кто-то устроил вокруг них жуткий цирк, а они были клоунами в зловещем представлении. Как будто этого было недостаточно, в мгновение ока комната, в которой находились игроки, исчезла, и перед ними предстал песчаный корт с символом кальмара, нарисованным прямо в центре.

— Где мы должны играть… во что именно? — пробормотал он, когда его окутал странный запах: смесь сырости, ржавчины и смерти.

— Ах, ч... какого чёрта! — воскликнул он, заметив, что сам держит нож. Нож выскользнул из его пальцев, и, наклонившись, чтобы поднять его, он едва увернулся от Сан У.

«Если он способен убить Сэ Бёк вот так просто, — подумал Ги Хун, чувствуя тошноту, — очевидно, что он перережет мне горло при малейшей возможности».

С ножом в руке он попятился назад, волоча за собой ноги и не сводя глаз с человека, которого когда-то считал другом, а теперь смотревшего на него с безумием в глазах и медленно, но опасно приближавшегося к нему.

— Возьми себя в руки, Ги Хун! — прорычал Сан У. — Разве ты не видишь, что здесь всегда нужно было убивать или быть убитым? Чего ты, чёрт возьми, ждёшь? Сколько нас осталось? Как мы получим приз?! Церковь устраивает игры на миллионы долларов, чтобы твой абсурдный и глупый разум продолжал верить, что мы выиграем сотни миллионов, просто проявив милосердие?.. Сражайся!

Приз? В таком аду, как этот, всё ещё есть приз?

Сан У снова бросился на него, и Ги Хун, чувствуя, как от паники перехватывает дыхание, швырнул ему в лицо первое, что попалось под руку, — песок. Уловка сработала, но лишь на мгновение. Хорошо поставленный удар сломал ему челюсть, и он пошатнулся. В ушах звенело, он потерял равновесие, с губы капала кровь. Ги-хун вскочил на ноги так быстро, как только мог, чувствуя, как адреналин покалывает кожу, — как в первый раз после долгих лет воздержания: извращённая смесь отчаяния и покалывания во всём теле, которое он не мог игнорировать. В довершение всего небо потемнело, и начался дождь. Какого чёрта?! Эти игры контролировал человек или какой-то больной бог, получающий удовольствие от их страданий? Как это могло произойти так внезапно?

Не было времени размышлять о таких вещах.

Вскоре ножи были отброшены в сторону. Схватка превратилась в дикую: кулаки, пинки, рычание. Оба тела, прижатые друг к другу и обливающиеся потом, пытались повалить друг друга, защищаясь изо всех сил. Но по сути они просто пытались убить друг друга. Удача была на стороне Ги-хуна: несмотря на то, что Сан-ву был крупнее, ярость и чувство вины Ги-хуна придали ему бешеную энергию, которой он никогда не обладал. Он чувствовал, как горят его мышцы, словно эта схватка была самым ужасным способом искупить его грехи.

В последней схватке Сан У упал на мокрый песок, едва не потеряв сознание. Они оба тяжело дышали. Ги Хун дрожал, держа нож в руке, зная, что его следующий шаг может решить его судьбу. Но образ Сэ Бёк и предательство Сан У были тяжелее, чем сострадание.

Он колебался.

Он пошатнулся, думая о том, как бы сбежать от этого безумия, а не о том, что требует от него система игры, но когда он увидел, что его друг снова двигается, готовый атаковать — на этот раз целясь в него, — он поспешно пополз к нему и… чёрт возьми! Нож вонзился прямо в сердце игрока 218, и это было не остановить.

В мгновение ока его друг был мёртв, и Ги-хун упал на спину рядом с ним. Он никогда раньше не делал ничего подобного! Он не хотел пачкать руки в чём-то настолько ужасном. Когда он попытался отреагировать и оживить его… внезапно раздался голос:

—Игрок 218 выбыл.

Вода смешивалась с кровью и грязью под дождём. Ги-хун в оцепенении рухнул рядом с ним, цепляясь за него, словно надеясь, что тот не умер по-настоящему. Он никогда не думал, что увидит, как убивает кого-то, и воспоминания об этом моменте сбивали его с толку, не позволяя понять, было ли это убийством или самоубийством. Он с горечью сглотнул, желая закричать, но не смог.

— Чёрт! — всё, что он смог выдавить дрожащим шёпотом, прижав руку к разбитому лицу и окровавленному рту.

Изображение замигало, свет погас, и он оказался в ярко освещённом месте. Секундой позже он получил пощёчину. В замешательстве он понял, что больше не находится на арене, а Сан У не лежит на полу. Он лихорадочно огляделся в поисках того, что ещё мгновение назад было прямо перед ним, но почувствовал кислый запах метро, набитого людьми, которые не мылись. Вторая пощечина оглушила его, вернув к реальности.

— Ты можешь заплатить мне своим телом, помнишь? — промурлыкал Торговец, в его голосе слышалась насмешка и обычное для него чувство превосходства. Его тёмные глаза злобно сверкнули. — Я уже говорил тебе, Джи-хун. Но, конечно, ты слишком упрям, чтобы понять такое предложение.

— Сон Ги Хун, ты, проклятый негодяй! Мы не друзья! — процедил он сквозь стиснутые зубы, его щека всё ещё горела от пощёчины. — И… и какого чёрта ты здесь делаешь? Как я сюда попал? Где мы?

Он бросился на него, разъяренный, готовый разорвать на части…

...и в мгновение ока ржавый матрас прогнулся под его весом, когда он проснулся, закричал в темноту и снова оказался на скрипучем полу своего гостиничного номера. В комнате пахло застарелым потом и другими запахами, которые он предпочёл не распознавать. Тараканы сновали у его босых ног. Но самым отвратительным для Ги-хуна было эхо его собственного голоса, отражающееся от стен и напоминающее о его страданиях.

— Жалкое зрелище… — прошептал он, проклиная себя, и вытер пот и смесь слюны и засохшей крови с губы. — Чёрт возьми, ещё один сон… или это был кошмар? С этим ублюдком никогда не знаешь наверняка.

Какое-то время он молчал, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Но образ Продавца с его мерзкой ухмылкой — «ты можешь заплатить мне своим телом» — не выходил у него из головы. Он чувствовал отвращение, и в то же время неприятное покалывание в животе напомнило ему, что, сколько бы лет ни прошло, что бы он ни делал, он всё равно не мог его найти, потому что тот прятался, как крыса.

____________________________

С тех пор, как он купил эту лачугу, выдававшую себя за «отель», Ги-хун был уверен, что раздавил сотни тараканов. В ту ночь тот, что лежал у него под тапком, должен был стать сотым… по крайней мере, в его мысленном подсчёте. Теперь, успокоившись, он встал, чтобы избавиться от него, и задумался, не мог ли один из них заползти ему на лицо во время ночных кошмаров, вызванных посттравматическим стрессом после игр.

Самым неприятным было не отсутствие денег — приз всё ещё лежал нетронутым, — а то, что его страдания никуда не делись. Он неохотно поставил чашку чая на тумбочку, надеясь, что это успокоит его. Он заставил себя не обращать внимания на тараканов, которые приходили полакомиться любой крошкой.

Между глотками горького напитка он пришёл к двум выводам, таким же отвратительным, как и сам настой: во-первых, тараканы процветают в грязи, и он чувствовал себя живым воплощением этой нищеты; во-вторых, называть эту дыру «отелем» — оскорбление даже для самых грязных свинарников.

«Чёрт возьми, даже в худшие свои дни я не был так сильно обязан своей совести, как сейчас», — пробормотал он, опустив ноги на липкий пол, а его мысли продолжали возвращаться к этим проклятым играм.

Прошло четыре года с тех пор, как он вышел победителем из того жуткого «состязания», которое оставило его скорее травмированным, чем прославленным. Деньги ничего не улучшили; скорее, стало ещё хуже, потому что он чувствовал себя виноватым за каждую секунду, которую не использовал, чтобы отомстить за погибших. Каждая годовщина его «победы» вызывала воспоминания о моменте, который решил его судьбу. Окружённый раздавленными тараканами, он продолжал твердить себе, что это не жизнь — или, по крайней мере, не та жизнь, которой он хотел. Его распорядок дня, такой же жалкий, как и предсказуемый, состоял из того, что он вставал, завтракал, проклинал «фронтмена», принимал душ (если был в настроении)… и пытался выследить своего злейшего врага, Продавца. Обычно ему это не удавалось, и он возвращался в постель без капли достоинства.

И всё же он предпочёл собственное падение лёгкой победе Фронтмена. «Убить себя? Чёрт, нет, я не доставлю ему такого удовольствия», — саркастически подумал он. Кто ещё стал бы годами прятаться на грязной свалке, несмотря на миллионы в банке? Никто, кроме него: Сон Ги Хуна, воплощения иронии и страданий. Он так и не сел в тот самолёт, который мог бы подарить ему что-то хорошее вместе с дочерью. Вместо этого он был — или казался — с нелепо выкрашенными в рыжий цвет волосами, думая, что это сделает его «другим человеком», и одержимый навязчивой идеей, которая не давала ему покоя.

В чае не было ничего, что могло бы избавить его от воспоминаний, которые были ужасны и всегда возникали в самые неожиданные моменты: кровь, крики, лицо его лучшего друга… и, конечно же, хитрая ухмылка Продавца. Этот человек с безупречным стилем и непоколебимым взглядом завербовал десятки ничего не подозревающих жертв с помощью этой глупой игры в ддакджи, и это приводило Ги-хуна в ярость. Он до сих пор помнил, как бешено заколотилось его сердце, когда он снова увидел его: просто случайный взгляд на станции метро или, может быть, в коридорах аэропорта — он уже не помнит, — но в ту секунду ужасающего узнавания его ухмылка преследовала его четыре проклятых года. С того дня паранойя Ги-хуна усилилась. Совпадение? Если бы. Но в глубине души он знал, что ничто, связанное с этим человеком, не происходит случайно.

— Проклятый вербовщик/продавец… — пробормотал он, закрыв лицо потными ладонями. — Он стал причиной моего падения, и теперь я понятия не имею, скольких ещё он утащит в ад, если продолжит ускользать. Мне нужно найти его лидера — я должен остановить эти игры.

Время от времени самые страшные кошмары заставляли его вскакивать с постели посреди ночи, покрытого потом, с ощущением, что он плывёт в море крови. Он метался, ударялся о пол, и ему требовалось несколько минут, чтобы понять, что он не вернулся в игру, что он всё ещё в своём «доме», что это не по-настоящему… по крайней мере, не в ту ночь. Снова и снова он учился справляться с тошнотой и тревогой так же методично, как и неприятно.

Самым абсурдным — и в то же время тем, что поддерживало его, — было то, что он настаивал на том, чтобы эти кошмары служили ему напоминанием: он не мог забыть, не мог простить и не мог отказаться от своей цели на полпути. Поддаться безумию означало сдаться, а Джи-Хун слишком хорошо знал, что лучше будет жить среди тараканов, чем отдаст организации ещё одну победу. «Заперт вместе с тараканами, конечно, но полон решимости отомстить», — саркастически повторял он про себя каждый раз, когда бессонная ночь заставляла его бродить по сырым коридорам этого ветхого здания.

В конце концов Ги Хун сделал глубокий вдох. Вопросы оставались, а ответов так и не было. Единственное, в чём он был уверен, — это в своём обещании самому себе: найти виновных и вырвать с корнем эти проклятые игры. И этого самодовольного вербовщика, который занимал его мысли больше, чем ему хотелось бы признавать.

— Нет, тут не о чем думать, — пробормотал он с рычанием. — Ты больной ублюдок, Продавец. И я... Я ещё хуже, раз позволил тебе залезть мне в голову.

Одиночество снова окутало комнату, а вдалеке проехала пара машин, на мгновение осветив хаос, в который превратилась жизнь Джи-хуна. Среди грязи и чувства вины, почти одолеваемый дремотой и усталостью, он снова и снова повторял, что ему нужно найти Продавца, хотя бы для того, чтобы стереть эту ухмылку с его лица… и, самое главное, заставить его признаться, где, чёрт возьми, он прячется и кто его босс.

Он позволил себе погрузиться в сонное оцепенение, свернувшись калачиком на матрасе и отвернувшись от тараканов, ползающих в темноте. Он закрыл глаза, и тишина и влажный воздух комнаты усилили ощущение одиночества. Его тело всё ещё дрожало, и он задумался, сколько ещё смертей ему придётся увидеть — или стать причиной — прежде чем он получит желанную месть. Как всегда, ответ ускользнул в тень, как и Торговец.

— «Завтра будет новый день, я думаю. Надеюсь, этот таракан, которого я прикончу, передаст тебе привет, Торговец, — прошептал он, слегка вздрогнув, — потому что я надеюсь, что ты (множественное число) в конечном итоге все будет именно так ”.

.

.

.

"Продолжение следует, "
______________________________________

2126, слов