Глава 9
Мрачное небо трех четвертей зловеще темнело над землёй, делая тени деревьев длинными и угрожающими. Туманка бежала под луной, повернув уши назад, к топоту лап за своей спиной. Она была свидетелем, а, как правило, таких в живых заговорщики не оставят. Преследователь ускорил бег, и щелкнул зубами в усе от хвоста ученицы. Испуганная кошка прижала уши и вздыбила шерсть, поняв какую ошибку она совершает.
«Я веду предателя прямо в лагерь, в сердце Грозового племени!» – с запоздалым раскаянием пронеслось у неё в голове.
Туманка резко сделала поворот. Лапы неустойчиво скользнули по мокрой земле, и она почувствовала, что теряет равновесие. Бок накренился в сторону, и она неуклюже плюхнулась в лужу, подняв тучу сверкающих брызг, блестками засиявших под молчаливой луной. Белый кот издал торжествующий рык и резко приземлился на кошку, зафиксировав лапу у неё на горле.
— Сбежать вздумала? – коварно прорычал незнакомец и выпустил когти.
Ученица захрипела. Та поняла, что жить ей останется пару вздохов, и один вздох она отправила в раздирающий душу вой. Вдалеке послышался грозный ответный мяв. Сумрачный кот не на шутку струсил, и втянул когти. В один миг он из нападающего стал преследуемым, и в страхе дал стрекача через папоротники. Из-за куста вышел Птицегрив, шутливо шевеля усами.
— Вот мы его напугали, правда? – весело мяукнул кот, а потом его взгляд посерьёзнел – Что ты делаешь здесь ночью? Тебе неприятностей мало?
Тут Туманка поведала ему всё о своей вылазке. О том, как она встретила заговорщиков на границе с племенем Теней и случайно выдала своё присутствие. Как убегала, и как её поймали. Кот слушал с интересом, а потом, молча, положил хвост ей на плечи.
— Ты не должна брать всё на себя. Племя справится со всеми трудностями само, ты лишь должна внимать его законам и слушать старших, – сказал он, постепенно уводя кошку в лагерь – Туманка, ты вчерашний котёнок и совсем не знаешь боевых приёмов. Завтра приступай к занятиям, Дубозвёзд скоро устроит войну за эту поляну... – тихо проговорил кот, и в глазах его зажглось сожаление и бесконечная завеса отчаяния.
Кошка поняла, что и он тоже против битвы за поляну, но молчит. Туманка вошла в лагерь и направилась к палатке. Хватит с неё приключений на сегодня. Она свернулась калачиком на холодном полу, и вскоре её дыхание стало мерным и спокойным.
***
Лучи мягкого и жгучего солнца били в сомкнутые веки Туманки, заставляя открыть глаза. Она уже знала, что завтра ночь Совета. Уже луну училась малышка быть оруженосцем племени, но в первый раз предводитель наотрез отказался брать её туда. Кошечка сильно окрепла, хрупкие лапы с каждой тренировкой становились всё умелее. Потянув лапки, и наскоро вылизав грудку, она вышла на поляну. Клюквохвост, окружённый котами лагеря, распределял охотничьи и пограничные патрули.
— Птицегрив со своим учеником Вихролапом, Черноусая и Туманка, Смаковница и Пятнонос, Мутноглазка и Ветреный.
Туманка понурила голову. Охота у неё вовсе не получалась. Постоянные замечания наставницы не давали ей сосредоточиться. Пятнонос совсем недавно стал воином. Кот был молчалив и задумчив, в нём угасли последние остатки бывшего неугомонного Пятнолапа.
— Идём, – недовольно рыкнула Черноусая ей.
Отряд вышел за пределы лагеря. Смаковница махнула хвостом в сторону Заброшенного гнезда.
— Охотиться будем там, – пояснила свой жест воительница, возглавлявшая патруль.
Серебристая кошка крутила головой во все стороны. Деревья покачивались, послушные слабому бризу, теплое солнце местами мелькало в просветах, щекоча спины шедших котов. Тут опора под лапами неожиданно пропала и Туманка растянулась на земле, ударившись носом. Маленькая мышиная норка, в которую попала лапа, спугнула мышь. Она побежала, помахивая хвостиком прямо возле носа кошки. Вихролап негромко захохотал, потом, не удержавшись, рассмеялся в голос. Птицегрив хлопнул хвостом ему по губам, призывая к молчанию своего ученика. Туманка поднялась, устойчиво ставя лапы. Наверно она страшно опозорилась. Кошка нехотя перевела взгляд на Черноусую. Кошка гневно раскачивала хвост из стороны в сторону, недовольно сверкая глазами.
— Зачем ты меня позоришь? Будь достойна своей лучшей наставницы! – прошипела кошка ей на ухо, отдалившись от патруля.
— Хорошо – пролепетала неуверенно кошечка, также предусмотрительно понизив голос.
Патруль разделился на несколько частей. Одна часть пошла к Старой Гремящей тропе, вторая к темнеющим впереди дубам, а Туманка и Черноусая с Пятноносом направились к Заброшенному гнезду. Там можно было надеяться на пару сочных мышек. Одноглазая кошка кроткой рысью побежала к поляне перед гнездом. Рядом с ним зеленели уже посаженные травы Светлолистой. Ученица обнюхала зелёные побеги и насторожилась. Пару листочков бурачника погибли от холода, скорчившись и съежившись, стали непригодны для употребления. Туманка осторожно перекусила стебельки и наскоро отрыв ямку лапкой, кинула туда листочки, сверху присыпав землёй.
— Сосредоточься на охоте! Мы пришли сюда не с травками возиться! – язвительно напомнила ей наставница.
Кошка последовала её совету. Она послала зрение и слух в лесные запахи и вкусы, но как бы она не старалась, аромат трав сбивал её и заставлял волноваться о молодых растениях. Серебристая кошечка посмотрела на Черноусую. Та скривилась, как будто съела кусок падали и выразительно направила кончики ушей в сторону чего-то. Туманка вгляделась в едва колышущуюся траву и закатила глаза.
«Просто ветер» – мелькнуло у неё в голове.
Но тут небольшое движение папоротников снова заинтересовало её. Маленькая бурая полёвка торопливо шелушила маленькое семечко, заинтересованно глядев на свою будущую еду. Ученица проверила ветер, и подобрала лапы и хвост и едва слышно начала красться к добыче. Она чувствовала колыхание свое шерсти на ветру, ей стало жарко и душно от волнения. Полёвка по-прежнему не замечала кошку, и охотница обрадовалась, вильнув хвостом. Тот задел ближний куст и мгновенно насторожил крохотное животное, заставив испуганно поднять уши. Неожиданно та оторвалась от бывшего места среди камней и понеслась по траве. Туманка раздосадовано зарычала и понеслась со всех лап за мелькающим среди травы тонким хвостиком.
Ученица оценила расстояние добычи до спасительной щели в углу гнезда, подпрыгнула, но приземлилась на пустую кочку, взметнув клочья травы. Неминуемая лапа черного цвета приземлилась на голову пищащего зверька, когда тот уже был возле норки. Черноусая подцепила добычу и положила её на голову Туманки.
— Даже так ты её не поймаешь, – зашипела ей в ухо разгорячённая охотничьим азартом кошка – У тебя нет практически никаких способностей, я закрою глаза на твой качающийся как у пса, длинный хвост.
Кошечка понурила голову, прижав уши и закрыв глаза, уронив тушку на землю. Она снова опозорилась и унизилась перед старшими. Ящерка будет расстроена.
— Извини, – кротко извинилась Туманка.
Она снова потянула носом. Дикий дрозд сидел на высокой ветке, глядя на котов и раскачиваясь из стороны в сторону. Потом птица отвернулась и ковырнула кору.
«Это мой шанс!»
Серебристая ученица скользнула к другой стороне дерева и судорожно впилась в дерево. Фиксируя лапы в маленьких выемках, она вскарабкивалась всё выше и выше. Черная птица не обернулась. Туманка обхватила ствол и полезла ещё быстрей. Дрозд расправил крылья и приготовился оторваться от земли. Кошка прыгнула на ветку, но неуклюже сорвалась, окончательно испугав добычу, и позволив ей взмыться в воздух. Одноглазая неуклюже плюхнулась на траву, больно ударившись всеми лапами и стыдливо поджав хвост.
Тут из-за дерева вышел Пятнонос с белкой и жирной крысой в зубах. Черноусая тащила три мыши и полёвку, которую забрала у Туманки.
Она поохотилась хуже всех.
«Наверно я совсем ничего не умею...»
_______________________________________
Глава вышла с задержкой, простите.
Как вам?