My Dark Nights

- Осторожнее, леди, - раздался над моим ухом хриплый мужской голос.

Да что это с ними? Сквозняки в клубе, что все поголовно хрипят?..

Я вскинула голову и утонула в синих глазах. Как-то я опрокинула краску из лазоревого камня на холст. Ох и кричала на меня тогда сестра!

У светловолосого незнакомца глаза точно такого цвета, как продающийся на вес золота ультрамарин, если не ярче

- Я не хотела, извините, - произнесла машинально, усиленно борясь с наваждением.

Ещё один тёмный. Демон или оборотень? Точно, что не вампир с непривычной температурой тела - ладони мужчины обжигали сквозь ткань. Обжигали?.. Да как он смеет удерживать меня!

- Отпустите, - спокойно попросила, отводя взгляд.

Невоспитанный блондин ещё пару секунд продержался за мою талию, и со вздохом разжав руки, отпустил назад.

Я ринулась прочь, на ходу соображая, что и сама под стать ему - ещё та грубиянка, поэтому, не оборачиваясь, бросила:

- Спасибо, что не дали упасть.

Пробегая мимо охранника, стоящего у черного хода для персонала, чуть не забыла плащ. Пришлось благодарить татуированного здоровяка за напоминание.

И лишь когда двери за мной захлопнулись и холодный воздух остудил мое горячее лицо, я поняла, что натворила. Я провалила собеседование! Странно было бы, ели бы приняли. В испуге я грубила, хотя выпила эликсир отваги и планировала поразить управляющего невозмутимостью. Да ещё мысли были обо всем на свете, только не о том, что требовалось. Ну, Джису... снова начудила с зельем! И за что только деньги берет?

Колючий ветер швырнул в лицо горсть пыли и какой-то мятый листок. Иногда судьба подаёт нам знаки самым странным способом. И я, поймав бумажку, создала голубую «стрекозу», которая давала достаточно света, чтобы читать по ночам.

На красочном листе оказалось наглое воззвание: «Тебе уже восемнадцать, но ещё нет двадцати пяти? Ты не замужем и мечтаешь о большой и чистой любви? Прими участие в отборе, стань женой давелийского аристократа...»

Не дочитав, смяла яркую листовку и зашвырнула её куда-то в темноту. Гася приступ гнева, я ускорила шаг. Нет, это не знак судьбы. Дурацкие приглашения развесили по всей Латории, а в столице и вовсе на каждом столбе. Как будто кто-то добровольно, а не по жребию пожелает выйти замуж за врага...

Надвинув капюшон плаща ниже, спокойно прошла мимо полицейского патруля. Стражи проводили равнодушным взглядом и сосредоточили все свое внимание на пьяном дебошире, который обнял фонарь и ни за что не хотел его отпускать.

Я подавила вздох. Что-то я могла повторить хоть сейчас, что-то что создали настоящие мастера Иллюзиона, и до их уровня мне учиться два с половиной года плюс энное количество лет практики. Правда, я льстила себя надеждой, что освою знания быстро, недаром считалась лучшей студенткой курса.  И была у моих грез особенность, которая обещала в будущем принести известность. Если я, конечно, доучусь и получу лицензию мага-иллюзиониста...

Ровные, как стекло, тротуары с поздними прохожими остались позади - я свернула в рабочие кварталы, где редко что-то строили или ремонтировали с помощью магии, а все больше по старинке, с применением физической силы. И дороги тут не могли похвастаться удобством, неудивительно, что через несколько шагов я подвернула ногу.

Шмырь, как же больно... Срезала путь, угу. Как бы к целителю не пришлось обращаться. Наклоняясь и расшнуровывая сапожок, спиной ощутила чужой взгляд. Не враждебный, но от этого не менее опасный. Припозднившийся работяга, спешащий домой? Или грабитель, решивший поискать счастье не в квартале развлечений?

Стараясь не выдать суетливостью движений страх, я быстро закончила осмотр щиколотки. Нога почти впорядке, к утру все пройдет. Не дожидаясь, пока отпустит боль, я похромала дальше, держа наготове в правой руке полупрозрачный энергетический шар - слабый, но действенный. Оглушает человека, но серьёзный урон мне и не нужен, магам противопоказано превышать уровень самообороны. Да и для репутации будущего иллюзиониста вредно, если в прошлом он кого-то покалечил. Я уж точно не пригласила бы такого мастера скрасить семейное торжество ожившими грёзами...

Высокие здания из серого кирпича плотными рядами выстроились по обе стороны улицы, вызывая гнетущее чувство безнадеги. В узких окнах мало где горел свет, даже магические фонари работали через один - наш грандоправитель любил экономить, притом на тэх, кто не станет возмущаться.

Давящее ощущение чужого взгляда исчезло, и я вздохнула свободней. Если бы не поход в клуб, позорное собеседование и как его итог неудача, я бы ни за что не стала рисковать и идти через рабочие кварталы ночью. Считается, что благодаря регулярным полицейским патрулям они безопасны, но от случайностей никто не застрахован.

А почему я, собственно, переживаю? Волна спокойствия накрыла, делая мысли четкими, а чувства приглушёнными и будто чужими. Я сумею за себя постоять. Как утверждал брат, ограбления в рабочих кварталах происходят редко, чаще бытовые преступления. Не верить офицеру полиции повода нет, так что я могу идти спокойно дальше. И я пошла. Даже в узкий проход между домами, скрытый плотной пеленой мрака, свернула без страха.

Два шага - и я одумалась. Храбрость - это хорошо, но в кромешной темноте без света она не спасет от переломов, хватит того, что ногу уже подвернула

С ладони слетела парочка «стрекоз», своим ярко-голубым светом разгоняя в стороны щупальца мрака. В тот же миг одна из теней отделилась от стены.

Порыв ветра - и меня спиной впечатало в кирпич, выбивая из лёгких воздух. Когтистые пальцы сжали запястье до хруста - и мой энергошар, вырвавшись, улетел вверх. Паники нет. Страха не. Даже когда сдернули капюшоном и схватили за волосы, я не боялась. Не заорала и когда увидела отливающие красным глаза. Вампир в боевой трансформации. И, кажется, он на меня напали... моя цель достигнута удивительно быстро. Осталось только выжить.

- Кэ-ритиль!

Вампира опалило магическим огнем. Взбешённый рев оглушил меня, но не лишил странного самообладания.

Упав на колени я опираюсь на руки, я бросилась прочь из ловушки, который стал для меня проходом между домами. Недостаточно быстро - вампир вцепился в капюшон моего плаща. Натянувшись, ткань врезалась в горло. Я попыталась встать на ноги и одновременно расстегнуть хоть одну пуговицу. Получилось. Давление на горло исчезло.

Создав энергошар, влепила его в развороте прямо в лицо противника, но отскочить не успела. Оглушенный вампир успел вцепиться в мою одежду, и я ощутила, как когти полоснули по предплечью.

Ошеломляющее заклинание перестает действовать через несколько минут, и тогда я пропала...

Тёмный вихрь вклинился между нами, раскидывая в стороны. Я приземлилась на зад, вампир врезался в стену, выбивая из кирпичей крошку.

Одно моргание глаз - и вихрь обрёл очертания светловолосого мужчины. Всё ещё удивительный самоконтроль над эмоциями, я отметила, что на спасителе не форма стражника, а новомодный костюм тёмной расцветки под расстегнутым серым пальто.

Пока блондин мутузил моего обидчика, я нащупала на шее рваную рану. Крови вытекло столько, что платье на груди пропиталось ею. Интересно, если кровопотеря велика, то почему я всё ещё в сознании?..

Сглазила. «Стрекозы» внезапно погасли, как будто их накрыли колпаком. А потом будто окунули в темноту и меня саму. Последнее, что я заполнила - склонившегося мужчину и его лазоревые глаза, полные тревоги.

Сквозь тьму я слышала голоса. Один взволнованный, другой гневный, третий равнодушный. Нет... Первый и второй - это один голос, просто его обладателя швыряло из одного эмоционального состояния в другое. Второй же мужчина оставался спокоен.

- Она в порядке, всего-то немного крови потеряла.

- Шутить изволишь?

- Успокойся, Чимин, ничего с девочкой-злючкой не случилось. Ты же слышал целителя.

- Ну да, ничего, на нее всего лишь напал сбрендивший вампир

С трудом, но узнала голос одного из говоривших. Управляющий клуба "Полнолуние". Почему он здесь? В улочке рабочего квартала?

Не открывая глаза, я осторожно шевельнула рукой - она скользнула по шелковой ткани. Точно шелковой, её гладкость я ни с чем не спутаю.
Осторожно ткнула пальцем в поверхность, на которой лежала. Пружинит. Матрас. Я лежу на кровати. В проходе между зданиями таковой не наблюдалось.

Слышу голос управляющего клубом. Вывод: я нахожусь в "Полнолунии". Или вообще дома у вампира. Посещать его логово совсем не хотелось - у меня внутри аж всё похолодело. Да и вообще, мне больше не нужно знаться с кровопийцами - один укус я нежданно-негаданно заполучила, а деньги достану в другом месте.

- Чимин, тебя мучает чувство вины? Что не успел уберечь девчонку? Так ты не обязан её охранять, это осознанный выбор юной леди - шляться по злачным местам ночами. - голос управляющего звучал скучающе, с нотками брезгливости. - Магички - сплошь самоуверенные дурочки, которые думают о безопасности в последнюю очередь.

Если бы не зелье Джису - теперь я на все сто процентов уверена, что оно всё же подействовало, хоть и позже, - то управляющий получил бы энергошаром в лоб. Но я лишь умом понимала, что он оскорбляет меня и моих сестер по дару, тогда как чувства еще молчали.

Ладно, никто энергошаром не получил бы - я иду против более сильного противника лишь в том случае, когда меня совсем-совсем достанут...
И всё же, если бы не зелье, заморозившее мои эмоции, я выдала бы, что бодроствую.

- Удивлён, что эта прожила так долго, - тем временем не унимался вампир, - помелькать в клубе давелийцев, а потом идти пустыми улочками. На редкость глупая девчонка.

- Чонгук, прекрати, - тихо попросил второй мужчина.
И странное дело, управляющий заткнулся. На целых пять секунд.

- Рассчитывать на свою магию может только недоучка, которая не знает жизни.

- Да из-за вас я шла не разбирая дороги!

О боги, это у меня вы́рвалось?! Вампир издал довольный смешок - всё же я не сдержалась, а может, действие зелья закончилось.

- А ещё юная леди не умеет подслушивать, - добавил управляющий язвительно. - Намджун, вкати ей снотворного.

Я не успела даже возмутиться, как чары целителя подействовали. Но, засыпая, успела услышать странный вопрос:

- Ты ей поможешь, Чонгук?

- Девочке-злючке, которая не готова смирить гордыню и верит, что магия делает её особенной?

Я хотела возразить, что в помощи больше не нуждаюсь, но...