Часть 1. Глава 1.
Утро Вари Якушевой началось с привычного, но нежно любимого ритуала: чашка крепкого кофе, приготовленного в турке, и легкое чтение новостей на ноутбуке, который на новый год подарил отец. Солнечные лучи пробивались сквозь занавески, освещая их с Аней уютную, пусть и небольшую, двухкомнатную квартиру на окраине мегаполиса. Здесь, вдали от золотых клеток и чрезмерной опеки отца, Варя чувствовала себя свободной. Он, Анатолий Якушев, был акулой бизнеса, человеком с колоссальным достатком и безупречной репутацией в деловых кругах, что давало Варе карт-бланш на всё, что касалось учебы и увлечений. Но за эту свободу приходилось платить постоянным контролем. Мать, хрупкая и творческая натура, не выдержала золотого гнета и ушла от них, когда Варе было всего восемь, к другому мужчине, который, по ее словам, был готов "дышать одним воздухом" с ней. С тех пор отец стал еще более властным и тревожным, стремясь заполнить пустоту, но часто лишь душил Варю своей гипер-заботой, особенно касательно ее личной жизни.
В обычный вторник, когда Варя лениво потягивалась в своем любимом кресле-мешке, дверь распахнулась, и в комнату вихрем влетела Аня, ее лучшая подруга и вечный двигатель авантюр, размахивая телефоном, как флагом.
- Варя! Ты не поверишь! Мне тут мой знакомый, знаешь, тот, что работает на Эксайла... Илья набирает людей для нового ролика с прятками! Прям сейчас, срочно! Сказал, что нужен кто-то харизматичный, кто умеет удивлять! Я сразу о тебе подумала!
Варя скептически изогнула бровь, отрываясь от статьи.
- Аня, я? И прятки? В двадцать лет? Да я в жизни ни в одном видео не снималась, и моей харизмы хватит разве что на то, чтобы убедить кота не спать на кухонном столе.
- Ну перестань! Это же супер-шанс! Там будут все эти ваши стримеры, блогеры, которых ты смотришь! Может, познакомишься, увидишь, как они на самом деле выглядят! Что ты теряешь? Просто попробуй!
У Ани был талант убеждать. Через полчаса Варя уже сидела перед камерой телефона, стараясь выглядеть хоть немного естественно, пока Аня командовала: "Улыбайся шире! Глаза! Больше загадочности!" К её собственному удивлению, и еще большему удивлению отца, которому она вскользь об этом упомянула, через пару дней пришло подтверждение.
Съемочный день пришелся на прохладную, но солнечную субботу апреля. Местом действия был выбран огромный, будто сошедший со страниц готического романа, заброшенный особняк на окраине леса. Высокие потолки, потрескавшиеся фрески, скрипучие лестницы и множество пустых комнат, каждая из которых хранила в себе истории прошлого, делали его идеальной локацией для пряток. Варя приехала заранее, чувствуя легкое, но приятное волнение, которое она мастерски скрывала за показным безразличием. Вокруг уже суетились люди: организаторы с рациями, операторы с громоздкими камерами, и, конечно же, знакомые лица из мира твича. Тут были популярные и заметные личности. Воздух был наэлектризован предвкушением веселья и конкуренции.
Варя, стараясь не привлекать лишнего внимания, прислонилась к прохладной стене, рассматривая старинные часы без стрелок.
- Привет. Новенькая? - низкий голос раздался прямо над ухом.
Она резко обернулась. Перед ней стоял высокий парень с задумчивым взглядом серых глаз, слегка уставшим, но проницательным. На его губах играла легкая, почти неуловимая улыбка. Влад Куертов. Варя, конечно же, узнала его. Его трансляции часто мелькали в рекомендациях, а Аня пару раз буквально заставляла её посмотреть какой-то его забавный стрим. Он выглядел еще интереснее вживую - более спокойным и менее эксцентричным, чем на экране.
- Привет. Варя. А ты, видимо, Влад? - она позволила себе легкую улыбку.
Он кивнул, его улыбка стала чуть заметнее.
- Приятно познакомиться. Не ожидал увидеть здесь такую... - он на секунду запнулся, ища подходящее слово, - ...такую... необычную участницу. В хорошем смысле.
Варя рассмеялась.
- Необычную? Думаешь, я не вписываюсь в этот ваш формат пряток?
Влад тоже рассмеялся.
- Наоборот. Думаю, ты способна преподнести сюрпризы.
Съемки начались. Правила были просты: один "ищущий", остальные прячутся. Ищущим был сам Эксайл. Варя наблюдала, как другие участники разбегаются, кто-то прячется за диванами, кто-то пытается забраться на шкафы. Она же решила действовать иначе. Пока все спешили занять очевидные или эффектные места, она методично изучала особняк, обращая внимание на детали. Она заметила крохотный, почти незаметный проем за массивным книжным шкафом в старой библиотеке. Это был не проход, а скорее ниша, едва вмещавшая одного человека, замаскированная под часть стены. Когда все уже были на местах, Варя юркнула туда, закрыв шкаф так, чтобы он выглядел идеально ровно. Она слышала шаги Ильи, его шутки, азартные крики других участников, которых он находил. Минут через двадцать он уже казался уставшим, его голос звучал всё более раздраженно. Прошло полчаса, потом сорок минут.
- Да где же эта Варя?! Я уже весь особняк обошел два раза! - услышала она раздраженный голос Эксайла.
Когда отсчет времени почти закончился, Илья сдался, объявив, что найти ее не смог. Из своей ниши Варя вышла, слегка отряхнувшись от пыли. Удивленные возгласы наполнили помещение.
- Ты откуда взялась?! - воскликнул Эксайл, совершенно обескураженный.
Остальные участники тоже подошли, поздравляя ее и расспрашивая о месте. Варя, почувствовав себя немного неловко под таким вниманием, лишь загадочно улыбнулась.
- Секрет фирмы, - ответила она, наслаждаясь маленькой победой. В ней проснулся азарт, о котором она и сама не подозревала.
Настоящий сюрприз ждал ее после того, как основная часть была отснята. Эксайл, впечатленный её умением прятаться, предложил небольшую "импровизацию" для дополнительного контента - сыграть в бильярд в старой, но на удивление хорошо сохранившейся бильярдной комнате особняка.
- Кто хочет помахать кием? Думаю, наши победители пряток должны показать свои таланты! - крикнул Илья, приглашая всех в слегка пыльное, но по-своему атмосферное помещение, где на стене висели старые портреты и пахло деревом и сукном.
Куертов сразу же поднял
руку.
- Я не против.
- А ты, Варя? Наверное, тоже есть скрытые таланты? - подмигнул Эксайл.
Варя усмехнулась.
- В бильярд я совсем не умею, если честно. Но раз уж я здесь, то попробовать могу.
Так вышло, что они оказались в паре: Влад и Варя против Эксайла и Андрея Кокошки.
Влад с легкостью управлялся с кием, его движения были точными и выверенными. Он небрежно, но очень доходчиво объяснял Варе тонкости игры, как правильно держать кий, как прицеливаться.
Его пальцы, казалось, случайно, ложились на её руку, когда он поправлял её хват, и по её коже пробегали легкие мурашки. Это было так неожиданно, так... приятно. От него исходило какое-то удивительное спокойствие, даже несмотря на шум вокруг. Он был терпелив, его голос звучал мягко, когда он давал советы, наклоняясь так близко, что Варя ощущала его дыхание на своей щеке. Она чувствовала себя удивительно комфортно рядом с ним, словно они были старыми друзьями, несмотря на то, что знала его всего пару часов.
Они смеялись над её неуклюжими ударами и его мастерством, которое выглядело почти профессиональным. Казалось, что весь шум вокруг затихает, когда он сосредоточенно объяснял ей траекторию шара, а она ловила каждое слово. Было что-то особенное в этом взаимодействии, что-то, что выходило за рамки простого знакомства на съёмках.
После съёмок они обменялись контактами - скорее из вежливости, как подумала Варя, ведь все так делали. Все разъехались, и она вернулась к своей обычной жизни, вспоминая о необычном дне лишь изредка, как о забавном приключении.
Через несколько дней, когда Варя дописывала курсовую, раздался звонок в дверь. На пороге стоял курьер с огромным, просто роскошным букетом нежно-розовых, почти кремовых пионов. Их аромат мгновенно заполнил всю прихожую, создавая атмосферу праздника. Записка, лежащая среди пышных лепестков, была написана красивым, уверенным почерком: "Для той, кто умеет найти идеальное укрытие, и кто держит кий с особой страстью. За твою скрытую харизму и необыкновенный талант. Твой поклонник."
Варя растерялась. Она давно не получала цветов, а уж таких щедрых жестов и подавно. Кто это мог быть? Бывший парень? Нет, слишком уж романтично для него, да и не его почерк. Аня, сидевшая на диване с маской на лице, подмигнула:
- Ну что, Варя, похоже, ты кого-то зацепила на этих ваших прятках! Неужели это кто-то из них?.
Варя лишь пожала плечами, абсолютно не думая на Влада. Он казался слишком... сдержанным и даже немного замкнутым для таких открытых жестов. Он, конечно, был милым, но чтобы так сразу? Нет, точно не он.
Вечером того же дня раздался телефонный звонок. На экране высветилось "Папуля". Варя вздохнула.
- Варвара Анатольевна, как дела? У тебя всё хорошо? Никто тебя не обижает? - его голос, как всегда, был полон скрытого беспокойства, которое всегда переходило в навязчивое любопытство.
- Папа, всё в порядке, правда. Я же тебе звонила вчера, - Варя постаралась, чтобы ее голос звучал максимально спокойно.
- Да, да. Просто... знаешь, я тут слышал, ты в каком-то ролике снималась. Интересно было? С кем-нибудь познакомилась? - он всегда переходил к главному, будто невзначай, но Варя знала эти уловки. - Может, появился кто-то? Молодой человек? Я слышал, там были всякие, ну, знаешь, блогеры, не всегда серьезные люди.
Варя внутренне закатила глаза.
- Папа, нет. Это просто съемки были. Никто не появился. - Она решила ни в коем случае не упоминать ни о Владе, ни тем более о цветах. Отец слишком быстро переходит от "заботы" к "интервью с пристрастием", и ей не хотелось давать ему лишний повод для беспокойства, граничащего с контролем. Последнее время он всё чаще намекал, что ей пора вернуться домой, под его "надёжное" крыло, где "безопаснее и удобнее".
"Тебе уже пора жить в нормальных условиях, а не в этой конуре на двоих," - часто говорил он. Варя чувствовала, как петля затягивается, и эта перспектива пугала ее всё больше.
Букет стоял на столе, наполняя комнату сладким ароматом. Варя поймала себя на мысли, что ей до сих пор интересно, кто же отправил эти цветы. Отец узнает? Эта мысль вызвала неприятный холодок. Пока это казалось лишь далёкой перспективой, но Варя чувствовала, что рано или поздно ей придётся столкнуться с этим вопросом. А пока... пока она просто наслаждалась ароматом пионов и смутной загадкой, которую они принесли в её жизнь.
Дни после съемок с Эксайлом потекли по привычному руслу, размеренно и предсказуемо. Варвара с головой ушла в учебу. Юриспруденция - ее осознанный выбор, несмотря на легкое неодобрение отца, который считал, что с ее финансовым положением ей вовсе необязательно так утруждаться. Но Варя видела в праве не просто набор законов, а инструмент для понимания мира, для защиты, для борьбы за справедливость. Она проводила часы в университетской библиотеке, среди запаха старых книг и шепота страниц, конспектируя лекции по гражданскому праву или разбирая сложные кейсы по уголовному процессу. Её жизнь состояла из утреннего кофе с Аней, лекций, семинаров, зубрежки латыни и долгих вечерних обсуждений с подругой за чашкой травяного чая о том, как несправедлив этот мир. Истории о прятках и бильярде с Куертовым уже казались далеким, забавным воспоминанием, не более чем мимолетным приключением. А огромный букет пионов, стоявший на кухне, все еще оставался загадкой, милой, но неразгаданной.
Прошла неделя. Варя возвращалась с занятий, слегка уставшая, но довольная тем, что сдала сложный зачет по римскому праву. Она открыла дверь квартиры и замерла. Прямо на столике в прихожей стоял новый букет. На этот раз это были не пионы, а тридцать три изящные красные розы, их лепестки казались сделанными из фарфора, а аромат был тонким и нежным, смешиваясь с остаточным запахом пионов. Рядом лежала открытка. Ее сердце забилось чуть быстрее. Тоже самое уверенное, размашистое письмо.
"Надеюсь, твои дни так же ярки, как эти цветы, и не менее интригующи, чем наши прятки. Очень хотелось бы узнать, какой твой следующий ход. Твой по-прежнему восхищенный поклонник."
Фраза про "следующий ход" навела на мысль о бильярде, но Варя тут же отмахнулась от этой идеи. Слишком уж совпадение. Может, это какой-то из парней с потока, который решил проявить себя? Или кто-то из тех, с кем она общалась на съёмках? Но кто именно? Никто из них не казался таким смелым или романтичным.
Аня, появившаяся из своей комнаты, присвистнула.
- Ого! Кто-то явно в тебя втрескался! И это уже серьезно, Варя. Неужели это тот твой... как его там... Влад? Он вроде бы симпатичный был.
Варя отрицательно покачала головой.
- Нет, Аня, это точно не он. Он вообще не такой. И мы виделись-то один раз. Мне кажется, это кто-то шутит. Или... - она не закончила мысль, потому что даже для самой себя не могла подобрать убедительного объяснения. Загадка будоражила, но и немного пугала. Отец... что он скажет, если узнает?
Как будто по волшебству, ровно через полчаса после появления роз, раздался звонок в дверь. Варя почувствовала, как по спине пробежал холодок. Никого не ждала. Открыв дверь, она увидела своего отца. Он стоял на пороге, безупречно одетый в деловой костюм, с легкой улыбкой на лице, но глаза его, как всегда, сканировали пространство.
- Привет, дочь. У меня тут встреча была неподалеку, решил заскочить, проверить, как ты. Надеюсь, не помешал? - его голос был мягким, но в нем всегда слышались стальные нотки.
- Папуль! Нет, конечно, - Варя постаралась улыбнуться естественно, но ее взгляд предательски метнулся к вазе с красными розами, стоящей на видном месте. Пионы она благоразумно перенесла на кухню, чтобы их аромат не так сильно бросался в глаза.
Анатолий вошел, оглядывая скромный интерьер ее квартиры. Он всегда делал это с нескрываемым, хотя и молчаливым, неодобрением. Его взгляд тут же упал на розы. Бровь чуть приподнялась.
- Ого. Какие красивые цветы. От кого это?
Варя почувствовала, как её щёки слегка покраснели. Мозг юриста заработал на полную мощность, судорожно перебирая варианты. Ложь должна быть правдоподобной, не вызывающей дальнейших вопросов и, главное, не ведущей к нежелательным знакомствам.
- А, это... - она запнулась, а затем ее озарило. - Это от одного парня с моего потока. Мы с ним над сложным проектом работали. Очень много времени провели, он никак не мог разобраться в нюансах земельного права, а я, кажется, ему помогла.
Отец внимательно слушал, его взгляд все еще был прикован к цветам, но теперь он казался более снисходительным.
- И он решил вот так отблагодарить? Довольно... оригинально для однокурсника.
Варя поспешила развить мысль, пока он не начал докапываться до имени или факультета.
- Ну да! Он такой, немного... странный. Очень эмоциональный. Я сама удивилась! Он еще написал: "Надеюсь, твои дни ярки". Это потому что я ему сказала, что чувствую себя серой мышкой от этой учебы. Вот он и решил, видимо, раскрасить мне жизнь. Неудобно как-то даже.
Она сделала вид, что слегка смущена, но в то же время отмахивается от этого как от несерьёзного жеста. Это была отмазка, которая должна была сработать. Отец всегда ценил усердие в учебе и готовность помогать другим, особенно в академической сфере. А "странный, но эмоциональный" парень, благодарный за помощь, был куда менее опасен, чем тайный поклонник.
Якушев медленно кивнул, обдумывая ее слова. Его губы изогнулись в легкой, но не совсем убежденной улыбке.
- Ну, что ж, главное, что ты себя не перегружаешь. Учеба важна, но и отдых нужен. И, Варвара, - он сделал паузу, его взгляд стал серьезным, - не забывай, что я всегда рядом. Если вдруг тебе понадобится что-то, или... если кто-то будет вести себя навязчиво, ты знаешь, что можешь на меня рассчитывать.
Его слова были сказаны с такой заботой, что Варя едва не поверила в его искреннюю бескорыстность, но она уже давно научилась читать между строк. "Если кто-то будет вести себя навязчиво" означало "Если кто-то из твоих поклонников мне не понравится, я разберусь".
- Спасибо, пап, - сухо ответила она, стараясь не выдать внутреннего раздражения. - Я знаю.
Отец остался еще на полчаса, рассказывая о своих делах, пытаясь выяснить, как у нее с деньгами (хотя Варя никогда ни в чем не нуждалась благодаря ему), и вновь ненавязчиво, будто в шутку, упомянул о том, что ей пора бы уже подумать о "более просторном и безопасном жилье". Варя лишь кивала, понимая, что его визиты, как и эти букеты, были лишь предвестниками больших перемен, к которым она была совершенно не готова.
Когда отец наконец ушел, Варя выдохнула. Она подошла к розам, прикоснулась к их нежным лепесткам. Кто бы это ни был, он был настойчив. И слова в записке - "какой твой следующий ход" - они все же заставляли ее вспоминать Влада и их игру в бильярд. Но нет, это просто совпадение. Ведь не мог же он быть таким скрытным? Да и зачем ему так себя вести? Мысли путались. Одно она знала точно: отцу ни в коем случае нельзя знать правду.
_________
тгк - wieqxli