Звёзды не умирают

— Здравствуйте! Могу я присесть? — с любезной улыбкой отодвинула стул напротив Юлия Наташа.

— Кто вы такая? — безэмоционально спросил он.

— Я студентка, факультет психологии, — присев за столик и положив на него листы бумаги, сказала сыщик. — Я провожу психологический опрос для своего проекта, не могли бы вы принять участие? Тут в каждом вопросе написать по одному слову…

Она принялась указывать на какие-то места на листе, рассказывая, как заполнять опрос, но Юлий лишь сосредоточенно смотрел на неё, постукивая пальцами по столу. Будто и не слушав её, он кивнул, принял ручку, но вместо того, чтобы начать отвечать на вопросы, лишь пронзительно взглянул на Наташу.

— Вы подошли ко мне не просто так. Эта анкета лишь прикрытие, — холодно подметил Юлий.

Наташа нежно улыбнулась.

— Вы догадливы. В этом меня не обманули. Ну раз уж вы все понимаете, окажем услугу за услугу: вы заполните мою анкету и мы немного поболтаем, а я расскажу вам про то, что на самом деле произошло в цирке.

Юлий задумался, а потом вдруг усмехнулся сверкающей улыбкой и блеснул алмазными глазами.

— Психологи всегда так проницательны и осведомлены… Прекрасно понимаете, как заинтересовать человека. Я согласен.
Он наклонил голову, начав заполнять бумаги — Наташа восприняла это как сигнал-старт.

— В вашем кабинете ведь был сломан замок на двери, не так ли?

— О чем вы? Зачем вам это познание? — без энтузиазма нахмурился Юлий, подняв взгляд от анкеты.

— Нам задали составить психологический портрет нераскрытого преступника, — спокойно соврала Наташа.— Я решила написать про поджигателя вашего театра, и сейчас пытаюсь воссоздать картину преступления, чтобы понять, какова могла бы быть личность ныне неизвестного злоумышленника.

— И откуда вам известно про ручку? — сложив руки на груди, поднял бровь Юлий.

— Мне рассказала консьержка. Я дочь ее подруги, мы в достаточно теплых отношениях, — с милой улыбкой бросала пыль Наташа. — Кому вы об этом сообщили вне театра?

Юлий без улыбки смотрел на девушку. Его взгляд потемнел от пелены подозрения.

— Даже не вспомню, — неожиданно просто махнул он рукой и вздохнул, — у меня много близких в цирке, да и родственников тоже. Я мог в разговоре бросить фразу о замке́ кому угодно из них и забыть.

« Если это так, то моя теория сходится, а показания поджигательницы подтверждаются, — рассуждала Наташа. — Выходит среди работников цирка есть девушка, которой Юлий доверился рассказать про замок, а она этим воспользовалась и дала указания Лизе, как можно запереть человека в его кабинете, чтобы у того не было возможности выбраться. Достаточно было лишь достать тряпку и хлопнуть дверью, от чего бы замок защелкнулся.

Узнать её личность — значит узнать личность заказчицы, виновной в поджоге. » Наташа непременно докажет связь поджога с убийством Марины и узнает, кто же заказчик.
Хотя, что значит узнать? Наташа знала наверняка, кто это был.

— Я краем уха услышала, что вы увлекались шахматами. Могу я узнать, что вам нравится в шахматах больше всего?

Он ненадолго задумался.

— Знаете… В партии ничто не бывает случайным: каждая фигура занимает строго определённую позицию и победителем в схватке выходит не тот, кто хитрее или лучше блефует, а тот, кто быстрее сможет понять, почему эта фигура стоит именно на этом месте. Твоя задача состоит в том, чтобы понять, что между положением фигур есть определенная взаимосвязь, и понять, какая.

Он перебирал пальцами, переводя дыхание, и ровным тоном продолжил:
— С начала партии фигуры могут не двигаться с места, не играть совершенно никакой роли в партии. Но ближе к концу все обретает смысл, объединяясь в одну большую комбинацию и ранее пассивные и просто сосуществовавшие рядом фигуры вдруг становятся частью продуманного, хладнокровного нападения. В шахматах нет случайных ходов: каждый является следствием предыдущего и предзнаменованием последующего.

Он поднял взгляд на Наташу, в его глазах сияли темные искры.

— Вы умны, — улыбнулась Наташа, рассматривая компанию за соседним столиком. — Я согласна с вашим мнением. В моей работе присутствует аналогичная практика.

— Понимаю… В психологии все также: каждая травма или проблема не берется из воздуха, а лишь является результатом произошедшего события, одного или нескольких.

Наконец, оторвав ручку от бумаги, Юлий закрыл ее колпачком и отдал лист Наташе:
— Как и договаривались, с меня анкета, с вас — информация.

Он поднес чашку к губам и сделал небольшой глоток, не спуская глаз с Наташи.

— Произошло убийство, — холодно отрезала она. — Убили Марину Петрову.

Кружка выпала из рук Юлия. Он тяжело задышал, хватаясь за грудь.

— Что вы сказали?.. — прошептал он.

Его рукава окрасились от пролитого чая, а взгляд остекленел.

— Марину убили.

Юлий вскочил из-за стола.

— Женя… Женечка, как же он там?! — замешкав, говорил он себе, спотыкаясь о стул. — Боже, бедный мой мальчик! А я даже ничего не знал!..

Он со всех ног помчался в направлении цирка, оставляя девушку сидеть с неясным выражением лица. Его фигура растворилась в толпе людей.

Она с упоением и умиротворённый наслаждением наблюдала, как люди вокруг то исчезали, то появлялись, сменяя друг друга в туманном водовороте, ступали по земле, точно по шахматным плиткам.

И ведь действительно. Люди также ходят по доске нашей жизни, исчезают с нее и сменяют друг друга, убирая с доски.

И самое главное, ты никогда не знаешь, какая из пешек напротив может стать ферзем и поставить мат в твоей игре. И в твоей жизни.

Ты спокойно играешь, уверенно отбрасываешь одни фигуры в пристанище вечной тени, предпочтя им другие. И в конце концов можно заиграться. Рано или поздно жертвы восстанут из пепла и напомнят о себе. Ноги уйдут словно под зыбучие пески, утягивая тебя на самое дно.

А понять, где ты ошибся, где просчитался, где нужно было спасти фигуру — и какую из них, бывает слишком поздно.

***
Возвращаясь с почты, Наташа убрала в сумку письмо и собиралась сделать пару пометок в свой блокнот. Уж слишком многое произошло за сегодня. Как вдруг она его не нашла.

— Где же он?!. Неужели… точно, — она утомленно вздохнула.

« Видать выронила в номере Жени, когда прятала записку в сумку. »

Было решено отправиться туда. Она вновь любезно обвела вокруг пальца женщину у стойки, которая в этот раз махнула рукой, дав ключ и пропустив её. Наташа быстро нашла блокнот, но прежде, чем успела дойти до двери, из коридора донеслись быстрые шаги.

Приближающиеся. Наташа юркнула за угол, ведущий в ванную. По спине повалил пот, в груди все сжалось. Дверь открылась. Щелкнул замок, и они с Наташей оказались взаперти.

Сумку, из которой повалились деньги, швырнули на кровать. Звякнула зажигалка.

Сердце пропустило удар.

Щёлкнул курок.

— Некуда бежать, — сказала Наташа, наводя оружие на преступника. — Игра окончена, Женя.