Глава 26. Опасность в тишине
Шаг за шагом Алин вступал в новую, более опасную часть леса.
Чем дальше он пытался вглядеться в заросли, тем мрачнее они становились.
Теперь его пугал не мрак.
А тишина.
Слишком глубокая, слишком давящая — такая, что пробирала по коже мурашками.
Словно кто-то наблюдал издалека, но оставался невидимым.
Он держался воспоминаний о тех, кто спас его, и медленно, но уверенно углублялся в лес.
Деревья здесь были толще, темнее, чем в предыдущей части леса, и казались более древними.
Но чем дальше он шёл, тем тишина смягчалась — появились лёгкие шуршания.
Звук крыльев.
Первые признаки существ.
Радоваться было рано.
Любое существо могло быть как источником знаний, так и причиной смерти.
Алин раздумывал:
обойти лес стороной или попытаться наблюдать за его обитателями?
В итоге решил идти прямо, но при малейшем ясном звуке прятаться и следить издалека.
Он продвигался вперёд.
Мир всё ещё был чужим, но стал чуть ярче.
Звуки крыльев слышались всё чаще, но, оглядываясь, он так и не видел ни одной птицы.
На пути открылось болотистое место. Время быстро приближалось к ночи, и идти дальше в лесу, где света почти не было, было глупо.
Алин собрал несколько широких кустов и устроил импровизированную лежанку.
Он оглянулся ещё раз и лёг, накрывшись плащом.
Его разбудил странный звук.
Алин медленно приподнял край плаща и осторожно выглянул наружу.
Возле болота стояла птица.
Большая.
Чёрная.
С длинным, изогнутым вперёд клювом.
Размером почти с лебедя.
Она что-то тянула из болота, подёргивая головой.
Потом резко насторожилась — подняла голову, замерла, осматриваясь.
А через мгновение... исчезла.
Не улетела.
Не убежала.
Просто исчезла — будто на неё рухнула тень.
Алин резко сел, пытаясь увидеть, куда пропала птица.
Он оглянулся вправо...
...и тогда увидел это.