Сумерки. Рассвет вечности.

Недели, последовавшие за переездом Хлои, текли странно – смесью вечной вампирской статичности и сумасшедшей активности. Дом Калленов превратился в штаб по подготовке к главному событию-свадьбе Беллы и Эдварда. Элис, как дирижер апокалипсиса гламура, носилась с папками, образцами тканей и цифровыми планшетами, ее энергия казалась бесконечной даже для вампиров.

Сегодня женская половина собралась в просторной гостиной, заваленной горами свадебных журналов, каталогами цветов и образцами кружев. Солнечный свет, создающий уютную иллюзию, лился через огромные окна.

Белла нервно перебирала образец атласа цвета слоновой кости.
-Хлоя, ты уверена? Там будет... много людей. Очень много. Шум, запахи, эмоции...-Ее взгляд был полон тревоги за сестру. Она знала о ее даре, но масштаб свадьбы пугал.

-Хлоя-выглядевшая невероятно элегантно даже в простых джинсах и свитере (новый гардероб от Элис творил чудеса), отложила журнал с фотографией арки, увитой белыми розами. Ее золотистые глаза были спокойны. -Белл, дыши. Мой дар – это как... внутренний выключатель. Я просто щелкну – и все человеческие соблазны отключаются. Становятся просто фоновым шумом. Неприятным, но контролируемым.-Она улыбнулась, стараясь передать уверенность. -Я буду рядом с тобой. И Эдвардом. И всеми нами. Никаких инцидентов. Обещаю.

Эсми одобрительно кивнула, поправляя воротничок своей блузки.
-Хлоя права, Белла. Но помни, дорогая,– она обратилась к новорожденной, – контроль – это не только над жаждой. Это и над... всем остальным. Движения. Реакции. Люди не бегают со скоростью звука и не замирают, как статуи. Дыши, даже если не нужно. Моргай чаще. Делай мелкие, незначительные движения – поправь волосы, коснись уха. Смейся не только глазами, но и звуком, пусть тихим. Избегай слишком пристального взгляда.-Ее голос был мягким, но полным вековой мудрости маскировки. -Ты часть картины. Не выделяйся идеальностью.

Элис взвизгнула от восторга, хватая очередной образец.
-О, это будет идеально! И представь, Хлоя, в этом платье-фасон... -Она замерла, ее глаза закатились, устремляясь в будущее. -Да! Белые розы и серебряные ленты! И музыка...

Хлоя ловила каждое слово Эсми, мысленно репетируя человеческие жесты. Это был новый уровень ее дара – контроль не только над инстинктами, но и над всем своим неестественным существом ради иллюзии нормальности.

Дверь распахнулась с грохотом, впуская вихрь мужской энергии и запаха сосны. Эммет, Эдвард, Джаспер и Карлайл вернулись с охоты. Их лица были спокойнее, движения – более плавными, чем перед выходом. Эдвард мгновенно оказался рядом с Беллой, его рука легла поверх ее, успокаивая.

-Ну что, решили судьбу мира? Или хотя бы цвет скатертей?– громко поинтересовался Эммет, плюхаясь на диван рядом с Хлоей и обнимая ее за плечи с привычной теперь легкостью, без страха сломать..

Карлайл улыбнулся, глядя на разбросанные журналы.
-Кажется, мир моды дрожит от ваших решений. Успехи?

Завязалась оживленная, шумная беседа. Элис взахлеб рассказывала о цветах и музыке, Эсми делилась идеями по меню (для гостей, естественно), Белла показывала Эдварду понравившиеся фасоны платьев, краснея от его восхищенного взгляда. Эммет подкалывал Элис по поводу ее апокалиптического подхода к декору, Джаспер с невозмутимым видом комментировал логистику рассадки гостей, а Карлайл добродушно выступал арбитром. Хлоя ловила себя на мысли, как ей хорошо в этом кругу. Это была ее семья. Шумная, бессмертная, немного безумная, но ее.

Воспользовавшись моментом, когда разговор на секунду стих, Хлоя повернулась к Белле.
-А когда ты, наконец, расскажешь Чарли? О кольце?-Она кивнула на сверкающий бриллиант на пальце сестры. -Держать это в тайне... как-то нечестно.

Белла потупилась, играя с кольцом. -Я знаю... Я знаю, Хлоя. Но после твоего переезда... это было бы слишком. Один удар за другим. «Ваша старшая дочь сбежала к вампиру, а младшая теперь выходит замуж за другого». Он может не выдержать.-Она взглянула на Эдварда, ища поддержки. -думаю... через пару дней . Когда он немного привыкнет к новой реальности. К тому, что ты... здесь.

Хлоя хотела настаивать, но увидела тревогу в глазах сестры и понимающий взгляд Эдварда. -Ладно. Но не затягивай. Он твой отец. Он заслуживает знать.

В этот момент ее нос непроизвольно дрогнул. Сквозь смесь запахов дома – воска, бумаги, дорогого парфюма Элис и холодной ауры вампиров – пробился другой запах. Дикий, земляной, знакомый. Запах влажной шерсти и леса. Пол.

Хлоя встретила взгляд Эммета. Он тоже почуял. Его брови нахмурились, в глазах вспыхнуло мгновенное неодобрение, смешанное с ревнивой защитой.

Хлоя положила свою руку поверх его.
-Он мой друг, Эммет. И он пришел ко мне. Все будет хорошо. Я контролирую.-Она послала ему волну уверенности через прикосновение. -Я не уйду дальше, чем услышишь мой крик.-Это была их договоренность – границы доверия.

Эммет заскрипел зубами, но кивнул, отпуская ее. Его взгляд, однако, не отрывался от нее, когда она встала и вышла через стеклянные двери в сад.

Пол стоял на границе леса, у самого края ухоженного газона, в старых джинсах и темной футболке, руки засунуты в карманы. Он выглядел как обычно – немного угрюмым, но без агрессии. Увидев Хлою, он кивнул.

-Хлоя. Вернее, уже не очень,– он усмехнулся, но в усмешке не было злобы.

-Пол. Не ждала тебя. Все в порядке?– Хлоя подошла, останавливаясь в паре метров от него, уважая его пространство и невидимую границу между мирами.

-Да куда там. Стая нервничает. Свадьба-то ваша,– он махнул рукой в сторону дома. -Джейк... он пытается держаться. Рычит на всех, дерется на тренировках вдвое яростнее. Прикидывается, что ему плевать. Но...-Пол пожал плечами.-Видно же. Любил он ее. По-своему. А теперь она навсегда уйдет в мир бледных.

Хлоя вздохнула. -Она счастлива, Пол. Искренне.

-Знаю, знаю,– он махнул рукой снова. -Говорил ему. Глухая тетеря. Ну да ладно. Переживет. Со временем.-Он посмотрел на Хлою, его взгляд стал оценивающим.-А ты... привыкаешь? К вечной жизни среди ходячих холодильников?

Хлоя улыбнулась. -Привыкаю. Сила... она опьяняет. Контроль... дает свободу. А Эммет...– она покраснела бы, будь человеком. -Он... мой якорь. И моя гроза одновременно.

Пол хмыкнул. -Ну, хоть твой холодильник с характером. Не как этот томный красавчик.-Он кивнул в сторону дома, где был Эдвард. Потом его выражение стало серьезнее. -Жаль, конечно. Что ты... одна из них теперь. Была же ты... своя. Настоящая. Теплая.

-Я все еще своя, Пол,– мягко сказала Хлоя. -Просто... упакована по-другому. И я все еще твой друг. Если захочешь.

Он молча кивнул, глядя куда-то вглубь леса. Потом вдруг повернулся к ней, и в его глазах мелькнул знакомый огонек подколки. -Хотя... кто знает. Может, кто-то из стаи уже на тебе запечатлелся бы. Если бы не твой бледный ухажер.

Хлоя нахмурилась. -Запечатлелся? Что это? Как татуировка?

Пол засмеялся – грубовато, но искренне. -Нет, глупышка. Не тату. Импринтинг.- Он произнес слово с особым весом. -Это когда... бац! И все. Твоя половинка. Навсегда. Как Сэм с Эмили. Как будто вселенная щелкнула выключателем. Ты видишь ее – и все. Больше никого. Никогда. Ты готов жизнь отдать, лишь бы ей было хорошо. Даже если она... ну, не твоя. -Он помрачнел.-Как с Леей. Он выругался тихо под нос. -Сильная штука. Не шутки. Меняет все.

Хлоя слушала, завороженная. История Сэма и Эмили и Леи – она знала их в общих чертах, но Пол рассказал с грубой прямотой солдата, видевшего боль своими глазами. -И... это может случиться с кем угодно? С челове... с кем-то не из стаи?

-Теоретически – да,– пожал плечами Пол. -Хотя обычно на своих. Но бывает...-Он посмотрел на нее, и в его взгляде было что-то невысказанное, сложное. -Вот и думай, могло ли такое случиться... скажем... с тобой. Будь ты чуть дольше среди нас.-Он быстро отвел взгляд. -Но теперь поздно. Ты же... бледная.-Он произнес это без злобы, скорее как констатацию факта.

Тишина повисла между ними, наполненная шумом леса и невысказанными мыслями. Хлоя думала о странной, фатальной силе импринтинга. О том, как это могло бы изменить все. Оглядываясь назад, она чувствовала только благодарность за то, что ее путь привел ее к Эммету. Но тень "а что если" была любопытной.

-Спасибо, что рассказал, Пол,– наконец сказала она. -Это... мощно. И немного страшно.

-Жизнь вообще страшная штука,– буркнул он. А наша – так и подавно. Ладно, мне пора. Стая ждет.-Он повернулся, чтобы уйти, но остановился. -И... береги себя. Там, среди бледных. Если что – мы рядом. Всегда.-Это было его прощание – грубое, но искреннее обещание защиты, несмотря на все границы.

Он растворился в лесу так же быстро и тихо, как и появился. Хлоя стояла еще мгновение, вдыхая смешанный запах леса, волка и дорогого парфюма из дома. Миры смешивались, границы были зыбкими, но ее место было здесь. С ее семьей. С ее бледным "холодильником", который был ее якорем и грозой.

Она обернулась и пошла обратно к дому. К свету, к шуму, к Эммету, чей внимательный взгляд уже ждал ее в дверях. Мир импринтинга был увлекательной тайной, но ее вечность уже была выбрана. И она начиналась с порога дома, где ее ждали.