Часть 5
Зал наполнился приглушённым гулом — звуками разговоров, смеха и движений, когда представители разных кланов заняли свои места за длинными столами, заставленными изысканными блюдами, источающими аппетитные ароматы. Соль Ми незаметно присоединилась к своим, села среди представителей своего клана, слегка пригладив волосы и поправив хвост. Вокруг стояла суматоха: шелест голосов, скрип стульев, звон столовых приборов. Звуки казались громче, чем хотелось бы, но она попыталась сосредоточиться на своей тарелке, давая себе шанс немного прийти в себя.
Она как раз откусила кусок булочки, когда прямо за её плечом послышался низкий голос, шепчущий и чуть насмешливый:
— Давно не виделись, Соль...
Соль Ми вздрогнула и, не успев даже осознать происходящее, сработала на рефлексе: развернулась и, ухватив говорившего за плечи, чуть подалась вперёд, слегка наклоняя его. Глухой стук эхом разлетелся по столу, когда его голова встретилась с поверхностью стола. Возникшая тишина казалась гулкой и напряженной, пока до нее наконец не дошло, что перед ней сидит никто иной, как Мингю, её давний друг со школы. Он моргнул, пытаясь справиться с легкой дезориентацией, а затем рассмеялся, едва потирая лоб:
— Ну вот, только хотел поприветствовать тебя, а ты сразу в бой. — Мингю ухмыльнулся, разглядывая её сквозь прищур.
Соль тут же залилась краской, мгновенно выпуская его и тяжело выдохнула:
— Мог бы не подкрадываться так внезапно, дурак! — пробормотала она, краснея и стараясь не смотреть в его лицо. — Ещё и в такой момент, когда я только успокоилась...
Соль улыбнулась и прикусила губу.
— А теперь я звезда вечера, спасибо за это, - девушка закатила глаза и села обратно за стол - ты вообще куда такой большой вырос? Чем ты таким питался?
— Это ты просто остановилась в развитии где-то в средней школе, — поддел её Мингю, наклоняясь чуть ближе, чтобы подчеркнуть разницу в росте.
Соль закатила глаза и показала ему язык. Она уже села обратно на место, как рядом появился ещё один знакомый — Сокмин, который сразу широко улыбнулся.
— О-о, ну наконец-то в этом месте станет веселее. Малышка Сооооль, — весело поддразнил он.
— Сокмиииин! — Соль рассмеялась, сдвигаясь немного в сторону, чтобы им с Мингю хватило места.
— Почему мы даже не знали, что вы знакомы? — Джошуа, сидящий неподалеку, поднял бровь, переводя взгляд с Соль на ее друзей. В его тоне слышалось лёгкое удивление и одновременно — скрытая нотка ревности.
— Потому что когда я ходила в школу в Корее, вы оба были слишком заняты тренировками... — ответила Соль с улыбкой, — да и... некоторыми совместными любовными интересами, как я помню, а еще в придачу и бесконечными попытками привлечь внимание к себе— она хмыкнула и, подняв бровь, посмотрела на братьев.
Джошуа посмеялся, а Джонхан на миг замолчал, слегка смутившись.
— Ну, было дело, — признался он.
— Пожалуйста, не напоминай, — вздохнул Джошуа, сдержанно улыбаясь, — Но, честно говоря, вы могли бы и рассказать раньше, — добавил он, обращаясь к Мингю и Сокмину.
— Эй, откуда нам было знать, что вы — родственники, — отозвался Мингю, хмыкнув. — Да и вообще, как-то некогда было разбираться. Кстати, Соль, ты тогда просто исчезла, ни слова не сказав... Я всё ещё, между прочим, обижен! — Он притворно надувался, но в глазах плескалась неподдельная нежность.
— Кстати да, почему ты так внезапно исчезла? Мы тогда все планировали вечеринку, а ты ни слова, ни полслова, а потом — раз, и пропала! - Сокмин посмотрел на Соль
Соль вздохнула и едва заметно смутилась. Её взгляд скользнул по лицам друзей, затем коснулся Джонхана и Джошуа, напоминавших ей об этом времени.
— Извините, что исчезла так внезапно. Это было... вне моего контроля. Меня тогда, скажем так, слегка... похитили.
Воцарилось неловкое молчание, когда её слова осели. На лицах братьев и друзей отразилось то же потрясение. Джонхан нахмурился, мгновенно вспомнив те дни, когда сестра исчезла, и они делали всё возможное, чтобы её вернуть.
— Похитили? Ты серьёзно? — Сокмин переглянулся с Мингю, затем вновь взглянул на неё. — И кто был настолько отчаянным, что решился на такое?
— Ну... некоторые не совсем адекватные люди, которые подумали, что похищение дочери может помочь выбить сведения из моего отца, — ответила она, стараясь выглядеть спокойной. Соль слегка улыбнулась, как будто всё это — просто старая шутка. — Но они просчитались, а потом... я оказалась в Китае.
Соль наигранно лучезарно улыбнулась, переводя тему, чтобы отвлечь друзей от неприятных воспоминаний. Она потянулась за новой порцией еды и, наконец, взглянула на Чоля, сидящего напротив. Их глаза встретились, и, словно зачарованная, она на мгновение забыла обо всем остальном. Его взгляд был пронзительным и чуть насмешливым, с ноткой непривычного интереса, от которого её сердце пропустило удар. Девушка даже не заметила как за столом стало больше людей. Джонхан прокашлялся и хмыкнул.
— Да, тогда это было непросто, но вот такие случаи — часть нашей жизни, — прокомментировал Джонхан, делая паузу и переглядываясь с Джошуа. — Поэтому многие и не знали про Соль Ми. Да в принципе много про кого не знают до поры до времени. Такие правила.
Парень кивнул и улыбнулся. Он налил всем чай.
— Вы всегда так часто пересматривались? Что-то не припомню такого - Чоль вскинул бровь.
— Они всегда такие. Два сосредоточения зла и хитрости, как обычно, — с ухмылкой подытожила Соль, заставив Сынчоля едва заметно усмехнуться, но, словно бы, одобрительно кивнуть.
Зал постепенно становился всё громче, наполняясь звуками разговора. В какой-то момент братья Соль пропали из виду. Девушка осмотрелась и вскоре нашла этих двоих. Джошуа и Джонхан аккуратно передвигались обратно к столу, стараясь не привлекать лишнего внимания. У них был такой вид, будто они затеяли нечто подозрительное. Оглядываясь на камеры, Джошуа слегка подтолкнул Джонхана, тот зашёл за его спину, и они аккуратно передавали друг другу что-то, спрятав между собой, чтобы закрыть от возможных взглядов со стороны.
— А вы в своём репертуаре, — хмыкнула Соль, глядя на них с интересом.
— Тише, малышка, — с усмешкой произнёс Джошуа, когда Джонхан извлёк маленькую серебристую фляжку и спрятал её в рукаве. — Нас тут за этим делом ещё и застукать могут, а потом наказать так что мало не покажется.
Они, наконец, незаметно уселись обратно, и Джонхан, отведя взгляд от камеры, торжественно достал фляжку, слегка улыбнувшись.
— Наконец-то! — Чоль, сдерживая смех, принял её с таким видом, словно только что получил бесценное сокровище.
Осторожно разливая содержимое по небольшим стаканам, он подмигнул всем за столом, призывая их вести себя тише.
— В честь нашей первой недели! — прошептал он, подняв свой стакан. — И в честь тех, кто может протащить что угодно, если захочет.
Джошуа сдержанно улыбнулся, кивая Джонхану, а остальные, усмехнувшись, подняли стаканы. Соль, стараясь не смотреть прямо в камеру, посмотрела на стакан, который Хани протягивает ей. Немного колеблясь, она всё же взяла его, чувствуя, как вокруг начинают раздаваться приглушённые смешки.
— Ладно, Соль, без церемоний! — поддразнил её Сокмин, хлопая её по плечу. — Если ты не боишься, конечно...
Она закатила глаза, но, смирившись, подняла стакан вместе с остальными, и друзья дружно чокнулись. Почувствовав лёгкое тепло от выпитого, Соль расслабилась и откинулась на спинку стула, слушая, как парни начинают делиться воспоминаниями о прошлогоднем курсе.
— А помните, как Хани хотел скрыться от преподавателя в тренировочном лагере, но в итоге плюхнулся в пруд? — смеясь, произнёс Мингю, кивнув на Соль. — Десятки уток подняли такой шум, что нас всех выстроили и прочитали лекцию по "технике скрытности".
Соль залилась смехом, представляя себе Джонхана, который едва выбрался из воды, мокрый с ног до головы.
— Было бы интересно посмотреть, как Соль справилась бы с нашими задачками, — добавил Джихун, который недавно присоединился к их столу, протягивая Соль новый бокал, пока все продолжали смеяться.
— Уверена, что справилась бы не хуже вас! — с улыбкой ответила Соль, хитро поглядывая на ребят. - И сегодня ведь только первый день. Уверена, что задачи этого года не уступят задачам с прошлого.
В этот момент она случайно встретилась взглядом с Чолем, который, казалось, всё это время наблюдал за ней с лёгкой, едва заметной улыбкой. Соль вдруг почувствовала, как её щеки немного вспыхнули, и быстро отвела взгляд, сделав вид, что ей очень интересна её тарелка.
Пока парни продолжали делиться весёлыми историями, Соль почувствовала, как постепенно становится частью этой команды. Она поймала себя на мысли, что теперь здесь её место — рядом с людьми, которые, похоже, готовы стать для неё чем-то больше, чем просто товарищами по неожиданному альянсу.