Иной путь

— Рабочий день начинается с 10 утра и заканчивается в 8 вечера. График устраивает? — с улыбкой спросила Кларисса. Амелия кивнула. — Вот и славно. Ну что же, осталось пять минут до открытия, — бросив взгляд на наручные часы, женщина погладила Лию по спине. — Волнуешься?

— Разве что немного, — улыбнулась в ответ девушка. — Всё-таки мой первый рабочий день.

— Не волнуйся, всё будет хорошо, — подбодрила её Клэр. — Ты справишься.

— Просто у нас сегодня ещё игра со школой Девенфорд и... — Лия вспомнила их стычку с Бреттом. — И я очень надеюсь, что никаких... недоразумений, что ли, больше не будет.

— Никогда бы не подумала, что девушки играют в лакросс, — восхитилась женщина. — Когда я училась в школе, школьная команда по лакроссу состояла только из парней.

— Времена меняются, — пожала плечами Амелия.

— Вот уж точно, — рассмеялась миссис Эплтон. — А вот и время открываться. К слову, можно я приду посмотреть на вашу игру?

Лия кивнула.

— Во сколько начало?

— В 10 вечера.

— Отлично, тогда я подвезу тебя. А сейчас давай начнём работать.

***
Сидя на скамейке в раздевалке, Амелия пыталась настроиться на то, чтобы не реагировать на язвительные комментарии Бретта или кого-нибудь ещё из его команды, если им снова захочется поддеть их.

Лия почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Она глубоко вдохнула, взяла в руки перчатки, защитный шлем и клюшку, а затем с силой толкнула дверь раздевалки. Прямо в коридоре, прислонившись к стене напротив, стоял Бретт. Он был один, и его поза была расслабленной, но в глазах читалась неподдельная напряжённость.

Лия, не говоря ни слова, попыталась обойти его, прижав к себе клюшку. Но в следующий миг его рука резко схватила её за запястье. Прикосновение было цепким.

— Отпусти, — её голос прозвучал резко и холодно.

— Потерпи минуту, — Бретт не ослаблял хватку. — Мне нужно кое-что сказать.

— Чего тебе нужно, Бретт? — выдохнула она, с трудом сдерживаясь, чтобы не вырваться силой. — Хочешь снова что-то ляпнуть про «девчачий» лакросс?

Вместо язвительной ухмылки, которую она ожидала увидеть, его лицо стало серьёзным. Он отпустил её запястье, и на его месте тут же проступили красные следы от пальцев.

— Я хотел извиниться, — отчеканил он. — И… поблагодарить.

Лия, уже готовая ударить его, застыла с полуоткрытым ртом. Она перевела дух, не веря своим ушам.

— Поблагодарить? — переспросила она, и её голос дрогнул от недоумения. — За что?

Бретт отвёл взгляд, уставившись в пол где-то у её ног. Ему, привыкшему к браваде, было непривычно трудно подбирать слова.

— За ту ночь. После прошлой игры, — он начал, запинаясь. — Если бы не ты… если бы ты не поторопила Стайлза и Джея, чтобы они отвезли меня в ту ветклинику... — он запнулся и, наконец, посмотрел на неё. В его глазах была благодарность. — Ты спасла мне жизнь... Возможно, ещё немного и... — он не договорил, лишь пожав плечами, будто списывая всю серьёзность ситуации на незначительную деталь. — Спасибо тебе. И Скотту, он спас всю нашу стаю. Прости, что толкнул тогда.

Воздух словно вырвался из лёгких Амелии. Вся её готовность дать отпор, вся броня, которую она на себя напялила, рассыпались в прах. Она вспомнила ту ночь: его бледное, искажённое страхом за свою жизнь лицо, собственную панику и решимость, с которой она заставила его друзей действовать.

— Я… — она попыталась что-то сказать, но слова застряли в горле. Она просто смотрела на него, на этого заносчивого, грубого парня, который сейчас стоял перед ней уязвимый и признательный.

— Так что, да, — Бретт снова обрёл немного своей привычной уверенности, но теперь в ней не было злобы. — Спасибо. И… прости за все тупые шутки. Они были действительно глупыми.

— Рада, что ты это признал.

Позади девушки послышались шаги. Обернувшись, Лия столкнулась взглядом с Ником.

— Всё нормально, Ник. Он просто извинился за ту выходку на прошлой игре.

— Вот как... Понятно, — кивнул он. — У нас серьёзная проблема.

— Что случилось?

— Киры и Скотта до сих пор нет, Стайлз тоже куда-то ушёл, — Лия прикрыла глаза, глубоко вздохнув. — Сегодня играем только ты, я, Кол и Лиам.

— Как-нибудь справимся, — открыв глаза, она подошла к Нику. — Идём, сделаем всё возможное. Ну или хотя бы постараемся.

После игры.

— Это было ужасно... — Лиам закрыл лицо руками. Ник, Кол и Амелия сидели на полу напротив него. — Мы проиграли. А всё из-за меня.

— Эй, не вини себя, — поддержал его Ник. — Ты не виноват, и проиграли мы не из-за тебя. Но всё же я спрошу, что с тобой происходило на поле?

Лиам посмотрел на Ника, а потом перевёл взгляд на Бретта, вошедшего в раздевалку.

— Ты был напуган, — Лия обернулась на него. — И она тоже, — он кивком головы указал на девушку.

— Я? Пф! — фыркнула она. — Нет, я не была напугана, — храбрилась девушка. — Тебе показалось.

— Вообще-то я тоже ощутил твой страх, — Амелия лишь закатила глаза. — И вот сейчас, вместо того, чтобы признать это, ты просто закатываешь глаза, делая вид, что всё нормально, — уверенно произнёс Ник. — Так что давай, признавайся, что тебя так напугало. Лиам, к тебе это тоже относится.

— Питер, — со вздохом ответила девушка. — Не знаю, почему вдруг я так испугалась его.

— Ты всегда его боялась, — поделился наблюдениями Кол. — Каждый раз, когда вы пересекались, случайно или нет, ты дрожала от ужаса. Это видел каждый из нас. Но сегодня всё было по-другому, да? Дело не только в том, что ты из-за него чуть не умерла, так ведь?

Лия закрыла глаза, пытаясь заново проиграть в голове те тревожные моменты игры. Воспоминания нахлынули волной - нечёткие, но от того не менее пугающие.

— Я не смотрела на него прямо, — тихо начала она, глядя в пол. — Но я постоянно чувствовала его взгляд на себе. Будто ледяная полоса по коже. Каждый раз, когда я поворачивалась спиной, по ней бежали мурашки. Я пыталась сосредоточиться на мяче, на движении, но это ощущение... Оно было таким тяжёлым и липким, — на подняла глаза на друзей, её лицо выдавало смесь страха и омерзения.

— От него исходил... запах. Не настоящий, не физический, а какой-то внутренний, который чувствуешь не носом, а всем нутром, — она сглотнула, пытаясь подобрать слова. — Запах смерти.

В этот момент дверь в раздевалку с грохотом распахнулась, и на пороге появилась запыхавшаяся Вивьен. Её глаза были расширены от ужаса, в руке она сжимала телефон так, что костяшки пальцев побелели.

— Ребята... — выдохнула она, задыхаясь. — Вы не поверите... Кейт... Она...

Не в силах выговорить, Вивьен судорожно тыкала в экран, увеличивая громкость на максимум. Из динамика раздался испуганный, прерывистый голос Лидии:

— ...Кейт... Кейт похитила их! Она увезла Киру и Скотта в Мексику!

— Мексика? — первым нарушил молчание Ник, его голос прозвучал глухо. — Она что, совсем спятила?

Лия медленно поднялась с пола, её собственный страх перед Питером мгновенно померк перед этой новой, куда более реальной и страшной угрозой. В её глазах загорелся огонь решимости.

— На этот раз я еду с вами, и возражений не принимаю, — уверенно произнесла она и вышла из раздевалки, отправляя смс Джею, чтобы он взял запасной ключ от её квартиры, выданный на случай, если с ней что-то произойдёт, когда она будет одна дома, и привёз ей сумку с оружием, спрятанную под кроватью, к ветклинике.

Джей ответил мгновенно, сказав, что скоро будет.

— Чёрт, мне нравится эта девчонка, — хмыкнул Бретт, тут же уловив недовольный взгляд Ника. — Расслабься, я просто сказал.

— Тебе повезло, что сейчас для нас важнее найти Киру и Скотта, — Ник вышел из раздевалки, догоняя Амелию.

ТГК:ромашковое поле
Tiktok:stary.sta