Глава 10
||(Арт by @MyCatStories И ваш артик может попасть на обложечку книги! Хотите? Приступайте! Никого не забуду!)||
Солнце нещадно обжигало нос, ярким снопом лучей, грея всё внутри приятным теплом. Серая шерсть завилась колтунами и утеряла блеск. Туманка с упрямым усилием к охоте и технике боя, втайне веря, что всё ещё сможет обогнать Маколапа. Но с каждым днём её надежда утекала, как вода сквозь когти. С каждой проигранной попыткой она замыкалась в себе, и тренировалась до бессилия. Кошка накрыла горячий нос хвостом и тяжело вздохнула. Но задремать она не успела.
— Туманка! Вставай, лежебока, барсука проспишь! – при этих словах ученица песчаного цвета хихикнула и добавила примирительным тоном, пошевелив усами – Мы идём на боевую тренировку с тобой и наставницей, – а потом, понизив голос, шепнула – А ещё я слышала о том, что нас берут на Совет.
— Зачем так пугать? Ты даже не поздоровалась. Эй, ты вообще что-то поняла? – но заметив, что подруга её не слушает, сверля глазами кого-то за пределами палатки.
Песчанка, закатила глаза и еле слышно рыкнула:
— Зануда.
Туманка поднялась, бурча, и последовала к выходу. На поляне она краем глаза заметила мелькнувший за стеной лагеря хвост и сообразила что это охотничий патруль. Тут перед ней вырос Маколап, заметно выросший и приобретший мощную мускулатуру, оскалив зубы, изображая улыбку.
— Привет, поохотимся?
Тут-то кошка опешила. Она очень живо вспомнила боль в сердце и на боках от его когтей, острых, разящих почти без промаха. Ученица испуганно вжалась и, заикаясь, ответила.
— Я иду на тренировку с Песчанкой. Нет.
— Тогда я с вами, – грубо заявил он и опустил уши, отвернувшись.
«Что на него нашло?»
Одноглазая кошка отбежала от молчавшего кота и облегчённо вздохнула, вздыбив шерсть.
«Почудится же такое!» – подумала кошка, считая, что повредилась рассудком.
Ученица быстро подхватила вчерашнюю мышь и расправилась с ней в два укуса, поспешно облизав усы. Она уселась было выкусывать колтуны, но тут к ней подошла подруга с полёвкой и села рядом. Песчанка с аппетитом поедала свой завтрак, помахивая хвостом и зажмуривая глаза.
Туманка подняла хвост и вцепилась в комок земли, облепивший шерстинки, сковавший их вместе. Песок хрустел на зубах, кошка отплёвывалась и ворчала. Оруженосец поднялась и оставила подругу поедать добычу в одиночестве, держа путь к стене лагеря, дойдя до которой она легла и положила голову, скучающе всматриваясь в лес. Но тут на неё обрушилась волна отчаяния. Чей-то взгляд сверлил ей спину, разя недосказанностью. Хрупкая малышка обернулась и столкнулась с молчаливыми глазами Маколапа. Чёрно-серый котик видимо заметил, что она обернулась, и тут же сделал вид, что говорит с Пятноносом, что только что отошёл к Смаковнице. Но того конечно уже там не было и он уставился в пустоту.
«Да что же это за кот такой?!» – закатила глаза Туманка, раздражаясь всё больше и больше.
Она решила игнорировать его грустные янтарные глаза. Долго ждать не пришлось, к ней приблизились Птицегрив и Песчанка, Дятлохвост с Маколапом.
— Он к нам присоединился, – пояснила палевая ученица, показав ушами на кота, снова как всегда лишний раз, встряв в разговор.
Отряд был в почти в сборе – не хватало лишь Черноусой. Тут и чёрная кошка выскочила из палатки, широко зевая, и обнажив ряд острых белых зубов.
— Ну что ж, идём, – подтолкнул носом Туманку Дятлохвост, довольно щурясь от солнца.
Шестеро котов неспешно шли по лесу, не торопясь дойти до полянки. Жара была невыносимой, и заставляла думать лишь об одном – о воде. Ученица чувствовала сухое покалывание в измученном горле, и расстроенно вспомнила, что со вчерашнего дня у неё во рту не было и росинки.
Заставив себя отбросить мысли о воде, Туманка зашагала ускоренно, догнав палевую подругу.
— Какие приёмы мы будем отрабатывать? – спросила кошка, отчаянно ища сень деревьев, чувствуя, что голова уже начинает закипать.
— Думаю... – начала Песчанка, но её перебил наставник.
— Такие вещи нужно спрашивать у нас, – сказал Птицегрив, улыбаясь – думаю, вы уже доросли до приёмов против лис.
Кремовая ученица подпрыгнула, и от счастья начала бегать по поляне, до которой уже дошли коты.
Птицегрив встал посреди поляны, приказав Дятлохвосту отойти в сторону, и выстроив учеников перед собой.
Тренировка была в самом разгаре. Сколько стараний не вкладывала ученица, приёмы получались плохими, и по-котёночьи нелепыми. Туманка чувствовала жар в подушечках лап, пересохшее горло предавала её голосу некоторую сиплость.
— Можно я попью? – скромно спросила кошечка, облизнув сухие губы и кивнув в сторону тихого ручейка, скользившего среди камней.
— Ладно, только быстро, а то всё пропустишь.
Малышка приблизилась к ручью, предвкушая, как холодная влага охладит и наполнит энергией. Она наклонилась, сделала череду жадных глотков и присела у ручья, понуро опустив голову. В папоротниках послышались шаги, но они не привлекли её внимания. Тот обошёл её вокруг и присел рядом с ней, возле кромки ручья.
— Маколап, сейчас не время для...
Слова застряли в горле, оставшись невысказанными. Рядом с ней сидел вовсе не кот, а кремовая кошка, голубые глаза которой печально смотрели в пустоту. Она показалась ей до боли знакомой и любимой, такой забытой и далёкой. Тут догадка превратила её глаза два бездонных голубых озера.
Мама.
Но хрупкая Туманка не осмелилась подойти к ней. Она излучала такую печаль и отчаяние, была такой холодной и несчастной, что кошке невольно передалось ей. Полынь устремила на неё молящий взгляд, и малышка едва удержалась, чтоб не отпрянуть.
— Ты встретишь его на Совете. Он сделает тебя самой счастливой, и в то же время несчастной. Слушай сердце, и ты не совершишь ошибку.
Крик разразил тишину у ручейка. Туманка испугалась, дрожь подкосила лапы. Кошка начала медленно растворяться и вскоре превратилась в солнечный блик на воде.
— Стой!.. – с опозданием закричала она, но поняла что это бесполезно. Она уже не докричится до матери.
Тут её тусклая серебристая шерсть встала дыбом от прикосновения чьей-то. Ученица захотела вскрикнуть, но поняла что это просто Маколап. Кошка увидела в его глазах отражение своего испуга.
— Ты тоже её видел? – прошептала Туманка.
— Это твоя мать, я угадал?... – так же тихо спросил кот и, увидев в её глазах подтверждение, добавил – Значит, ты вовсе не домашняя. Домашние не верят в Звёздное племя, им вход туда закрыт.
Маколап поднялся на лапы, увлекая за собой кошку. Вскоре они вернулись на поляну.
****
В лагере возле предводителя уже собралась куча котов, в то время как Туманка вошла в лагерь. Тут у неё прямо над ухом раздался надрывный, сухой кашель, сразу привлёкший внимание других. Это была Заряница. Она перегибалась, шерсть была мокрой и свалявшейся.
— Ты не пойдёшь на Совет, – заботливо отвёла её в сторонку Ящерка, лизнув в плечо – Отдыхай, тебе сейчас это нужнее всего.
Старейшина не стала спорить со старшей и покорно направилась к Светлолистой.
Группа выдвинулась к острову.