Звёзды не умирают

— Покажите мне фото письма! — неожиданно потребовал Женя. Наташа странно ухмыльнулась и протянула снимок. Зрачки парня расширились от прозрения, и он слабо кивнул:
— Не уверен, имеет это значение или нет, но я кое-что заметил: письмо с шантажом, найденное в кармане Марины, было не просто сложено, оно было сложено конвертом, причем достаточно аккуратным. Мне кажется это неспроста.

— Верно мыслишь, — Наташа сложила руки на груди, — ни один преступник, кроме, разве что, помешанного, не станет тратить силы на лишние и необоснованные действия. Вероятно, вместе с письмом подразумевалось вложить что-то ещё, но, не найдя под рукой конверта, шантажист сложил само письмо конвертом. Вопрос в другом…

— Куда делось это что-то? — закончил за нее Женя. — Скорее всего это был предмет тонкий, который имело смысл поместить в конверт. Либо Марина достала этот предмет и оставила где-то, либо шантажист его забрал.

— Куда вероятнее первое, — задумалась Наташа, — если бы убийца забрал предмет, отправленный им, было бы странно оставлять в кармане Марины письмо, ещё и написанное от руки.

— Но почему он не забрал письмо и, возможно, предмет, если его спрятала Марина? После первого нападения на Марину у убийцы было достаточно времени до обнаружения тела. К тому же, логично предположить, что на время подметания улик он запер кабинет — раз уж тогда или позже, так или иначе, ключ был использован убийцей. В таком случае у него была бы возможность обыскать кабинет вдоль и поперек.

Женя задумался, пожевав щеку.

— Здесь и возникает противоречие. У убийцы не было времени. Об этом свидетельствуют неубранные улики: нож, ничем не стёртые следы и наличие письма.

— Но как такое возможно? — обречённо спросил Женя, покраснев от интенсивных размышлений.

— Есть два варианта. Либо всё-таки первое нападение на Марину было совершенно не убийцей. С твоих слов, перед нападением добившего ее человека, вы оставили Марину на считанные мгновения, и более чем вероятно, что этого времени убийце не хватило, — Наташа перевела дыхание, — либо, если оба нападения совершены одним человеком, значит, во время первого, убийце что-то помешало и отвлекло от подчистки улик.

— И это не единственная странность, — приложив кулак к подбородку, заключил Женя, — что это письмо, что порванное, которое я нашел в урне, были идентичны за исключением даты. Включая то, что они написаны от руки. Но ведь это странно.. даже в фильмах преступники делают письма с угрозами или шантажом из газетных вырезок. Если уж этому гаду удалось перехитрить Марину, в жизни не поверю, что он не подумал об этом.

Женя помрачнел, закусив губу.
Наташа вновь улыбнулась.

— Понимание того, почему шантажист написал письмо от руки, вместо того чтобы сделать вырезки из газет, станет отправкой точкой осознания его  мотивации. Каждая деталь имеет свое значение и историю, в преступлениях совпадений не бывает, знаешь ли.

— Это правда.. но я не знаю, как сдвинуться с мертвой точки из этого.

Наташа между тем продолжила:
— Способ создания письма — фундамент преступления в данном случае, и он неоспоримо важен, поскольку каждое действие преступника — каким бы оно бессмысленным не казалось на первый взгляд — чем-то вызвано. Не думаешь же ты, что, готовя преступление, преступник совершает какие-то вещи просто так, не думая?

Исключено. Наша задача — отследить эту мысленную цепочку и понять, чем руководствовался злоумышленник и, потянув за эту тонкую ниточку, изобличить его.

— Ладно, ладно… Я понял, что ты уже знаешь ответ на мой вопрос. Разве не проще сказать мне? Так я смогу быть гораздо полезнее в расследовании.

— Неа. — Наташа наклонила голову в бок хитро, — как раз таки ничего не зная и, собирая все по крупицам из ничего, как самый настоящий детектив, ты станешь действительно полезным. Для детектива важно ни столько количество информации, которой он обладает,  сколько умение ей грамотно оперировать и находить взаимосвязи между фактами.

Женя упер руки в боки, интенсивно думая, и вдруг щёлкнул пальцами, светясь:
— Точно! Тут ведь ситуация повторяется!

Наташа внутри ликовала.

— У шантажиста не было времени, поэтому он не смог вырезать письмо из газет и быстро набросал текст от руки. Но мы упираемся в тот же вопрос… почему у него не было времени? — Женя стих и вскоре негромко продолжил:
— Он определённо к чему-то торопился. О боже… всё дело в сегодняшнем выступлении?!.
Он поднял полный ужаса взгляд на Наташу — она кивнула.

— Но… тогда почему и другое письмо, остатки которого валялись в урне, написано от руки? — Женя нахмурился. —  Совпадение?

— А кто сказал, что их не могли сделать в один день? — игривым тоном спросила Наташа, в груди потеплело от накаляющейся дискуссии.

— Но это абсурд! — пылко протестовал Женя. — Какой смысл делать два одинаковых письма для шантажа в один день, спеша к концерту?

— Вот в этом нам и предстоит разобраться, — просто заключила Наташа, расставив руки в безразличном жесте.

— Да уж, все события за сегодня прямо как вагоны стыкуются в единый локомотив. Наем поджигательницы, убийство Дианы ею, шантаж, убийство Марины… и всё это в один день. Будто слишком много для трагической случайности?

— Именно. Больше похоже на спектакль, устроенны невероятно хитрым и умным человеком, — сказала Наташа с голосом, полным отвращения, в её голове возник чёткий, единственный возможный образ. Она смотрела в глаза убийцы и удивлялась.

Негромкий голос завершил её мысль:
— Или наоборот невероятно глупым.

Женя продолжал рассуждать, обременённый все более и более мрачной информацией, всплывающей наружу. Как далеко зайдет эта порочная тропа? И в какую тьму им придется окунуться?!
Он прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, его ресницы подрагивали.

« Нужно отправиться в тот момент. Отмотать плёнку назад и искать ответы в том моменте, — думал он, нажимая в сознании на ручку двери, ведущей в комнату отдыха.

Выступление минуло минуту назад, Женя направляется к Марине. — Вот я прохожу мимо столика и кресел, вот начинаю подыматься по лестнице к кабинету. »

В груди все сжимается от предстоящей картины. Зажмуренные глаза Жени вдруг вздрагивают от мелькнувшего видения. Ветром что-то пронеслось перед глазами от двери кабинета. Мимолётным. Незаметным.

Женя ощутил, как волосы прилипли к вспотевшему лбу. Оно растворилось где-то слева.

« Нет, это было что-то важное! — решительно сжал он руку в кулак, отматывая воспоминания назад. — Вот я у подножия лестницы, смотрю под ноги и что-то серое пролетело в воздухе… Что-то невзрачное, точно тень исчезла в левой двери, где находится кладовка. Что это?! »

Лицо Жени побагровело, его не отнимало навязчивое волнение, словно он обязан докопаться до разгадки этого странного инцидента.

Мгновения сменялись своим чередом. Женя видел, как его ноги несут его от бездыханного тела в коридор, он сталкивается с Софией, сбегающей вниз по лестнице. После его слов, она, хладнокровно и уверенно, заходит в кабинет. Что-то шепчет при виде Марины и убегает за помощью.

Женя стоит как вкопанный, против  сценария, когда его разум медленно настигает осознание, холодными щупальцами стекая по голове.

Нет…

Если она шла мимо кабинета, почему Женя не слышал её шагов?

Она выбежала из кладовки.

Но было кое-что ещё хуже.

София забежала туда от двери Марины.