Глава 2
Не зная, что сказать или сделать, просто тихо сидела в своем кресле. Друзья были правы, я слишком убеждена в своей неуязвимости. Или мир сошел с ума. То, во что я не хотела верить, все-таки является фактом - меня хотят убить. Нужно начинать расследование, но... я пока не знала, кому из окружающих можно доверять. Кроме людей, расположившихся в моем кабинете.
Розэ грустно смотрела в окно на тенистый сад, Чимин и Чонгук сидели на стульях напротив меня. Вечер был тихим, спокойным, более подходящим для любовных признаний, нежели для тревожных рассуждений.
Когда начался отбор, жизнь покатилась под откос. Вот он закончен, а стало только хуже. Вообще не нужно было его затевать! Затем взгляд упал на Чонгука, и я изменила свое мнение. Жизнь с ним стоит и не таких проблем, а с заговором мы справимся. Наверное...
- Не могу поверить, - пробормотала Розэ.
- Чему удивляться? Правителей всегда окружали предательство и обман, покушения и заговоры. - Чимин пожал плечами. - Вопрос в другом: каков будет конец этой истории у Лалиса?
- Нужно быть сумасшедшим, чтобы убить человека, который усмиряет манну в этом мире. У Лисы нет наследника, значит, в случае нашей неудачи все вокруг погрузится в хаос.
- Я пока не знаю мотивов главного заговорщика, - заметил Чонгук. - Он не может не понимать ситуацию, как и все остальные. Следовательно, есть фактор, о котором нам неведомо. Однако ситуация опасна. Они долго выбирали время, чтобы привести план в исполнение, и теперь, когда уже начали действовать, обратно ничего не вернуть. Нужно только продолжать.
- И что же? - нахмурившись, спросила я.
- А то, что отбор закончен. Ты настояла на скорой свадьбе из-за некоторых... обстоятельств. Понимаешь? Если мы поженимся, ты можешь спрятаться, и до тебя будет не добраться. Думаю, они знают, что мы все поняли, значит, нужно устранить тебя в самое ближайшее время, при любой возможности. Если ты успеешь выйти замуж и родить наследника, для предателей это будет провал. Я как наместник буду править страной, воспитывая будущего короля или королеву, а со мной гораздо сложнее... Нам нужно расставить ловушку. Понаблюдать за Ардейлом и поймать его на лжи или добыть доказательство участия в заговоре. Мой палач настоящий умелец, быстро найдет с принцем общий язык.
- Согласен, - кивнул Чимин. - Опасность возросла многократно. Необходимо что-то предпринять, взять ситуацию в свои руки.
- И нужно придумать, как найти всех предателей, - добавила Розэ.
- Самый лучший и безотказный способ - использовать приманку. - Чонгук посмотрел на меня.
В кабинете повисла тишина.
- Ты предлагаешь мне...
- Нет. Приманкой буду я, - перебил Чон.
- Но покушаются же не на тебя, - нахмурился Чимин, - ты же не можешь стать...
Друг запнулся, догадавшись, что именно придумал принц, впрочем, как и мы.
- Но... Это невероятно, невозможно. Такого в жизни не бывает, - пробормотала, не в силах принять подобные методы.
- Лалиса, я только недавно использовал оборотное зелье. Теперь его придется выпить нам обоим.
- Одно дело выдавать себя за мужчину, другое - за женщину, - не согласилась я. - Оборотное зелье не сработает.
- Только это может обезопасить тебя и подтвердить мою теорию о том, кто на тебя охотится. Пока точных имен аристократов я не знаю, но Юнги и пара моих знакомых помогут это выяснить. Сложнее поймать зачинщика и исполнителя.
- Не только Ардейл? - спросил Чимин.
- Да. Учувствует кто-то очень влиятельный из дворян... и ее отец, - тихо закончил Чонгук.
* * *
Несложно поверить, что мой родитель согласился на этот план. Он много знал обо мне, равно как и о жизни королевской семьи. Просто кладезь информации. К тому же я так и не простила ему смерть матери. Но принять факт очень трудно. Я знала, что отец недостойный человек, но не подозревала, что настолько.
Утром во время совещания обдумывала идею Чона и так, и эдак, но не могла решиться на столь необычный метод. У меня был ум политика, у Чонгука - полководца, он привык больше рисковать и использовать нестандартные решения.
Может, стоит ему довериться, и будь что будет?
Министры странно смотрели на меня - отвечала невпопад, была невнимательной и молчаливой. Несомненно, бывалые политики догадались - что-то произошло, но вытянуть из меня информацию не смогли.
Чонгук ждал моего решения, но, по сути, выбора-то не было. Или я поймаю заговорщиков, или они меня. Последнего очень не хотелось, значит, придется идти на риск.
Несмотря на то что отбор завершился и шли приготовления к свадьбе, и Чимин, и Ардейл остались в королевстве как почетные гости будущего мероприятия. Советники и министры убеждали меня, что неприлично приглашать других претендентов на мою руку гулять на празднестве в честь бракосочетания, но переубедить не смогли. И тот и другой были мне нужны.
Пак должен помочь справиться с ситуацией - мы с Чонгуком ему доверяли, а у Ардейла не было выбора. После его интриг брат был зол на принца, я же не могла отпустить заговорщика из королевства безнаказанным, поэтому приглашение передала лично и таким образом, что от него невозможно было отказаться.
В разговоре дала понять Ардейлу, что все знаю, чтобы заговорщики были в курсе - времени у них мало. Это заставит их спешить и совершать все больше ошибок. Нам же оставалось ждать, предварительно претворяя задуманное в жизнь.
Через несколько дней Юнги сварил зелье, и, расположившись в моей гостиной, мы с принцем обговаривали план более подробно, чтобы самим не наделать ошибок. Чонгук волновался не меньше меня, несмотря на то, что для него оборот не впервой. Одно дело превратиться в человека своего пола, а вот противоположного... Тут много тонкостей и особенностей.
- Этот отбор я не забуду никогда в жизни, - устало выдохнул принц. - Снова пить оборотное зелье!
- В прошлый раз было так плохо?
- Да. И дело не только в неприятных ощущениях, ситуацию усугубляло твое поведение. Сначала я был спокоен, потом из-за твоих нелогичных поступков начал злиться, а дальше уже боялся новых поворотов наших отношений, так как не мог их предсказать. И начал уважать тебя как противника.
- Тогда и полюбил меня?
- Нет, думаю, раньше. Ты притягивала и восхищала с самого начала, и я любовался, полагая, что нахожусь в безопасности. С тобой было легко и спокойно, и не успел оглянуться, как уже не мог без тебя. Иногда не отдавал отчет своим поступкам.
- Когда? - заинтересовалась я.
- После этого ужасного вечера поэзии. Ты была на балконе, ежилась от холодного ветра, и я не смог устоять и подошел. Нужно было пить оборотное зелье, но я забыл обо всем, оставшись с тобой.
- Ты поэтому так спешил тогда... ну и... обнял меня?
Теплые и приятные воспоминания отвлекали от ситуации и позволяли забыться, хоть и ненадолго. Я хорошо помнила свои чувства тогда, бурю эмоций от нашего сближения, пусть и столь неуклюжего.
- Да, случайно споткнулся. И хотя инцидент оставил самые приятные впечатления, наутро боялся посмотреть тебе в глаза.
- Великий воин трусил? - нежно проворковала.
- Безумно, - обнимая меня, пробормотал Чонгук. - Это ты из нас двоих смелая.
- Я тоже боялась. Например, когда ты едва не преставился, объевшись морепродуктами. Твое лицо с пятнами от аллергии до сих пор стоит перед глазами.
- Да, нехорошо получилось, но тогда мысли были не о еде. Ты предложила дружбу, но не она была нужна мне, а любовь. Однако, если бы ты узнала мой секрет, я мог вообще лишиться твоего расположения. Это были не морепродукты, а стресс!
- Бедненький, - улыбнулась, гладя принца по голове.
- Но именно после того случая я решил перейти к решительным действиям и признаться во всем.
- Получилось очень впечатляюще, - заметила я.
- Не напоминай. Все пошло не по плану. - Чонгук простонал и уткнулся носом в мое плечо.
- Ты ведешь себя непозволительно. Кто говорил мне про сказку?
- Ничего такого! Просто, когда выпьем оборотное зелье, мне будет странно обнимать тебя. Пользуюсь случаем...
Мысли снова вернулись к нашей проблеме, и настроение начало портиться. Возможно, Чонгук прав, приближается время, когда мы не сможем прикасаться друг к другу, это будет неправильно. Дотронувшись до его руки, я крепко сжала ее, желая запомнить ощущение, мечтая остановить время и продлить этот миг.
* * *
Ужасное чувство. Когда принимаешь оборотное зелье, тебя словно выворачивает наизнанку. Если Чонгук это пил, значит, его поступок с перевоплощением почти отомщен. И он снова идет на это ради меня. Невероятно приятно. Признаваться в любви можно по-разному, и такое доказательство чувств во сто крат дороже слов.
Так, спокойно, Лиса, спокойно.
- Ваше высочество, вы там как? - обеспокоенно спросила Розэ.
Зелье я принимала, полностью раздевшись, в другой комнате. В своем теле перед подругой я не стеснялась, но Чонгука в непотребном виде я ей не явлю.
Немного отдышавшись и справившись с тошнотой, прохрипела... мужским голосом:
- Жива. Ну и противная же эта штука...
- Помощь нужна?
- Нет! Сама справлюсь.
Не удержавшись, я бросила взгляд в зеркало на свое обновленное тело. Чонгук был прекрасен. Очень высокий, с хорошо развитой мускулатурой и идеальными чертами лица. Если не видеть его вживую, можно не поверить рассказу о том, что такой мужчина существует.
Говорят, при любом росте мир ощущается одинаково, но не тогда, когда сначала ты была невысокой, а потом стала огромной. Обласкав тело взглядом, я с сожалением оторвалась от созерцания и принялась одеваться. Облачаться в мужскую одежду было непривычно и неудобно, но крайне занимательно. Когда еще представится подобная возможность?
Нужно было видеть лицо Розэ, когда я вышла. Не сдержавшись, рассмеялась, а фрейлина присела в реверансе.
- Ты что?.. - озадачилась я.
Конечно, периодически подруга отдавала мне дань уважения, следуя светским условностям, но сейчас...
- Вы... Ты... Так похожа, - прошептала она потрясенно. - Не уверена, что смогу воспринимать тебя как свою королеву, а не принца-консорта. Все же внешность играет роль.
- А как же внутренний мир?
- Он важен, но нельзя преуменьшать и значение внешнего вида, по нему нас воспринимает большинство, и только самые близкие видят то, что внутри. Тебе нужно очень походить на своего жениха, Лиса, иначе вас быстро раскусят.
Не успела ничего ответить, в дверь раздался стук.
- Войдите! - крикнула мужским басом и зажала рот рукой.
Что подумает охрана? Я же в своих апартаментах.
В комнату вошел Чимин, за ним следовал Чонгук. Вот так я и выгляжу со стороны? Какой кошмар! Мои волосы в зеркале выглядят куда пышнее, и, кажется, мне пора на диету.
Настроение упало, и, подойдя к софе, упала на нее в расстроенных чувствах. Мебель протестующе скрипнула, но устояла, а я облегченно вздохнула. Розэ права, нужно привыкнуть к новому телу. Будем надеяться, никто не обратит внимание, если Чонгук Чон станет странно себя вести.
Принц встал напротив меня, и мы некоторое время внимательно рассматривали друг друга.
- Невероятно, - прошептала, удивляясь тому, что вроде бы в комнате стою я, но в то же время это не я.
- Трудно будет привыкнуть. - Чонгук смущенно бросил взгляд на свою грудь. То есть на мою.
Не сомневаюсь, что принц рассмотрел меня во всех подробностях, как и я его. И почему-то Чонгук надел только легкий корсет. Конечно, сейчас вечер, и я направлялась к себе... Но все же это неприлично!
- Чувствую себя несколько необычно, - пробормотал Чон.
- Оставьте нас, - приказала я и, дождавшись, пока наши помощники выйдут, подошла к принцу.
- Ты, пользуясь случаем... рассматривал меня? Ну... без одежды? - спросила, смущаясь.
- Но это мое тело, - защищался принц.
- Но у него мои формы, и я против! - возмутилась. - К тому же тебе нужно одеваться как положено даме высшего света. Не порть мне репутацию!
- Лиса, я не могу не мыться. Прояви понимание. - Чонгук проигнорировал просьбу насчет одежды.
- И я не могу, - покраснела я.
- Мне представился шанс заранее узнать твое тело, и я его не упущу. Тебе бы тоже не мешало изучить мое.
- Как ты можешь... - возмутилась, задохнувшись на полуслове.
- В конце концов мы поженимся, чего смущаться?
- А если я передумаю? - буркнула, а принц только хмыкнул.
- После помолвки только смерть разлучит нас.
Как странно слышать себя, когда мое поведение совсем на меня не похоже.
- Ничего не получится. Нас завтра же раскроют. Ты выглядишь, как я, но ведешь себя иначе!
- Да. И ты тоже похожа на меня, но двигаешься не так. Слишком скованно, будто бы не привыкла к своему телу.
- Я и не привыкла. У меня есть свои манеры, походка...
- Вот это мы сейчас и должны исправить. Ты научишь меня быть Лалисой, а я расскажу тебе, как быть принцем Чоном, и много другой информации, которую необходимо знать. У нас весь вечер впереди.
Посмотрев на Чонгука, поняла, что голова идет кругом. Сейчас я буду учиться быть мужчиной. Мир сошел с ума!