My Dark Nights

Почеркав договор, вампир протянул его с исправлениями.

- Ознакомьтесь. Теперь пункт о работе - всего лишь дополнение к обещанию молчать. Если в течение семи дней вы не подтвердите, что готовы работать иллюзионистом, предложение будет аннулировано.

Подпись Чона уже стояла, и я, бегло просмотрев исправления, размашисто начертала свою.

- Не подписывай!

Крик со стороны двери испугал, и слабый укол магического пера я почти не почувствовала. Капелька крови подтвердила мою выдуманную подпись, даже с псевдонимом делая договор законным. Перечеркнутое, помарки исчезли, цвет бумаги изменился на светло-зеленый, сам документ раздвоился на два экземпляра.
И один из них выхватил мужчина, ворвавшийся в комнату.

- Чонгук, я ведь просил тебя! - прорычал он гневно, читая моё соглашение с управляющим.

Я же напряжённо смотрела на него, смутно понимая, что мы с ним встречались. Но где? И когда?
И на вид жёсткие волосы падали на высокий нахмуренный лоб тугими полукольцами. Тёмные брови контрастировали с песочной шевелюрой, но незнакомцу шло. Острые скулы и нос, подбородок с ямочкой казались какими-то хищными. Он - оборотень? Тогда какое ему дело до того, что я подписываю?

На какой-то миг я испугалась, что за мной явился маг из надзора, чтобы арестовать. Уже только за попытку нарушить закон.
Блондин оторвался от договора. Пронзительно-синие глаза смотрели на меня напряжённо.

- Ты собираешься работать в клубе, Джейн?

Драгоценный ультрамарин на белом холсте...
Притягательная бездна неба... Я вспомнила! Это он не дал мне упасть, когда столкнулись в клубе. И он же не позволил вампиру осушить меня.
Мой спаситель - оборотень? Малоприятное открытие. Пугающе и...
Минуточку! Он обратился ко мне по-свойски, по имени и на «ты»? А не обнаглел ли он?!

Леди не ругаются, леди выше всяких оскорблений и игнорируют грубиянов, зато мысленно могут ругаться как угодно.
Мягко улыбнувшись, произнесла смущённо:

- Простите, после нападения у меня что-то не то с памятью... я забыла, когда нас представили, господин...

На губах управляющего заиграла кривая улыбка. Блондин же невозмутимо ответил:

- Тэхен, для тебя просто Тэхен. Через пять минут выходи на крыльцо черного хода - я отвезу тебя к воротам студгородка.

Я опешила, дар речи пропал от вопиющей наглости.
Не давая мне возможности отказаться, блондин вышел из комнаты, оставив управляющему экземпляр договора, который читал.

- Итак, леди, у вас есть семь дней, чтобы хорошенько подумать, хотите работать в «Полнолунии» или вам не хватит смелости.

Откровенное подначивание, такое точно не стоит внимания. Хотя нет, надо ответить его же монетой - игрой на нервах.

- Вы нанимаете меня, не зная мой уровень как иллюзиониста? А вдруг я слабачка, которая пришла в КУМ не за знаниями, а в поисках мужа? Или же полная бездарность в иллюзиях, напрочь лишённая воображения?

Пока я говорила, управляющий сворачивал трубочкой свой экземпляр договора.
Когда замолчала, он произнес всего лишь одно слово:

- Волосы.

Миг недоумения, а затем я покраснела. Волосы? Он видит их настоящий цвет сквозь иллюзию? Какой кошмар! Изменение цвета стало моей первой иллюзией,   и разучила я заклинание ещё в пятнадцать лет. Я была рыжей в стране, где этот цвет считался плебейским. И какой рыжей! Не золотисто-рыжей, как спелое зерно, и не благородно оранжевой, как солнышко. По словам известной художницы, мои волосы красно-коричневые, грязно-невнятные, как спинка жука-рогача. Не удивительно , что я предпочла иллюзию темно-русых волос настоящему цвету.

То, что управляющий об этом знает, выдает его с головой. Он - не просто высокого происхождения, как решила, рассматривая его внешность.
Он - аристократ из дома, приближенного к императору.

- Вы - высший? А почему управляете клубом?

Я не подумала, правда, не подумала. Сказала то, что первое пришло в голову. И она, судя по сузившимся глазам собеседника, совсем ему не понравилось.
Ой, это тайна? Он всё-таки внебрачный сын, притом одного из темных герцогов? Изгнанник? Скрывается под обликом «давелийского господина», милостиво почившего своим визитом столицу завоеванного королевства?

- Леди, вы мне льстите. Увы, объяснения просты: через час после того, как вы вырубились, иллюзия слетела, - со снисходительным смешком пояснил Чон.

Я открыла рот, чтобы возразить, и тотчас закрыла. Это мой шанс исправить ошибку. Ведь если Чон прячется в Латории, девчонка, знающая, что он высший, в свидетелях ему не нужна.

- Ох, простите... Я не подумала об этом.

Как и он не подумал, что иллюзия могла и не слететь, если она автономна: завязана не на сознание и резерв мага, а на внешний накопитель. Пока на мне жемчужные серьги, я - тёмно-русая кареглазая девушка без веснушек.

- Когда будете выступать, от иллюзии придется отказаться - среди завсегдатаев клуба есть высшие, - щуря глаза, сообщил Чон.

- Я не согласилась работать на вас! - пряча договор в ридикюль, возразила я.
Надеюсь, управляющий не почувствовал всплеска моего раздражения. - Благодарю за гостеприимство. Прощайте.
Выйти из комнаты я не успела - вампир решил, что мы не всё прояснили.
Упёршись ладонью в дверь над моей головой, он прошептал прямо в ухо:

- Леди, не в моих правилах так поступать, но я не могу иначе.

Он пугающе близко. От страха у меня пальцы похолодели.

- Так не поступайте, - в ответ прошептала я, представляя себе всевозможные ужасы, которые он задумал.

- Ну уж нет, я должен выполнить свой гражданский долг и предупредить другую гражданку об опасности, - с пафосом, насмешливо протянул он. - Милая леди, вы кажется мне неиспорченной, чистой девочкой, поэтому я горячо прошу вас: держитесь подальше от Тэхена. Он - безпринципный ловелас.

Я громко выдохнула. Самое страшное - укус или приставания - не случилось. А бабник - это в Латории синоним оборотня. Самой наивной студентки КУМа известно: давелийцы с духом зверя обожают женское внимание.

- Не беспокойтесь, моё сердце уже занято. - и я не врала: оно принадлежало магии. Пока не окончу университет, любовные приключения мне не интересны и очень вредны для успеваемости, а ещё опасны для будущей карьеры. Как однажды рассказал дед, хитрые маги своей мнимой любовью кружат магичкам головы, заставляя отказываться от лучших предложений в пользу «женмхов», а затем бросают. Вот таким подлыми бывают некоторые мужчины-неудачники...

- Хорошо. - Чон отступил на несколько шагов, и мне даже дышать стало легче. - И всё же будьте бдительны, леди. Тэхен - обаятельный негодяй, он не может пройти мимо свежей симпатичной мордашки просто так. Вдобавок его постоянная любовница из местных недавно вышла замуж - и он подыскивает ей замену.

Как во сне я подошла к чуду технико-магмческого прогресса Давелии. Не у всех аристократов Латории есть магмобили - их производство только для налаживается. Да и то, как говорил друг деда, отечественные мобили появились в нашей стране благодаря шпионам, выкравшым чертежи у соседей. И наши техномаги так и не сумели довести их до идеального состояния - местные машины не летали. Интересно, а эта летает? Если она из Давелии, то наверняка. Вот бы полетать...

- Осторожно, крыша. - мужская ладонь мягко легла мне на затылок, прикрывая голову от удара.

Нет, мне не показалось: Тэхен оборотень, ну или человек с постоянно повышенной температурой тела. Давелиец - это точно, принадлежность к темному народу выдают характерные острые скулы и что-то неуловимое, что чувствует любой маг Латории, столетиями воспринимающий соседей как врагов. Что не демон - однозначно, их дома немногочисленны, на счету каждый представитель. И всё поголовно в окружении императора, даже женщины. Удобное, обтянутое бежевой кожей кресло, с готовностью приняло моё тело в свои объятия. Тэхен обошел бирюзовую «каплю» и занял место водителя.

- Джейн, я пристегну тебя, ладно? Я управляю мобилем больше десяти лет, но правила безопасности игнорировать не стоит.

Я качнула головой, подтверждая, что не возражаю.

И он крест-накрест застегнул два широких эластичных ремня. Мимолётное прикосновение к груди почти не смутило - чувствовалось, что оно случайное, без него было не обойтись.
Я поступила глупо, сев в магмобиль врага своего народа? Кто-то скажет, что да. Но этот давелиец спас меня, ещё и пытался опекать - вон как рассердился, когда Чон подсунул мне  договор. Зачем ему это? Готова поклясться, не из-за внезапно вспыхнувшего влечения, что бы там ни говорил вампир. Оборотни трепетно относятся к детям и подросткам. Вероятно, Тэхен думает, что я несовершеннолетняя и учусь на первом курсе? Как бы там ни было, а интуиция молчала. Да и очень хотелось прокатится на магмобиле. Вдруг это мой единственный шанс в жизни?

- Ну что, поехали? - улыбнулся с предвкушением Тэхен и положил руку на панель управления.

Засветился синим отпечаток ладони, ожили циферблаты с непонятными значениями. Сам магмобиль, как видно в окно, затянуло защитное серебристое поле. Смотреть наружу оно не мешало, но, насколько я слышала, не позволяло увидеть сквозь стекла тех, кто сидел внутри.
Мужчина взялся за руль, отдаленно похожий на штурвал корабля, и берюзово-серебристая «капля» сдвинулась с места.

Моё сердце - тоже. Казалось, оно упало в пятки от страха и предвкушения.