Последний король

—Вы что, запасаетесь на время циклона? - поинтересовалась хозяйка магазина, укладывая
покупки в пакет.

—Какого циклона?- удивительно спросила Лиса. -Он ведь только что прошел.

—А разве вы не слышали? Сегодня утром сообщили, что надвигается новый. Возможно, еще более сильный, чем предыдущий.

—Такого раныше не бывало, чтобы три циклона в год!

—Чего вы хотите? Глобальное потепление! Мой внук называет это глобальным предупреждением. Голова! Все знает. Конечно, для бизнеса циклоны ничего хорошего не сулят.

—Пока он дойдет до здешних мест, может ослабеть,-попыталась успокоить её Лалиса, кроме того, нас защищают горы.

Манобан взяла пакет с продуктами, попрощалась с хозяйкой и вышла из магазина. На
васильково-голубом небе ослепительно сияло солнце. Было жарко и чувствовалось, что зной
нарастает. Циклоном и не пахло.

Может бытъ, все-таки сделать закупки? Нет, не стоит. Прогнозы часто бывают ошибочными.
да и холодильыник у меня маленький, рассуждала Лиса.
Лучше занесу домой продукты, отправлюсь к озеру и войду в воду... А, собственно, зачем тянуть? Это можно сделать и вон там, где плещутся в воде малыши.

С пластиковым пакетом в руках Лиса, прихрамывая, пошла по песчаному пляжу. Ей стоило больших усилий подойти поближе
к воде. Она едва не упала-так кружилась голова. Во рту пересохло, сердце тяжело билось.
Солнце нещадно пекло затылок. Наконец Лалиса нагнулась, расстегнула и сняла сандалии. Выпрямившись, она глубоко, с шумом вдохнула и выдохнула, вновь вдохнула и сделала решительный шаг.

Вода легкой прохладой коснулась пальцев ног, обтекла подошвы, поднялась до щиколоток... Дрожь волной прошла по ее телу. Внутри
все сжалось. Из груди готов был вырваться истошный крик...

Подавив неистовое желание бежать отсюда как можно дальше, Лиса вытащила ногу из вязкого песка и сделала шаг вперед. Постояв, шагнула еще раз.. и еще...

—Все, больше не могу!-поняла
она.

Лалиса жадно ловила воздух открытым ртом. Господи, за что такие мучения? Далось ей это море,  она спокойно может прожить без него всю оставшуюся жизнь...

Девочка лет пяти, кружившая в замысловатом танце неподалеку, приблизилась к ней.
С нежного, намазанного кремом от загара личика на Лису серьезно глянули большие ясные серые глаза. Панамка, прикрывавшая коротко стриженные блестящие светлые волосы, неодобрительно качнулась.

—Вам надо было надеть шляпку, строгим «маминым» голосом проговорила она, нарушив ход мыслей Манобан.

—Это верно. - Ей оставалось только проглотить справедливос замечание.

— А у вас есть шляпка?

—Да. Такая большая, с цветком на ленте.

Сердце Лалисы стало биться чуть медленнее, панический страх постепенно проходил, дыхание
выравнивалось.

—Не стоит оставлять ее в машине.
Девочка  явно повторяла недавно слышанные слова.— Она не спасет вас от солнечного удара, если будет  лежать на заднем сиденые.

Лалиса состроила виноватую мину.

—Больше никогда не появлюсь на пляже без шляпки и крема от загара.

—Уж постарайтесь!-И новая знакомая, не выдержав, прыснула.
Ее смех был столь заразительным, что Лиса тоже расхохоталась.

—Ой, а что у вас с ногой?
внезапно посерьезнев, спросила девочка.

—Я ее порезала.

—Смотрите-ка, а рана, кажется, воспалилась.

В это время Манобан услышала скрип тормозов за спиной и обернулась. Улыбка сползла с ее лица: - из остановившейся рядом машины выходил Чонгук.

—Добрый день, Лалиса.

—Вы его знаете?-подозрительно спросила девочка, в то же время с восхищением глядя на стройного мужчину в светлых брюках, легкой
рубашке и солнечных очках.

—Да,-ответила Лиса.

Теперь она жалела, что сразу же не отправилась домой.

—Мама не разрешает мне ездить в машине с чужими дядями.- Девочка, очевидно, уловила
какую-то напряженность в отношениях взрослых.

—Твоя мама абсолютно права, сказал Гук, улыбаясь.

—Никогда не садись в машину к чужим.. Но мы-то с этой тётей друзья, так что ей можно.

Одарив Чона светлой и уже доверчивой улыбкой, девочка сказала:

—И вы тоже без шляпы! Это же опасно!

—Ну сейчас-то мы сядем в машину,
- ответил Чонгук. -Но я тебе обещаю, что Лалиса никогда
больше не будет выходить на улицу с непокрытой головой.

Манобан немного задевало то, что все внимание Чонгука было поглощено девочкой. А та, кокетливо улыбнувшись, прощебетала:

—Вы отвезете ее домой? У нее болит нога. А моя мама говорит, что если понежнее поцеловать болячку, она быстро пройдет.

—Келли! Где ты? Иди сюда!- раздался невдалеке женский голос.

—Это меня. Я пойду. До свидания.-Девочка еще раз улыбнулась обоим и упорхнула
-легкая, словно бабочка.

Взглянув на Лису, Чонгук все понял.

—Она же ребенок, что с нее взять? Нельзя же..

—Да, конечно. Но так поступают всe. Добрым, порядочным людям Хочется узнать, что со мной, посочувствовать мне. А я ненавижу, когда меня жалеют. Тем самым они лишний раз напоминают, что этот шрам отныне и на всю жизнь будет служить мне чем-то вроде визитной карточки. Нет, я не хочу, чтобы меня жалели!-Последние слова она почти выкрикнула. И только тогда поняла, что слишком разгорячилась. И что гнев ее совершенно несоразмерен поводу.

Темные очки Чона не позволяли разглядеть выражения его глаз, но Манобан не сомневалась, что
он внимательно слушаст ее.

—Я и не думал вас жалеть.-Уголки его губ приподнялись в доброй улыбке.

—Я не вас имела в виду.- Лиса все еще чувствовала себя не в своей тарелке.-Мне сделают еще одну операцию, потом тренировкамия приведу ногу в рабочее состояние, и все будет в порядке. Но сейчас я просто устала от сочувствия,
и меня порой заносит. Извините.

—Меня тоже иногда заносит,-
со странной усмешкой произнес он.-Так, значит, вы опять
вошли в озеро?

— Да.

—Ну что, подвезти вас домой?

—Это было бы прекрасно.

Чтобы доказать себе, что не бросает слов на ветер, ей следовало бы пойти пешком, но она ужасно устала, да и дорога от кемпинг до дома была пыльной, в рытвинах. Правда, с появлением Чонгука усталость чудесным образом почти прошла. А что касается их встреч, то Лиса убедила себя в том, что эта будет последней. Она не намеревалась продолжать знакомство, да и он вряд ли станет преследовать ее.

Лиса стряхнула песок со ступней и надела сандалии. Чонгук взял пакет с продуктами. Когда
они уже подходили к машине, она вспомнила, что сказала ей хозяйка магазина.

—Говорят, надвигается новый циклон. Вы что-нибудь слышали об этом?

—А вы разве нет? -нахмурившись, ответил вопросом на вопрос Чонгук.

—Нет. Последние дни я выключала телевизор перед сообщениями о погоде.

—Сейчас не стоит пропускать такие передачи - сухо сказал Чон, открывая дверцу и помогая Манобан сесть в машину. —Да, кстати,-словно вспомнив что-то очень важное, добавил он, -В
следующий раз, когда будете выходить из дома, не забудьте надеть шляпку!

Он произнес это шутливо, да и Лиса рассмеялась, но смех прозвучал не вполне искренне.

—Она прелесть, правда?
Чон, казалось, пропустил ее слова мимо ушей. Он положил пакет с продуктами на заднее сиденье, сел рядом с Лалисой и вставил ключ зажигания. Не поворачивая его, сказал:

—А я видел, как вы стояли в воде. И что вы при этом чувствовали?

—Сначала было худо, я вся дрожала, но с появлением Келли дрожь прошла.

—Во всяком случае, выглядите вы не лучшим образом бледны, как белая лилия.. Вот что: поедемте ко мне, там и позавтракаем.

Здравый смысл требоват, чтобы она отказалась, хотя бы ради сохранения душевного покоя.. Впрочем, какая опасность в том, что она позавтракаст с интересным человеком?

—Чудесно! Я голодна как волк.

— Вот и великолепно!- воскликнул Гук и, заведя мотор, резко развернулся и рванул с места.

—Мне бы только переодеться,-
взмолилась Манобан.

—Вы и так прекрасны!

Голубая тенниска и белые шорты, в общем-то, устраивали Лису, тем более что хорошо сидели на ней и ничуть не стесняли движений. Правда, они были далеко не новые. Если судить по убранству его дома, Чонгук любит спокойные тона, изысканность и элегантность. Наверняка и женщины ему нравятся только стильные, ухоженные, мрачно подумала Лалиса. Ну и пусть! Мы
ведь... только друзья.

Двадцатью минутами позже Лиса наслаждалась уютом и покоем, царившими на затененной
террасе, куда им подали завтрак- простой, но красиво сервированный и очень вкусный. Она твердо решила, не поддаваясь безграничному обаянию Чонгука, приятно провести с ним время.

Точно так же, как белка запасается продуктами впрок, она запасалась воспоминаниями. Особенно старалась сохранить в памяти каждую черточку его лица, его мимику, характерные движения.
Их беседа не прекращалась ни на миг: они обсуждали прочитанные книги, любимые блюда,
перспективы развития мира, последние гипотезы относительно исчезновсния Динозавров.
Безумно хохотали, выдвигая различные предположения по поводу того, почему именно в эпоху процветания столь популярны мини-юбки.

Своим умом, быстрым и острым, Чонгук, конечно, превосходил ее. Но ей нравилось, как он смеется, нравилось смешить его. Гук расспрашивал ее о работе, она с воодушевлением рассказывала, причем вопросы, которые он задавал, и его комментарии отличались большой точностью и профессионализмом.

На время, пока они пили кофе, воцарилась краткое молчание. Манобан украдкой наблюдала за
прекрасным, бронзовым от загара лицом Чон Чонгука. В этом человеке было столько достоинства и потрясающей мужской красоты, что он, казалось,
сошел со страниц старинного манускрипта или с живописного полотна. Такими властными -
уверенными в себе, решительными, обласканными судьбой-изображались средневековые рыцари и короли.

Лиса тряхнула головой, сбрасывая с себя опасное наваждение.

—А не прогуляться ли нам?- медленно и как бы лениво спросил Чонгук.

Лиса с радостью согласилась.

—Можно даже на несколько минут Подойти к воде,- Он не спускал с нее слегка прищуренных глаз.

От только что возникшего легкого настроения не осталось и следа. Манобан напряглась.

—Хорошо,- мгновенно помедлив, ответила она, и со стыдом почувствовала, что ее голос дрожит.

Пока они шли к озеру, Чонгук держался в некотором отдалении от нее и даже не поддержал Лису,
когда та снимала сандалии. Стиснув зубы, она пристально смотрела на прозрачную, гладкую как стекло воду. Не было ни ветерка, а значит, Лалиса не
могла угрожать какая-нибудь нежданная волна. Собравшись с духом, она сделала едва заметный шаг вперед.

—Расслабьтесь,- произнес стоявшим рядом Чон.

— Легко сказать,-огрызнулась Лиса.

Однако его спокойный голос придал ей силы. Чонгук подошел к кромке воды и взял ее за
руку. Ощутив тепло и надежность его ладони, Лалиса почувствовала прилив уверенности... и сделала еще один шаг.

Но тут же липкий страх вновь охватил ее, к горлу подступила тошнота. В полной прострации, не смея шевельнутыся, Лиса уставилась на голубую поверхность озера.

—Вы мужественная женщина, Лиса!- доносились до ее слуха слова Чонгука.

Она вцепилась в него, но он осторожно высвободил свою руку.

—Вряд ли,- дродащим голосом проговорила Лиса, однако из воды не вышла.

—Вы знаете, что это так!-  твёрдо возразил Чон.

Манобан сделала глубокий вдох и выдох.

—Это дыхательное упражнение, пояснила она иронично улыбнувшемуся Гука.

—И как, помогает?

Она неуверенно усмехнулась.

—Наверное, если я все еще не выскочила из вода сломя голову.

Эти слова будто прорвали некую плотину, сдерживавшую волны страха, - Лиса повернулась и, спотыкаясь, опрометью бросилась вон из озера. Только почувствовав, как пятки безжалостно
обжигает раскаленный песок, она остановилась и, тяжело дыша, бессмысленно уставилась на
зеленые заросли.

—О Господи, какой же я эгоист!
подбегая к ней, хрипло пробормотал Чонгук.—Думал, в
моем присутствии вам будет легче.

Одним движением подняв Лису на руки, он отнес ее в густую тень деревьев. Ей вновь стало трудно дышать, но на этот раз совсем по другой причине.

Она покачнулась, когда он ставил ее на землю, но Чонгук мгновенно поддержал ее. Ухватившись за него, она сквозь тонкую ткань рубашки почувствовала, как заиграли мускулы на его руках.

Чонгук и Лиса стояли вплотную друг к другу, и трудно было понять, чье это сердце колотится с такой силой. Панический страх, охвативший её, почти прошел, и теперь она ощущала силу обьятий Чонгук, мужской аромат его тела, плотное прикосновение стройных бедер, мускулистых ног, восставшей плоти. В ответ на столь сильное эротическое возбуждение тело Лалисы наполнилось нестерпимым жаром и, казалось, кричало на весь мир о своем желании.

—Все хорошо,- шептал его горячие губы- все хорошо... Они прикоснулись к её лбу, двинулись ниже, задержались у висков.

Очевидно, Чонгук просто хотел ее успокоить, но вместо этого дыхание Лисы окончательно пресеклось от волнения, а сердце готово было вырваться из груди. Замерев, она ждала, что будет
дальше, уже готовая сдаться на милость победителя.

И тут в ней заговорил старый как мир инстинкт самосохранения. Борясь с губительной слабостью, Лиса попыталась хотя бы на сантиметр отстраниться от Чонгука. Он на секунду прижал ее еще сильнее, но потом опустил руки. Потупив взор, Лалиса шагнула на безопасное расстояние.

—Извините, - только и смогла пробормотать она.

—Это вы меня извинитe!- В его голосе слышались раскаяние и едва сдерживаемая досада на самого себя.

—Мне не следовало уговаривать вас входить в воду.

Она прямо посмотрела в его горевшие неутоленной жаждой глаза и сказала:

—Вы тут ни при чем.- Её голос стал твердым. Если мне не удастся преодолеть страх, я не смогу работать. На этот раз у меня, по крайней мере, не закружилась голова. А это еще один шаг вперед!

Лиса с одной стороны, радовало то, что из глаз Чонгука исчез дьявольский блеск, а с другой
стораживало появившееся в них иронично выражение.

—Бесспорно, -подтвердил он и, взяв ее под руку, повёл к дому.
На пороге гостиной его уже с нетерпением поджидал Сехун.

—В чем дело? -резко спросил его Чон.

—Телефон, сэр.

—Я поговорю из кабинета.

—Хорошо, сэр.

Сехун повернулся, чтобы уйти, но Чонгук, остановив его, добавил:

—Принеси, пожалуйста, что-нибудь выпить для мисс Манобан.

—Нет, спасибо, мне ничего не нужно, спешила отказаться Лалиса, слишком усталая и расстроенная, чтобы подбирать слова.

Чонгук бросил на нее внимательный взгляд, затем кивнул и удалился с Сехун, который что-то тихо проговорил ему на ухо. Она заметила, как напрягся Чон.

Черт возьми, думала Лалиса, поудобнее усаживаясь в кресле, что же это творилось со мной,
когда Чонгук держал меня в объятиях? Ничего подобного она прежде не испытывала.