Иной путь

— Нифига... Он прямо так и сказал?! — Ник кивнул.

— Ага, и что та девочка до сих пор на терапии.

— Это тот случай, когда восьмиклассница выпала из окна?

— Да.

— Но она же сама залезла на окно. Кто ради спора на селфи с открытым окном, на минуточку, на пятом этаже, будет рисковать своей жизнью?

— Лия пыталась её удержать, но она отталкивала её и выпала из окна. Ты же помнишь, как она это рассказывала? Она даже говорила, что ей кошмары снились, что навещала ту девочку в больнице. А та сказала, как сожалеет о том, что отталкивала её. Да и сама Лия наверное до сих пор винит себя...

— Следующий! — раздалось из кабинета директора, и Кол подтолкнул друга.

— Давай, брат, удачи. Всё будет окей.

— Спасибо.

На входе в кабинет он столкнулся с Кетрин, девушкой Джоя. Она взглянула на друзей заплаканными глазами и прошла мимо, опустив голову. Ник вздохнул. Может, Джой был и не очень хорошим человеком по отношению к другим, но Кетрин он любил по-настоящему.

Он открыл дверь и зашёл в кабинет.

— Проходи, присаживайся.

Ник обратил внимание на фотографии Джоя, лежащие на столе.

— Расскажи, в каких отношениях ты был с этим парнем?

— Мы не контактировали практически, только состояли в одной футбольной команде, — он отодвинул стул и присел.

— У него были враги? Или, может, просто мелкие конфликты?

— Я не знаю. Я же сказал, что мы не были друзьями.

— Что ж, ясно. И ты не знаешь, кто мог его убить?

Ник покачал головой.

— Вообще нет мыслей? Может, он с кем-то девушку не поделил?

— Если бы он не поделил девушку, то об этом говорила вся школа уже через час, — вмешался директор. — У нас очень быстро разлетаются новости.

— Что ж, ладно... Ты можешь быть свободен.

Ник молча встал и вышел.

— Как думаете, он врёт?

— Может быть. Время покажет, — задумчиво ответил директор, глядя на закрывшуюся дверь.

***

Кол стоял у стены напротив кабинета, скрестив руки на груди. Когда Ник вышел, он тут же оттолкнулся и шагнул ему навстречу, изучая лицо друга.

— Ну что, разобрались? — спросил он тихо, но в голосе сквозило напряжение.

Ник лишь мотнул головой, сжав губы.

— Задавали дурацкие вопросы, — пробормотал он, отводя взгляд. — Про Джоя, про то, знал ли я, кто его мог завалить... Как будто у меня список убийц в голове.

Кол фыркнул, но в его смешке не было веселья.

— Ну, ты же не первый, кого тащат на ковёр. Директор вообще выглядит так, будто сам не спит третью ночь.

Ник провел рукой по волосам.

— Жаль Кетрин...

Кол нахмурился, бросив взгляд в сторону, где она скрылась за поворотом.

— Да... Джой был мудаком, но для неё — единственным.

Ник замер, потом медленно кивнул.

— Просто... Чёрт, мне кажется, они всех нас под подозрением держат.

Кол сжал его плечо, коротко, как знак: «Держись».

— Ничего. Прорвёмся. Главное - не нести хуйню, даже если припрёт.

Ник хмыкнул, но в глазах так и осталась тревога.

— Да... Ладно, давай выйдем на улицу.

Кол кивнул, и они зашагали по коридору, оставляя за спиной кабинет директора, где, казалось, сам воздух был пропитан недоверием.

***

Они вышли на пустую школьную площадку. Фонари мигали, будто на последнем издыхании, отбрасывая длинные тени.

— Чёрт, надо было через спортзал идти, — пробормотал Кол, кутаясь в куртку. — Тут как в хорроре...

Ник не успел ответить.

Из-за угла донеслось низкое рычание.

Они замерли.

— Ты слышал? — прошептал Кол, медленно поворачивая голову.

Тень отделилась от стены.

Сначала Ник подумал, что это огромная собака - пока существо не встало на задние лапы. Длинные когти, жёлтые глаза, горящие в темноте, искажённая морда, больше человеческая, чем звериная.

— Беги, — хрипло сказал Ник.

Но было поздно.

Оборотень прыгнул.

Кол отпрянул, но чудовище вцепилось ему в плечо, разрывая ткань и задевая зубами кожу. Он вскрикнул от боли, рухнув на колени.

— Кол!

Ник почувствовал, как внутри что-то ломается.

Тёплая волна прокатилась по жилам, кожа загорелась, будто под ней вспыхнули угли. Он не сдерживался - не мог больше. Глаза вспыхнули голубым.

Кол, зажимая рану, отполз назад, глаза округлились от ужаса.

— Ты... Ты...

Но Ник уже не слышал.

Он бросился на оборотня.

Кол видел только вспышки движения - и кровь. Много крови.

Потом тишина.

На асфальте лежало тело первого оборотня. Шея была вывернута под неестественным углом.

Кол попытался встать, но ноги подкосились. Ник подхватил его.

— Ты в норме?

Кол молчал. Потом рассмеялся - срывающимся, истеричным смехом.

— Чувак, это пиздец, — он прижал ладонь к кровавому плечу, глаза бешено бегали от Ника к мёртвому оборотню. — Ты... Ты один из них? — его голос дрожал, но в нём проскальзывало не столько страха, сколько шокированного понимания.

— Пиздец - это твоя рана.

— Всё настолько плохо?

— Ну как сказать... Ты либо сдохнешь, либо станешь оборотнем.

Кол смотрел на друга широко раскрытыми глазами. Ни то, ни другое его не устраивало. Он медленно опустился на корточки, опираясь спиной о холодную стену школы. Его пальцы дрожали, когда он касался кровавой раны.

— Значит, выбор между смертью и... этим? — он кивнул в сторону мёртвого оборотня.

Ник тяжело опустился рядом, его плечо коснулось плеча друга. Голубой отблеск в глазах постепенно угасал.

Тишина повисла между ними, нарушаемая только шелестом листьев под ветром. Кол закрыл глаза, глубоко вдохнул. Когда открыл - в них читалась не паника, а какое-то странное спокойствие.

— Что ты чувствуешь? — спросил Ник через несколько минут.

— Если честно, то я не знаю, — Кол усмехнулся, хотя губы его дрожали. — С одной стороны, это жесть полная. С другой... — он посмотрел прямо в глаза Нику, — ты же справляешься с этим.

Ник резко поднял голову:

— Ты серьёзно? Ты не боишься... стать таким?

Кол пожал плечами, тут же скривившись от боли:

— Боюсь, конечно. Но если выбирать между смертью и возможностью вот так, — он показал на оборотня, — защищать своих... Выбор очевиден.

Ник неожиданно рассмеялся — коротко, почти истерично. Потом резко встал, протягивая руку:

— Не такой реакции я ожидал.

Кол схватил его руку, с трудом поднимаясь.

— Я знаю, кто нам поможет.

***

Лорелин задумчиво смотрела на сидящего перед ней школьника.

— Я поняла, что на вас напал оборотень, что ты, Ник, убил его, — наконец сказала она. — Но объясни, кто это был?

— Мне откуда знать? Я не знаю его. Может, он из какой-то другой стаи.

— Понятно...

Лорелин встала с кресла и подошла к Колу, смотря на него изучающим взглядом. Он вжался в стул.

— Расслабься, мальчик. Я не причиню тебе вреда.

— Он выживет? — Ник переживал за друга.

Хейли, Тейт, Сара и Кейси наблюдали за ними. Казалось, они даже дышать перестали.

— Давайте проверим.

Лорелин выпустила когти и вспорола Колу живот.

— Ты что сделала?! — Ник шагнул в их сторону, но она остановила его взмахом руки.

Кол какое-то время сидел неподвижно, а потом открыл глаза, светящиеся жёлтым. Рана на животе затянулась мгновенно.

— Добро пожаловать в стаю, оборотень-химера, — улыбнулась Лорелин.

— Чего?! — одновременно закричали подростки.

ТГК:ромашковое поле
TikTok:stary.sta