Глава 5. Планирование.
На следующее утро, когда Вэй Шао открыл глаза, ему показалось, что его биологические часы ведут войну с тяжелыми веками.
Прошлой ночью он не сомкнул глаз до двух часов ночи, прежче чем заснул, но, как только сел, зевнул три раза подряд.
Он взглянул на голографический дисплей на стене: Имперское звездное время, 6:20 утра.
Полагая, что Фило, скорее всего, уже проснулся, Вэй Шао переоделся в свежую одежду, готовясь найти его и как следует поговорить.
В гостиной было жутко тихо. На мгновение Вэй Шао подумал, что Фило еще спит, и осторожно двинулся вперед. Однако, подойдя к обеденному столу, он застыл на месте.
На столе стоял тепловой купол, который поддерживал завтрак в теплом состоянии.
Стакан молока, искусно расставленные тарелки с выпечкой и несколько маленьких мисок с супами, ингредиенты которых были неразличимы.
Вэй Шао подошел и заметил на столе записку. Почерк был аккуратным и лаконичным.
"Завтрак на столе. Обед и ужин можно заказать в кафетерии Б. Терминальный счет оплаты принимается по всей Имперской Звезде, но постарайтесь не покидать штаб армии, пока не получите удостоверение личности. Я отправился на тренировочную площадку".
Фило, похоже, понял, что Вэй Шао полуграмотный. Записка была написана на самом простом зерговском языке, и ему было легко ее прочитать.
Вэй Шао взял коробку с терминалом, лежавшую рядом с запиской, и с небольшим усилием открыл ее.
Внутри коробки находился терминал в форме кольца.
Если он правильно помнил, терминал Фило представлял собой металлическую манжету на запястье, так почему же его...
Хотя кольца и не имели особого значения для расы зергов, после вчерашнего разговора Вэй Шао не мог смотреть на эту ситуацию трезво.
Он медленно достал терминал из коробки и примерил его. Только тогда он издал вздох облегчения.
Судя по размеру, это было кольцо для мизинца.
Вэй Шао надел его на мизинец и с удивлением обнаружил, что кольцо автоматически подстраивается под размер его пальца.
Это было вполне логично – ведь на дворе стояла межзвездная эра. Высоких технологий следовало ожидать.
Тем не менее он не собирался перекладывать кольцо на другой палец.
Когда терминал активировался, перед Вэй Шао появился голографический интерфейс, предлагающий ему выбрать настройки видимости.
Он выбрал "Видно только для себя" и сразу же открыл платежный счет, о котором говорил Фило.
Когда на экране появился баланс счета, веко Вэй Шао сильно дернулось.
Один, десятки, сотни, тысячи, десятки тысяч, сотни...
Даже его родной отец никогда не был так щедр к нему.
В сердце Вэй Шао закралось чувство небывалого кризиса. Может ли быть так, что Фило уже видит в нем... жену, мужа, которого нужно поддерживать?!
При этой мысли уши Вэй Шао необъяснимо покраснели. Чувствуя беспокойство, он зашагал взад-вперед, одновременно отыскивая в терминале контакт Фило и начиная набирать текст.
Вэй Шао: "Генерал, вы здесь?"
Он продолжал печатать: Что касается вчерашнего вопроса, я все обдумал и думаю...
Фило: "Как завтрак?"
У Вэй Шао не было другого выбора, кроме как удалить свое наполовину законченное сообщение.
Вэй Шао: "Еще не ел".
Фило: "Тебе это не по вкусу?"
Вэй Шао: "Нет, я просто еще не успел умыться".
Он снова начал печатать: Генерал, на ваш вчерашний вопрос у меня уже есть ответ. Думаю, лучше не...
Фило: Не стоит торопиться. Я перевел ваш аккаунт в режим "Особое внимание", так что я получу ваши сообщения немедленно, несмотря ни на что.
Вэй Шао замер.
Значок профиля Фило потускнел.
Вэй Шао сидел, ошеломленно глядя на последнее сообщение Фило. По какой-то необъяснимой причине ему казалось, что его только что перехитрили – или даже заигрывали с ним.
Вспомнив холодное и сдержанное лицо Фило, Вэй Шао покачал головой, размышляя, не промыл ли он себе мозги вместе с телом во время вчерашнего купания.
С пустым выражением лица он прошмыгнул в ванную, почистил зубы, умылся, а затем зомбированной походкой вернулся к обеденному столу. Он зачерпнул ложку супа и отправил ее в рот.
Его прежде безжизненные глаза мгновенно расширились, как будто его оживили на месте.
Это было восхитительно.
Два года питаясь в университетской столовой, Вэй Шао думал, что ему совершенно безразлична концепция еды. В этот момент он понял, как сильно ошибался.
Всего за десять минут большая часть еды на столе была съедена, как будто пронесся ураган.
Он посмотрел на два оставшихся маленьких пирожных, замешкался на пару секунд, а затем протянул руку.
Его желудок, который был заполнен на 80 %, достиг 90 %. Он нехотя отложил посуду и напомнил себе, что нельзя переедать.
В конце концов, у него уже были проблемы с желудком. И хотя за последние два года его состояние значительно улучшилось, лучше не искушать судьбу.
«Я могу оставить последний кусок на потом». – радостно подумал Вэй Шао. Он впервые осознал, что мир зергов не так уж плох.
По крайней мере, еда здесь была вкусной.
_____
Фило предоставил ему высокие полномочия, с помощью которых он мог получить доступ к карте всего жилого района. Кафетерий "Б", упомянутый в записке, находился неподалеку.
Однако Вэй Шао не стал раньше времени отправляться на поиски ресторанов. Он посмотрел на маршрут, отображаемый на терминале, и направился прямо к главным воротам жилого района.
Когда он подошел к системе контроля доступа, на мизинце его руки коротко мигнула лампочка.
С гудком ворота открылись.
Сегодняшний охранник изменился. Он стоял на посту и смотрел прямо перед собой, не отводя взгляда.
Замок на воротах попрощался с Вэй Шао и сладким голосом сказал:
"Счастливого пути, уважаемый член семьи Фило..."
Только тогда взгляд охранника слегка изменился. Он бросил взгляд на Вэй Шао, и их глаза встретились. Во взгляде охранника читался шок.
Вэй Шао:
– До свидания.
Охранник выпрямился и торжественно ответил:
– До свидания, милорд, член семьи генерала.
Вэй Шао поспешно скрылся.
На общественном ховер-каре кольцо на мизинце Вэй Шао излучало слабое свечение. В поисковой системе, выведенной исключительно для его глаз, отображалась информация об обществе зергов.
Согласно законам зергов, местные органы власти должны были предоставлять несовершеннолетним зергам-мужчинам, находящимся под их юрисдикцией, комплексные услуги по воспитанию. Эти услуги включали, в частности, снабжение материалами, обязательное образование и усиление феромонов.
Однако все эти услуги будут прекращены за месяц до совершеннолетия зерга-самца, то есть в возрасте 19 лет и 11 месяцев.
Только сейчас Вэй Шао понял, что зерги достигают совершеннолетия в 20 лет – Фило действительно не обидел этого отвратительного зерга, Джорджа.
Возвращаемся к сути: поскольку услуги по воспитанию были ограничены по времени, почти все самцы зергов заводили себе одну или даже несколько самок зергов в качестве партнеров еще до достижения совершеннолетия, чтобы обеспечить себе средства к существованию после достижения совершеннолетия.
Почему ни один из мужчин-зергов не выбрал самодостаточность, Вэй Шао поначалу недоумевал.
Узнав об условиях работы зергов, он все понял.
Политика социального обеспечения зергов была рассчитана исключительно на меньшинство зергов-мужчин, в то время как большинство зергов-женщин должны были стремиться к этому с самого рождения. Они должны были добиваться успехов в учебе, чтобы поступить в престижные университеты, или вступать в армию, чтобы получить заслуги и закрепиться в обществе.
Империя Сатьяд охватывала две галактики и 16 планет, но на всю империю приходилось всего 20 высших учебных заведений, семь из которых находились на Имперской звезде.
Короче говоря, любой, кто мог попасть в эти школы, был лучшим конкурентом.
Самцы зергов, которых баловали с рождения, не имели ни возможности, ни необходимости конкурировать с самками зергов.
Рожденные со всем, чего желали женщины-зерги, мужчины-зерги, естественно, смотрели на их старания свысока.
Раздался четкий голос диктора общественного ховер-кара: "Уважаемые пассажиры, мы приближаемся к торговому району Имперской Звезды. Пожалуйста, подождите у вспомогательной двери, если вы выходите".
Высокий рост имел свои преимущества. Начиная с общественного ховер-кара и заканчивая улицей, ни один зерг не узнал его истинного пола. Один изящный и миниатюрный зерг-мужчина даже подошел к нему, чтобы обменяться терминальными счетами.
Хотя этот зерг-самец не был таким мерзким, как Джордж, который домогался его раньше, Вэй Шао все равно не мог испытывать к нему никакой симпатии.
После вежливого отказа лицо зерга-самца стало недоверчивым и возмущенным.
– Ты действительно отказал мне? Ты, большой слон, посмел отказать мне?
"Слон" – это оскорбительный термин, которым мужчины-зерги называли обычных женщин-зергов, подразумевая, что они были грубыми и неуклюжими, как слоны, по сравнению с нежными и очаровательными субженщинами.
Если бы не тот факт, что у этого "слона" было вполне приемлемое лицо, зерги-самцы вообще не стали бы спрашивать.
Он даже почувствовал себя обиженным!
Терпение Вэй Шао было на пределе. Он холодно сказал:
– Господин, я очень занят. Пожалуйста, не тратьте мое время.
В конце концов, он торопился закончить свои дела и вернуться к поеданию кусочка маленького сладкого пирога. Время было поистине драгоценным.
Зерг-мужчина, пытавшийся завязать с ним разговор, был ошарашен и застыл на месте с покрасневшими глазами.
– Ты... ты ублюдок! Как тебя зовут? Я собираюсь сообщить о тебе в Ассоциацию защиты самцов зергов за то, что ты неразумный слон!
– Неизменный в имени, непоколебимый в титуле – Вэй Шао, – небрежно ответил он и, не задерживаясь, ушел.
Он подумал:
«Давай, сообщай обо мне. Я все равно не в сети».
– Только подожди!!! Уродливый слон! – раздался позади него гневный крик самца зерга.
Через двадцать минут в брокерскую контору "Империал Стар Секьюритиз" вошел высокий молодой человек.
Увидев Вэй Шао, клерк застыл и тут же переключился на внимательный взгляд.
Рыночная экономика империи Сатьяд была развита относительно слабо, а рынки торговли ценными бумагами регулировались гораздо хуже, чем в предыдущем мире Вэй Шао. Большинство торговых домов были по сути букмекерскими конторами, где для участия в торгах достаточно было иметь платежный счет.
Вэй Шао улыбнулся и отказался от восторженных рекомендаций продавца. Вместо этого он выбрал акцию, которая не показалась ему особенно примечательной.
Чтобы не привлекать внимания, он купил всего 35 акций. Как и все остальные клиенты, надеявшиеся на удачу, он помолился богу зергов, прежде чем уйти.
После этого Вэй Шао прогулялся по торговому кварталу и вскользь просмотрел объявления о работе.
Как и ожидалось, в ходе интервью решающее значение имели академические знания и навыки.
Вэй Шао начал вычислять. Если бы он начал заниматься культурой зергов и вернулся к своим истокам, подав заявку на участие в престижной программе по финансам на экономическом факультете Имперского звездного университета, то пройдет не менее четырех лет, прежде чем он сможет поступить на работу.
Для оплаты аренды и проживания в течение четырех лет потребуется не менее 100 000 кредитов Сатьяда, даже если он будет работать неполный день. Возможно, он сможет заработать их с помощью биржевой торговли.
Однако 100 000 кредитов Сатьяда были не такой уж маленькой суммой. Ценные дома империи управлялись дворянами и местными влиятельными лицами. Даже без учета рисков, присущих биржевой торговле, слишком большой заработок мог навлечь на себя неприятности.
Может быть, он мог бы позаимствовать у Фило?
Он быстро отказался от этой идеи. Хотя Фило и выделил ему значительные средства по своему усмотрению, это произошло потому, что Фило видел в нем будущего партнера – отношения, которых на самом деле не существовало.
Если бы он согласился учиться на другой планете, кроме Имперской звезды, его будущая зарплата неизбежно значительно сократилась бы.
Налоговая политика Империи Сатьяд в отношении мужчин-зергов была непомерно высокой и многоуровневой. Чем больше у самца зергов было партнерш, тем ниже было его налоговое бремя.
Вэй Шао подумал, что из-за своего статуса холостяка он может остаться без крыши над головой после уплаты налогов.