Звёзды не умирают

— Позвольте, я помогу, — смягчившись, сказал он и присел рядом, держа осторожно котёнка, пока Алиса мазала лапку. — Не бойся, Морячок. Видишь, это совсем не больно?

На лице Юлия появилась светлая улыбка, сияющая ещё ярче в золотых лучах солнца, падавших на его лицо.

Он ласково чесал чуть успокоившегося котёнка за ушком, потом ненароком посмотрел на Алису и замер. Их взгляды встретились.

Что-то огненное и мимолётное красной лентой обвило их сердца, связав их, словно уготовленные кому-то подарки. Он нежно, чуть с опаской глядел в её проницательные, горящие пылкой и в тоже время робкой привязанностью глаза.

Алиса завороженно не шевелилась, приспуская куртку с плеч от нахлынувшего жара. Казалось, словно они стояли на заснеженной площади в ожидании полночи в Новогоднюю ночь. Их согретые тёплыми куртками и свитерами тела, щекотал снег. В воздухе кружил аромат сладостей, хлопушек и апельсинов.

А они лишь томно вздыхали, любуясь губами друг друга и изредка выдыхали облачка дыма, уносящие их души на небо. Робкий шаг. Ещё один. Ладонь обнимает спину. Закрыть глаза. Коснуться. И улететь к звёздам.

— Вы в порядке?.. — спросил тихо Юлий, ушей Алисы словно коснулся нежный шелест листьев спросила он.

Девушка вдруг очнулась от сладких снов.

— Ах… Ахах, простите, ради Бога! — коснувшись ладонью щеки и отводя взгляд, сказала она. — Чуть задумалась. Бывает!

Алиса громко засмеялась — Юлий опешил, но виду не подавал.

— Спасибо, что помогли с Морячком. Он вечно грызется с местными котами, неисправимый мой… Но я всё равно люблю его и всех в этом скромном домике, — она сняла куртку и, держа ее, посмотрела на домик, который она сделала для котят. Затем украдкой оглянулась на Юлия. — Всё-таки я не ошиблась в вас…

— Но это не значит, что я!.. — поспешно сказал Юлий, опережая девушку.

— Юлий, — Алиса улыбнулась ему. — Я не буду просить вас и настаивать. Я поняла свою ошибку, давайте забудем это недоразумение? Вы не против вместо этого выпить чашечку кофе?

Юлий взглянул вправо на кафе, куда он изначально и шел.

— Если пообещаете не возвращаться к этой теме, то я не против, — с улыбкой, но твердым взгляд сказал Юлий.

Алиса чуть наклонила голову вперёд и сложила руки вместе, проходя за столик. Кажется, она не возражала. Подойдя к кассе, они сделали заказ и стали дожидаться официанта.

— Как ваши дела? — подперев подбородок кулаком и с интересом глядя на Алису, спросил Юлий.

— Ой, у меня великолепно, — она хлопнула в ладоши. — Сегодня умер мой начальник! Отметьте со мной? Ладно, шучу я! Шучу!

Юлий прикрыл глаза и, сделав глубокий вдох, вновь посмотрел на Алису.

— Вы и вправду уникальная девушка.

— Ахах, всё-таки я в вас не ошиблась, — она перевела зачарованный взгляд с Юлия на аппетитный клубничный чизкейк, который принёс официант и поставил перед молодыми. — М-м, какая вкуснятина!

Юлий изредка бросал взгляды на Алису, попивая кофе и кивая на ее бесконечный поток мыслей. Линзы его очков просияли в свете близящейся зари.

На фоне волшебного заката, он казался окружённым нимбом, по его линзами пронеслась радуга, а в плавно теплеющей беседе каждый его взгляд, казалось, бросал на девушку лучи света.

Освещенные белоснежной пеленой сумрака, они смеялись вместе, улыбались и долго-долго болтали.

Сегодняшний вечер стоял только для них одних.

— Каким было твое детство? — с интересом спросила Алиса.

— Ах, не помню, — неловко улыбнулся он. — казалось бы, это было совсем недавно, я ещё далеко не старик, а все равно в голове пустота. Словно кто-то отнял у меня эти воспоминания. Пустота да и только!

Он коротко усмехнулся.

— А что насчёт любви? — поерзав на месте, спросила девушка. — Когда ты завел первые отношения? В 14? В 15? 

Алиса энергично жестикулировала за столом. Юлий мягко улыбнулся.

— Нет, что ты. В то время Женя только поступил в кружок юных артистов, мне нужно было приглядывать за ним и водить на занятия по понедельникам и средам, да и пятницам. Попросту не было времени на подобные глупости.

— Разве это проблема? — приоткрыла губки она. — Ещё ведь оставалось четыре дня в неделю!

— В эти дни мы либо ходили в цирк с Женей, либо я выступал в роли его репетитора. Ему всегда тяжело давалась учеба, — с ноткой ностальгии рассмеялся Юлий. — Ну и по мелочи, нужно было скупиться, убрать дом, потом учить французский, чтобы после учить Женю ему. Как говорила мама, так он сможет очаровать любую.

— Ничего себе… А увлечения? Чем ты увлекаешься или увлекался?

— Ах, было бы на все это время! — с каким-то старческим нежным возмущением сказал Юлий, глядя на небо. Было слышно, как стрекочут цикады. — Хотя нет, я ведь увлекался шахматами.

— И как ты только все успевал?

Юлий усмехнулся, слушая тишину вечера.

— Знаешь… сегодня ты говорила про любовь. Но это все неправда. В нашем мире нет любви, — глубоким, бархатным голосом сказал он. Небо окрасилось пурпурными разводами и темной синевой.

— Были у меня одни отношения. Казалось, все, как у всех. Как у людей, — шептал он, разглядывая сложенные на столе руки. — А сейчас понимаю, что там не было ничего. Лишь пустое, темное поле одиночества. Прокричи в таком поле — скорее мертвый отзовётся.

Он грустно рассмеялся.

— Ты не одинок, — ободряюще сказала она, взяв его руку в свою. — Если ты оглянешься вокруг, не сомневаюсь ты найдешь тех, кого любишь. Тебе лишь нужно сделать правильный выбор.

— Ты права, — сухо согласился он, скромно улыбаясь.

— Права… Прям как в песне «Всегда права», — она бросила взгляд на Юлия.

— Точно, песня Галины. Как-то мне довелось послушать её. Уникальное звучание.

— Удивительная женщина… — протянула Алиса, отодвигая чашечку допитого чая. — Управлять целым цирком, полученным от родственика, записывать детские сказки, иметь прекрасного мужа… жаль его не стало пару лет назад.

Она скорбно посмотрела на свои руки.

Юлий напрягся. Его острые плечи словно пронзили штыки — он выпрямился, изучая девушку. Ему казалось, что они стали родными за этот уютный вечер, но сейчас он осознал жестокую действительность: он не знал о ней ничего. Она оставалась таинственной незнакомкой.

« Она так яро интересуется тем, как проникнуть в цирк… Знает всю биографию Галины и создания цирка, но не в курсе черного входа, — его лицо потемнело. — А что… что если она как раз таки знает о том, как проникнуть в цирк? Так вот почему она нашла меня… во время расследования. »

Эта девушка опасна. Юлий поправил галстук, не спуская глаз с незнакомки. Чужой. Темной лошадки. Она метнула на него свой острый, проницательный взгляд умных глаз и поправила лямку платья.

— А Марина? Как она?.. — на ее лице мелькнула странная улыбка. — Дочь Галины, кажется?

Вопрос застал Юлия врасплох.

— Да, она ее дочь, — с задержкой ответил он. — Сейчас в цирке какое-то расследование, мне так и не дали разобраться. Наверное, ей нелегко… следователи, вечные допросы.

Его лицо скрыла тень черного, мертвого дерева. Высохшего и доживавшего свои последние дни перед вырубкой. Острые концы его ветвей застыли на пути к небу, сгорев по пути к раю. Теперь на месте молодого и красивого дуба остался лишь памятник пеплу.

— Я не стану нарушать своих принципов, — глядя на дно своей чашки кофе в руках, сказал Юлий. В кофейной гуще мелькали неясные силуэты, — но я все же помогу тебе. Я расскажу как отправить Галине письмо. Она любит их, только если не от детей, конечно. Думаю, ей будет приятно почитать послание от своей преданной фанатки.

— Спасибо тебе огромное! Ты… Ты не представляешь, как это много для меня значит! — с подрагивающими от радости плечами девушка вскочила с места. — Я обязательно отблагодарю тебя позже! Где я смогу тебя найти?

— Подходи в театр, — сухо сказал Юлий, написав почтовый адрес Галины на салфетке, и подвинул ее девушке, — на советской. Я его директор.

— Театр?.. Постой… — она затаила дыхание, прикрыв губы ладонью. — Божечки… Сегодня ведь в театре случился пожар. Мне жаль…

Голос девушки притих, она сочувственно глядела в синие глубокие глаза Юлия, словно надеялась выудить все печали в холодном океане и забрать их себе.

— Все в порядке, — через время ответил он. — Повезло, что пожарные приехали так быстро.

Он увидел скептический взгляд Алисы.

— Конечно, потери все ещё огромные, но тем не менее.

— Твоему оптимизму можно позавидовать… — с ужасом сказала она.

— Оптимизму? Хах. Тяжёлые времена требуют от нас минимума эмоций и максимума адаптивности, такова печальная правда.

Он внимательно глядел на Алису. « Эта девушка знает гораздо больше, чем пытается сделать вид… »

— Ладно, вы меня простите, — юркнув из под пытливого, проницательного мужского взгляда и оглядываясь по сторонам, бросила девушка, — мне нужно спешить. Ещё увидимся!

Он оглянулся, подняв руку для прощания, но девушка, словно таинственное видение, призраком испарилась. После огненной незнакомки осталась лишь раздирающая тоска на душе и исчезнувшая салфетка.

С опасением, словно объятый мраком, он глядел на пустующее кафе.

Повернувшись обратно, он посмотрел на кусты, сцепив руки. « Может теперь, когда мы остались один на один, ты покажешься? »

Вертикальная морщинка залегла между его бровей, пока вдруг среди листвы что-то не шелохнулось. Из тени показался человек, идущий прямо на Юлия.