Глава 5
Холодные капли стучали по крыше из листьев. Пару капель так и норовили холодным укусом схватить за нос. Туманочка проснулась и уже давно не спала. Её глаз ярко блестел в полумраке палатки. Уже четыре рассвета она ночевала в палатке Ящерки. Всё это время без устали колотил дождь. В один из таких дней в палатку старейшин на покой ушла Заряница после того, как оправилась от ран. Одноглазая кошечка не сразу заметила, как она постарела. Мордочку кошки покрыли седые волоски, а слух и зрения утеряли прежнюю остроту. Каждый вечер она скрипуче жаловалась на боли в суставах, после чего приводила себя в дурное расположение духа и ворчала ещё громче. Светлолистая таяла на глазах. Племя обеспокоенно смотрело на старую целительницу. Да, ведь у неё до сих пор не было ученика.
Туманочка потянула лапы одну за другой. Ящерка лежала рядом и мирно сопела. Одноглазая малышка вышла из палатки, предусмотрительно скакнув через хвост Заряницы. Пестрокрылая высунула нос из детской, но, видимо почувствовав капли на носу, брезгливо заскочила обратно. Из палатки воинов, шлёпая по размокшей земле, вышел Вихрекрыл. Следом выпрыгнула Подсолнечница, кротко лизнув его в нос и переплетя свой хвост с его хвостом. Палатка оруженосцев разразилась криками, предвещая выход Маколапа, Вихролапа и Песчанки. Туманочке снова стало обидно. Дубозвёзд явно не скоро собирался посвятить её в оруженосцы. Соплеменники никогда не смотрели кошечке на мордочку, явно избегая встречи взглядами. С ней особо никто не говорил. Ну, Маколап не в счёт. Он только задавался. Серебристая малышка почувствовала, как глаз начинает щипать. Она же должна радоваться? Туманочка резко встряхнулась, подняв тучу брызг во влажный воздух. До посвящения осталась одна луна. Предводитель должен её посвятить.
Шёрстка быстро пропиталась водой. Становилось всё холоднее. Лапы разъезжались на противной слякоти.
— Ага, разбежались! – услышала она чей-то приглушённый голос – Да сколько раз вам пояснять, нет у неё никаких способностей! Только и делает, что водит дружбу со старухами, да клянчит воинское имя.
— А вы слышали, что она сумасшедшая? Говорят, эта одноглазая водит дружбу с племенем Ветра.
— Угу, и голова у неё забита травами!
Послышался смех.
Туманочка вскипела. Она почувствовала, как её лапы наливаются силой, а перед глазами расплывается красный туман.
«Я хочу их ударить!» — в панике подумала она. Когти выскочили из мягких котёночьих лапок. Кошечка в бешенстве влетела в куст. Она была права. Это Маколап, Вихрастик и Дранолап. Коты злобно переглянулись, увидев Туманочку. Пропустив пару ударов сердца, старший Дранолап отбросил её ударом лапы. Это было последней каплей. Кошка потеряла контроль.
Лапы разили во все стороны. Кошка, молча, уверяла себя, что именно коты начали драку. Совесть заставляла прижимать уши. Каждая шерстинка вставала против воли, потрескивая как перед грозой. Но тут её как будто окатили водой. Дранолап и Маколап с Вихрастиком отошли. Туманочка обнаружила себя лежащей на земле. Бок пересекала неглубокая царапина.
«Они били меня с когтями?»
Коты отошли, напоследок угрожающе зарычав. Серебристая шерстка покрылась пылью. Царапины были повсюду. Малышка поняла, что даже близко не ранила их. Но и зачем? Воинский закон запрещал драться против соплеменников. Туманочка поднялась. Разом все раны заболели, заставляя болезненно жмуриться. Дождь не прекращался. Речки талого снега бурлили между травинками, огибая камушки. На поляне глашатай Клюквохвост подзывал воинов. Вот из палатки выскользнула Черноусая и белоснежная с бурыми пятнами Смоковница. Дождь, как видимо, доставил ей удовольствие. Кошка, мурча, поймала несколько капель носом и, прыгая через лужи, направилась к глашатаю. Тот приветливо взмахнул хвостом, и заметил:
— Да ты как настоящая Речная кошка! Пожалуй, поведешь патруль к границе с племенем Теней.
Кошка кивнула и побежала обратно к палатке, чтобы собрать нужных котов, названных следом Клюквохвостом.
Туманочка вышла из злополучного куста. Капли дождевой воды собирались в струйки и стекали с шерсти, перемешиваясь с кровью от ран. Отчаяние накрывало с головой. Ей не с кем было поделиться своей печалью. Она обернулась на скалу предводителя. Бурый Дубнозвёзд лежал под каменным карнизом и недовольно смотрел на дождь. Возможно, он тоже думал об опасности потопа. Дождей, пожалуй, было даже слишком много. Серебристая кошечка направилась в детскую. Шишечка и Колючка оживлённо шептались о чём-то.
— ...Всё равно никто ничего не заметит – тихо проговорил Колючка, сверкая глазами.
— Ты так думаешь? Ну, хорошо, если нас спалят, виноват ты! – уверенно заявила Шишечка.
Туманочка почуяла недоброе.
— Я иду с вами.
Котята испуганно переглянулись.
— А, это ты. Даже не знаю... Допустим, мы тебя возьмём. А что взамен? – деловито протянул лапку Колючка, деланно беспечно разглядывая свои коготки.
— Я никому не скажу о вашем разговоре. Или вы хотите этого?
Колючка замотал головой и быстро ответил:
— Идёт.
Так до сих пор не понимая смысла разговора и место, куда они пойдут, Туманочка двинулась за заговорщиками. Кошечка знала, что ей за это влетит. Мало того, что она ещё не оруженосец. Но она чувствовала обязанность идти за котятами. Им угрожает опасность. Воспоминание о собственном побеге заставило струйку холодного пота пробежать вдоль позвоночника. Лай собак на пустоши пугал её до сих пор. Отряд выскочил через потайной тоннель, не сказав ни слова.
Лес дышал свежестью. Шишечка ошеломлённо смотрела на деревья, удивляясь их размеру. Трава была противно мокрой и скользкой. Лапы разъезжались на грязи. Впереди заблестела река.
«Неужели мы уже на территории Речного племени?!.. Мне говорили, что их остров окружают реки»
Туманочка поежилась. Надо было разузнать у котят, куда они идут.
— Куда мы идём?
— Исследовать лес! Мы всё разнюхаем и разузнаем.
Река впереди всё увеличивалась. Вскоре отряд увидел бушующую грязную воду. Грязные потоки несли всякий мусор: листья, обломанные ветки и траву. Серебристая кошечка испуганно отпрянула. На её глазах ветка закружилась в грязных волнах и ушла в пучину. Туманочка нервно сглотнула и представила себя на месте безвольной веточки. Но котят вовсе не пугала вода. В их глазах не было и тени страха. Колючка бесстрашно свесился с берега и весело запищал от восторга. Шишечка была более осторожна, но вскоре страх в ней уступил место любопытству.
— Как здорово! Братик, ты такой смелый!
— Нам нужно на другой берег – важно пробормотал котик, гордо выпячивая грудку – Туманочка, принеси толстую ветку.
Сказать, что кошечка удивилась – ничего не сказать. Она была просто шокирована. Сердце учащённо застучало, ударяясь об рёбра. Но отступать было уже поздно. Туманочка быстро вернулась с толстенной веткой в зубах.
— Друзья, может не надо... – начала, было, она.
— Что, струсила, домашняя? — злобно пропищал котик.
— Крольчишка-трусишка! – подхватила Шишечка.
Колючка подбежал к палке и схватил её с одного конца. Рыжевато-бурая кошечка взяла за другой. Вскоре ветка была установлена. Бурый котёнок уже стоял у её края. Он вскочил на ветку и не спеша пошёл по ней, цепляясь коготками. Одноглазая зажмурилась. Кошечка уже ничего не могла сделать.
«Им что, дятел мозги выклевал?! Только бы ничего не случилось»
— Смотрите, это совсем не страшно! Да вы пугливее мышат!
Котик балансировал на ветке и смеялся над стоящими на берегу. Шишечка тоже вскочила на ветку.
Раздался тихий сухой треск.
Ветка угрожающе прогнулась под их весом.
__________________________________________________________
Вы уж меня простите за этот ужас. С Новым Годом! Пусть вас никогда не подводит здоровье.