Сумерки. Рассвет вечности.

Пыльца одуванчиков висела в золотистом воздухе позднего полдня, как застывшие капли солнца. Хлоя стояла у почти завершенной свадебной арки, сплетенной из белоснежных роз и нежной зелени, и ее вампирский слух улавливал хаотичную симфонию подготовки. Где-то за домом Карлайла стучал молоток (Джаспер, вероятно, закреплял последние лавки), шелестели ткани (Элис, без сомнения, поправляла драпировки), и слышался неразличимый для человеческого уха гул перемещаемой мебели.

Ее мысли, однако, упорно уносились в прошлое, к тому напряженному вечеру в доме Чарли. Она ясно видела лицо отца – смесь недоверия, растерянности и отцовской тревоги, когда Белла, держа ее, Хлою, за руку (как будто сестра-вампир могла нуждаться в поддержке!), объявила:

*"Пап, мы с Эдвардом... мы решили пожениться. Скоро."*

Молчание. Гул холодильника внезапно стал оглушительным. Чарли медленно опустил бутылку с пивом, его взгляд метнулся от Беллы к Хлое, ища подтверждения или, может быть, спасения.

-Скоро? Насколько скоро, Белл? И... Хлоя? Ты тоже...?– голос Чарли сорвался. Он все еще не мог до конца принять реальность.

*-Нет, пап, пока только я,– Белла поспешила успокоить, сжимая руку Хлои. -И... очень скоро. Через пару дней.

Хлоя помнила, как напряглись мышцы челюсти Чарли. -Пару дней? Белла, это же... Это безумие! Ты уверена? Ты совсем не даешь себе времени подумать!? А...Он замер, его взгляд снова упал на Хлою, и в нем читался немой вопрос: -А ты-то что скажешь?

Хлоя тогда просто кивнула, стараясь передать взглядом то, что не могла сказать вслух:-Она любит его. Безумно. И он... он сделает все, чтобы ее защитить. -Но как объяснить это отцу, который видел лишь слишком быстрый брак своей юной дочери с загадочным, слишком идеальным парнем?

-Мы любим друг друга, папа,– голос Беллы был тихим, но твердым. -И мы не хотим ждать.

Чарли провел рукой по лицу, издал долгий, усталый звук. -Ну что ж... Если ты уверена... Рене знает?-Дальше разговор пошел по предсказуемому руслу – про маму, про планы, про необходимость хоть какого-то подобия нормальности. Хлоя тогда больше молчала, чувствуя себя мостом между двумя мирами, который вот-вот может рухнуть под тяжестью невысказанного.

Щелк.

Резкий звук каблучка о каменную плиту террасы вернул ее в настоящее. Хлоя моргнула. Перед ней стояла Белла, держа в каждой руке по изысканной туфельке на высоком каблуке. Лицо сестры выражало немую мольбу и легкую панику. А чуть поодаль, с безошибочно узнаваемой деловой хваткой во всем облике, парила Элис.

-Хлоя, дорогая! Скажи Белле, что эти туфли идеальны для первого танца! Они же просто созданы для нее!– Элис жестом указала на обувь в руках Беллы.

Хлоя не смогла сдержать улыбку. Зрелище Беллы, которую Элис буквально заставляла разносить туфли по саду, чтобы "прочувствовать их под ногами", было одновременно комичным и трогательным. Завтра. Всего через несколько часов ее сестра, ее маленькая Белл, станет миссис Каллен.

Замужество... Вечность с одним человеком,– размышляла она, поправляя венок из роз на арке. У меня теперь вечность впереди, но как она будет выглядеть? С Эмметом? Она украдкой взглянула туда, где ее бойфренд с невозмутимой легкостью передвигал тяжеленную каменную скамью по указанию Элис. Он... шумный. Неугомонный. Как ураган в моей теперь вечной жизни. Но в этом хаосе есть что-то невероятно надежное. Любит ли он меня так же безусловно и жертвенно, как Эдвард любит Беллу?

Где-то рядом, разговаривая с Карлайлом, Эдвард вдруг слегка ухмыльнулся и бросил быстрый взгляд в сторону Хлои. Она закатила глаза. Вот же подслушиватель! Но досада тут же сменилась теплом. Эдвард, со всем его стоицизмом и вечными терзаниями, был частью ее новой семьи. И завтра он официально станет частью ее старой семьи. Это было... правильно.

Двор действительно преображался в нечто волшебное под чутким, но безжалостным руководством Элис и ее, Хлои. Гирлянды мерцающих огоньков уже висели между деревьями, белоснежные скатерти ждали своих столов, лавки были расставлены перед аркой. Аркой, которую Хлоя заканчивала сейчас с особым тщанием. Каждый цветок, каждый завиток зелени – это был ее подарок сестре. Последний штрих – белая орхидея, вплетенная в самое сердце конструкции. Идеально.

-Ну, красавица, похоже, ты спасла этот шедевр– над ее ухом прозвучал низкий, бархатистый голос, от которого по спине пробежали знакомые мурашки. Эммет обнял ее сзади, осторожно, всегда помня о своей силе, и прижался подбородком к ее виску. -Выглядит потрясающе. Как и все, к чему ты прикасаешься.

Хлоя расслабилась в его объятиях, откинув голову ему на плечо. -Спасибо. Просто хочу, чтобы для Беллы все было идеально.

-Будет,– он уверенно произнес, но затем его голос стал серьезнее. -А как ты? Завтра... людей будет много. Очень много. Кровь, пот, нервы... Ты уверена, что справишься?-Его карие глаза смотрели на нее с неподдельным беспокойством.

Она повернулась к нему, положив ладони ему на грудь. -С тобой рядом? И с мыслью, что это ради Беллы? Конечно, справлюсь,– она улыбнулась, стараясь звучать убедительнее, чем чувствовала на самом деле. Жжение в горле при одной мысли о толпе было неприятным, но управляемым. -А если что... ты же всегда рядом, чтобы отвлечь меня дурацкой шуткой или предложением побороться?

Эммет засмеялся, его смех раскатился по саду, заставив Элис нахмуриться в их сторону. -Всегда, моя ненаглядная. Но драться на свадьбе сестры – это даже для меня слишком.-Он поцеловал ее в макушку. -Просто держись рядом. И дыши... ну, ты поняла. Моим ужасным юмором.

-Это обещание звучит почти страшнее жажды крови,– пошутила она, и он снова рассмеялся.

Солнце начало клониться к горизонту, окрашивая небо в персиковые и лавандовые тона. Суматоха постепенно стихала. Все было готово. Элис, наконец, вздохнула с видом удовлетворенного художника. -Идеально! А теперь, девочки,– она обратилась к Белле и Хлое, – вам пора к Чарли. Последняя ночь под отцовским кровом.

Белла кивнула, ее глаза были широкими, полными предвкушения и легкого страха. Хлоя взяла сестру за руку. -Поехали, невеста.

Дом Свон пах пиццей и старой древесиной. Чарли сидел в своем кресле перед телевизором, где шла какая-то игра, но его взгляд был рассеянным. На столе стояли три коробки с пиццей – его традиционный способ справиться со стрессом.

-Привет, пап,– Белла сказала тихо, опускаясь на диван рядом с ним.

-Привет, девчонки,– Чарли выключил звук телевизора. Неловкое молчание повисло в воздухе. -Ну что... все готово?

-Да, пап,– ответила Хлоя, садясь на подлокотник дивана рядом с Беллой. -Выглядит сказочно. Элис – гений.

-Элис... да,– Чарли потёр переносицу.

Чарли взял кусок пиццы, но так и не откусил. -Завтрак... как обычно? Яичница с беконом?Это был его способ сказать: «Ты все еще моя маленькая девочка, даже если завтра выйдешь замуж».

Белла улыбнулась, и в ее глазах блеснули слезы.
-Как обычно, пап. Лучше не придумаешь.

-И я тоже буду,– добавила Хлоя.

Чарли хмыкнул, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на благодарность за попытку разрядить обстановку.

Они просидели так еще час, смотря игру вполглаза, слушая комментарии Чарли и шум ночных сверчков за окном. Простая, привычная рутина. Последняя капля нормальности перед тем, как все изменится навсегда.

В их старой комнате царила тишина. Белла укладывалась, Хлоя сидела на краю кровати, глядя на сестру в свете уличного фонаря, пробивавшегося сквозь занавески.

-Ну что, миссис Каллен-скоро-будет,– Хлоя начала, стараясь говорить легко. -Готова к вечности с бледным, задумчивым красавчиком?

Белла засмеялась, натягивая одеяло до подбородка. -Более чем. А ты готова к вечности с твоим... сгустком неуправляемой энергии в облике горы мышц?

-Пфф,– Хлоя сделала вид, что задумалась. -Ну, по крайней мере, с ним не соскучишься. Обещает не драться на свадьбе, кстати. Видишь, прогресс!

Обе рассмеялись. Затем Белла посерьезнела. -Страшно?

-Мне? На твоей-то свадьбе? Ни капли!– Хлоя отмахнулась, но Белла упорно смотрела на нее.

-Не за себя. Завтра... люди. Много людей.

Хлоя вздохнула. -Да, немного страшновато. Но я справлюсь. Ради тебя. И Эммет будет рядом, дурачиться, чтобы я не зацикливалась.-Она помолчала. -А тебе не страшно? В смысле... завтра всё. Официально. Навсегда.

Белла покачала головой, ее глаза в полумраке горели решимостью. -Нет. Это единственное, в чем я абсолютно уверена.-Она помолчала, а затем улыбнулась хитрой улыбкой. -Хотя... знаешь, что самое смешное? По всем законам жанра, я должна была стать вампиром первой. А в итоге я, вечная неудачница Белла Свон, вырываюсь вперед и выхожу замуж за вампира, пока ты, моя крутая сестра-вампирша, еще только присматриваешься к своему вечному парню!

Хлоя фыркнула, но в ее смехе слышалась и горечь. -Ох уж эти законы жанра! Нарушаю с удовольствием. Но да, ирония судьбы налицо. Тихоня Белла всех опередила. Хотя...– она наклонилась к сестре, понизив голос до шепота, хотя знала, что в доме их все равно никто не услышит, кроме, возможно, мышей на чердаке, – не зарекайся. Моя вечность только начинается. Кто знает, может, я еще устрою такую свадьбу...

-Лишь бы не завтра,– пробормотала Белла, зевая. -Мне и своей хватает.

-Спи, невеста,– ласково сказала Хлоя, вставая. -Завтра тебе понадобятся силы. Чтобы не упасть в обморок от вида Эдварда в смокинге.

-Ага, как будто ты не упадешь в обморок от вида Эммета, выряженного по струнке,– парировала Белла, уже засыпая.

Хлоя улыбнулась, глядя, как дыхание сестры становится ровнее. Она подошла к окну, глядя на знакомые очертания Форкса, погруженного в ночь. Завтра Белла переступит порог в новую жизнь. Навсегда. А она, Хлоя, останется мостом между мирами – вампирской сестрой человеческой невесты, дочерью шерифа и вечной спутницей самого неугомонного Каллена. Было страшно? Да. Было грустно прощаться с детством сестры? Еще как. Но в груди горело и предвкушение. Предвкушение их обеих вечностей, таких разных, но неразрывно связанных.

Спи, Белл,– подумала она, ощущая знакомую, вечную связь, тянущуюся между ними сквозь тишину комнаты. Завтра твой день. А я... я буду рядом. Всегда.