Пролог
Я хочу, чтобы меня укусил вампир. Мне нужно, чтобы он меня укусил.
До недавнего времени подошёл бы любой, но теперь понимаю — только не тот, что стоял сейчас передо мной.
Не Чон Чонгук, чей взгляд бесцеремонно скользил по моему телу, затянутому в темно-синее платье.
– Повернитесь, леди.
Я покорно выполнила приказ, при этом чувствуя себя донельзя глупо и неуклюже — на одеревеневших от страха ногах мало кто похвастаться грацией.
— Замрите.
Новое повеление — и я вынуждено подчиняюсь. Теперь он находился позади. Вампир позади! И я добровольно повернулась к нему спиной. Сердце стучало быстро-быстро, тревожным набатом отдаваясь в ушах.
Я не боюсь. Я не боюсь... Я смогу постоять за себя, если он нападёт. Напоминание самой себе, что я маг, и притом не из слабых, позволило дышать свободнее.
В жизни бы не подумала бы, что окажусь однажды в "Полнолунии", элитном
клубе для темных. И буду предлагать то, что предлагаю сейчас. Но судьба — дама со странным чувством юмора, и от её шуток никому не скрыться.
– Расстегните ворот, – холодно произнес управляющий, и его дыхание шевельнуло волосы на моём затылке, вызывая волну неприятных мурашек по спине.
Он так близко... кошмар какой!
Так, надо успокоиться, он проверяет на выдержку, пугает, желая вызвать негативную реакцию. Увидит её — и я получу отказ. И хотелось бы его получить, потому что страшно заниматься тем, чем собираюсь, но... мне нельзя уходить из клуба без надежды. Надежды на спасительный укус.
– Мне долго ещё ждать? Расстегните ворот, леди, – повторил тёмный, не повышая голоса.
– Простите, сейчас...
Мои пальцы торопливо забегали по крохотным пуговичкам, норовя запутаться в петельках. При этом они зудели от проснувшейся силы — почуяв опасность, дар пробудился и спешил защитить от зла.
Что бы там ни говорили вот уже как десять лет после войны, а стоявший позади меня мужчина — зло. Монстр, затаившийся под маской холеного сноба. Последняя пуговица освободилась из петли, и Я замерла.
Чон Чонгук наклонил голову — и его дыхание обожгло изгиб моей шеи. Шумно выдохнув, удивлённо произнес:
– Раньше вы никогда не кормили вампиров.
– Нет, – подтвердила то, что он и так узнал благодаря сверхтонкому обонянию. Обонянию проклятого тёмного.
– Что изменилось сейчас, леди?
– Деньги нужны, – ответила честно.
Ладно, почти не солгала, есть ещё одна, более важная причина. И если бы не обстоятельства, рядом с заведением для порождений Тьмы меня и близко не было бы.
– Почему выбрали "Полнолуние"? – хрипло спросил управляющий.
Не знала, что вампиры подвержены человеческим простудам.
Вперив взгляд в книжный шкаф из черного дерева, ответила прямо:
– Я наводила справки: о вашем клубе только положительные отзывы, ни одна из работниц крови не пострадала с момента его открытия.
Стеклянная дверь неясно отображала Чона. Но я и так запомнила его яркую внешность: жгучие-черные волосы, резко контрастировали со светло-серыми, почти бесцветными глазами. Лицо тёмного аристократа в энном поколении: резковатые черты, высокой лоб, прямой нос, узкие губы и острый подбородок.
Странно, что давелиец благородного происхождения управляет развлекательным клубом в столице покоренной страны. Вариант: он внебрачный сын и изгнан вельможным батюшкой из империи, чтобы не мозолил глаза.
Кожу на шее словно крохотные иголочки закололи, отвлекая от размышлений. Мужчина медленно провёл длинным пальцем от моего уха до ключицы. Я не смутилась. Нет. Разозлилась. Руки чесались врезать энергошаром, в гладкое выбритое лицо, но я чудом сдержалась и даже отскочила в сторону, когда на плечо опустилась прохладная ладонь.
– Всё когда-нибудь случается впервые, – произнес он по философски.
Я не утратила нить разговора, поняла, что он о безопасности девушек. И всё же нарочито простодушно уточнила:
– Простите, о чём вы?
– Вы можете пострадать, леди. Никакие деньги не стоят подобного риска. Да и вы не похожи на ту, которая остро в них нуждается.
Горечь подступила к горлу. Ничего-то он не знает, а смеет строить из себя умника, да ещё и отговаривает, хотя ему выгодно принять меня на работу. Благородны-ы-ый...
– Стоит риска это или нет, это уже не вам решать, – слова вырвались прежде, чем сумела сдержать свой дурной язык.
– Ошибаетесь, леди, именно что мне, – невозмутимо произнес он. – И я говорю «нет».
В очередной раз убедилась, что язык мой — враг мой. Если бы я умела молчать, то не стояла бы сейчас в кабинете управляющего. Что?.. Что?!
Я не сразу осознала, что получила отказ.
– Простите, вы сказали «нет»?
Обернувшись, потрясённо посмотрела на кровососа в элегантном сером костюме в тонкую белую полоску и не верила. Да нет же! Мне послышалось! Я потомственная магичка с высоким уровнем дара, ни разу не кормила вампиров и даже невинна. Он и это должен был учуять! Таким как я, не отказывают.
– Нет, – подтвердил мужчина. Серьезный и суровый, такого сложно переубедить.
Вместо облегчения я испытала злость и возмущение.
– Позвольте узнать причину отказа?
– Вы слишком боитесь вампиров, и поэтому не сможете исполнять свои обязанности.
– Говорите прямо! – повысила голос, сдерживая желание закричать. – Вас не устраивает, что я маг, да? Что у меня не вырабатывается зависимость от укусов? И я не смогу в дальнейшем стать рабыней одного из ваших клиентов?
Распорядитель миролюбиво поднял руки — хищно блеснули в запонках чёрные бриллианты. А неплохая у него зарплата, раз может позволить себе такие украшения.
– Успокойтесь, леди. Мы не отказываем в работе магам, но вы слишком агрессивны, особенно для женщины. Неприятности клубу не нужны.
Агрессивная? Я потрясённо смотрела на тёмного урода. Это я агрессивная? Может, он ещё скажет, что я истеричка?! Я ощутила, как внутри поднимается огненная волна. К шмырям собачьим спалить это заведение! В центре столицы. Латории и обитель скверны тёмных! Наших поработителей?
– Леди, у вас сейчас из ушей дым повалит, – насмешливо произнес вампир.
И в его руках, словно из ниоткуда, возник браслет из алых с зелёной искрой камней. Блокиратор дара. Ничего себе! А у него есть право на его использование? Наверняка, раз он тёмный и главный в клубе.
– Вам помочь охладить пыл, леди?
Узнать, какого это — оказаться беспомощной и в руках исконного врага всех светлых магов, я не хотела. Поэтому повода накинуть блокиратор не дам. Несколько ровных вдохов-выдохов, и я прямо посмотрела в глаза вампиру:
– Извините за несдержанность.
Его губы изогнулись в чуть заметной улыбке. Вместо ожидаемой колкой насмешки он вежливо сообщил:
– Вам вызовут извозчика, леди.
Собрав остатки самообладания, я отвернулась и, глядя на свое отражение в стеклянной двери книжного шкафа, через силу поблагодарила:
– Спасибо, я обойдусь своими силами.
– Ваша сумка, леди, – напомнил управляющий, когда я взялась за ручку двери.
Сегодня я оказалась дважды неудачницей — шага через четыре налетела на кого-то и упала навзничь.
Почти упала. Крепкие руки уберегли мой зад от знакомства с полом.
– Простите, – процедила сквозь зубы.
Ходят тут всякие! Не смотрят пред собой, сбивая хрупких девушек!