Глава 3
Чонгук Бессердечный, сын короля Чона
Утро добрым не бывает. Но чтоб настолько…
Ничто не предвещало беды, но, когда после туалетных процедур меня препроводили в гардеробную, где ее высочество ожидала целая стайка дам, принявшихся меня одевать, стало страшно. В истинном обличье мне было достаточно двух слуг.
Однако возражать нельзя, поэтому пришлось смириться с творившимся беспределом. От суеты вокруг и женского щебетания моментально разболелась голова, захотелось сбежать.
— Ваше высочество, вы сегодня обворожительны и очень тихи. У вас плохое настроение? — льстиво улыбаясь, спросила одна из фрейлин.
— Нисколько, — выдавил из себя в ответ.
Мне подали очередную белую тряпочку, помогли одеть. С каждой новой деталью одежды мое неудобство возрастало, а Розэ лишь улыбалась и молчала. Нет бы разогнать этих хищниц!
— Какое платье выберете, цвета ультрамарин или королевско-синее? — обратилась ко мне одна из дам.
Что это? Цвет? Скосил взгляд на Розэ, она показала на пальцах — первый вариант.
— Ультрамарин, — ответил, сглотнув.
А потом на меня надели «это» — панцирь, что делает дам стройнее — и одна из фрейлин с несомненно сильными руками затянула его на мне…
Хрип вырвался непроизвольно, в глазах потемнело. Кажется, теперь я знаю, как буду пытать военнопленных. Это же кошмар чистой воды. И как ходить в этом? Я не доживу до конца дня!
Пытаясь вздохнуть, вновь захрипел.
— Ваше высочество поправились? — строго взглянула на меня дама в возрасте.
Фрейлины переглянулись, Розэ с улыбкой ответила:
— Так получилось. Ее высочество сожалеет.
Пожилая дама, поджав губы, неодобрительно на меня посмотрела. Я понял, что подумали фрейлины. Если дело так пойдет, я стану отцом еще до нашей первой брачной ночи. Заочно.
— Не надо так сильно затягивать корсет.
Я был невероятно благодарен Розэ, пока мою грудь снова не сдавило, перед глазами замелькали черные круги.
Если это слабо, как же тогда сильно? И как дожить до конца недели? Корсет сделает то, что не смогли самые кровавые сражения мира. Убьет меня.
* * *
Лалиса Манобан,
наследница Ридарского королевства
Утро выдалось замечательное. За окном радовало глаз голубое небо, за открытым окном слышалось пение птиц. Жизнь удалась!
В чем прелесть — быть принцем, да еще и в гостях? У тебя нет государственных дел! Пришла пара слуг, помогли одеться, потом Юнги проинструктировал меня насчет встреч на сегодня. С дипломатами и палачом. После чего откланялся, оставив вкушать завтрак.
На первую половину дня ничего намечено не было, и я решила воспользоваться случаем и отдохнуть. Из своей комнаты прихватила несколько книг, которые давно хотела прочесть, но все не хватало времени. И вот, поглощая всякие вкусности, я углубилась в чтение. Время летело, тарелки пустели, книга затягивала все сильнее. Встречались и жалостливые сцены. За одной из таких меня и застал Юнги.
На осторожный стук в дверь я, шмыгнув носом, сказала:
— Войдите!
Появившись в комнате, маг застыл столбом. Видимо, до этого не доводилось видеть, как Чонгук Бессердечный плачет горючими слезами. Вокруг валялись белые платочки, а я сидела, сгорбившись, сжав коленки и уткнувшись в книгу. За себя так никогда не переживала, как сейчас за главных героев романа.
— Ваше высочество! — всплеснул руками Юнги. — Что случилось?
— Он ее не любит.
— Что? — растерялся маг. — Кто?
— Герой — героиню. — Я снова шмыгнула носом.
— Ваше высочество, а если бы сейчас к вам пришел не я? Представляете, какую картину он бы застал? Великий полководец рыдает над женским романом. Если принц Чон узнает, рассердится, — осторожно добавил маг, разговаривая со мной, словно с больной. — Его репутации настанет конец!
Да, неудобно получилось. Он прав, я проявила неосторожность, но… Я же не знала, что книга настолько интересная!
Еще раз хлюпнув, молча направилась в туалетную комнату.
— Ваше высочество, за дверью дипломаты. У вас встреча…
Бросила взгляд на часы — время пролетело незаметно.
— Пусть подождут десять минут, я приведу себя в порядок.
— Не успеете, — потерянно молвил маг, не зная, что предпринять.
— Успею. У девушек есть опыт в этих вопросах.
— Но вы же мужчина!
— Это временно! — Фраза прозвучала зловеще, но правда же.
Как и обещала, через десять минут предстала пред светлые очи своих дипломатов. Начались официальные расшаркивания, светская беседа. Я все ждала, когда же они перейдут к цели своего визита, и этот момент настал. Глава делегации Айк Рутор отослал всех посторонних, и мы остались наедине.
Юнги, выходя за дверь, смотрел на меня, сам едва не плача. У мужчины явный стресс на работе. Неужели я хуже Чонгука? Все-таки мой жених великий полководец и почти что ужас всего континента, а его слуга так боится меня. Ну или того, что я натворю…
— Ваше высочество, если позволите, хотел обсудить с вами один деликатный вопрос, — вкрадчиво начал Рутор, аккуратно ставя чашку с чаем на стол.
Интересный политик, опытный, довольно жесткий и расчетливый. Люблю таких. Всегда можно договориться. Вместо ответа я промычала что-то невразумительное и отпила чаю.
— Должен заметить, вся делегация была в смятении, когда вы запоздали на отбор, а принцесса стала оказывать знаки внимания вашему кузену, — явно подбирая слова, продолжал Айк.
— Ум-м… — промямлила, превращаясь в одно большое ухо.
— Мы уже опасались страшного, что ее высочество выберет не того, кого надо, и испытали большое облегчение, когда вы прибыли.
— Хм-м…
— Мы все в восхищении, что вы смогли так быстро покорить принцессу. Ваш батюшка очень надеется на этот союз.
— Может, его устроил бы и кузен?
— Король любит вас больше других сыновей, хоть вы и не согласны с этим фактом, поэтому хотел, чтобы именно вы восседали на троне рядом с королевой.
— Я буду всего лишь принцем-консортом, — заметила как бы невзначай.
— Но у вас родится наследник, внук или внучка короля, который займет трон, — напомнил глава делегации.
Так вот значит какой у его величества коварный план. Все довольно прозаично.
— И наследник будет благосклонен в плане поставок манны к дедушке или дяде?
— Это было бы разумно, они его семья. А может, у вас получится повлиять на будущую супругу и организовать льготные поставки гораздо раньше.
— Насколько я знаю принцессу, она очень чутка к потребностям родственников и может пойти навстречу… Но захочет что-то взамен.
Рутор задумался и через несколько секунд уточнил:
— Что именно?
— Понятия не имею, но могу разузнать.
Пока действует оборот, надо обдумать списочек, чего я хочу получить от короля. Ведь не только я стану его родней, но и он моей. А это может быть выгодно. Королевство большое и обладает многими благами.
— Конечно, я был бы рад, если бы вы уточнили этот момент, — облегченно вздохнул собеседник. — Раньше вы были непримиримы в отношении политики и ни во что не хотели вмешиваться. Это не совсем разумно.
— Зато у меня будет меньше конфликтов с супругой. Не боитесь, что она разгневается и отрубит мне голову?
— У вашего высочества хорошее чувство юмора, — позволил себе улыбнуться Рутор.
Он прав, так далеко не зашла бы. С другой стороны, я ценю в Чонгуке именно то, что он совершенно равнодушен к политике. В этот момент я даже не подозревала, что скоро узнаю об обратном.
* * *
К вечеру стало ясно: притворяться мужчиной — довольно изнуряющее занятие. Нужно постоянно следить за походкой, за пластикой, немного не рассчитаешь, и ты уже врезался в косяк. А скоро предстояло очередное испытание.
Ванна… Как много в этом слове. Обычно с омовением помогали личные слуги. У меня это была женщина средних лет, которая прислуживала мне со дня смерти мамы. Но не будет же она помогать купаться принцу Чону?
Решив, что одна голова хорошо, а две лучше, позвала Юнги. Слуга явился по первому моему зову, поклонился, настороженно взирая на меня. Как он будет работать придворным магом, если я для него словно яд массового поражения?
— Понимаешь, — начала осторожно, чтобы не спугнуть мужчину. — Мне нужно помыться. А для этого необходимо, чтобы кто-то помог…
Маг резко побледнел.
— Вы хотите, чтобы это сделал я? — попятился он назад.
Чонгук его бьет, что ли? Что за странная реакция?
— Да нет. Не воспринимай так буквально. Есть же люди, которые помогают его высочеству?
— Принц Чон моется сам. Он терпеть не может, чтобы ему помогали! — воскликнул Юнги и замотал головой. — Если вы призовете слуг, это вызовет подозрения.
Досадно.
— А почему?
Слуга замялся.
— Ну? — поторопила, желая услышать ответ.
— Дело в том, что его высочество очень красив… — вздохнул маг.
— И что?
— Как-то раз, еще в юности, он заметил знаки внимания, которые его слуга не смог скрыть, — выпалил Юнги, настороженно ожидая моей реакции.
А я… Когда поняла, о чем речь, покраснела и, чтобы прийти в себя, похлопала по щекам. А на них щетина!
— А бриться? Я же не умею!
— Ваше высочество, помилуйте. Если принц узнает, что я вам помогал, он меня повесит.
Главное, чтобы я никого не повесила!
— Я не Чонгук, — пробормотала, — у меня нет психологической травмы.
— Может, позвать ваших помощников?
— Что?!
Пригласить к Чонгуку женщин? Маг бессмертный, раз осмелился такое сказать?
— Простите, ваше высочество, не подумал. — Юнги склонился в низком поклоне.
Недовольно на него зыркнув, смирила гнев. Не время для расправы. Надо обдумать проблему.
— Ничего, помоюсь сама.
— Но как же… — Слуга растерянно посмотрел на меня.
— Да, это впервые, но как-нибудь справлюсь. Делают же другие сами?
— Ну, в общем, да…
— Вот и решено.
Этот момент и выбрал принц, чтобы без стука войти в мои апартаменты. Зацепившись за что-то подолом, он едва не упал, выругавшись, доковылял до софы и упал на нее.
Знаком показала Юнги, чтобы он нас оставил, и слуга радостно направился к двери, едва не сорвавшись на бег. Видимо, принц его все-таки обижает.
Переведя взгляд на Чонгука, подошла к бару и налила немного вина.
— Чонгук, очень тебя прошу, будь поосторожнее в выражениях. Если кто-то услышит… — Протянула ему бокал.
Принц поморщился:
— Ненавижу политику!
А я улыбнулась, вспомнив свое утверждение, что Чон к ней равнодушен. Оказалось, нет.
— Все так плохо?
— Я умираю. Корсет мешает дышать, твои министры — жить. Как ты со всем справляешься?
— Дело привычки, — рассмеялась я.
— Если в ближайшее время на меня не будет совершено покушение, я передушу всех твоих министров поодиночке. Это какие-то потусторонние монстры. Все соки выпьют!
— Не переживай. У меня тоже проблемы. В отличие от тебя я не моюсь одна, у меня слуги! Про бритье щетины на лице я вообще промолчу!
Чонгук заинтересовался.
— Тебе могу помочь я. — Выразительно посмотрела на принца. — Что? Это же мое тело. Уж его-то я знаю отлично.
В словах была логика. Да, тело его, но это не отменяет того, что я буду в ванной наедине с мужчиной. Или с женщиной?
Глядя на свое тело, я, конечно, видела себя, но умом-то понимала, что это Чонгук. С другой стороны, если помыться сама я еще могу попробовать, то побриться точно нет. Вся изрежусь.
— Хорошо, — вздохнула и отдала распоряжение принести воду.
Вернувшись в гостиную, увидела, что Чонгук стоит ко мне спиной.
— Что такое?
— Ослабь корсет.
Улыбнувшись, я исполнила его просьбу и утешила:
— Ты привыкнешь.
— Не хотелось бы, — буркнул принц. — Я прекрасно имитирую женскую походку. Главное теперь — перестроиться обратно, когда стану собой. А то, если продолжу покачивать бедрами, меня не так поймут.
У нас у обоих свои трудности. Вздохнула. Как я скучаю по своей жизни! Поскорей бы распутали этот заговор.
* * *
Чонгук Бессердечный, сын короля Чона
Тенистый парк как нельзя лучше подходил для разговора с нужным человеком. Все шло по плану, как и было задумано. Но эти юбки! Проклинал человека, который их изобрел. Когда наконец состоится похищение? Сил уже нет терпеть!
— Ваше высочество, вы сегодня прекрасно выглядите. — Ардейл улыбался.
От его двуличных манер и лести меня передергивало. Как мужчине мне противоестественно любезничать с принцем, но выбора не было. Находиться в теле Лалисы было вполне нормально, и только такие моменты портили мне жизнь. Ну и ее министры.
— Благодарю вас. Рада, что приняли мое приглашение остаться на свадьбу. Очень мило с вашей стороны, — пробормотал, нечаянно наступил на подол платья и с трудом удержался, чтобы не убиться.
— Мероприятие совсем скоро. Чем вызвана такая спешка?
— Некоторыми обстоятельствами, — замялся, отвечая и всеми силами стараясь, чтобы Ардейл заподозрил то, чего на самом деле нет.
Судя по его лицу, наживку он проглотил.
— Свадьба будет пышной? — спросил задумчиво, как бы между прочим.
Он явно думал о чем-то своем и поддерживал светскую беседу по привычке. Тем выразительнее будет его мимика, когда выдам следующую новость.
— Конечно! Даже мой отец прибудет во дворец.
Ардейл споткнулся и едва не упал. Испуганно посмотрев на меня, он всеми силами старался справиться с собой. Заговорщики сильно прогадали, когда выбрали его исполнителем. Не хватает хитрости, ума и хладнокровия. Впрочем, выбор у них небогатый. И все же…
— Ваш батюшка решил прибыть сюда с севера королевства? Путь неблизкий, а я слышал, он болел.
— Что вы, все будет в порядке. По моему приказу его доставят сюда довольно быстро. Я давно не видела отца, и нам есть о чем поговорить. — Я захлопал ресницами.
Более полным идиотом не чувствовал себя даже тогда, когда Юнги запихивал меня в кладовку. Хуже было только Ардейлу, он побледнел, не в состоянии скрыть собственный страх.
У нас с ним было полное взаимопонимание. Он знал, что я знаю, а я знала, что он знает, что я знаю. Вот такая простая комбинация, все всё знают и молчат. Но скоро он заговорит, мой палач-трудоголик уже точит по его голову топор. Принц прекрасно это понимает и ищет из ситуации выход, которого нет.
Связаться с отцом Лисы он не может, того действительно под конвоем везут в столицу, значит, ему придется отправиться к заговорщику из знати, который пока остается в тени, а Юнги последует за ним. Ниточки тянутся от одного действующего лица к другому, и они сами плетут себе ловушку.
— Ваше высочество, вы любите цветы? — вымученно улыбнулся принц, из последних сил поддерживая беседу.
— Конечно, — улыбнулся в ответ, — какая женщина их не любит? А какие нравятся вам?
Нужно растянуть разговор еще на полчаса, и тогда этикет позволит нам завершить прогулку. Глядя на солнце, клонившееся к закату, считал часы до вечера, когда смогу прийти к Лисе и пожаловаться.
Как же непросто быть женщиной!
* * *
Лалиса Манобан,
наследница Ридарского королевства
Следующий день показал, что я больше Чонгука не готова к маскараду. После обеда мне нужно было быть на показательной тренировке армейских соединений. Я же жених принцессы и их будущий предводитель, поэтому теперь, после помолвки, мой долг появляться на некоторых мероприятиях королевства.
Порадовалась, что туда отправлюсь все-таки я. Принц не считал мою армию чего-то стоящей и выражать уважение точно бы не стал. Перекусив на скорую руку, отправилась выполнять свои обязанности.
Знати на ристалищах на окраине города не было — не их это дело, посещать полигоны да казармы, зато присутствовали Чимин и принц Ардейл. Первый, увидев меня, не смог сдержать усмешки и сразу же подошел выразить свое почтение.
Едва мы раскланялись, друг пробормотал:
— Как тебе в новом образе?
— Ужасно, — ответила шепотом. — Никаких прогнозов нет, когда все это закончится?
— Очень скоро. Ардейл не стал держать рот на замке, весь замок гудит, что ты на свадьбу привезешь своего отца. С сопровождением… Это подтолкнет преступников. Они должны действовать до того, как он приедет.
— Хорошо, — вздохнула, и Чимин, улыбнувшись, отошел.
Как и положено королевской особе, я прогуливалась вдоль арены, наблюдая за тренировочными боями. Сделав круг, вернулась ко входу на ристалище. Ардейл, хмуро на меня взглянув, спросил:
— Значит, вы решили потренироваться сегодня со всеми? Может, покажете свое мастерство?
Чимин стоял чуть поодаль и косился на нас, параллельно разговаривая с военачальником.
— Думаете, мне нужно его демонстрировать?
— Почему бы и нет? — улыбнулся Ардейл. — Солдатам ее высочества будет интересно увидеть, каков их принц-консорт в деле.
Вот же мерзкий гаденыш!
Чимин нервничал и подавал мне какие-то знаки из-за спины собеседника. Советует согласиться?
— Хотите составить мне компанию? — ляпнула, не подумав.
Принц мгновенно посерьезнел.
— Вы вызываете меня на спарринг?
Чимин закрыл лицо рукой. Полное фиаско. Я не могу отказаться от вызова? Видимо, что-то не так…
— Почему нет? — пожала могучими плечами.
Ничего другого не оставалось. Но я не понимала, чего добивался Ардейл. Неужели он не знает навыков Чонгука? Впрочем, сейчас не время разбираться, подумаю о мотивах потом.
Глубоко вздохнув, стараясь не показывать своей растерянности, приблизилась к груде железяк чуть в стороне. Надо выбрать себе меч, но я же не владею оружием! Никак нельзя было без похода сюда, да? Чонгук меня убьет.
Шагая обратно, краем глаза заметила взволнованного Чимина и Юнги на грани обморока. Он был готов наплевать на все правила и законы и помочь мне магией. Но вокруг много народа, и, если я сейчас опозорюсь, Чон никогда не восстановит свою воинскую честь.
Мы с принцем встали друг против друга. Едва командующий отдал команду начинать, Ардейл бросился на меня. Мелькнула мысль, что он сошел с ума. Непроизвольно увернувшись, посмотрела, как противник несется мимо, и не упустила случая подставить ему подножку. Принц упал.
Я не заблуждалась на свой счет. У меня не было шансов выстоять даже против средненького противника, но Ардейл плохо себя контролировал. Спровоцировав вызов своими бестактными словами, он знал, на что способен Чонгук, в глазах его читался страх. А после подножки и унижения в них вспыхнула ненависть. Мужчина был во взвинченном состоянии. Неужели ему приказали меня убить?
— Ты… — в бессильной ярости прошипел принц, — безжалостный урод.
Не стерпев оскорбления и моментально вскипев, я, не сдержавшись, во время очередной атаки размахнулась и врезала плашмя по голове кретина. Тот упал как подкошенный. Мужчины так не дерутся, и Ардейл не мог предугадать моего порыва.
Стараясь удержаться, чтобы не склониться над пострадавшим, — тогда меня точно никто бы не понял — глянула на Чимина. Судя по его глазам, я натворила дел, нужно все исправлять.
Солдаты смотрели на меня кто с опаской, кто с недоумением. Воткнув меч в землю и гордо задрав подбородок, я спокойно прошагала к выходу, получила неуверенные поздравления от военачальника и направилась прочь из этого дурдома.
Давай, Лиса, примени всю свою политическую смекалку и придумай что-нибудь. Важно то, с какой стороны посмотреть на ситуацию. Если я ничего быстро не придумаю, Чонгука хватит удар.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Всех поздравляю с праздником ❤️❤️
И так как все мы любим получать подарки, сегодня я сделаю вам подарок🥰🥰