Часть 3 Глава 1
« На небо, где звезда ждёт целый год звезду,
Куда взирают все с таким участием,
Я даже не взгляну.
Зачем смотреть туда?
Ведь мы с тобой намного их несчастней! » —
Идзуми Сикибу
...
Наташа с ликованием смотрела в окно, наблюдая, как её брат Ромка выпускал из машины пойманных Юлия и Валентина.
Все прошло даже лучше, чем она задумывала. Теперь она видела его насквозь и никакие маски не сработают.
— Приведи его ко мне, — сказала она ему в трубку телефона. — Второго? Отпусти. Я знаю, что ты не можешь, а ты смоги.
...
Смиренная улыбка и взгляд без искр Валентина остались за дверью, когда он с щемящей болью в груди застыл в комнате. В углу сидела София, привязанная к стулу, пряди ее растрёпанных волос беспорядочно свисали на лицо, скрывая его бледность. Она не подняла на него взгляда. Лишь тихо сидела, поджав губы и силясь не разрыдаться. Ведь она не справилась. И предала его.
Валентин зажмурился, на ощупь проходя на место. Наташа уже ждала его напротив.
— Для начала спрошу прямо: хотите ли вы что-то рассказать сверх ваших показаний? — с нажимом посоветовала Наташа. — Я вас слушаю.
— Нет, — прохрипел он, смеясь злобно. « Твари… За то, что тронули Софию с Юлием, я вам и слова не скажу. К тому же… »
— Вы виделись с Мариной после выступления? — спросила Наташа.
— Нет.
— Куда вы ушли из инвентарной?
— Я не уходил, — сказал он, чувствуя на своей спине взгляд Софии. И он знал что в нем скрывалось. Беспомощность.
— Тогда почему на платье Марины обнаружили волос от вашего рабочего парика?
— Я… Я не знаю. Его подкинули!
— Откуда кому-то знать, где вы хранили парик?
— Не знаю! — огрызнулся он, закусив губу. — Я хранил его внутри кресла в комнате отдыха. Если поднять сидушку и провести некоторые махинации, вы увидите там ящик.
— И кто им пользовался, кроме вас?
— Никто.
— А кто знал о том, что вы храните костюм там?
— Никто…
« Значит лишь самые близкие. »
— Я бы может и поверила вам, — добродушно сказала Наташа, — вот только, пока вы сюда ехали с Ромой, пришел отчет криминалистов. На ноже нашли ваши опечатки.
Шея Валентина покрылась пунцом. София задержала дыхание.
— Что вы делали в кабинете Марины с ножом?
— Ничего я там не делал! Всё это подстава! — с нарастающим раздражением отвечал он. Кажется, даже у него сейчас не было сил на шутки. — Этот нож ничего не доказывает. На Марине ни пореза!
— Прежде мы предполагали, что нож принадлежал самой Марине, но один эксперимент Жени навел меня на мысль: он попробовал воссоздать версию, при которой убийца забрался через лестницу. И обнаружил, что последние ступеньки, нужные чтобы запрыгнуть внутрь кабинета, скрипят.
Валентин не дышал.
— Внутри он установил на примере Галины, что в такой ситуации у человека за столом была лишь пара мгновений на защиту. Если убийца воспользовался лестницей, это многое объясняет: кабинет был закрыт изнутри, а Марина попросту бы не успела сбежать. Тех мгновений ей хватило лишь чтобы схватить стул, выбить им нож ударом по руке. Он отлетел, а вам пришлось импровизировать: выхватить стул и нанести удар.
— Замолчите! — он встал, сжимая и разжимая кулаки, а потом вновь сел.
Весь его вид выражал ненависть, но скрывалось за этой стенкой циничных глаз что-то ещё…
— Мне незачем было убивать её, нет у меня мотива!
София сидела тише воды ниже травы.
— А не Марина ли урезала вам зарплату? — весь фасад на лице Валентина смылся песчаной маской и обнажилось его истинное лицо. Затравленного ребёнка в теле взрослого.
— Я пробежалась по отчётам о зарплатах, перерыла всю бухгалтерию и обнаружила, что вашу зарплату она регулярно занижала. Вы еле сводили концы с концами. Естественно в официальных отчетах не слова об этом.
Валентин простонал, став все больше похожим на беззащитного зверька. Крохотного. Одинокого. Его коготки отчаянно впивались в джинсы.
— Что это вообще доказывает?! — выпалил он, подняв взгляд на неё. — Даже если и так, то что?! У Марины ничего не украли! Смысл мне убивать её, ради чего? Чтобы в цирке сменили начальника? Известно ведь, что это место займет Галина — она меня и вовсе не дух не переносит.
— Вы правы, — улыбнулась Наташа. — До сих пор не было причин считать, что Марину ограбили. Женя, откройте сейф!
— В смысле Женя?.. — выдохнул Валентин и обернулся. София ошарашенно глядела, как из-за японской ширмы появился фокусник и неуверенно помахал рукой, метнувшись к шкафу.
— Неловко вышло… Я пришел протереть пыль, вот занимался ширмой, а тут такое началось, мне аж неудобно стало посреди всего выходить… Простите…
Он потеребил край рукава свободной рукой, когда другой — быстрыми, напряжёнными движениями ввёл пароль.
Дверь сейфа отворилась.
Денег внутри не было.
....
— Я расскажу всё! Хорошо! — с презрением воскликнул Валентин и поднял руки.
Наташа подперла подбородок, всем своим видом иллюстрируя внимательного слушателя.
— Марина и вправду не доплачивала мне, этих копеек едва хватало на еду. Она пользовалась мной. Знала, что не смогу никуда уйти, и гребла деньги мешками за этот счёт! — его глаза налились ненавистью.
— Почему она была уверена, что вы не уйдете?
— Цирк у нас всего один, — помявшись, ответил Валентин, нервно поправляя прядь волос. Его плечи напряглись, совершая усилие, чтобы не повернуться взглянуть на Софию.
« Так вот в чем настоящая причина… »
— Она была убеждена, что вы преданный человек? — спросила с ухмылкой Наташа, смутив парня ещё сильнее. — Ваша преданность цирку достойна уважения.
— Довольно! — отмахнулся он. Видимо, даже Валентин иногда уставал от шуток.
— Зачем вы пришли к Марине с ножом? — голос Наташи вновь взобрал серьезные ноты.
По щеке Софии скатилась капля пота.
— Припугнуть ее, — зло процедил Валентин. — Она не понимала никаких слов! Я уже не знал, как мне добиться своей заслуженной зарплаты.
— И поэтому вы убили её?
— НЕТ! — комната разразилась стуком ладоней о стол. Он клюнул. — Я… Я прошёл на улицу через черный вход и поднялся по пожарной лестнице к Марине. Я рассчитывал сыграть на неожиданности, прижать ее к стенке и раз и навсегда показать, что ее игра зашла слишком далеко.
Его пальцы собрались в кулак.
— И тогда… Тогда… — его дыхание сбилось. — Она лежала там, в крови, у своего стола! Все было как во сне, я подошёл поближе, поскользнувшись на чьих-то грязевых следах. Хотел взглянуть и вскрикнул от ужаса! Да, наверное тогда я и выронил нож. Меня парализовало, я не знал, что делать, меня будто сверлил чей-то взгляд — до дрожи в коленях — как вдруг мне послышались шаги!.. — он обнял озябшие плечи, сбивчиво говоря. — Тогда мои нервы окончательно и сдали. Я попятился, споткнувшись, упал и помчался к окну, спустившись по лестнице. Мне все время мерещилось чье-то присутствие, будто я с катушек съехал! В общем, вернулся я в инвентарную, но Софии там уже не было.
— Он тут ни при чем, — подала голос девушка.
— Стул лежал возле Марины, когда вы ее нашли? — спросила Наташа парня.
— Да.
— Окно было открыто или закрыто?
— А, да. Открыто.
Допрос Валентина завершился.
....
Когда все, наконец, покинули кабинет, оставив их наедине с гнетущим открытием, Валентин медленно подошёл к Софии. Пара нежных, встревоженных движений, и веревки спали.
Не смотря на него, девушка опустилась на пол, обняв колени. Он понимал её, лишь беззвучно сел к ней спиной к спине и тяжко вздохнул.
Чувство вины. Застрявшей пулей оно сидело в их сердцах.
Хотелось сказать хоть что-то, лишь бы разрушить пугающую тишину.
Но слова, словно скользкая рыба фугу, застряли иглами в горле.
Пересилив страх, Валентин все же сумел прошептать слабым голосом мертвеца:
— Мне жаль.
— Мне тоже.