Сумерки. Рассвет вечности.

Свадьба кипела. Музыка, смех, звон бокалов и густой гул голосов сливались в единую симфою праздника. Воздух был пропитан ароматом цветов, дорогого парфюма и человеческой крови – постоянный, назойливый фон для вампирских чувств Хлои. Она старалась держаться ближе к Эммету, его знакомый запах сосны и земли был якорем в этом бурлящем море.

Карлайл, излучающий спокойное достоинство, и Эсми, с ее вечной материнской теплотой, подвели Хлою и Беллу к трем невероятно красивым женщинам, чья красота была холодной и отстраненной, как горные вершины. Их платья отличались по стилю от лавандовых нарядов Калленов, подчеркивая индивидуальность.

-Белла, Хлоя, позвольте представить вам наших... кузин, можно сказать,– улыбнулся Карлайл. -Таня, Кейт, Ирина из клана Денали.

Таня, высокая и статная, с волосами цвета спелой пшеницы, первая протянула руку. Ее улыбка была искренней и теплой. -Очень рады наконец встретиться! Карлайл так много рассказывал о вашей уникальной... семье.-Ее взгляд скользнул по Белле и задержался на Хлое, в нем читалось любопытство и одобрение.

-Добро пожаловать в наш необычный мир,– добавила Кейт, более сдержанная, с острыми чертами лица и с такими же светлыми волосами. Ее рукопожатие было крепким, взгляд оценивающим, но не враждебным.

Ирина же стояла чуть поодаль. Ее лицо, прекрасное и печальное, было каменной маской. Когда Карлайл представил Хлою:
-...и это Хлоя, новейший член нашей семьи, недавно обретшая бессмертие...,– Ирина не подала руки. Ее золотистые глаза, полные боли и горечи, впились в Хлою, словно ища ответа на невысказанный вопрос.

-Ирина...– осторожно начала Эсми, но та ее перебила.

-Я вижу, компания у вас сегодня... разношерстная,– ее голос был ледяным. Она кивнула в сторону дальнего края сада, где, держась особняком, стояли Сэт, Лия и Пол. Их позы были напряженными, взгляды настороженными, особенно в сторону Денали.

Хлоя почувствовала, как Эммет напрягся рядом. Она знала историю. Знала, что именно оборотни убили Лорена, бывшего возлюбленного Ирины, когда он напал на Беллу и пытался убить ее.

-Они здесь по приглашению Беллы,– спокойно, но твердо сказала Хлоя, встречая взгляд Ирины. -Как гости моей сестры.

-Гости?– Ирина фыркнула, ее сдержанность дала трещину. -Убийцы! Они растерзали Лорена!

Тишина, внезапно воцарившаяся вокруг их маленькой группы, была оглушительной. Таня положила руку на плечо сестры, пытаясь ее успокоить, но Ирина стряхнула ее.

Хлоя сделала шаг вперед, ее собственный голос потерял всякую игривость, став холодным и резким как сталь.
-Лорен напал на мою сестру. Он хотел ее убить. Он пришел сюда, в Форкс, с этой целью. Он получил то, что заслужил. Защита семьи – не убийство, Ирина. Это справедливость. -Ее золотистые глаза горели, не отводя взгляда от пылающих глаз вампирши Денали.

Ирина задрожала. -Ты лжешь! Он никогда бы не...
-Он бы,– прервала ее Кейт тихо, но властно.-Мы знаем его характер, Ирина. Хлоя говорит правду.-В ее глазах читалось сочувствие к сестре, но и понимание ситуации.

Ирина посмотрела на Кейт, потом на Хлою, на стаю вдалеке. Горечь исказила ее прекрасное лицо. -Я не верю вам. Никому из вас,– она прошептала сдавленно и, резко развернувшись, исчезла в толпе гостей.

Таня вздохнула. -Простите. Она... она все еще не оправилась.
-Мы понимаем,– тихо сказала Эсми, поглаживая руку Беллы, которая побледнела.
Хлоя кивнула, чувствуя смесь гнева и жалости. Радость праздника была омрачена, но гнев за Беллу перевешивал.

Вскоре гости заняли места за столами. Настало время тостов. Первым поднялся Чарли. Он постучал ножом о бокал, привлекая внимание. Его лицо было серьезным, но в уголках глаз таилась тень его обычного сухого юмора.

-Ну что ж...– он начал, оглядывая столы. -Эдвард.-Он посмотрел прямо на зятя. -Ты получил в жены мою Белл. Мою маленькую девочку, которая всегда была больше книжкой, чем футбольным мячом.-Легкий смешок пробежал по залу. -И я вижу, как она смотрит на тебя. Вижу, что она счастлива. Это... это главное.-Он сделал паузу, его голос стал жестче. -Но запомни. Ты причинишь ей боль – даже малейшую, даже словом – ты будешь иметь дело со мной. И мой участок всего в пяти минутах езды. Я всегда на посту.-Он поднял бокал. -За Беллу и Эдварда. Пусть у них все будет... нормально.-Он сел под аплодисменты и смех, его предупреждение висело в воздухе, несмотря на шутливую концовку.

Рене говорила следующей. Ее речь была потоком слез, счастливых воспоминаний о Белле-малышке и восторженных описаний "сказочной свадьбы" и "прекрасного зятя". -Вы созданы друг для друга! Любите друг друга вечно!– закончила она, обнимая дочь.

Потом очередь дошла до Хлои. Она встала, чувствуя на себе сотни взглядов. Взгляд Эммета был самым теплым.

-Белл,– начала она, глядя на сестру. -С тех пор как ты родилась, я знала, что ты особенная. Не потому что ты была моей младшей сестренкой, а потому что ты всегда видела мир... глубже. Чувствовала сильнее. И когда ты полюбила, ты отдалась этому чувству полностью, без оглядки. Даже когда я думала, что ты сошла с ума.-Легкий смех. -Сегодня я вижу, что ты была права. Вижу счастье в твоих глазах. И знаешь что? Эдвард, ты чертовски везучий парень. Ты получил самое верное, самое любящее сердце, какое только можно представить. Береги его. Береги ее. А ты, Белл... будь счастлива. Ты это заслужила. За вас!-Ее голос дрогнул в конце. Она чокнулась с Беллой и Эдвардом, видя слезы на щеках сестры.

В разгар веселья Хлоя почувствовала знакомое присутствие – дикое, теплое, пульсирующее жизнью. Джейкоб. Она увидела, как Белла что-то шепнула Эдварду, и они вдвоем незаметно отошли в сторону, к опушке леса. Хлоя знала: Джейкоб пришел извиниться. Пожелать счастья. Она мысленно пожелала ему сил и легкого сердца.

В этот момент сильная рука обхватила ее талию.
-Разреши, красавица?– Эмметт улыбался своей самой обезоруживающей улыбкой. Он вел ее на импровизированную танцплощадку под нежные звуки оркестра.

Они закружились. Эмметт, несмотря на свои габариты, двигался с удивительной грацией. Хлоя забыла о гостях, о крови, о напряжении. Было только его тело, ведущее ее, и его голос, низкий и интимный, звучащий у самого уха.

-Ну что, впечатлена?– он спросил, слегка прижимая ее к себе. -Цветы, музыка, толпа плачущих людей... Элис знает толк.

-Это... грандиозно,– признала Хлоя. -И немного ошеломляюще.

-Ага,– он усмехнулся. -Представляю, когда наша очередь будет. Хотя...– он сделал вид, что задумался, кружа ее. -...я бы, наверное, выбрал что-то попроще. Может, прыжок с парашютом прямо к алтарю? Или венчание на вершине вулкана? Чтобы было... динамичнее.

Хлоя рассмеялась, откинув голову назад. -Динамичнее? Эммет, на нашей свадьбе ты будешь единственным вулканом. И поверь, энергии тебя хватит, чтобы обойтись без реального извержения.

-Обещаю постараться,– он пообещал с преувеличенной серьезностью. -Но только если ты скажешь "да". Когда... ну, когда время придет.-В его глазах мелькнул необычный для него проблеск чего-то глубокого и серьезного. Это не было предложением. Это было... намеком на будущее. На их собственную вечность, которая уже началась, но еще ждала своего официального начала.

-Когда время придет,– мягко повторила Хлоя, прижимаясь щекой к его плечу. -Мы подумаем о вулканах.

Хлоя, в элегантном, но удобном платье, позволяющем двигаться, замечает Пола, прислонившегося к дальнему дереву у края освещенной зоны. Он наблюдает за происходящим с привычной полунахальной, полуотстраненной позой, но в его глазах тень.

Хлоя, пробираясь сквозь гостей, подходит к нему, улыбаясь-Эй, одинокий волк! Чего торчишь на окраине? Боишься, что твой дресс-код «футболка и кожа» не пройдет проверку? (Она легонько толкает его плечом).
Пол вздрагивает, но лицо расплывается в знакомой ухмылке при виде нее-Прикинь, Свон, я тут как экзотический экспонат. «Оборотень на свадьбе вампиров». Прям аттракцион. (Он кивает в сторону танцующих Калленов, особенно на Эдварда и сияющую Беллу). Хотя твоя сестра... она светится. По-человечески. Рад за нее.
Хлоя следует его взгляду, ее улыбка становится теплее-Да. Сияет как проклятая. Эдвард хоть и бледный как мел, но явно сделал все правильно. Не хочешь потанцевать? Чисто по-дружески. Назло всем этим условностям, бледным рожам и волчьим предрассудкам?
Пол поднимает бровь, смотрит на нее с игривым вызовом-Ты уверена, что твой личный горный медведь одобрит? Чувствую, он пялится сюда, даже не глядя прямо. -Он незаметно кивает в сторону Эммета, который стоит у стола с напитками, явно разговаривая с Элис , но его плечи напряжены, а тело слегка развернуто в их сторону.
Хлоя фыркает, бросает быстрый взгляд на Эммета-Эммет? Он сегодня в режиме «снисходительный жених-не-в-главной-роли». Пообещал вести себя прилично. А если не поведет... ну, у меня есть острый каблук. Идем?
Пол берет ее руку с преувеличенным галантным жестом-Как отказать даме с таким аргументом?
Они находят место подальше от основного скопления пар. Пол осторожен, старается держать дистанцию, но расслаблен. Хлоя полностью отдается моменту, ее дерзость смягчена искренней радостью за сестру и комфортом рядом с другом. Со стороны это выглядит немного странно – девушка и массивный оборотень, явно не вписывающиеся в вампирскую эстетику вечера, но счастливые в своем пузыре. Эммет наблюдает. Он не подходит, но напряжение в его плечах постепенно уходит. Он качает головой, и на его губах появляется скорее снисходительная, чем ревнивая ухмылка. Он ловит взгляд Хлои, и она ему подмигивает. Он в ответ поднимает бокал.

-Ну что, Свон? Признавайся, ты уже примеряла фату в мыслях? Или твоя «вечность» (он кивает в сторону Эммета, который теперь откровенно ухмыляется, наблюдая за их плясками) еще не сделал официальное предложение?
-Официальное? Эммет? Его стиль – это схватить тебя и объявить своей добычей перед лицом бешеной вампирши. Официальности – это не про нас. Пока что.
-Жаль. Я бы с удовольствием посмотрел, как он пытается стоять смирно у алтаря.-Он подмигивает ей. -Но если серьезно... Я рад, что ты... нашла свое место. Даже если оно тут, среди бледнолицых и рядом с этим конкретным горным.... Он... он тебя обожает. Это видно даже мне, сквозь волчий нюх и его вечные шутки.
- Спасибо, Пол. И... спасибо за то, что ты... ну, ты знаешь. За то, что был рядом. За дружбу. Она... важна. Несмотря на запахи, предрассудки и идиотские шутки.-Она толкает его плечом.
Пол ухмыляется, но в глазах искренняя теплота-Взаимно, Свон. Взаимно.

Они снова смеются, их дружеский танец возобновляется – легкий, свободный от лишнего напряжения, символ необычной, но прочной связи, которая смогла пережить романтические разочарования и межвидовые барьеры. Эммет, услышав их смех, просто улыбается шире и возвращается к разговору, наконец-то полностью расслабившись. Дружба победила. По крайней мере, на сегодня.

Вечерело. Фонарики в деревьях зажглись, создавая волшебную атмосферу. Настал момент проводов. Гости с криками и смехом выстроились живым коридором, держа в руках бокалы.

Белла и Эдвард появились в дверях дома. Белла уже была в своем дорожном наряде – элегантном, но удобном, который Элис, конечно, выбрала идеальным. Она сияла, смеясь и махая рукой. Эдвард с невозмутимым видом вел ее к ждущему "Вольво", украшенному лентами и бантами. Хлоя знала, что на самом деле их ждет частный самолет до Бразилии, а затем – лодка к острову Эсме. Она хранила этот секрет, как сокровище, наслаждаясь тайной и предвкушением счастья сестры.

Хлоя стояла в первых рядах, рядом с Рене, которая рыдала от счастья, и Чарли, который лишь кивал, крепко сжав руки в кулаки. Эмметт обнял Хлою за плечи.

-Держись, малышка. Скоро и мы смоемся,– шепнул он ей на ухо, подмигнув.

Белла обняла отца, потом мать, потом бросилась к Хлое. Сестры обнялись крепко, на мгновение забыв о толпе.

-Будь счастлива, Белл. По-настоящему счастлива,– прошептала Хлоя.
-Я буду. Спасибо за все,– выдохнула Белла, ее глаза блестели.

Потом Эдвард помог Белле сесть в машину. Он обернулся, его золотистый взгляд на секунду встретился со взглядом Хлои. В нем читалась благодарность. За Беллу. За понимание. За молчание об острове. Он кивнул.

Машина тронулась под крики, аплодисменты и дождь лепестков. Хлоя махала, улыбаясь сквозь набежавшие слезы. Ее сестра, ее Белл, уезжала в свое вечное счастье. А она оставалась здесь, в Форксе, в своей новой, вечной жизни, с рукой Эмметта в своей, глядя вслед удаляющимся огонькам "Вольво", увозящим кусочек ее прошлого в их общее будущее.