Часть 6
Прошло больше недели в лагере. Альянс, центр — называйте как хотите, но для Соль это место стало настоящим испытанием. Казалось, что девушка стоит поперёк горла очень многим. Этот факт её бесил всё сильнее с каждым днём, но виду она старалась не подавать.
Соль завязала косу резинкой, быстро скрутила её в пучок и направилась к площадке, где уже собирались участники на новую тренировку. Просторная поляна среди высоких сосен открывала вид на извилистую полосу препятствий: грязевые ямы, канаты, деревянные стены и качающиеся бревна. Свежий горный воздух бодрил, но казался обманчивым — он не мог скрыть предстоящих трудностей.
Куратор — высокий мужчина с резкими чертами лица и циничным выражением — лениво обвёл взглядом собравшихся и поднял табличку.
— Полоса препятствий, — начал он, потянувшись, как будто тренировку предстояло проходить не им, а ему. — Победители получают привилегии. Проигравшие дежурят на кухне, чистят всё до блеска и делают это с улыбкой. Пять минут на подготовку!
Соль оказалась в команде с Ли Сокмином, Чон Вону, двумя новичками из менее известных кланов и девушкой из китайского клана Лиу. Её взгляд невольно остановился на представителе клана Чхве, Чон Вону. Из наблюдений Соль, он был спокоен, почти равнодушен, будто не воспринимал тренировку всерьёз, и это немного раздражало.
— Кто-нибудь бегал такие полосы раньше? — спросила Соль, пытаясь оценить команду и её шансы.
— Доводилось, — коротко ответил Вону, поправляя волосы. — Главное — не тупить.
— Или ныть, — подхватил Сокмин с улыбкой. — Правда, Вону?
Соль прищурилась.
— Ещё одно "но" — и в грязи окажешься первым.
Парни рассмеялись, снимая напряжение. Остальные участники занялись обсуждением стратегии, пока куратор начал отсчёт.
— Все на старт!
Площадка наполнилась звуками шагов и голосов. Соль, заняв место в первом ряду своей группы, внимательно осматривала предстоящие препятствия. Её сердце билось быстрее, но она не могла позволить себе выглядеть слабой.
Команды стартовали почти одновременно, но темп быстро начал снижаться у тех, кто не рассчитал свои силы. Соль оказалась лидером своей группы, беря на себя инициативу в сложных участках. Она помогала новичкам, тянула рюкзак с запасами через воду и даже подстраховывала тех, кто застрял на канатах.
На одном из этапов она почувствовала толчок в плечо. Едва удержав равновесие, она обернулась и встретилась взглядом с Кан Ханой.
— Ой, прости, случайно вышло, — с нарочитой вежливостью бросила Хана, улыбнувшись.
Соль лишь стиснула зубы. Лодыжка болела после оступления, но она не собиралась показывать слабость.
Финиш дался тяжело: команда Соль была одной из последних. Они стояли в стороне, переводя дыхание, когда напряжение прорвалось.
— Ну и зачем ты вообще приперлась сюда? — холодно спросила девушка из клана Лиу. — Вроде из большого клана, а только мешаешь. Нашу команду ты точно утянула вниз.
Соль посмотрела на неё, стараясь сохранить спокойствие, но прежде чем она смогла ответить, Сокмин шагнул вперёд:
— Она делала всё, что могла. А ты? Где была, пока она тянула рюкзак через воду с травмой?
— Ой, да ладно, — вмешалась Хана с улыбкой. — Соль, ты, наверное, просто устала. Такое бывает. Не всем же быть лидерами.
Соль стиснула кулаки. Её голос был ледяным, но тихим:
— Если есть что сказать — скажи прямо. Но прежде подумай, сможешь ли ты это повторить.
Её ответ вызвал удивление у команды, но саму Соль это уже не заботило. Она обвела всех взглядом, забрала рюкзак и, сделав шаг, невольно поморщилась от боли в лодыжке.
Чуть поодаль, на возвышении, стояли Джонхан, Джошуа и Сынчоль. Их команда закончила тренировку первой, и весь разговор был для них прекрасно слышен. Джонхан, хмуро наблюдая за происходящим, сложил руки на груди.
— Она на грани. Про клан было явно лишнее, — тихо заметил Джошуа.
— Соль справится, — отрезал Джонхан, но в его тоне сквозило что-то большее, чем просто уверенность.
Соль вернулась в свою комнату после того, как их отпустили. Девушка сбросила мокрые вещи, чувствуя, как болезненно нарастает напряжение в лодыжке. Она скользнула в душ, стараясь не обращать внимания на боль. Мысли, как всегда, бились в голове, но не давали ей покоя. Соль снова сделала глубокий вдох, стараясь обуздать бушующий в груди гнев. В ушах всё ещё звучали слова девушки из клана Лиу, но она приучила себя к такому. Перед её глазами вновь всплыл голос отца: «Тени должны быть тихими. Мы не рвёмся в конфликт первыми. У нас есть другие способы одолеть врага. Спокойствие — это тоже оружие».
В голове промелькнули фрагменты того, что она успела увидеть за время пребывания в лагере: тонкие переплетения связей, чужие тайны, незаметные жесты, которые она так легко читала. И даже если эти моменты оставались неочевидными для других, для неё всё было ясно. «Все ещё впереди», — подумала Соль, стиснув зубы и вытираясь полотенцем.
Когда она только вышла из душа, раздался тихий стук в дверь.
— Соль, ты там? — Джошуа, не дождавшись ответа, постучал ещё раз и стал ждать.
— Подожди минутку, — крикнула она в ответ, улыбаясь в тени своего отражения в зеркале. Быстро одевшись, она открыла брату и впустила его в комнату.
Он, как всегда, был сдержан, но его взгляд сразу же оценил её усталость. Соль, не думая о своём состоянии, легко соскочила на здоровую ногу и прыгнула к своей кровати.
— Сильно болит? — спросил Джошуа, его голос был мягким, как всегда, когда он беспокоился.
Он достал свою аптечку, осторожно поставил её рядом и поднял её травмированную ногу, внимательно осматривая.
— Неплохо ты, конечно, — прокомментировал он с лёгким укором, но без злобы.
Соль сделала глубокий вдох и уселась на кровать. Она наблюдала за его действиями, молча.
— Я поскользнулась и подвернула лодыжку. Ещё и потянула эту же ногу, — призналась она с ухмылкой, которая тут же исчезла, как только она добавила: — Но жить вроде буду. Эти суки меня бесят. Все бесят, если честно.
Она откинулась на подушки, подперев голову рукой. Гнев всё ещё бурлил внутри неё, и это не унималось. Но с братьями ей всегда было легче. Они знали её, понимали, что творится внутри. У Джошуа было особое место в её жизни. Он был тем, с кем она могла быть собой, без масок и показной силы.
— Они просто не знают тебя. Они привыкли видеть, как работаем мы и как работают остальные наши. А ты другая, — сказал Джошуа, продолжая свою работу. Он аккуратно перебинтовал её ногу, потом, помедлив, поднял взгляд и добавил: — Умения твои немного иные. Я ведь наблюдал за тобой, когда мы закончили. Ты молодец.
Соль взглянула на него, и в её глазах появилась тень благодарности. Даже в этом месте, полном чужих ожиданий, его слова были для неё важны. Он всегда был на её стороне, даже когда мир был против неё.
— Кто вообще позволил вам втроём быть в одной команде? Это ведь очевидное преимущество....
Соль слегка хихикнула и взглянула на свою забинтованную лодыжку.
— Теперь я покажусь ещё более слабой... — сказала она с сарказмом, но по её лицу промелькнула тень истинного беспокойства.
— Ты не слабая. Просто будь аккуратнее. И если надо выплеснуть пар, то иди в тот дальний зал после ужина. Там почти никого не бывает. Его не особо любят, но мы сделали его классным. Ты ведь всегда грушу бьешь. Неплохой вариант.
Он слабо улыбнулся, продолжая заботиться о ней. Когда закончил, опустил её ногу и погладил её по голове, и вдруг улыбнулся.
— Ты справишься, — сказал он, как будто уверенный в том, что всё будет в порядке. Его мягкая, но твёрдая улыбка согрела её, несмотря на всё, что происходило.
— Кстати, может пора уже действовать? Я же видел, как ты еле сдержалась, — произнёс Джошуа с лёгкой ухмылкой, его глаза сверлили её с любопытством. — Ты знаешь про всех уже... И не обращай внимания на Хану. Она бесится, что Джонхан ей отказал в этом году.
Соль усмехнулась и посмотрела в глаза брату.
— Я знаю, — коротко ответила она, но её глаза загорелись едва заметным огнём. Она понимала, что Джошуа прав. Все её движения, даже самые маленькие, не укрылись от его внимания. Он был её опорой, даже когда это означало быть на грани.
Она подумала о своём следующем шаге и решила, что не будет медлить. Всё, что происходило вокруг, её не останавливало. Тайны, интриги, скрытые мотивы — это её стихия. Время действовать пришло.