Глава 8
Сумерки превратились во мрак всепоглощающей ночью. Вереница израненных котов вышла из папоротников. За ними струился грузный запах отчаяния, страха, крови и леденящей душу боли, призывая, стоящих на поляне пытливо разглядывать новоприбывших. Молчание, словно невидимый кот сновало сквозь тела котов, заставляя их молчать. Осколки маленьких и холодных звёзд блестели в превратившемся в бездонное озеро глазу, имевшем сознание и точную мысль. Второй был покрыт острыми, зажившими шрамами и смотрел в пустоту. Туманочка вгляделась в лица новоприбывших, ища на них историю о той битве, прошедшей на границе. Но куда бы ни смотрела серебристая кошечка, везде натыкалась на пустые, полные тоски, погасшие взгляды. Глашатай, с разодранным боком, прихрамывая, направился к узкой пещерке в темнеющей в ночи скале.
— Как прошла битва? Вы победили? – нервно когтя землю спросила Подсолнечница, с надеждой заглядывая в глаза своему другу.
— Зачем ты спрашиваешь, мышеголовая? – оскалился Вихрекрыл и навис над внезапно съёжившейся кошкой, подняв лапу с налипшей на ней запёкшейся кровью – Разве не видишь, что все изранены? Патруль племени Теней дрался не по закону. Они дрались с иной целью. Целью убить.
Желтоглазая кошка ничего не ответила. Её обыкновенно колкий нрав растаял без следа, оставив после себя лишь испуг и горькую обиду. Глаза погасли и перестали сверкать, оставив отголосок резких и неосторожных слов всё больнее резать сердце, а сама она съёжилась.
— Тише, тише. Он просто устал и утомился... – пробормотала Пестрокрылая, ласково обвив её плечи хвостом и прижавшись боком к её боку. В её глазах читалось сожаление, как лучистое солнце светит через облака. Кошка ласково замурлыкала Подсолнечнице на ушко ещё что-то успокаивающее и увела её в палатку воинов.
Тут из палатки предводителя вышел Клюквохвост рядом с Дубнозвёздом. Буро-рыжий кот с волнением оглядывал поляну, подолгу задерживаясь взглядом на каждом соплеменнике, и вонзая колкий взгляд прямо в мордочки других. Видимо он не видел смысла в созывании собрания, ведь все коты итак собрались на поляне, мрачно обсуждая стычку на границе, и с невысказанным вопросом оборачивались к стоящему на скале предводителю. Подушечки лап Туманочки начало покалывать от едва сдерживаемого волнения. Кот порывисто вдохнул и заговорил.
— Все вы уже знаете или примерно догадываетесь о произошедшем сегодня. Племя Теней с выпущенными когтями поприветствовало наших воинов на границе, отказавшись объяснять причину своего нападения. Они сами не замечают, что хотят развязать войну за нашу территорию. Война так война, – угрожающе проговорил Дубнозвёзд, выделяя каждое слово и вздыбив шерсть на загривке – Нам непременно нужно начать с удвоенной силой готовиться и тренироваться.
— Неужели нельзя решить дело миром? – громко выкрикнул израненный Птицегрив, сверкая глазами, в которых явно читался вызов.
— Нет – обречённо проронил глашатай. Сейчас кот казался маленьким и слабым, а сгорбившись, он и вовсе стал напоминать старейшину.
— Дубнозвёзд, я твоя целительница, и я не позволю воинам сражаться и погибать за эту землю! Ты хочешь позволить своим котам отстаивать бесплодную землю возле самой границы?
Слова Светлолистой потонули в возмущённых и воинственных криках, блеску безумных глаз и колыхания моря шкур, взбудораженных воинов Грозового племени. Отовсюду слышались возгласы, изредка прерываемые яростным рычанием.
— Мы не сдадимся в лапы этих сумасшедших лисиц!
— Это наша территория!
— Мы будем сражаться до последней капли крови.
— Опомнитесь! Мы и сами тогда станем похожи на лисиц, что убивают нарушителей своей земли – громко взвыла Заряница, в ужасе оглядываясь на воющих воителей. Но ни в одном лице, кроме Туманочки и целительницы она не увидела молчаливого согласия.
— Тихо, – грозно перебил всех Дубнозвёзд – Это ещё не всё. Сегодня у нас станет на одного оруженосца больше. Туманочка, иди сюда.
Страх, удивление и внезапность этих слов словно окунул кошечку в ледяную воду с головой. Малышка почувствовала слабость в подгибающихся лапах, но не спеша подошла к скале.
— Она не может стать воительницей, и неё нет половины зрения и слуха – ядовито заметил приёмный брат кошечки Маколап – Также, не сумеет ни охотиться, ни сражаться!
— Я знаю, что говорю, побольше слушай и меньше возражай, – огрызнулся предводитель и презрительно махнул хвостом в сторону дерзкого оруженосца.
— Да он сошёл с ума! – тихо проронила Песчанка, неизвестно откуда выросшая рядом с ухом малышки.
Слова посвящения были отданы во всеуслышание предков. Вялые крики, разглашающие новое имя серебристой кошки, отражались от стен лагеря и быстро глохли в небе. Оно было невероятно близко, будто казалось, что вот-вот ты протянешь лапу, как наберёшь ей горстку холодных, словно лёд, благоговейных, как вера, далёких звёздочек. Туманка обратила свой взор на бескрайние просторы тёмных земель. Пустой, ничего не видящий глаз тупо смотрел в пустоту, снова и снова напоминая обо всём, произошедшем в непростом детстве бывшей малышки. Больше всего доставлял ей беспокойства выбор Дубнозвёзда ей наставника. Его выбор пал на дерзкую и вездесущую Черноусую. Кошка видно и сама была недовольна своей ученицей, при оглашении решения она нагло зашипела и протестующе выгнула спину. Но потом её янтарные глаза просияли злобой и дикой ненавистью, губы растянулись в сумасшедшей ухмылке. Хрупкой Туманке вновь стало жутко, и недавнее чувство ужаса вернулось снова. Почему ей было так весело?
Ученица поднялась на лапы и направилась в свою новую палатку. Кошка просунула голову в кусты и оглядела холодный пол палатки. На своей подстилке уже дремали Вихролап и Песчанка, а Маколап поплотнее сжимался в клубок и накрыл нос своим коротким пушистым хвостом. Туманка долго устраивалась, когтями сжимала и разжимала клочки травы, пока не улеглась на влажный кусок земли. Сон упрямо не шёл. Возможно, во всём виноват леденящий холод одиночества, который невидимо кружил вокруг одиноко лежащей ученицы.
— Ты ещё не спишь? – сонно спросила Песчанка, перевернувшись на другой бок – Спи.
Тут Туманка не издавая ни звука, прокралась к выходу.
«Небольшая прогулка мне не повредит, – подумала кошечка, чувствуя непривычный холодок в животе – тем более, я ничего не нарушу»
Лапы сами повели к границе с племенем Теней. Ученица шлёпала лапами по лужам, в неудачной попытке заглушить свой запах, и вдыхала воздух, щекочущий нос влажный вкус его и расправляющий лёгкие. Тут раздался шум. Уши направились блуждать по кругу, ища неизвестный источник. Она юркнула в ближайший куст. На границе стояли несколько мрачных теней и о чём-то шептались, сблизив головы и негромко рыча от явного нетерпения. Кровь и ссадины пугающей чернью зияли на потрёпанных шкурах. Туманка вгляделась в ближайшую. Это был широкоплечий и сильный кот, хотя имел тонкие лапы с мощными мускулами, перекатывающимися буграми под шерстью. Кошка сощурилась и ещё внимательней сверлила глазами этого кота. Снова, то чувство знакомого и давно забытого заставило сердце биться в ускоренном темпе, глухо бухаясь в рёбра. Внезапная догадка пронзила её словно коготь. Темногрив. От него пахло болезнью, мхом и угрозой. Остальные два кота ей были незнакомы. Туманка еле слышно легла на землю и пару раз прокрутилась в грязи.
«Теперь меня не должны учуять»
— Темногрив, ты уже ходил к Грозовым котам? Нам нужны и союзники с их стороны, – заявил светлошёрстый кот, казавшийся светлее всех из-за белых пятен.
— Не волнуйся, один уже готов... – зловеще ответил Темногрив.
— Прислушайся. Ты не слышишь? За нами следят.
Трое обернулись в сторону кустов, в которых пряталась кошка.
— Завтра здесь же. – тихо шепнул третий и коты направились к ней.
Туманка прижалась к земле. Тут же она вылетела из кустов и бешено понеслась к лагерю, не чувствуя лап.
________________________________
Всем спасибо за поддержку! Вот и глава))♥