последствия.

Следующее утро выдалось на редкость спокойным. Пэйтон, словно удовлетворившись вчерашним «очистительным» пламенем, был в на удивление мягком расположении духа.

Уходя на работу, он даже не стал вызывать Брайса или приставлять к Кае сопровождение.

— Иди, погуляй с Райли, — сказал он, целуя её на прощание. — Тебе нужно проветриться после вчерашнего. Я доверяю тебе.

Они с Райли гуляли по тихому району, заглядывая в небольшие бутики и обсуждая последние новости. День был солнечным, и Кая чувствовала себя по-настоящему живой. Зайдя в уютную кофейню на углу, они встали в очередь за латте.

— Боже, Кая, посмотри на того парня у окна, — шепнула Райли, толкая подругу локтем. — Тебе он никого не напоминает?

Кая обернулась и замерла. За маленьким столиком, потягивая эспрессо и просматривая какой-то сценарий, сидел он. Тот самый актер. В жизни он выглядел еще более настоящим: чуть небрежная прическа, кожаная куртка и та самая улыбка, которую он подарил бариста.

Это было настолько абсурдно, настолько невероятно после вчерашнего костра из дисков, что Каю накрыла волна истерического смеха. Она прикрыла рот ладонью, пытаясь сдержаться, но плечи мелко дрожали.

— Что с тобой? — не понимала Райли.

— Ты не представляешь... — выдавила Кая сквозь смех. — Если бы Пэйтон сейчас это видел, этот город бы просто взлетел на воздух.

Когда Кая вернулась в особняк, Пэйтон уже был дома. Он сидел в кресле в гостиной с бокалом виски, просматривая отчеты на планшете. Увидев её — сияющую, веселую и всё еще не отошедшую от комичности ситуации, — он невольно смягчился.

— Ты выглядишь счастливой, — заметил он, отставляя бокал. — Прогулка пошла на пользу?

Кая, не подумав о последствиях, опустилась на диван рядом с ним, всё еще посмеиваясь.

— Пэйтон, ты просто не поверишь! — воскликнула она, вытирая слезинку в уголке глаза. — Это какая-то роковая ирония. Знаешь, кого мы встретили в кофейне? Того самого актера! Да-да, того самого из фильма. Он сидел буквально в двух метрах от нас. Я смотрела на него и вспоминала твой вчерашний костер. Это же надо было такому совпасть!

Она продолжала смеяться, ожидая, что он оценит нелепость ситуации. Но смех оборвался, когда она взглянула на него.

Мир словно замер. Лицо Пэйтона мгновенно окаменело, превратившись в восковую маску. Бокал в его руке дрогнул, а лед в виски звякнул о стекло. Секунду назад он был любящим мужчиной, а сейчас перед ней сидел человек, в глазах которого разгоралось безумие.

— Ты... встретила его? — его голос был тихим, ровным и пугающе низким.

— Пэйтон, это просто совпадение, — Кая почувствовала, как по спине пробежал холодок. — Это было просто смешно, понимаешь? Ты сжег все диски, а он...

— Смешно? — Пэйтон резко вскочил, и бокал с виски с грохотом полетел в камин, вдребезги разбиваясь о камни. — Тебе смешно, что этот ублюдок дышал с тобой одним воздухом?! Что он находился в двух метрах от тебя, пока я, как дурак,работал?!

Он подошел к ней вплотную, нависая как грозовая туча. Его лицо покраснело от ярости, вены на висках вздулись.

— Я уничтожил всё, что связывало его с нашим домом! Я выжег его из реальности! А он смеет показываться тебе на глаза?! — он закричал так, что стекла в гостиной задрожали. — Ты смотрела на него? Ты смеялась, глядя на него?!

Он схватил Каю за плечи и с силой встряхнул, его пальцы впились в её кожу.

—Ты пошла гулять с Райли, — прошипел он ей прямо в лицо, и в его взгляде была такая дикая ревность, что Кае стало по-настоящему страшно. — И ты тут же нашла его. Или он нашел тебя? Он заговорил с тобой? Он коснулся тебя?!

— Нет, Пэйтон! Мы просто стояли в очереди!

— Очередь... — он оттолкнул её и начал метаться по комнате, опрокидывая мебель. — Брайс! — заорал он, вызывая начальника охраны. — Брайс, ко мне! Сейчас же!

Пэйтон обернулся к Кае, его глаза горели безумным огнем.

—Смотреть на тебя — значит подписать себе смертный приговор. Я найду, где он живет. Я вышвырну его из этого города, из этой страны, из этой жизни!

Он снова бросился к ней, прижимая её голову к своей груди так сильно, что ей стало трудно дышать.

— Ты думала, это шутка? — прошептал он в её волосы, и в его голосе слышались слезы ярости. — Для меня нет ничего смешного в том, что другой мужчина видит твою улыбку. Особенно тот, кого я приговорил к забвению.

После бури всегда наступает зловещая, тяжелая тишина. В особняке она ощущалась почти физически. Осколки стекла были оперативно убраны прислугой, перевернутая мебель возвращена на места, но атмосфера оставалась наэлектризованной.

Кая ушла в спальню. Она не плакала — она чувствовала эмоциональное оцепенение. Страх перемешивался с усталостью от вечных «качелей» Пэйтона. Она сидела на краю огромной кровати, глядя в панорамное окно на ночной город, который Пэйтон мечтал подчинить себе ради неё.

Дверь тихо скрипнула. Пэйтон вошел бесшумно, без своего привычного торжествующего вида. На нем не было пиджака, белая рубашка была расстегнута на несколько пуговиц, рукава закатаны, а волосы — обычно безупречно уложенные — были взъерошены, словно он всё это время мерил шагами свой кабинет, сходя с ума от собственных мыслей.

Он не подошел сразу. Он замер у подножия кровати, глядя на неё взглядом, в котором ярость сменилась мучительным раскаянием, граничащим с самобичеванием.

— Кая... — его голос надломился. Это не был голос тирана. Это был голос человека, который только что осознал, что чуть не разрушил самое хрупкое и ценное в своей жизни.

Он медленно подошел и, к удивлению Каи, не сел рядом, а опустился на колени на ковер у её ног. Это был жест абсолютного подчинения, несвойственный его натуре. Пэйтон положил свои руки ей на колени, но так осторожно, словно она была сделана из тончайшего фарфора.

— Посмотри на меня. Пожалуйста, — прошептал он.

Когда Кая опустила взгляд, она увидела, что его глаза покраснели, а руки едва заметно дрожали. Он взял её ладони в свои и прижал их к своим губам.

— Я сорвался. Опять. Я вел себя как животное, — его дыхание было горячим. — Когда ты сказала, что видела его... что смеялась... у меня в голове словно что-то взорвалось. Я не видел тебя, я видел только угрозу. Я видел, как мир пытается украсть у меня ту частичку тебя, которую ты должна дарить только мне.

Он поднял на неё глаза, полные боли.

— Я ненавижу себя за то, что пугаю тебя. Каждый раз, когда я вижу страх в твоих глазах, я хочу вырвать себе сердце. Но этот страх потерять тебя... он сильнее меня, Кая. Он живет внутри как паразит.

Он нежно коснулся её плеча, там, где остались покраснения от его пальцев. Его лицо исказилось от вины.

— Прости меня за эту боль. Прости за то, что я не умею любить спокойно. Я заказал охрану... я отменил приказ. Брайс не будет следовать за тобой по пятам. Я... я постараюсь доверять. Не тебе — тебе я верю. Я постараюсь доверять судьбе, что она не заберет тебя у меня.

Он прислонился лбом к её коленям, и Кая почувствовала, как он тяжело выдохнул.

— Не уходи от меня в себя. Не закрывайся. Кричи на меня, бей, если хочешь, но не молчи. Твое молчание для меня хуже смерти.

— Пэйтон... — тихо сказала она. — Огонь может согреть, но он же и выжигает всё вокруг. Тебе нужно научиться его контролировать.

Он поднял голову и поцеловал её ладони.

— Я буду стараться. Ради тебя. Только ради тебя.