Глава 25. Неизведанная темнота
Холодный ветер пробирался между высокими деревьями и резал кожу, будто невидимые ножи.
Алин шёл всё дальше от разрушенной хижины — и каждый шаг отдавался тревогой.
Этот мир уже не раз пытался его сломать, и теперь он входил в ту часть леса, где у него не было ни знаний, ни ориентиров.
Когда наступила ночь, тьма стала плотной.
Лунный свет не мог пробиться сквозь густые кроны — вокруг стоял чернильный мрак.
У Алина не осталось выбора: нужно остановиться.
Он нашёл плотные кусты, раздвинул ветви и пробрался внутрь, стараясь скрыться от ветра.
Плащ набросил сверху, пряча голову и руки.
Светящий круг он положил под грудь — не ради тепла, а просто чтобы не потерять свою единственную вещь, кроме амулета.
Но уснуть было трудно.
Лес жил своей жизнью:
то треснула ветка,
то что-то прошелестело слишком близко,
то наступала такая тишина, что собственное дыхание казалось чужим.
Эта ночь была другой — тяжёлой, давящей.
Будто сама темнота наблюдала.
Лишь когда страх превратился в усталую пустоту, Алин наконец провалился в сон.
⸻
Проснулся он от яркого света, пробивающегося через края плаща.
Утро уже вступило в силу, небесный свет резко контрастировал с ночной тьмой.
Алин поднялся, отряхнулся и двинулся дальше.
Днём лес казался спокойнее, но внутри всё равно жила настороженность.
Слишком тихо.
Ни птиц, ни зверей — будто здесь давно никто не жил.
Мысли о еде начали давить всё сильнее.
Фруктов, что он знал, не было видно.
Большой лес, а ощущение пустоты.
Спускаясь по склону, он заметил тонкий родник, пробивающийся из-под корней.
Он присел, попил холодной воды, умылся.
Поднимая глаза, заметил за деревьями далёкий, но отчётливый силуэт Мирового Древа.
72 дня.
— Нужно вести счёт... иначе снова потеряюсь, — тихо сказал он себе.
Он подошёл к толстому стволу, отколол кусок коры и вырезал на нём цифру «72».
Неровно и тяжело, но получилось.
Первый день отсчёта.
Кору он спрятал в сумку и пошёл дальше вдоль ручья.
И не зря — чуть ниже по склону он увидел знакомые маленькие мандариновые плоды.
Он собрал все, что смог, набив сумку почти до предела.
Здесь каждый запас мог однажды спасти жизнь.
Алин продолжил путь, чувствуя, как лес постепенно меняется.
Ветер, который всё это время дул в спину, вдруг исчез.
Полностью.
Лес замолчал.
Не было ни шороха, ни шелеста, ни звука воды — будто всё вокруг задержало дыхание.
Алин на мгновение остановился, глядя в темнеющие глубины впереди.
Что-то там... ждало.
Невидимое, тяжёлое, настороженное.
Как хищник, изучающий добычу.
Он коснулся амулета под одеждой и понял:
Тёмная часть леса позади.
Впереди начиналась другая — куда опаснее.
Но путь назад уже был закрыт.
И он сделал шаг вперёд.