Месть жнеца

Йоханнес Фильхер оказался крупным мужчиной лет за пятьдесят - когда Канаэ подошел к нему, он разговаривал о чем-то с парнишкой лет пятнадцати, но заслышав шаги, обернулся.

Его смуглое лицо украшало несколько шрамов, отчего Тиг подумала, что возможно, он занимается не только торговлей, но не сказать, что это сильно ее беспокоило - даже если он был браконьером, главное, чтобы не произошло неприятных ситуаций с тем, чтобы покинуть Кострим. Если Йоханнес каким-то образом выдаст их, она сама отправит его на корм рыбам.

Тиг чувствовала себя странно-приподнято: ей думалось, что предстоящее путешествие и осознание того факта, что они почти у цели, способствовало хорошему настроению. Она думала, что не разберись Канаэ с калиреном, для них это могло затянуться на дни, а то и недели. Антигона понимала, что такого времени у них не было - набеги на убежища становились все более частыми, и она думала, что теперь артефакт стал их единственной надеждой.

Она прислушалась к разговору Канаэ с торговцем.

- Мы с моей подругой хотим выйти в море и планируем одолжить у кого-нибудь рыбацкую шхуну, - его голос звучал достаточно мягко, но Тиг чувствовала нотки влияния, вместе с которым просачивалась и вина Зорчего: он не хотел использовать магию на простых людях, но у них не было выбора и не было времени, чтобы придумать другой план, да и по правде говоря, Тиг не думала, что в этом мог быть смысл. Убеждение было достаточно хорошей способностью, что могла открывать любые двери, и эту часть своей силы он по крайней мере научился контролировать, придавая ей нужную форму. - Я просто хотел спросить у вас, не знаете ли вы о том, какие места в море могут быть наиболее опасны?

Торговец фыркнул.

- Парень, это море - одна сплошная опасность, - он пожал плечами, возвращаясь к бумагам, что передал ему мальчишка. - Если ты никогда не рыбачил ранее, тебе и прибрежные бухты, и любые заливы покажутся тем еще испытанием.

- Я несколько раз выходил с отцом в море, - произнес Канаэ, и Тиг с удивлением отметила, что ни один мускул на его лице не дрогнул. Ложь удавалась ему слишком хорошо. - Но теперь это не столь важно. Просто думал, что вы могли бы рассказать о местах, которые лучше обходить стороной? Я наслышан о подземных вулканах и прочих... перемещениях земной коры, если можно так сказать.

Тонкая грань, на которой он балансировал с невероятным изяществом. Тиг понимала, что ему приходилось подбирать слова таким образом, чтобы не выдать себя и истинных замыслов, а вкупе с полной концентрацией на том, чтобы скрывать применение убеждения это становилось достаточно сложной задачей.

- Да какие здесь извержения? - Фильхер покачал головой. - За последние лет пятьдесят море даже не шелохнулось, только рыбы и прочие твари каламутят воду. Я работаю здесь почти сорок лет, и не помню ничего, что могло бы помешать. Штормы бывали, но хороший моряк всегда сможет предугадать их появление, а плохие... ну, они здесь надолго не задерживаются.

- Я слышал, что раньше было много извержений, - Канаэ продолжал давить на мужчину - осторожно и ненавязчиво. - Лет двести или около того люди говорили о подводных землетрясениях и появлении мелких островов. Знаю, что большая их часть ушла под воду со временем, но помимо рыбалки, я интересуюсь географией в целом. Отец говорил, что во мне умер исследователь, - глядя на его искреннюю подкупающую улыбку, Антигона с болью подумала о том, как бы могла сложиться его жизнь, не попади он к правительству и не воспитай они из него цепного пса. Канаэ был достаточно талантлив, чтобы найти себя в чем угодно: про таких людей ее мама говорила, что они родились под счастливой звездой.

Только вот сам Канаэ, кажется, уничтожил свою счастливую звезду - или мир сделал это за него.

- От прадеда в детстве я слышал - не помню, был ли он свидетелем этого или нет - что примерно после «Бани», едва ли не через несколько недель, природа сходила с ума - тогда и вулканы под водой ревели, и штормы бушевали, и дожди лили так, что часть земли ушла под воду. Он говорил, что природа была против того, что устроили люди, но я не воспринимал это всерьез, - мужчина пожал плечами. - По правде говоря, я и сейчас не придаю этому большого значения, но произошло тогда несколько извержений, которые его беспокоили - некоторые из них были на путях, которыми плавали наши корабли. Мы тогда неплохо так потеряли в деньгах - пришлось прекратить поставки, дабы избежать убытков. На месте нескольких вулканов под водой и сдвигов коры появлялись островки, но долго не продержались - ливни затопили их. Были и такие, что находились достаточно далеко и не доставляли проблем. Но вот что интересно, они просто извергались - некоторые из вулканов - и ничего не происходило. Я вовсе не говорю, что это удивительно, но не припоминаю таких случаев... Одним словом, в то время все было странным.

Канаэ не смог сдержать победной ухмылки, но заставил себя натянуть вежливо-радостную улыбку глупого мальчишки, что пристал с вопросами к кому-то более знающему. Тиг на это лишь тяжело вздохнула - ему удавалось слишком хорошо вписаться в любую роль, и пусть его нынешняя внешность не блистала красотой, она видела, что он подкупал харизмой. Это у человека не отберет никакая внешность.

Антигона подумала, что именно такие и становятся лидерами, если знать, как направить их умения в нужную сторону.

- Это правда очень интересно, - продолжал Канаэ, беспечно высказывая Йоханнесу все, что думает. - Наверное, вы гордитесь тем, что ваша семья занимается этим уже так много лет.

Торговец расплылся в улыбке - девушка видела, что Канаэ поймал его на крючок. Как порой просто добиться нужных сведений - достаточно пощекотать чужое самолюбие, и тебе уже готовы выдать все, о чем попросишь.

- Я надеялся, - продолжал тем временем парень, - что вы расскажете мне о местах этих извержений. Не то чтобы это было аномально, но вы и сами сказали о том, что это достаточно интересный случай. У меня есть с собой карта, - Канаэ потянулся к карману драной куртки, которую он неизвестно где нашел - у Тиг возникла мысль, что парень стащил ее у какого-то бедного прохожего, - если вам будет несложно отметить здесь места, мы с моей подругой будем вам очень благодарны.

Мужчина пожал плечами, мол, с чего бы в этом могла заключаться проблема, и беря карту из рук парня, отметил черными точками места, о которых говорил раньше. Канаэ, завидев отметки, радостно усмехнулся, и забирая карту, принялся распинаться в благодарностях, пока Тиг за руку не оттащила его, прошипев о том, что они не уложатся во времени. Канаэ еще раз поблагодарил мужчину, и с улыбкой отправился к тому месту, где, по их предположениям, должна находиться шхуна.

Едва они ушли из зоны видимости торговца, маску Канаэ как рукой сняло: выуживая из кармана карту, он процедил сквозь зубы, внимательно изучая чужие пометки:

- Ненавижу подобный цирк. Чувствую себя еще более не собой, чем обычно. Этому миру стоило бы поучиться искренности, но как же нам повезло, что никого это не волнует.

- Ты знаешь, куда нам нужно? - игнорируя его высказывания, поинтересовалась Тиг. - Тут несколько таких извержений, вот здесь был взрыв, да?

- Неважно, был ли это взрыв или простое землетрясение. Да хоть цунами, черт с ним, - процедил Канаэ, направляясь к пристани. - Нам нужен тот, что находится как можно дальше от торговых путей.

- Думаешь, это разумно? Они сбежали, вряд ли далеко, но ближайшая аномалия - назовем это так - которая не пересекает торговый путь, достаточно далеко. Мы не успеем добраться туда на парусной шхуне.

- Я бы сказал, что могу управлять ею силой мысли, направляя в нужную сторону, - произнес Канаэ, - но я и без того использовал на нем больше сил, чем планировал. Потому что не планировал вообще. Я просто хочу надеяться, что ты сможешь начертить руну, которая будет направлять эту лодку туда, куда нам будет нужно.

- Ты думаешь, это просто так работает? - Тиг не смогла сдержать усмешки, высматривая нужный причал. - Просто значок, который заставит лодку подчиняться?

- Кто из нас двоих заклинатель? Вот ты мне и скажи, как это работает.

Девушка едва подавила раздраженный вздох - когда Канаэ начинал ёрничать и язвить, было глупо пытаться выбить из него ответы. Она думала о том, что в теории можно начертить символы на лодке, создав что-то вроде того же телекинетического контроля, но она не была уверена, как это сработает. Одно дело - руна для направления атакующего заклинания, но работа с простыми вещами...

Она не заметила, как Канаэ приблизился к шхуне - судно оказалось совсем крошечным, рассчитанным от силы на три-четыре человека. Его белые паруса развевались под дуновением легкого ветра, и когда Канаэ легко спрыгнул на причал, к которому была привязана шхуна, мужчина, сидящий возле кормы, обернулся посмотреть на подошедшего.

- Чем могу помочь? - его голос был вежливым, но прохладным и абсолютно не располагающим. Антигона успела уловить тот момент, когда по лицу Канаэ пробежала тень - короткое мгновение между его обычным обликом и маской, что он надевал при разговоре с торговцем. Все то время, что они провели в поисках лодки, ей показалось, что он испытывал не просто отвращение, а искреннюю ненависть ко всему этому спектаклю, который ему приходилось разыгрывать. Он вел себя так, как никогда не позволил бы в любой другой день, когда все в нем - от выражения лица до позы - давало ей возможность усомниться в том, что этот парень вообще может испытывать искренние эмоции. Не считая, конечно, саркастичных насмешек и издевок.

- Здравствуй, ты Рейнер. Верно? - Канаэ кивнул головой в сторону шхуны. - Это лодка твоей семьи, верно?

- Допустим.

- Видишь ли, дело в том, что мы с моей подругой хотим выйти в море, но у нас нет возможности купить себе лодку. На данный момент. Но я слышал, что в этом году можно отхватить крупную рыбу, и я подумал, что вы могли бы одолжить нам лодку? Конечно, мы вернем вам проценты, когда продадим то, что сможем словить.

- С чего бы вдруг я должен тебе что-то... - Рейнер поднялся, хмуря темные брови. - Я похож на благотворительный фонд?

Канаэ запустил цепкие когти в его голову, копаясь и тщательно настраивая его на то, чтобы парень позволил им взять лодку. Он чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы не ошибиться, но если бы его отвлекли, все могло пойти абсолютно не по плану.

Ты разрешишь им взять твою шхуну, и если спросят, то это было достаточно выгодным предложением, потому что они пообещали отдать часть денег за проданную рыбу.

У него не было защиты, но Канаэ надеялся, что мужчина окажется достаточно слабым психологически, чтобы ему не приходилось прикладывать много усилий. Ему понадобится вся его сила для того, чтобы распознать иллюзии, наложенные фэйри, и этот был лишь проходным этапом. Ему было тяжело настроить себя морально на то, что он влияет магией на простого человека - снова. Канаэ убеждал себя, что это было вынужденным решением, но правда заключалась в том, что он чувствовал облегчение. Чувствуя, как часть силы выходит вместе с этим влиянием, ему казалось, словно его отпускает какая-то мрачная часть, что ранее держала цепкие пальцы на его теле, а сейчас они словно разжались, давая ему возможность свободно вдыхать. Это было пугающим ощущением, но он не думал о его правильности или неправильности. Это просто ощущалось верным решением.

- Думаю, что я могу одолжить вам лодку, - произнес в конце концов Рейнер, встряхивая головой. - Если вы, конечно, вернете часть денег после того, как сможете сбыть товар на рынке.

Это была такая отвратная ложь, что попробуй Канаэ скормить ее кому-нибудь, на подобное не купился бы даже самый наивный мальчишка в этом городе. К счастью - или сожалению - он не был простым человеком и методы убеждения у него тоже были иными.

Только вот раньше он убеждал званием и умением своевременно ударить по чужому лицу. Шутка судьбы оказалась чересчур ироничной.

Рейнер не сказал ни слова, когда Канаэ запрыгнул в лодку, отвязал ее от причала, а затем внимательно проследил за тем, чтобы Тиг тоже удачно забралась в шхуну - та мерно покачивалась на волнах, словно ожидая, когда же ее запустят в море. Тиг присела и принялась чертить что-то на дне лодки - из-под ее пальцев появлялись крошечные искорки, но они уже достаточно отплыли от причала, чтобы даже Рейнер - и уж тем более кто-либо из людей - не смогли заметить, как девушка чертит витиеватую руну на лодке, что-то бормоча себе под нос.

Когда все линии, ранее созданные Тиг, вспыхнули единой белой вспышкой, а затем пропали, словно их и не было, она повернулась к Канаэ с улыбкой на губах.

- Командуй, куда плыть.

***

Канаэ даже не верилось, что все получается столь легко - это выглядело как беспрепятственный побег, словно судьба помогала ему в том, что он делал, но он уже давно привык, что в этом мире все решает лишь случай и случайность. Все зависело от решений и последствий, но не от судьбы - в нее Канаэ перестал верить в тот момент, когда узнал о своем детстве.

Все шло слишком хорошо, и лодка, направляемая Тиг, плыла идеально - Зорчий говорил ей маршрут, периодически сверяясь с картой и молясь всем богам - даже тем, в которых не верил - чтобы его догадки оказались верными. Он хотел покончить с этим как можно скорее.

- Ты уверен, что это верный путь? - Тиг всматривалась в море перед собой, но на километры вокруг находилась лишь пустота, волны и кричащие над морем кривы - они хлопали крыльями, то опускаясь под воду, а затем выныривая и продолжая кричать. Канаэ надеялся, что они смогут отыскать путь назад - об этом, вероятно, тоже стоило подумать раньше.

- Я не думаю, что уверенность - верное слово, - поморщился он. - Но мне хочется верить, что это верные догадки. Нам нужно доплыть до бухты Эргер, а затем свернуть за ней и проплыть еще несколько миль - не уверен точно, я не ориентируюсь в морских картах так хорошо, как в сухопутных.

- То есть ты даже не уверен, что мы плывем в верном направлении? - Тиг бросила на него многозначительный взгляд. - Вот это уже совсем не смешно.

- Я просто хочу надеяться, что если мы будем достаточно близко, я смогу почувствовать силу иллюзий, - раздраженно ответил парень, бросая взгляд на бескрайнее море перед собой. - В конце концов, весь этот план одно большое предположение, и было бы глупо надеяться, что тут все работает, как часы.

Тиг промолчала, но направила лодку в ту сторону, куда он указал.

Канаэ не был уверен в своих решениях - сейчас более, чем обычно, когда это касалось всего, что связано с магами. Это было планом, что строился на догадках, и у него не было причин думать, что высказанные им гипотезы - едино верные. Но еще он понимал, что все это ощущалось достаточно правильным, и выглядело логично настолько, чтобы не думать, что все это недопутешествие на украденной шхуне в конце концов привело бы их к разочарованию. Ему хотелось верить, что он может хоть где-то принимать правильные решения.

Он не знал, сколько времени они плыли, но он видел, что Тиг устает - поддержка движения шхуны не была простой задачей, а они находились на воде уже около пяти часов, пересёкши Эргер, и он продолжал думать о том, что все-таки где ошибся. Они должны были добраться до отмеченной точки примерно полчаса назад, или даже больше - сложно было контролировать скорость движения со стороны.

- Мне кажется, ты ведешь слишком медленно, - произнес он в конце концов спустя какое-то время. - Погода безветренная, может быть, мы неправильно посчитали расстояние?

- Я устала, - Тиг остановилась на несколько мгновений, садясь на дно шхуны. - Если бы ветер был, мы бы плыли куда быстрее, я бы просто подгоняла ее, а не заставляла двигаться. Глупо было надеяться на то, что это сработает так просто.

- Давай я поведу, - вдруг предложил он, в голове Канаэ медленно созревала мысль, но он пока не давал ей разрастись - простое мимолетное предположение, совсем не факт, что это было правильной догадкой, но в этом была некоторая логика. Или же ему хотелось верить, что была.

- А как же твои... - начала было девушка, но завидев его уверенный взгляд, подумала, что он уже нашел какое-то собственное решение. - Ладно.

Она тяжело вздохнула, садясь на длинную скамейку и вытирая со лба пот. Усталость в полной мере навалилась лишь сейчас, и она думала, что возможно, азарт и предвкушение затмили здравый смысл. Это могло быть выгорание силы - если бы она не остановилась вовремя. Вот только здесь не было целителей и не было времени отдыхать.

- Спасибо, - произнесла она, не глядя на парня, но ответа не последовало, и Тиг подняла голову: сосредоточившись, он смотрел на карту и водя пальцем по тонким линиям, то недоуменно щурился, то недовольно поджимал губы. Его темные волосы трепал неизвестно откуда появившийся легкий ветер, и Тиг видела, как капли воды намочили его рубашку, но казалось, что парня это вовсе не волновало.

- Это отведение... - прошептал он, переводя взгляд то на воду, то на карту. - Ну конечно, мать вашу, это отведение!

Тиг правда пыталась понять, о чем речь, но с таким же успехом он мог сказать это на другом языке.

- Объясни.

Канаэ показал ей карту, а затем перевел взгляд на море перед собой: казалось, словно пейзаж и не менялся, и кривы продолжали летать, ныряя и выныривая. Все выглядело вполне... обычно.

- Мы уже должны были проплыть несколько сотен миль, - произнес он, усмехаясь. - Но мы буквально на том же месте, что и ранее, и возможно, если бы я попытался пустить силу в ход сразу, это бы было более очевидно. Я настраивал себя на простой барьер иллюзии - например, что это могло быть заклинанием, которое скрывает остров. Но потом пришла мысль: неужели за все эти годы никто не плавал в этой стороне? Это глупо, так или иначе, но кого-то занесло бы прямо к острову. И даже если он не увидит его, столкновение с иллюзией ощущает даже простой человек - легкое касание, я не знаю, как это правильно объяснить. Если иллюзия мощная, нельзя полагаться только на это. Вокруг иллюзий есть что-то, что заставляет людей сворачивать с пути, на котором находится остров. Вполне вероятно, что он находится неподалеку от нас, но мы не можем даже предположить, где.

- Что ты предлагаешь?

Тиг жалела о том, что эта мысль не пришла ей в голову раньше. Это были простые чары как для иллюзорника, но магия фэйри имела другую силу и природу, и было неудивительно, что они использовали это заклинание как дополнительную защиту.

- Если я смогу сосредоточиться на использовании силы и том, чтобы найти другие источники, возможно, я смогу направить лодку в сторону острова - в таком случае мы сможем почувствовать столкновение моей силы и фэйрийской. Может, если у меня будет представление о том, где искать, будет легче понять местоположение.

Канаэ вспоминал то малое количество уроков, которые они с Тиг успели провести. Она учила его сосредотачиваться на своей собственной силе, требуя понимать, как она работала и что он мог делать. Канаэ вел лодку уверенно - не это было проблемой, но было слишком тяжело сосредоточиться на том, чтобы пытаться прочувствовать и чужую силу. Ему казалось, словно на мили вокруг растянулась лишь пустота, не было ничего странного и необычного, но он лишь думал о силе, о восприятии чужой силы и том, как это чувствовалось на уровне сознания. Сила Тиг была тонкими сиреневыми нитками, что оплетали все вокруг - они постепенно пропадали с палубы шхуны, испаряясь в воздухе, и он изо всех сил старался не обращать на них внимание.

Ему просто нужно толкнуть лодку в отводящее заклинание.

Когда спустя несколько минут вокруг по-прежнему ничего не появилось, Канаэ уже начинал думать о том, что им придется вернуться с самой кошмарной новостью. Это было и его личным провалом, и ударом по его гордости - и плевать, что раньше он бы не использовал силу, если бы от этого не зависела чья-то жизнь. Он прилагал усилия, словно доказывая что-то - себе, в первую очередь - но этого все равно было недостаточно.

Ему хотелось кричать от отчаяния, от собственного бессилия, от осознания факта своей беспомощности и никчемности - когда ты знаешь, что ответ находится где-то рядом, что за решение можно ухватиться одной рукой, но не можешь нащупать этот самый край - это ранит куда сильнее простой неумелости.

Канаэ подумал о том, к чему стремился всю жизнь - возможно, подсознание решило именно сейчас сыграть с ним злую шутку - но осознавая, что все это время он пытался доказать всем, что чего-то стоит, что-то может, в конце концов пришел к тому, с чего все началось.

А затем он почувствовал толчок.

Это ощущалось так, словно лодка врезалась во что-то невесомое, а затем ее слегка отбросило назад, и он почувствовал, как ему в лицо брызнула соленая вода, намочив волосы, заливая глаза и одежду, и что крики крив стали на несколько тонов выше, все учащаясь и учащаясь.

Он смотрел перед собой, думая обо всем и ни о чем одновременно, всматриваясь вдаль и пытаясь понять, было ли это совпадением или же просто так вышло, что именно сейчас он думал о собственной бездарности и в этот же момент сам привел себя к тому, что они искали. Подсознательно. Словно мир пытался возразить против его чувств и мыслей.

Он всматривался перед собой, пуская силу вперед, опережая движение шхуны, а затем ему почудилось, словно перед глазами рассеивается туман и проявляются очертания темного пятна, будто посреди моря положили огромный камень.

- Ты видишь это? - Канаэ повернулся к Тиг, но она лишь покачала головой. - Прямо перед нами.

- О чем ты? - ее голос был полон удивления и недоумения, словно он пытался указать ей на то, чего в действительности не существовало. Ее серые глаза пусть и не были ее глазами, но выражали весь спектр эмоций, которые испытывала она сама, словно ничего и не менялось в ее внешности. - Я почувствовала легкий толчок, но это все. Там ничего нет, Канаэ.

ХЭЙ!

Это юбилейная (в какой-то мере) 30 глава, и я прошу прощения, если вдруг она покажется странной. Это что-то очень сумбурное, и я обещаю, что следующие несколько глав вам не придется скучать. Мне было нужно именно это недопутешествие и его осознание, хотя конечно, его проблемки восприятия себя самого я подниму в следующих главах на испытании фэйри.

Просто спасибо, если вы все еще читаете.