Глава 47. Окутанные тьмой.
В начале марта Вэй Шао начал размышлять о том, как отпраздновать день рождения Фило. С этой целью он даже обратился за советом к Цзи Пэйяню.
Однако, выслушав его, Цзи Пэйянь как-то странно на него посмотрел.
Вэй Шао решил, что его идея слишком устарела, и поспешил смиренно обратиться за советом:
– Профессор Цзи, у вас есть какие-нибудь предложения?
Когда нужно было обсудить дела, он был «профессором Цзи», а в остальное время просто «Цзи Пэйянем». Ворчливый старый лис Цзи Пэйянь закатил глаза.
– Не спрашивай меня, что я думаю, – он сделал жест «стоп» в сторону Вэй Шао. – Сначала скажи мне, откуда ты взял эту фальшивую новость о том, что его день рождения 21 марта?
– Фальшивую новость?
Вэй Шао нахмурился и возразил:
– Он сам мне это сказал. Как это может быть ложью?
Цзи Пэйянь на две секунды замолчал.
– Я этого не писал. Даже не придумывал.
Отлично. У него развилось посттравматическое стрессовое расстройство.
Но то, что сказал Цзи Пэйянь, мгновенно заставило Вэй Шао понять, что что-то не так.
Фило вырос на заброшенной планете, так и не узнав имени своей матери, поэтому откуда ему было знать, когда у него день рождения?
Вэй Шао внезапно понял, что его снова обманул собственный муж.
Цзи Пэйянь на мгновение задумался и предложил свой вариант:
– Если он сказал тебе это, значит, эта дата имеет для него особое значение. Ты мог бы осторожно спросить, что это значит
После долгой паузы Вэй Шао сказал:
– Возможно, в этом нет необходимости.
Цзи Пэйянь озадаченно посмотрел на него.
– Это мой день рождения.
Дата на его удостоверении личности указывала на день его прибытия на «Имперскую звезду», но только Фило знал, когда он родился на самом деле.
От этих слов Цзи Пэйянь потерял дар речи, а его серьезное выражение лица сменилось недоумением.
– Ты пришел сюда, чтобы поиздеваться надо мной и похвастаться своей любовью?
Вэй Шао слегка кашлянул и серьезно ответил:
– Вовсе нет. Когда он мне сказал, я подумал, что это просто совпадение...
Он даже подозревал, что это совпадение могло стать причиной его переселения.
Как только он смирился с этим, он больше никогда не сомневался.
Немного поразмыслив, Вэй Шао решил, что, скорее всего, тогда они с Фило о чем-то договорились. Например, когда он узнал, что Фило не знает, когда у него день рождения, и бесстыдно предложил использовать свой день рождения как их общую дату.
Он почесал нос и сказал Цзи Пэйяню:
– Это не имеет значения. В один день тоже можно. На чем мы остановились?
Чем больше Цзи Пэйянь слушал, тем больше у него возникало подозрений.
Даже если Вэй Шао и правда считал это совпадением, что он имел в виду, говоря «тоже можно»? Кто же отдает свой день рождения другому?
Он скептически посмотрел на Вэй Шао.
– Что-то с тобой не так. Не только сегодня, но и весь этот месяц – как будто на стероидах. Что между вами произошло в прошлом месяце?
В прошлом месяце пара поссорилась, из-за чего их прогресс в отношениях резко сократился за одну ночь. Цзи Пэйянь не мог уснуть от волнения и отправил Вэй Шао больше десяти сообщений, но так и не получил ответа. Он думал, что они вот-вот расстанутся.
Позже индикатор выполнения не только вернулся назад, но и значительно увеличился. Цзи Пэйянь интуитивно почувствовал, что произошло что-то необычное.
Но затем индикатор выполнения не только восстановился, но и начал двигаться быстрее.
Цзи Пэйянь почувствовал, что произошло что-то важное. К сожалению, как бы он ни настаивал на ответе, Вэй Шао лишь уклончиво назвал это «обычной ссорой».
Сейчас было то же самое. Вэй Шао ответил:
– Ничего. Не думай об этом.
Вэй Шао по-прежнему отказывался вдаваться в подробности и неторопливо сидел на месте, заставляя Цзи Пэйяня раздраженно скрежетать зубами.
Наконец Цзи Пэйянь сделал предложение:
– Расскажи мне, что произошло в тот день, а я поделюсь историей из детства Фило.
– ...Кхм.
Он должен был признать, что это было заманчиво.
Но послужной список Цзи Пэйяня был слишком сомнительным, поэтому Вэй Шао осторожно спросил:
– Откуда мне знать, что ты не выдумываешь все это, чтобы меня обмануть?
Цзи Пэйянь закатил глаза
– Весь этот мир я выдумал – расслабься. Это из бонусной главы, которую я написал.
Вэй Шао тут же почтительно протянул ему напиток.
– Профессор Цзи, пожалуйста, сделайте глоток и расскажите мне.
На самом деле это была короткая сцена, которая занимала всего несколько абзацев в дополнительном материале объемом 6000 слов.
Фило приснился сон о его детстве.
Была зима. Юному Фило посчастливилось найти полпачки прессованного печенья, но он не успел насладиться находкой, потому что его заметили другие беспризорники.
Он всегда был одиночкой, самым изолированным из бродяг. Хотя в юности он уже демонстрировал свирепые боевые способности самки зергов Ѕ-ранга, против группы он был бессилен.
Итак, из-за голода и холода он не только потерял половину пакета с печеньем, которое не смог съесть, но и получил серьезную травму.
Прислонившись к стене, он снова почувствовал желание отказаться от жизни.
Возможно, автор вдруг вспомнил, что это должно было быть второстепенным дополнением, или, может быть, его замучила совесть. Трагическая предыстория внезапно оборвалась, не дав разыграться дальнейшим страстям.
Сон закончился этой сценой:
С неба упал пакет с печеньем и приземлился у ног юного Фило. Сквозь пелену перед глазами он разглядел очертания печенья, а затем в изумлении поднял голову.
По стене пробежала тень, но юный Фило не смог разглядеть, кто это был.
– Изначально я хотел сделать его еще более печальным. Но я боялся, что читатели меня проклянут, поэтому остановился на этом, – признался Цзи Пэйянь, нервно поглядывая на Вэй Шао. Он боялся, что тот сойдет с ума прямо на месте, как и его читатели.
Реакция Вэй Шао была вполне ожидаемой. В его глазах читалась душевная боль, но в то же время... нетерпение?
Он поспешно спросил:
– Кто дал Фило печенье?
– Ты не первый, кто спрашивает, – сказал Цзи Пэйянь, озорно сверкнув глазами. – Я не знаю. Некоторые думают, что это был молодой Керви, другие предполагают, что это был добрый незнакомец, а некоторые сторонники теорий заговора считают, что печенье было отравлено.
Цзи Пэйянь пожал плечами.
– Любой из них может быть прав. В этом и прелесть истории с открытым финалом.
На этот раз Вэй Шао не стал критиковать Цзи Пэйяня за то, что он нарыл сюжетных дыр. Вместо этого он кивнул в знак согласия.
Цзи Пэйянь странно посмотрел на него.
– Твоя очередь. Что произошло в прошлом месяце?
Вэй Шао поманил его к себе.
Цзи Пэйянь, почувствовав, что вот-вот произойдет что-то интересное, подался вперед, уверенный, что это будет что-то сенсационное.
Вэй Шао таинственно прошептал:
– Тот человек, о котором ты писал... возможно, был мной.
«Черт, неужели этот парень начал мечтать средь бела дня?»
Планы никогда не соответствуют действительности.
К середине марта император приказал Фило возглавить войска и сопровождать заместителя спикера на переговорах с Южным свободным альянсом.
Официальным термином были «переговоры», но истинную цель было трудно определить.
Южный Свободный Альянс был единственной соседней коалицией, в которой не практиковались ни рабство, ни монархия. Граждане обладали значительными правами, а демократическая история Альянса была такой же долгой, как и история Империи по сатьядскому календарю. Однако Альянс не проявлял особого дружелюбия по отношению к зергам мужского пола, которых в лучшем случае считали полугражданами. Из-за их малочисленности зерги мужского пола часто занимали самые низкие ступени социальной лестницы или служили чем-то вроде массажистов в форме зергов.
Южный свободный альянс также был единственным государством, не зависимым от Империи, и даже демонстрировал признаки противодействия ей. В Империи общественное мнение о делегации было в подавляющем большинстве положительным, особенно среди мужчин-зергов, которые доминировали в дискуссиях.
За несколько дней до отъезда Вэй Шао спросил мнение Фило. Фило просто сказал:
– У женщин-военнослужащих Империи нет политической позиции.
Женщины-военнослужащие были всего лишь инструментом в руках своих правителей.
Вэй Шао не стал настаивать. Он лишь погладил Фило по шее и сказал:
– Если однажды ты захочешь уйти из армии, я тебя поддержу.
В ответ Фило поцеловал его.
Прошло шесть дней с тех пор, как Фило отправился на юг. Вэй Шао сидел в гостиной и смотрел выпуск «Ежедневных новостей Империи» на теневом экране, где процесс переговоров описывался как «протекающий гладко».
Но Вэй Шао знал, что эта новость не совсем правдива. И Талия, и Шэнь Хэ вчера прислали ему отчеты о переговорах. Южный свободный альянс крайне негативно относился к политической культуре Империи, и напряженность на переговорах нарастала. Если что-то пойдет не так, это может привести к конфликту.
Чувствуя усталость, Вэй Шао потер виски и уже собирался отправить запрос Чалсону, когда его терминал завибрировал с характерной частотой.
Это был Фило.
В последние дни Вэй Шао сдерживал себя, опасаясь, что поспешное общение с Фило может его отвлечь. Он ограничивался несколькими ежедневными приветствиями в установленное время. Однако сегодня Фило связался с ним первым.
Вэй Шао мысленно перебрал все возможные варианты. Открыв терминал и увидев сообщение, он замер.
«С днем рождения, Гэгэ».
«Извини, я не смогу вернуться».
«Вложение: видео».
Вэй Шао открыл вложение. На видео было изображено сердце, нарисованное на песке, с подписью «Ло Ло».
У него защипало в глазах.
«Малыш, тебя тоже. Я люблю тебя».
После долгой паузы пришел ответ:
«Я тоже тебя люблю».
Вэй Шао открыл систему учета иждивенцев военнослужащих.
Это означало, что его напарник в данный момент находится на задании. Через двадцать четыре дня ему разрешат посетить место выполнения задания, чтобы морально поддержать напарника.
Он ненадолго закрыл глаза и отключил терминал.
На тринадцатый день переговоры завершились предварительным соглашением.
Другая сторона предложила подписать дружественное соглашение, по которому Свободный Альянс будет выплачивать Империи ежегодный «налог на свободу» в обмен на автономию.
Но это не оправдало ожиданий императора, и переговоры продолжились.
Пока обе стороны оставались в тупике, на Имперской Звезде начался хаос.
Неизвестная организация взломала систему противовоздушной обороны планеты и применила тепловое оружие в нескольких местах, в том числе в школах, королевском дворце и коммерческих зданиях. В результате атак в нескольких районах были отключены электричество и другие ресурсы, а инфраструктура получила значительные повреждения.
В тот момент Вэй Шао был в школьной библиотеке. В тишине раздался громкий взрыв, за которым последовала сильная тряска и звон разбивающихся стекол.
Под звуки сирен и испуганные крики студентов, находившихся поблизости, снаружи повалил черный дым.
Механический голос в экстренном выпуске новостей велел всем эвакуироваться в убежища, но трансляция внезапно оборвалась.
Начались паника и хаос.
Пути к отступлению были забиты обезумевшими от страха студентами. Некоторые зерги мужского пола упали на землю и не могли подняться, их конечности ослабли. В такие моменты никто не вспоминает о Законе о защите зергов мужского пола.
Сердце Вэй Шао бешено колотилось, но он повысил голос и крикнул:
– Без паники! В школе есть резервное питание. Быстро идите в подземное убежище. Смотрите под ноги, чтобы не затоптать других!
Словно в подтверждение его слов мертвая радиостанция ожила, издав всплеск помех, и коридоры осветились.
Спасаясь бегством, Вэй Шао выглянул в световой люк на лестничной клетке и увидел несколько черных истребителей, круживших над головой, а также военные самолеты, которые быстро отреагировали на сигнал тревоги.