Глава 2
Неделя после появления белых роз прошла для Варвары в напряжении. Она изо всех сил старалась сосредоточиться на учебе, но мысли то и дело возвращались к таинственному поклоннику. Сначала она честно пыталась вычислить "того самого" эмоционального однокурсника, которого выдумала для отца. Пересмотрела списки групп, вспоминала, кто проявлял к ней повышенный интерес, но ни один из вариантов не казался хоть сколько-нибудь убедительным. Никто не выглядел способным на такие романтические жесты, да и почерк в открытке – это был точно не кто-то из её знакомых по университету. В конце концов, она просто сдалась. Цветы стояли в вазе, источая нежный аромат, а загадка лишь висела в воздухе, дразня и немного раздражая.
Аня, конечно, не упускала возможности поддразнить её.
— Ну что, Варя, твой таинственный незнакомец уже готовится к следующей атаке? Может, он скоро пришлет тебе самолёт с надписью "Выходи за меня"?
Варя только отмахивалась, закатывая глаза.
— Аня, перестань. Это просто кто-то шутит. Или ошибся адресом. Серьёзно, я не знаю, что это такое, но это точно не Влад Куертов. Он же звезда, зачем ему это? И вообще, он был такой... сосредоточенный. Он же не может быть таким романтичным и анонимным.
Как будто чувствуя, что её покой слишком затянулся, раздался звонок от отца. Его голос был необычайно оживленным, даже слегка торжественным.
— Варвара! Дочь, у меня к тебе большая просьба! В пятницу вечером я забронировал столик в ресторане "Галерея художника". Знаешь, это тот, что на набережной, с панорамным видом. Очень респектабельное место.
Варя сразу напряглась. "Респектабельное место" всегда означало что-то важное для отца, а для неё – скуку и натянутые улыбки.
— Пап, а по какому случаю? У меня тут зачеты, проект...
— Ну, как по какому? Просто ужин. Мои партнёры приходят со своими семьями, и я подумал, что мне тоже нужно прийти с дочерью. В конце концов, ты моя единственная и лучшая! Тебе просто необходимо там быть. Это важно для меня, Варвара.
В его голосе зазвучали нотки, которые Варя хорошо знала – это был тон, который не предполагал отказа. Словно он говорил: "Если ты не придешь, я обижусь, и тебе придется выслушивать мои упреки как минимум неделю".
Варя вздохнула.
— Хорошо, пап. Во сколько?
— В семь вечера. Я буду ждать тебя у входа. Только, пожалуйста, не опаздывай. И оденься подобающе.
Пятничный вечер. Варя стояла перед зеркалом, натягивая на себя элегантное черное платье, которое было одновременно строгим и изящным. Оно было куплено, конечно же, на деньги отца и специально для таких вот "важных" выходов. Она чувствовала себя неловко, как будто нарядилась для чужой жизни. Аня, сидящая на кровати и жующая чипсы, подбодрила:
— Выглядишь как миллион долларов, Варя! Может, там ты встретишь своего тайного поклонника? Или хотя бы того парня из Универа, которого ты придумала? – она захихикала.
Варя лишь бросила в неё подушку.
— Очень смешно. Главное, чтобы отец не устроил мне допрос с пристрастием.
До ресторана она доехала на такси, заранее рассчитав время, чтобы приехать ровно в семь. Не раньше, чтобы не оказаться первой и не сидеть в одиночестве, и не позже, чтобы не вызвать гнев отца.
Ресторан "Галерея художника" был воплощением роскоши. Снаружи – стеклянный фасад, отражающий огни вечернего города, внутри – приглушенный свет, изящные люстры, мягкий джаз, играющий из невидимых колонок, и аромат дорогих духов, смешивающийся с запахом изысканных блюд. Шум приглушенных разговоров, звон бокалов – все здесь кричало о достатке и статусе.
Варя вышла из такси и направилась ко входу. Она уже видела сквозь стеклянные двери, как её отец, Анатолий, безупречный и импозантный, стоял у стойки регистрации, оглядываясь в поисках её.
Она толкнула массивную деревянную дверь, и в этот самый момент, выходя из неё, Варя столкнулась с кем-то. Не сильно, лишь плечом к плечу, но достаточно, чтобы неловко охнуть.
— Ой! Прошу прощения! – начала она, поднимая взгляд.
И замерла.
Перед ней стоял Куертов. Он был одет не в привычные поло или футболки, а в темно-синие брюки и элегантную рубашку, расстегнутую на две верхние пуговицы, что придавало ему непринужденный, но все же очень привлекательный вид. Его волосы были чуть растрепаны, но это только подчеркивало его обаяние. А в глазах застыло то же удивление, что и в её.
— Варя? – его голос прозвучал с ноткой искреннего изумления. – Какими судьбами?
За его спиной виднелись еще несколько знакомых лиц – Эксайл, какой-то стример-юморист, которого Варя видела на трансляциях, и еще одна девушка-блогер. Они все, видимо, только что вышли из ресторана.
Варя почувствовала, как её щёки слегка покраснели. Вот это совпадение! Или… нет, это просто совпадение. Ведь он не мог быть тем самым…
— Влад! Привет. Я… я с отцом пришла, у него тут встреча. А вы?
Влад улыбнулся, и на его губах появилась та самая, слегка застенчивая, но в то же время проницательная улыбка, которую Варя видела в бильярдной.
— А мы вот только что ушли. У нас тут, так сказать, было культурное мероприятие. Завтра же новый ролик снимаем, надо было концепт обсудить.
Эксайл, заметив их, подошел поближе, весело подмигнул Варе.
— О! Наша королева пряток! А ты, оказывается, тоже в высшем обществе вращаешься!
Варя засмущалась еще сильнее.
— Да так… семейный ужин.
Влад снова повернулся к ней, и его взгляд задержался чуть дольше, чем следовало бы.
— Так ты теперь тут часто бываешь?
Варя, внутренне паникуя, потому что отец мог выйти в любой момент, быстро ответила:
— Нет-нет, первый раз. И, наверное, последний. Не мой формат. Мне уже пора, отец ждет.
Она сделала шаг в сторону, чтобы пройти, когда отец, почувствовав задержку, выглянул из-за стойки.
— Варвара? Ты пришла! – Анатолий сделал шаг им навстречу, и его взгляд мгновенно скользнул по Владу и его компании, оценивая их. В его глазах читался вопрос: "Кто это, и почему ты с ними говоришь?". Его губы плотно сжались.
Влад, заметив появление взрослого, явно авторитетного мужчины, вежливо кивнул.
— Было приятно увидеться, Варвара. Удачи на семейном ужине.
И он, слегка улыбнувшись ей, развернулся и ушел со своими друзьями, оставив Варю наедине с отцом и бушующими внутри неё мыслями.
Якушев, не говоря ни слова, взял Варю за руку и повел её к их столику. Он выбрал один из самых престижных – у панорамного окна, с видом на ночной город.
— Что это были за люди? – спросил он, как только они сели, его голос был тихим, но напряженным.
Варя, стараясь выглядеть максимально спокойно, хотя внутри у неё всё кипело, ответила:
— Да так, пап. Те ребята, с которыми я на съемках была. Куертов – он же стример, ты, наверное, не знаешь, но это тот парень, с которым я тогда в прятки играла.
Анатолий лишь хмыкнул, его взгляд был задумчивым.
— Стример? Эти ваши блогеры... Довольно ветренные, насколько я слышал. Надеюсь, ты не слишком с ними сблизилась? Они кажутся… несерьёзными.
— Пап, мы виделись один раз, – Варя постаралась, чтобы в её голосе не звучало раздражения. – Это было просто совпадение, что мы встретились на входе.
Анатолий больше ничего не сказал, но Варя чувствовала, что тема не закрыта. Он заказал ей какое-то изысканное блюдо, которое она вряд ли осилит, и начал непринужденно рассказывать о своих делах, но Варя замечала, как его глаза то и дело скользят по залу, а затем возвращаются к ней, будто он что-то выискивает.
Варя старалась поддерживать беседу, кивать в нужных местах, улыбаться партнёрам отца, когда они подходили здороваться. Один из партнеров, пухленький мужчина с лысиной и громким смехом, похлопал Анатолия по плечу и спросил: "А это ваша очаровательная дочь? Ей, наверное, отбоя нет от женихов!". Варя почувствовала, как по спине пробежал холодок, а Анатолий лишь отмахнулся, сказав: "Да что вы, у неё пока только учеба в голове!" Варя едва сдержала ехидную улыбку – если бы он только знал о цветах и таинственном "поклоннике", который явно не из числа "серьезных" кандидатов.
Её мысли были далеко. Каждые несколько минут её взгляд невольно скользил к тому месту, где ещё недавно стоял Влад, и к стеклянным дверям, через которые он ушёл. Ну почему они ушли? – мелькнула мысль. Почему именно сейчас, когда я только что приехала? И почему Влад был так… спокоен? А его взгляд? И эти цветы… "Какой твой следующий ход". Конечно, она могла придумать это себе, но разве это просто совпадение? У неё в голове постоянно крутилась картинка из бильярдной, как Влад наклонялся, объясняя, как держать кий, его пальцы, слегка касающиеся её руки, его спокойный, уверенный голос. Его фраза "держать кий с особой страстью" из записки с пионами, его вопрос "какой твой следующий ход" из записки с розами. Это было слишком много совпадений, чтобы быть просто совпадениями. Она вдруг вспомнила его шутливую фразу: "Думаю, ты способна преподнести сюрпризы." А ведь он сам преподнес ей сюрприз, да еще какой!
Варя чувствовала, как внутри неё зарождается новое, почти детективное любопытство. Что, если Аня права? Что, если это действительно Влад? И зачем ему эта игра в анонимность? Неужели он не хочет, чтобы она знала, кто он? Или он просто наслаждается интригой? Её юристовские навыки анализа ситуации подсказывали, что доказательства накапливаются.
Вечер тянулся бесконечно. Варя чувствовала себя загнанной в ловушку, и не только из-за отца, но и из-за этой новой, тревожной догадки, которая теперь казалась всё более реальной. Нет, это не он, – пыталась убедить она себя, но каждая клеточка её тела почему-то кричала об обратном. Кто же ещё мог так точно описать их встречу в записке? Кто еще мог так загадочно улыбаться при встрече? Внутри Вари началась настоящая битва между рациональным разумом юриста и иррациональной, но такой притягательной интригой. Она почувствовала, что её спокойная, размеренная жизнь дала трещину. И кий в руках, почему-то, уже не казался таким уж шутливым элементом, а скорее волшебной палочкой, которая запустила необратимые изменения.
Когда один из партнёров отца, моложавый мужчина с едкой улыбкой подсел к ним разговор зашёл о последних новостях, в том числе о завирусившихся роликах на ютубе.
— А вы, Анатолий, видели, что сейчас популярно у молодёжи? Эти ваши стримеры… мой сын вот от них без ума! Недавно вот смотрел видео, где они в каком-то заброшенном особняке в прятки играли. До чего дошёл прогресс! – он рассмеялся, совсем не подозревая, что сидит напротив одной из "королев пряток".
Варя почувствовала, как напряглась. Анатолий лишь неопределённо хмыкнул, бросив на Варину сторону стола быстрый взгляд.
— Честно говоря, не интересуюсь. Считаю это пустой тратой времени. Молодежи нужно заниматься чем-то серьёзным.
— Ну, не знаю, Анатолий. Мой сын говорит, там есть один, Куертов, очень умный парень, стратег! Всегда просчитывает на несколько шагов вперёд. Говорит, он даже в игре в прятки отличился, там одна девочка была, так он её нашёл первым… или наоборот, она его? В общем, какой-то там был сюжет.
Варя внутренне сжалась. Отец посмотрел на неё, его взгляд стал жестче.
— Варвара, ты говорила, что этот... Куертов... был одним из участников?
— Да, пап, – спокойно ответила Варя, пытаясь сохранить невозмутимость.
Мужчина с едкой улыбкой, не замечая напряжения, продолжил:
— Он вроде бы всех искал. А! Вот и нет, мой сын рассказывал, что он был одним из тех, кто прятался, а потом всех переиграл! Или наоборот. В общем, очень он интересный персонаж. Даже ходят слухи, что он там нашел себе какую-то особь себе нашёл и теперь ей цветы шлёт анонимно! Молодёжь, что с них взять! – он расхохотался.
На эти слова Анатолий буквально окаменел. Его глаза медленно повернулись к Варе. В них читались сначала недоверие, затем подозрение, а потом – чистый гнев.
— Цветы? – тихо, но опасно произнёс Анатолий, его взгляд прожигал Варю.
Варя почувствовала, как по ней пробегает волна холода. "Эмоциональный однокурсник" только что дал трещину. И это было хуже, чем трещина – это был обвал.
До конца ужина Анатолий практически не разговаривал с Варей, лишь изредка бросая на неё колючие взгляды. Он был зол. Очень зол. Варя знала, что по возвращении домой её ждет очень "интересный" разговор. Но, как ни странно, это уже не пугало её так сильно. Теперь у неё была другая, гораздо более захватывающая загадка.
Когда Анатолий наконец объявил, что они могут ехать, Варя выскользнула из-за стола почти бегом. В такси отец молчал. Варя тоже не произнесла ни слова. Она знала, что эта тишина была лишь затишьем перед бурей. Но в её голове уже созревал план. Она должна подтвердить свои догадки. И она знала, как это сделать.
Вернувшись в свою квартиру, Варя первым делом прошла на кухню. Букеты пионов и роз стояли рядом. Теперь она смотрела на них совсем другими глазами. Больше не просто загадочные подарки. Это были улики. Она достала телефон, открыла его контакт с Владом – тот, что они обменялись после съёмок. Секунда колебания. А потом… она набрала сообщение.
"Следующий ход за тобой. Но я знаю, что тебе понравится мой."
Она нажала "Отправить". Сердце колотилось. Она знала, что ответ, если он придёт, будет решающим доказательством. И она была к этому готова.
Телефон завибрировал у нее в руке. Она чуть не выронила его. Сообщение. От Влада.
Варя резко выдохнула. Ее пальцы дрожали, когда она открывала мессенджер.
Текст был коротким, но каждая буква подтверждала её догадки, каждую из них, начиная от первого букета и заканчивая встречей у ресторана.
Влад: "Ого! Ты сделала ход? Неожиданно. И, кажется, я уже его оценил. Жду с нетерпением следующего раунда, Варвара. Но предупреждаю, в этот раз я буду внимательнее. И, возможно, не таким анонимным."
Повисла тишина, нарушаемая лишь её собственным учащенным дыханием. На лице Вари медленно расплылась улыбка. Она не могла сдержать её. Это было не просто подтверждение. Это было приглашение. Игра продолжалась, и теперь она знала, кто её противник. И, надо признать, он был чертовски хорош.
Все слова отца, его гнев, его контроль – всё отступило на задний план. Сейчас в её голове была только одна мысль: Он. Это действительно он. И он ждет мой следующий ход.
Варя встала, подошла к окну, откуда открывался вид на ночной город. Зажглись тысячи огней, и каждый из них, казалось, подмигивал ей. Она была готова. Ее юристовский мозг, привыкший просчитывать варианты и разрабатывать стратегии, теперь работал над совершенно новой, куда более захватывающей задачей. Это была не просто игра в прятки или бильярд. Это была игра, где ставка была гораздо выше, а приз – гораздо слаще.
_______
тгк - wieqxli