Глава 3
Пальцы Вари дрожали. Сообщение от Влада ярко светилось на экране телефона, выжигая в воздухе последние остатки сомнений. "О! Ты сделала ход? Неожиданно. И, кажется, я уже его оценил. Жду с нетерпением следующего раунда, Варвара. Но предупреждаю, в этот раз я буду внимательнее. И, возможно, не таким анонимным."
Варя перечитала его снова и снова, ощущая странную смесь эйфории и праведного негодования. Эйфория – от того, что она не ошиблась. Оттого, что этот загадочный, харизматичный парень, Куертов, играл с ней в эту игру, и, похоже, ему нравилось. Негодование – от его "неожиданно". Неужели он думал, что она будет сидеть сложа руки, пока он устраивает вокруг нее детективные квесты с цветами и анонимными посланиями? Ну уж нет. Она – Варвара Якушева, будущий юрист, и она умеет не только анализировать, но и контратаковать.
Она прикусила губу, чувствуя прилив адреналина. Властный и раздраженный тон отца, который доносился из гостиной, казался теперь далеким, заглушенным шумом прибоя на каком-то очень далеком берегу. Ей было абсолютно всё равно на его морализаторство. Сейчас у неё был совершенно другой "клиент", и более интересное "дело".
Первым делом она набрала Аню.
— Ты не поверишь, Аня! – выдохнула Варя, как только подруга подняла трубку.
— Ой, Варя, по твоему голосу слышу – или ты выиграла Нобелевскую премию, или твой тайный воздыхатель наконец-то раскрыл карты.
Варя рассмеялась.
— Второе! Это Влад, Аня! Это был он! Он только что ответил!
На том конце провода послышался восторженный визг.
— Я же говорила! Я же тебе говорила! Моя интуиция меня никогда не подводит! Что он написал? "Принцесса, я склоняюсь перед тобой"?
Варя продиктовала сообщение Влада.
— "И, возможно, не таким анонимным", – повторила она с напускной серьезностью. – Представляешь, какая наглость? Он же буквально издевается!
— Издевается? Да это же лучше, чем сериал! – Аня была в восторге. – Значит, игра продолжается, а ты теперь знаешь, кто твой "охотник"! Что ты ему ответишь?
Варя улыбнулась, глядя на экран телефона.
"А ты думал, я отступлюсь?" - напечатала Варя и снова отправила Владу.
— О-о-о! – протянула Аня. – Вот это поворот! Ты теперь официально в игре! Варя, я горжусь тобой!
Она положила трубку, чувствуя себя полной сил и решимости. Её следующий ход должен быть не менее дерзким.
Как будто в подтверждение её мыслей, дверь комнаты распахнулась, и на пороге возник Анатолий. Его лицо было бледным, губы сжаты в тонкую нить. В его глазах полыхал гнев.
— Варвара, я хочу поговорить с тобой! Сейчас же!
Варя, на удивление себе, почувствовала не страх, а легкое раздражение. Её внутренний адвокат уже готовился к защите. Она медленно поднялась с кровати.
— Я слушаю, пап.
— Ты что, совсем потеряла рассудок?! – начал он, его голос был низким, но вибрировал от сдерживаемого напора. – Стример! Какие еще цветы?! Я же тебе ясно сказал, что жду от тебя серьезности! А ты водишься с какими-то шутами гороховыми, которые рассылают анонимные букеты! Что дальше?! Песни под окном?! Пойми, Варвара, ты моя дочь, и я несу за тебя ответственность! Я хочу, чтобы ты была в безопасности! И уж точно не водилась с этими… с этими, кто они там, интернет-клоунами!
— Пап, он не интернет-клоун! Он… – Варя осеклась. Как объяснить отцу, что Влад Куертов – это не просто "клоун", а человек, который сумел разбудить в ней что-то новое, заставить её отвлечься от скучных лекций и бесконечных правил?
— Что он?! – Анатолий сделал шаг к ней, его глаза сверлили её. – Он что, тебя околдовал?! Ты хоть понимаешь, сколько таких "поклонников" вокруг?! Они ищут выгоду, известность, а ты… Ты такая наивная!
Варя почувствовала, как её терпение лопается.
— Я не наивная, пап! Я юрист! Я умею анализировать ситуацию! И уж точно могу отличить выгоду от… от чего-то другого! А ты просто хочешь всё контролировать! Всю мою жизнь! Мои увлечения, мои интересы, моих друзей!
— Я хочу твоего блага! – Анатолий повысил голос. – Ты знаешь, как непросто мне далось всё, что у нас есть! И я не позволю, чтобы какой-то проходимец из интернета разрушил твое будущее!
Анатолий, видя её молчание, продолжил:
— Раз ты так себя ведёшь, значит, ты меня не слышишь. Что ж, тогда я вынужден принять меры. Если это не прекратится, Варвара, я серьезно подумаю о том, чтобы отправить тебя учиться за границу. В какой-нибудь университет, где ты будешь сосредоточена только на учебе, подальше от всех этих… блогеров и прочих сомнительных знакомств!
Эта угроза была тяжеловесной. Учеба за границей означала тотальный контроль, новые правила, и абсолютную изоляцию от всего, что хоть как-то напоминало её нынешнюю жизнь. От Ани, от Москвы, от… Влада.
Но Варя уже не была прежней Варварой. Её глаза сверкнули.
— Хорошо, пап. Я тебя услышала.
Она развернулась и вышла из комнаты, оставив отца стоять посреди гостиной. Она знала, что у неё мало времени.
Она вернулась в свою комнату, сердце колотилось, но уже не от страха, а от решимости. От угрозы отца бросило в жар. Ехать за границу? Ни за что. Это означало, что она должна была действовать быстро и умно.
Её "следующий ход" должен был быть таким, чтобы Влад его понял, но чтобы он не привлек излишнего внимания Анатолия. И он должен быть... публичным.
Варя достала телефон, открыла инстаграм. Она редко что-то туда выкладывала, в основном репостила что-то из студенческой жизни. Но сейчас… сейчас было другое дело.
Она сделала фото. Обычное, домашнее, но со слегка хитрой улыбкой. Затем она включила музыку, нашла песню, которую услышала как-то на вечеринке у Ани, с весьма игривым текстом про "тайные игры" и "неожиданные встречи". Она добавила эту песню к сторис, сделала её звучание едва заметным, почти фоновым шумом, чтобы отец, даже если бы увидел, не понял.
А затем, поверх фото, она добавила короткий текст, написанный белым шрифтом, почти невидимым на светлом фоне, если не присмотреться:
"Умение просчитывать ходы – это талант. А умение удивлять – искусство."
Она нажала "Опубликовать в истории". Сердце стучало. Это был её ход. Тонкий, но очень личный. Теперь очередь Влада.
Тем временем, Влад сидел в своей студии, разбирая отснятый материал для завтрашнего ролика. Рядом на диване развалился Эксайл, листая ленту в телефоне.
Телефон Влада завибрировал.
Он увидел сообщение от Вари: "А ты думал, я отступлюсь? "
Уголок его губ приподнялся. Вот она, Варя. Не такая простая, как он сначала думал. Юрист, говорите? Что ж, она умеет играть.
Он тут же ответил: "И не думал. Это было бы скучно. А мне нравится, когда интересно."
Он отложил телефон, улыбнулся. Завтра будет продуктивный день.
Через пару минут, когда Влад уже почти забыл о переписке, телефон снова завибрировал. Это было уведомление об истории. Он удивился – Варя редко что-то постила.
Он открыл её историю. На фото – Варя. Слегка растрепанные волосы, глаза сияют, а на губах та самая, едва заметная, хитрая улыбка, которую он уже видел в бильярдной. Звучит легкая, почти неразличимая музыка. И текст: "Умение просчитывать ходы – это талант. А умение удивлять – искусство. "
Влад замер. Он смотрел на фото, потом на текст. Его улыбка стала шире. Он понял. Каждое слово было для него, отсылка к их игре, к его запискам.
— Ты что там лыбишься, как Парадеевич на белые футболки? – хмыкнул Илья. отвлекаясь от своего телефона.
Влад отмахнулся.
— Да так… один человек умеет удивлять.
— О! – Илья приподнялся. – Значит, дельце пахнет жареным? Небось, опять твоя таинственная любовь?
Влад лишь загадочно улыбнулся.
— Скоро, возможно, она уже не будет такой таинственной.
Он перевел взгляд обратно на телефон, любуясь фотографией. Его "ход" был сделан. Теперь был её. А она ответила не просто ходом, а целой комбинацией. Это было похоже на бильярдную партию, где каждый удар был выверен, а каждый следующий ход – предвкушением нового, захватывающего момента.
Влад мгновенно напечатал новое сообщение Варе, уже без какой-либо анонимности:
Влад: "Кажется, это был очень красивый ход. Я на коленях. Предлагаю обсудить дальнейшую стратегию за чашкой кофе. Или, может быть, за партией в бильярд? Я готов к реваншу."
Отправив сообщение, Влад почувствовал прилив возбуждения. Эта игра была намного интереснее, чем любая онлайн-трансляция. Он знал, что она ответит. И он ждал этого с нетерпением.
Варя прочитала его один раз, потом второй, третий. Её сердце, которое еще минуту назад учащенно билось от злости на отца, теперь билось от совершенно иного, захватывающего предвкушения.
Он был не просто игроком. Он был партнёром в этой игре. Он признал её ход, оценил его. И, что самое главное, он предлагал открытую встречу. Без анонимности, без загадок. Это был шаг, которого она ждала, но, возможно, не осознавала этого до конца.
— Варя, ты что там, стену взглядом прожигаешь? – раздался сонный голос Ани из динамика телефона. Она, видимо, еще не спала и ждала новостей.
Варя рассмеялась, счастливым, свободным смехом, который давно не слышала от себя.
— Он ответил, Аня. Он пригласил меня на кофе. Или на бильярд.
— На бильярд?! – завизжала Аня. – Это же идеально! Твоя "бильярдная палочка" сработала! Ты знала, что делаешь!
— Может быть, – Варя задумчиво улыбнулась. – Я еще не решила.
— Да что тут решать?! Конечно, бильярд! Это же ваша "точка отсчета"! Это будет просто эпично! Варя, ты обязана пойти!
— Я и собираюсь, – спокойно ответила Варя, хотя внутри у неё всё трепетало. – Просто… нужно продумать стратегию.
— Юристка фигова! – фыркнула Аня. – Просто иди и будь собой! Ну, и не забудь проложить маршрут отступления на случай, если папа вдруг решит устроить засаду!
Утро следующего дня началось с ожидаемой бури. Отец был ранней пташкой и уже сидел за столом в столовой, когда Варя, стараясь максимально выглядеть невозмутимой, пришла завтракать. Воздух был наэлектризован.
— Доброе утро, пап, – спокойно произнесла Варя, наливая себе кофе.
Анатолий медленно оторвался от газеты, его взгляд был тяжелым, как свинец.
— Доброе утро, Варь. Надеюсь, ты хорошо обдумала вчерашний разговор.
— Обдумала, – кивнула она.
— И к каким выводам пришла? – его тон был ледяным. Это был тон допроса, а не родительской беседы.
— К тому, что я взрослая и имею право сама выбирать, с кем общаться, – Варя постаралась, чтобы её голос не дрогнул.
На лице Анатолия появилась гримаса отвращения.
— Значит, ты по-прежнему собираешься водиться с этим… стримером?
— Я не собираюсь "водиться", пап. Я просто не позволю тебе контролировать каждый аспект моей жизни.
— Я забочусь о твоем будущем! – рявкнул Анатолий, ударив ладонью по столу. Чашка подпрыгнула. – Ты даже не представляешь, сколько опасностей таит в себе этот ваш интернет! Эти люди… они не такие, как мы!
— И это хорошо! – не сдержалась Варя. – Мне надоело быть "такой, как вы"! Мне надоели эти скучные ужины, эти постоянные проверки, эти бесконечные нравоучения!
Наступила оглушительная тишина. Анатолий смотрел на неё с такой яростью, что Варя впервые почувствовала настоящий, невыносимый страх. Но отступать было уже поздно.
— Если ты не прекратишь это немедленно, Варвара, – его голос был едва слышен, но каждое слово звенело сталью, – я исполню свою угрозу. Ты улетишь учиться за границу. И твоя "самостоятельность" будет заключаться в том, чтобы следовать правилам того учебного заведения. И никаких интернетовских знакомств.
Варя отвела взгляд, чувствуя, как сжимается внутри. Он был серьёзен. Очень серьёзен.
— Я поняла, пап, – тихо произнесла она.
— Надеюсь, что так, – Анатолий поднялся из-за стола. – Я сейчас уезжаю по делам. Вернусь поздно. У тебя есть время подумать. И принять правильное решение.
Остаток дня Варя провела как на иголках. Угроза отца висела над ней дамокловым мечом. Уехать за границу? Это было бы ужасно. Полная изоляция, никакого Влада, никакой Ани, никакого университета, который она, как ни странно, успела полюбить. Она должна была действовать.
"Как сделать это так, чтобы отец не узнал?" – эта мысль сверлила мозг. Она привыкла к его тотальному контролю. Он мог отследить её такси, её геолокацию, даже её банковские транзакции, чтобы понять, куда она тратит деньги. Он был настоящим мастером слежки, хотя и называл это "заботой".
Внезапно в её голове созрел план. План "Б".
Она набрала Аню.
— Аня, мне нужна твоя помощь. Очень срочно. И очень секретно.
— О-о-о! Секретно? Я вся во внимании! Что замышляем?
Варя вкратце обрисовала ситуацию с отцом и Владом, а затем изложила свой план. Аня слушала, а потом разразилась громким смехом.
— Варя, ты гениальна! Это настолько в твоем стиле! И да, я готова быть твоим сообщником! Что мне делать?
Вечером, после того как Анатолий уехал, Варя начала подготовку. Она выбрала скромный, но стильный образ – джинсы, худи, удобные кроссовки. Никаких вычурных платьев и украшений. Она должна была выглядеть максимально незаметно.
Затем она написала Владу.
Варя: "Кофе? Бильярд? Что ж, я люблю хорошо продуманные стратегии. Выбираю бильярд. И пусть это будет не просто реванш, а показательная партия. Завтра, в шесть вечера. Сможешь? И, кстати, никакой анонимности. Мы же играем в открытую, верно?"
Она отправила, чувствуя, как сердце снова ускоряет ритм. Ответ пришел почти мгновенно.
Влад: "Смогу. И да, играем в открытую. Жду тебя, Варвара. Приготовься к настоящему вызову."
Варя улыбнулась. Вызов? Отлично. Она это любит.
На следующий день, к вечеру, Варя начала выполнять свой план "Б". Она позвонила Анатолию, сказав, что у них с Аней "очень важный групповой проект" по праву, который требует их присутствия в библиотеке университета до позднего вечера.
— Сначала мы будем в универе. И будем там до закрытия, – бодро сообщила Варя. – Не волнуйся, пап, всё под контролем. У нас горят сроки.
Анатолий, хоть и звучал слегка подозрительно, всё же смягчился. Работа в университете, да еще и в библиотеке – это то, что он одобрял.
— Хорошо, Варвара. Но не задерживайтесь допоздна. И не забывай про такси. Я отправлю за вами машину, когда закончишь.
— Конечно, пап! Спасибо! – Варя почти ликовала. Теперь у неё было прикрытие.
После звонка Варя собрала сумку: учебники, ноутбук, несколько папок. Всё, чтобы выглядело, будто она действительно едет заниматься. Вскоре приехала Аня, наряженная в совершенно не студенческом стиле – яркий свитер и легкий макияж.
— Ну что, готовы к операции "Бильярдная Леди"? – хихикнула Аня.
— Готовы, – Варя подмигнула.
План "Б" заключался в следующем: они с Аней едут в университет, как и договорились с отцом. Там они переодеваются, оставляют "учебный" реквизит в их съемной квартире, которая находилась недалеко от кампуса. Затем вызывают такси до бильярдного клуба. После бильярда – возвращаются к Ане, переодеваются обратно в "студенческий" вид, забирают учебники, и уже оттуда, в полном неведении для Анатолия, Варя вызывает такси домой.
Когда они вышли из подъезда, Варя нервно оглянулась. Никого. Вроде бы.
Они поймали такси и поехали в сторону университета. По дороге Аня непрерывно щебетала, пытаясь отвлечь Варю от нервозности.
— Так, Варя, самое главное! Ты должна быть на высоте! Покажи ему, что ты не только красавица, но и умничка. Пусть он локти кусает!
Варя улыбнулась, глядя в окно.
— Знаешь, что бывает с умничками?
Девушки переглянулись и посмеялись.
Сумерки сгущались, огни города загорались, обещая приключения. Она чувствовала себя неловко, обманывая отца, но в то же время испытывала странное, пьянящее чувство свободы. Она делала это для себя. Для своей собственной игры.
Прибыв в университет, они быстро проскочили в соседний квартал, где они снимали свою квартиру. Там Варя, наконец, избавилась от "студенческой" атрибутики и взглянула на себя в зеркало. Она была готова.
Бильярдный клуб встретил их приглушенным светом и легким стуком шаров. Он был намного уютнее, чем ей казалось в первый раз. Влад уже ждал их. Он сидел за одним из столиков, лениво перебирая бильярдные шары в треугольнике. Когда он поднял голову и увидел её, его глаза сверкнули.
Он встал, и в его движениях не было ни грамма спешки, только уверенность.
— Варенька, – его голос был низким и приятным, – ты пришла.
Варя почувствовала, как по её телу пробежали мурашки. Он смотрел на неё не просто как на девушку, а как на равного противника, достойного уважения.
— Влад, – ответила она, стараясь выглядеть максимально спокойно, — Я же сказала, что люблю хорошо продуманные стратегии. А теперь, как насчет небольшой показательной партии? У меня есть кое-что, что я хочу тебе показать.
Влад улыбнулся, и в его глазах читался вызов.
— Ведущая удар? Что ж, Варвара, я готов.
Он протянул ей кий. Варя взяла его, ощущая знакомую тяжесть и равновесие. Теперь кий в её руках был не просто инструментом для игры. Это был символ. Символ её собственного хода, её собственного выбора. И она была готова им воспользоваться.
______
тгк - wieqxli