Глава третья: ты следующий
Вернувшись в овраг, Иккинг перевёл дыхание. Убить человека оказалось труднее, но жажда мести была сильнее. Только после того, как он воткнул меч в сердце брюнета, он «пришёл в себя». Глаза застелила непроглядная пелена слёз; он вновь почувствовал присутствие Беззубика. Мысли о нём заставляли Иккинга действовать строго по намеченному плану. И сейчас он сидел перед цветами, один из которых оставил Сморкале. За ним идут. И его не оставят, пока не найдут.
— Я отомщу всем вам! — парень стиснул зубы и сжал кулаки. Нет, сейчас он не плакал. Он сдерживал порыв гнева, который готов был выплеснуть на обидчиков. Но он пытался сохранять спокойствие. Только в трезвом состоянии можно добиться много, вот чему его учили на Острове Ассасинов. Если отдаться ярости, можно проиграть сражение. Но если контролировать гнев и направить его в нужное русло, то легко можно отомстить.
Теперь Иккинг решил, что уберёт близнецов. Они держали его, когда Беззубика мучили. Они насмехались над ним и его драконом. Они тоже заслуживают смерти. И не менее мучительной. Только нужно их разделить. И вот тут встаёт проблема: ребята пойдут одной большой компанией. А со всеми сразу он не готов встретиться. Но кого убить первым он уже разобрался: сделает одолжение Забияке, она девушка, не будет мучиться, пока её брат оплакивает её.
Осталось только продумать план действий.
Вождь собрал небольшой отряд из молодых драконоборцев и Плеваки и отправился в лес по кровавому следу. Стоику, конечно, было жаль Сморкалу, ведь он, как-никак, был его племянником... Пусть самовлюблённым, наивным, глупым... Но всё равно родственником, и он никогда никого не предавал, как его сын, о котором и вспоминать не хотелось. Однако он чётко помнил, что на прощанье дракону Иккинг поклялся отомстить за его смерть. Тогда он не придал этому никакого значения, но сейчас произошло первое убийство за столько лет.
Все шли молча, каждый думая о своём. Плевака пытался сопоставить факты, и всё сходилось, если подумать логически. Но от этого ему было неспокойно на душе. Он также присутствовал на казни Ночной Фурии и слышал приглушённый плач Иккинга, обещающий отомстить каждому, кто был причастен к его гибели. Такая верность дракону... Это было немыслимо, однако это было так. Из-за этого-то его и сплавили в океан. Все считали, что он и дня не проживёт, что уж там семь лет.
Астрид была сама не своя. Нет, она всё так же оставался холодной снаружи, однако голову посещали не лучшие мысли. Кого как не её должна терзать совесть за то, что отобрала у соплеменника его единственного верного друга. Но это чувство она пыталась запечатать где-то в самом потаённом уголку её души. Нет, она всё сделала правильно. Хотя Сморкала мёртв, а цветок, который был в его жилетке, очень напоминал глаза Ночной Фурии. Словно это мстит дракон за свою смерть. Или же его всадник...
Рыбьеног хоть и недолюбливал Сморкалу, всё равно был расстроен, что его убили. Причём так жестоко... Нервы, конечно, у блондина шалили, ведь он впечатлительный. Но его учили убийству. Драконов. Однако семь лет было спокойно, а сейчас... А сейчас все были растеряны, даже вождь. Никто не знал чего ожидать, кто мог свершить это злодеяние. И все прислушивались к каждому шороху, готовые к нападению неизвестного.
Забияка и Задирака старались не приближаться друг к другу, чтобы не возникло конфликта. И это у них хорошо получалось; была прекрасная тишина, в которой можно было услышать каждый шелест, шорох, шаг. Ребята были не менее мрачными, чем их друзья, и у каждого в голове поселились два вопроса: кто и за что? Естественно, события семилетней давности они забыли, и им не было дело до какого-то там Иккинга и его «Беззубика». Они хотели найти убийцу их друга и отомстить ему.
В лесу стояла такая страшная тишина, что ни один зверь не выходил из своих нор, птицы не пели песни. Небо заволокло серыми тучами, грозясь пролить на Олух дождь. Но отряд Стоика не собирался так быстро возвращаться. Как бы им не пришлось тяжело, нужно найти виновника в гибели Сморкалы. И след вёл прямо в овраг... На землю упала первая капля дождя, затем вторая, а в следующее мгновение викинги стояли и мокли под дождём. Плевака посоветовал найти укрытие, если они не хотят заболеть.
Спустившись в овраг, где они когда-то убили легендарную Ночную Фурию, Олуховцы решили найти спасение от дождя в небольшой пещере под корнями векового дерева в скале. Прорубив вход секирами и топорами, на что у них ушло несколько минут, ребята решили осмыслить всё то, что они пережили. Кровавый след из органов жизненно-важной для любого живого существа субстанции привели их прямиком на место убийства лучшего друга Иккинга. И такой факт никому не нравился. Особенно Рыбьеногу, которому даже стало страшно от его предположений.
Сверху на землю, прямо перед входом в пещеру, плавно полетел цветок с жёлто-зелёными лепестками. Такие цветы росли совсем близко, рядом с озером. Первой растение заметила Забияка, так как была ко входу ближе всех. Взяв в руки свой топор, она вышла наружу, несмотря на приказ вождя оставаться на месте, и задрала голову, чтобы увидеть того, кто кинул цветок. Она успела заметить только мелькнувшее зелёное пятно.
— Он убегает! — воскликнула Забияка и, вскарабкавшись по стене, выбралась из оврага. Разрубая всё на своём пути, она бежала за убийцей Сморкалы. Тот, казалось, бежал, с такой лёгкостью перепрыгивая поваленные деревья, будто его ветер подхватывал при каждом его прыжке. Он словно птица в небе. Или дракон...
Иккинг знал, что кто-нибудь побежит за ним, если он покажет всем, что рядом. И вот, за ним побежала та, которая была следующей в его списке. Ему оставалось только привести её обратно в овраг, а остальных наоборот — вытащить оттуда. Потому, ловко петляя между деревьями, парень пытался сделать круг так, чтобы никто больше его не заметил, кроме жертвы. Он прыгал так легко, чувствуя, что на его спине будто расправляются крылья, и он взлетает. Однако это была жестокая реальность, в которой он — обычный человек, который мстит за своего друга-дракона.
Вернувшись в овраг, Иккинг подошёл к небольшому озеру и, не поворачиваясь к преследующей его девушке, достал свой меч, испачканный в крови того, кто вспорол брюхо его названному брату. Но Забияка ни в коем случае не испугалась. Спустившись, она, сильнее сжимая в руках рукоять топора, начала подходить к мстителю. Когда оставалось всего ничего, она замахнулась на него, однако тот отразил удар своим мечом, легким движением выбил из рук блондинки её оружие.
— А где твой брат, Забияка? — загробным голосом с ноткой издёвки спросил Иккинг и скинул с головы капюшон, чем озадачил молодую красавицу. А она и впрямь похорошела; белокурые локоны заплетены в красивые косички, овальное лицо в острым подбородком, серо-голубые глаза с тенью растерянности и недопонимая.
— Ик-к-кинг? — заикаясь, осторожно спросила Забияка, так и оставшись стоять на месте, что стало её роковой ошибкой. Резкий выпад мстителя, и меч уже в её груди. Остро заточенное лезвие с удивительной лёгкостью разорвало ткань, плоть, прошло между рёбрами и, врезаясь в сердце, показалось с другой стороны тела. Рубаха быстро начала пропитываться кровью, а в глазах Иккинга блондинка увидела только жажду мести. Казалось, будто зрачки его глаз сузились, как у дракона, что пугало ещё больше.
— Я мщу за Беззубика! — пояснил парень, глубже втыкая меч. Из приоткрытого рта Забияки полилась алая струйка крови и, стекая с подбородка, спускалась на землю в виде маленьких капель. Последний вдох, и глаза девушки закатились, а веки сомкнулись. Тело обмякло и рухнуло на землю. Кровь пролилась рядом с цветами, растекаясь в большой луже; и мститель вновь почувствовал рядом что-то родное его сердцу.
Взгляд, полный надежды вновь встретить своего друга, был направлен на цветы, ожидая завидеть там мирно посапывающего чёрного дракона с седлом на шее. Но ожидания не оправдались; на том месте были только цветы. Стиснув зубы, Иккинг взял тело и потащил его в глубь леса, куда уже давно ушли остальные викинги.
Как только отряд потерял Забияку из виду, все решили разделиться. Плевака пошёл с Задиракой, Астрид с Рыбьеногом, а Стоик один. Ожидания Задираки встретить злую из-за неудачной охоты на убийцу сестру не оправдались. Её нашли повешенной на ветке дерева, словно куском мяса на вертеле. Капли крови, стекая по её стройной фигуре и сильным ногам, приземлялись прямо на землю, образую алую лужицу. А в косичку был вплетён тот самый цветок, который они нашли у Сморкалы. Её брат не смог сдержать слёз, завидев её в таком состоянии.
Плевака сам был шокирован находкой, потому не сразу опомнился и начал успокаивать Задираку. И стрела, воткнувшаяся в ствол дерева рядом с кузнецом и драконоборцем, заставила этих двоих переключить внимание на себя. На тонкой деревянной стреле с железным, но удивительно лёгким наконечником висел листок пергамента, который брат погибшей поспешил снять и прочитать.
В уголке листка странным образом был прикреплён тот самый цветок, а надпись гласила:
«Ты следующий»