Некоронованный Принц

— Ух, сколько людей! — крайне счастливо выдохнула Мицуко, оказавшись на любимом месте наблюдения. — Я знала, что непременно увижу тебя здесь, Алекс!

— Видимо, излишняя активность — это семейное, — сокрушенно заметила Гарсия, прикладывая палец к губам в ответ на очередной лай маленького хаски.

— Второй! Ты моя милашка! Не то, что эта высокомерная голубоглазая бестия, — запричитала Куроко, выхватывая щенка и начиная его яростно тискать, тот, к слову, взрывы радости к своей персоне переносил достаточно спокойно, излучая неясную смесь между смирением и пониманием.

— Я знаю, твоя любовь не имеет границ, но нельзя ли тише, — попыталась остудить темноволосую подругу Александра, — идет матч.

— М? Там же перерыв, — невозмутимо отозвалась Мицуко, глянув вниз одновременно с сигналом, ознаменовавшим начало второй четверти.

Почти сразу она замолчала, полностью сконцентрировавшись, обращая все свое внимание на площадку, словно тугой клубок намертво спутанных между собой нитей увлеченности, прогноза и полной отдачи. В такие моменты Куроко-старшая становилась по-настоящему опасной, заставляя невольно вспоминать, что перед тобой закаленный, прошедший нелегкий путь к безоговорочному признанию, спортивный тренер, известный далеко за пределами Японии, а не трещащая без умолку любительница баскетбола.

— Этот мальчик... — только и успела сказать Мицуко, прежде чем игрок Ракузан использовал перенаправляющий пас. — Он ходит буквально по лезвию ножа. Хотя, скорее всего, это идея капитана. А-я-яй, Акаши, не хорошо злить Тецу-куна.

— Он справится? — нотки беспокойства вырвались без видимой на то причины.

— Вполне, — усмехнулась темноволосая, зарывшись пальцами в пушистую шерсть щенка, и словно в подтверждение одиннадцатый номер Сейрин продемонстрировал «Исчезающий бросок», опасно будоража трибуны и остальных игроков.

— Неплохо. Так вот, что задумал Принц… Ты ведь знала?

— Не делай из меня прорицателя, — фыркнула Куроко, впрочем, продолжив: — Предполагала. Но не надеялась на успех. С другой стороны здесь много брешей и недостатков, с более опытными игроками подобное не сработает вот так просто. Перенаправить внимания с мяча на себя — звучит весьма абсурдно. Сейчас это не больше, чем обманка, использующая элемент неожиданности.

— Как всегда беспощадна, — вскользь заметила Гарсия, облокотившись на перила. — Посмотрим, что они выкинут дальше. Особенно наши главные разыгрывающие. Хм, мне кажется, или Тецуя начал ускоряться?

— Что?.. Черт! — Мицуки отвлеклась буквально на секунду, которой хватило для едва заметной смены ритма, — Он слишком импульсивен! Как только игра закончится, его ждет отменная взбучка!

— Эй, пожалей ребенка, — только и смогла проговорить Гарсия, мысленно прощаясь с Куроко-младшим. Принц обладал несравненным талантом будить демона в людях и без того опасных.

***

— Хи-хи-хи, новая модель значит? Прошлый Фантом устарел?! — вопрошает Тецуя, постоянно мелькая подле Маюзуми. — Ну же, покажи Принцу, на что способен!..

Происходящее вызывает обиду. Будь проклят зарвавшийся Император, а ведь Куроко искренне старался сдержаться. Ключевое слово: старался. Все. Хватит. Доигрались. Где-то в горле застревают зачатки истерики, отказываясь проходить так просто, перекрывая спасительный вдох, затмевая разум, оставляя напоследок голые инстинкты. Хочется, что называется, крови. Вот прямо сейчас и без промедления. Не будь Тецуя баскетболистом, разрешил бы проблемы по старинке: сначала хорошо отметелил Акаши, дабы вырвать это пугливое существо из недр подсознания, а затем как следует наподдавал бы уже ему. Но Куроко является спортсменом… Принцем, если хотите. А потому жгучие волны адреналина и ярости разгоняются по телу, без возможности вырваться, мучительно пульсируя, ускоряя против воли, подгоняя.

Маюзуми пытается сделать бросок, но мяч оказывается выбит еще до начала движения. Остается лишь преодолеть пару метров и закинуть, как на пути возникает Хаяма — не менее взволнованный, ощутимо взбудораженный.

— Отлично, просто отлично! — восклицает Тецуя, проводя дриблинг с последующим броском.

Следующая атака такая же результативная. А вот на третьей опекать его выступает сам Император. Несомненная честь! Но Куроко плевать. Он целиком и полностью принадлежит игре, она давно захватила тело, полностью вытеснив здравые мысли. К черту вариации тактик, пускай идет пропадом бесчисленное множество дальнейших шагов. Только баскетбол и ничего больше. Как когда-то в детстве: ты и яркий кругляш, словно ключ в неведомый бескрайний мир.

— Раскачаем этот матч, а, Император? — насмешливо выдыхает Принц, отклоняясь.

Мяч, как и прежде, проходит сквозь руку подоспевшего Небуи, попадая точно в цель, отметая пустую надежду на промах. Любители, плотно забившие ряды зала, ликуют, выкрикивая подбадривающие слова, кажется, зрители находятся в таком же мареве, сгустке шума и распаляющего жара.

— Замена у черных! — прозвучало слишком отчетливо, как будто потроша прямо здесь, на площадке.

— Куроко! — следующий холодный, неприятный надрез вызывает в контраст горящий водоворот эмоций. Хочется огрызнуться, сломать, но годами вбитое уважение к тренеру — неважно какого уровня и возраста — дает о себе знать. И вот Тецуя смотрит уже не на Айду. Он видит прямо перед собой Мицуко, точнее ее глаза — темные, равнодушные, словно сковывающие кристаллики льда, оседающие на разгоряченную кожу, болезненно отрезвляя.

— Какого лешего ты творишь! — горящая оплеуха, конечно, не идет в никакое сравнение с «воспитательной беседой», непременно ждущей дома, однако эффект приносит, несомненно, действенный.

— Я понял, — только и произносит Куроко, вмиг теряя былую браваду, отголоски Фантома не иначе как говорят в нем.

Готовая сиюминутно разразиться гневной тирадой Рико устало отмахивается рукой, уже перебирая возможные варианты действий. Никому нет дела до бесполезных нотаций. Остальные сокомандники увлечены игрой и поддержкой неуверенного в себе Фурихаты — насколько собственно такое можно провернуть, находясь на скамейке запасных.

— Выйдешь только во второй половине, — бросает девушка. И тут Принц вроде как должен обидеться, возразив, но он благодарен.

За что Тецуя любил Сейрин, так это понимание. И не скажешь толком, замешен ли здесь хвалебный командный дух или какая другая сверхъестественная штуковина. Порой Куроко действительно думал, что они лишь его воображение — ну, не достоин он подобной команды, после разрушения первых двух. Хотя где-то в глубине надежда никогда и не угасала — человеку свойственно тянуться к тому, чего болезненно не хватает. Вот только минуту назад, Некоронованный Принц чуть не подвел своих хвалебных спасителей. И это после всего, что они показали ему, смогли научить. Непростительно. Слишком рано он раскрыл себя, неуместно резко попытался перенаправить игру. Однако ему дали шанс, коим Тецуя не применит воспользоваться. Дело за малым: вытеснить стискивающую горечь обиды, прийти в себя. Довести до конца начатое… А потом можно и в самобичевание погрузиться.

Куроко усмехнулся, прохладное полотенце на голове совсем не скрывало от посторонних взглядов, многие из них придавали сил, от других коробило. Одни заряжали на победу, совсем противоположные им, переполненные злобой, принадлежали скорее болельщикам Ракузан. Среди пугающе-необъятного множества выделялся и ее взгляд — хладнокровный, непоколебимый, призывающий лишь к успеху. Ведь Мицуко всегда верила в него, следила за каждым шагом, куда бы он ни подался, что бы ни сделал. Только сокрушенно качала головой в особо безысходные моменты, а потом словно волшебница извлекала из воздуха желанные варианты событий, находя причины двигаться дальше. Можно ли ожидать другого от его амаэ, тем более столь амбициозной и невыносимо требовательной? Но какими бы странными не выглядели их отношения в глазах других, для Куроко она всегда оставалась тем лучиком света, за которым он торопливо бежал с самого детства. То ли в надежде догнать, то ли получить признание. И сейчас, разделенный несколькими сотнями метров, Тецуя вновь чувствовал сильнейшую поддержку, со скрытым в ней долгожданным разрешением.

***

— Пло~охо, очень пло~охо, — недовольно протянул Куроко, сдернув с лица полотенце, — мы не только потеряли возможное преимущество, но и начинаем сдавать в индивидуальных битвах.

Айда непроизвольно вздрогнула. Последние пару минут неугомонный Принц являл пример превосходного каменного изваяния, так что она невольно забыла про Тецую, что достаточно странно, учитывая его эксцентричность в последнее время.

— Хочешь вернуться? — вскользь поинтересовалась Рико, закусив от досады ноготь — плохая привычка, от которой давно пора избавиться.

Голубоглазый парень не сдержал раздраженного цоканья, когда Киеши сдал позицию, совершив вынужденный пас. Игра на площадке повернулась в одну сторону, и на вершине, к сожалению, находился Ракузан.

— Нет, — отозвался Куроко, но интуитивно Айда уловила совсем другое, — я не могу перетягивать игру на себя.

— Почему? — голос Коганея пропитался обеспокоенностью за товарищей. Ему не терпелось оказаться на площадке, вот только вряд ли подобное принесет хоть какую-то пользу.

— Сейрин не нужен второй Ас... Задача Принца направлять команду. Однако сейчас помощь не будет столь продуктивна. Мастерство повышается именно в таких схватках один на один. И подобные моменты игрок должен преодолевать самостоятельно. Я не смогу выйти, пока хотя бы одна брешь не будет закрыта.

Рико видела, что слова баскетболисту давались с трудом: он и рад выскочить на площадку прямо сейчас, а сама Айда предпринять хоть что-то. Но все-таки… они не имели права ломать баскетбол Сейрин так эгоистично — победа одного не принесет радости остальным. В конце концов, Куроко и сам говорил об этом ранее, а она прекрасно понимала, что имелось в виду.

— Знаешь, — задумчиво произнесла Рико, — мне не дает покоя вопрос… Что ты сделаешь, когда снова окажешься на площадке?

— О~о, об этом Принц и хотел поговорить с тобой, тренер. Думаю, нам пора решить, как именно мы приведем команду к победе.

***
— Почему бы тебе не выйти на площадку? — совсем невесело усмехнулся Джумпей после окончания второй четверти.

— А с чего бы Принцу поступать так, капита~ан? — оторвался от записей Тецуя. Последние несколько минут они с тренером активно обсуждали дальнейший план игры, оставалось уточнить пару деталей, но, видимо, команда считает иначе, раз начинают возникать подобные претензии.

— Может, потому что мы на грани поражения?! — тут же вспылил баскетболист. — Ты всегда так делал, распалял противников, а потом убегал! Неужели твои способности всего лишь бахвальство?!

— Хьюга! — одновременно воскликнули Айда и Киеши, а последний еще и руку на плечо положил в успокаивающем жесте.

— С каких пор на Принца стали так полагаться? — в показном изумлении протянул Куроко. — Быть может, следовало сказать открыто, не надеясь на явные намеки? Я не собираюсь тянуть команду, — жестко отрезал он, окинув взглядом присутствующих. — Либо вы сами исправляете собственные ошибки, либо это наша последняя игра таким составом. Я не буду побеждать в одиночку, пока другие отсиживаются где-то в стороне, не в состоянии выйти один на один с противником.
Раздевалку Сейрин окутала тишина. В то же время ненавязчиво ощущалось звучание воздуха, что грозил вот-вот лопнуть, осыпав присутствующих миллионом остроугольных стекол. Тецуя не знал, смог ли донести до присутствующих главную мысль. Однако сейчас от ответа баскетболистов зависело, выйдет ли он снова на площадку или же «восходящую звезду» Зимнего Кубка так и размажут в финале, без права на возвращение.

— Я понял, — выдохнул Хьюга, прикрыв глаза.

— Мы тоже, — синхронно произнесли члены основного состава, остальные согласно закивали, возвращая боевой настрой.

— Вот и чудненько, хи-хи. Тренер.

— Да, — отозвалась Рико, быстро расставляя на полу небольшие фишки. — Третью четверть мы сразу начнем с индивидуальных противостояний. Прежде всего, необходимо обезвредить Мибучи. Коганей, ты заменишь Хьюгу…

— Но!.. — тут же подскочил Джунпей.

— Остынь. У нас не так много времени, — бросил Куроко, сводя на нет любое возмущение. — Если продолжишь в том же духе, то схлопатаешь еще пару фолов и будешь исключен. Собственно, этого они и добиваются. На скамейке ты сможешь увидеть ситуацию со стороны, в дальнейшем будет проще действовать. Задача Коги опробовать как можно больше вариантов перехвата. Фактически Мибучи полностью ляжет на вас.

— Дальше Изуки, — продолжила вместо него Рико, — на тебе Хаяма. Останови его дриблинг. Теппей, ты единственный, кто пока будет бездействовать. Сохрани силы для финальной четверти, не переусердствуй. По возможности тебе поможет Митобе. Ну, и, Кагами, нам нужен твой поток и возможность остановить Акаши.

— Одна~ако, Тай-чан, ты действуешь только в защите. Постарайтесь не реагировать на счет, для нас главное — возможность атаковать без явных ограничений. Если все пройдет гладко, отыграть очки не составит труда. Принц выйдет во второй половине третьей четверти, вам необходимо подготовиться.

— Ясно, как обычно придешь на горяченькое, — беззлобно пошутил Кагами, взъерошив пряди.

— А ты как думал, Та~ай-ча~ан.

***

— М, в этот раз Тецу-кун всерьез решил взяться за дело, — довольно заметила Мицуко. — Даже дал несколько советов той девочке-тренеру… Как мило.

— Но все равно капитан Ракузан весьма опасен. Не очень-то удобный противник для Принца.

— Сомневаешься в прогнозах моего сына? — с нейтральной улыбкой поинтересовалась женщина, в то время как темные глаза недобро блеснули.

— Беспокоюсь о его хладнокровии, — спокойно проговорила Гарсия, давно не реагирующая на легкие акты предупреждения и запугивания. Пообщаешься с семьей Куроко около года, так и высокорейтинговые ужасы с постным лицом смотреть будешь.

— В этом плане он больше похож на твоего Кагами. Инстинкты — наше все. Но меня больше «Глаз Императора» волнует. Интересно, как Тецу-кун планирует с ним справиться.

— Вы опять на что-то спорили? — совсем не удивленно, просто констатация факта.

— Если он продует, останется без шейков. Только тушеные и вареные овощи. Месяц.

— Тогда я не завидую четвертому номеру Ракузан, Тецуя его на коктейльные трубочки порвет, — многозначительно кивнула Александра, подперев подбородок ладонью. — Но я никогда не поверю, что это все.

— О~о, — чересчур воодушевленно протянула Мицуко, а Гарсия сразу вспомнила, откуда Куроко-младший подчерпнул это раздражающую привычку тянуть гласные, — я просто тащусь от финальных игр. Столько возможностей! Мы отвели целую тетрадь, даже рейтинги сложности составили. Тецу-кун уже, кстати, продул мне по шести пунктам, причем один из них ранга S — подшутить над бывшим капитаном во время тренировки их баскетбольного клуба.

— Если бы Акаши знал, чего ему будет стоить финал, — выдох получился слишком тяжелым. — Наверное, я зря затянула с отлетом в Америку.

— Можешь не беспокоиться, пункты с тобой эта бестия выиграла, — как-то совсем опечалено и обижено заявила собеседница. — Но! Двадцать пятый пункт со звездочкой по-прежнему в деле! — она наставительно подняла вверх указательный палец, в следующую секунду на бледном лице расцвела слащаво-предвкушающая улыбка. — Я определенно заставлю Тецу-куна надеть платье и сыграть мою дочь на следующей сходке родственников!

— О Боже, — непроизвольно перейдя на родной язык проговорила Гарсия, закрыв глаза рукой.

***

Удивительно, но Изуки первый запустил механизм контратаки Сейрин. Перехватить дриблинг Хаямы… Парень, несомненно, растет! Хьюга, вроде, смог выработать дальнейший план игры с Мибучи, благодаря старанию Коганея. По крайней мере, Куроко надеялся, что сияющий непоколебимостью взгляд за стеклами очков означает именно это. Кагами ожидаемо затормозил, но, несмотря на неудачу с потоком, выглядел весьма собрано. Как-то они держались, на грани, правда, но держались. Что же, почва подготовлена, пора удивлять и властвовать.

— Тренер, тайм-аут, — произнес Куроко, когда табло отсчитало пятую минуту. — Черт, у нас все еще много проблем… И Принц потерял седьмой и сорок шестой пункт «волшебного» списка. Тай-чан, кошка несчастная, ты будешь страдать.

— Почему это?! — возмутился подошедший Кагами.

— Потом разберетесь, — отмахнулась Рико. — Коганей, можешь отдохнуть, думаю, Хьюге хватило отведенного времени. Нам нужен шутер. Кагами, Киеши, Митобе, действуете также. И наконец, Изуки, во время атаки контролируешь Маюзуми. Куроко разыгрывает.

— Стоп! Что?! — несколько удивленных голосов слились в один.

— Хи-хи, не волнуйтесь так, Принц определе~енно справится!

— Ого! Шин-чан, смотри! — Казунари нетерпеливо потеребил за рукав снайпера, чуть не разбив тем самым талисман дня.

— Успокойся, Такао. Я не слепой, — бесстрастно отозвался тот, не сумев скрыть явного удивления.

— С каких пор Куроко разыгрывающий? — не преминул озвучить вертевшийся на языке вопрос Мияджи.

— Не знаю. Но пока рано говорить что-то. Возможно, это всего лишь уловка.

— Шутишь?! — Такао переполняли эмоции. — Посмотри на его стойку. На движения! Я никогда не чувствовал подобного столь остро в других игроках. Это настоящая позиция Принца!

— Не думала, что смогу увидеть Тецу-куна на позиции разыгрывающего так скоро, — воодушевленно прощебетала Момои, доставая личный кладезь информации — планшет. — Определенно, будет интересно.

— Сацуки, — осторожно начал Аомине, — я чего-то не знаю?

— Дай-чан, если бы вы смотрели немного дальше собственной «непобедимости», заметили бы очень много любопытного, — поучительно изрекла девушка.

— Какая неожиданность, да, Аомине? — полюбопытствовал Имаеши, усмехаясь.

— Момои-сан, что тебе известно? Каков его уровень? — Харасава решил не мелочиться, перейдя сразу к делу.

— На самом деле, не так много, — Момои заправила прядь за ухо в привычном жесте. — Показатели выше среднего, огромный арсенал приемов и трюков. На основе наблюдений могу предположить, что Тецу-кун обладает способностью «ощущать» всех игроков на площадке. Честно говоря, не знаю, в чем именно тут дело. Рефлексы, широта зрения, инстинкты… Или же все сразу.
— Есть еще что-то? — Аомине знал подругу детства слишком хорошо, чтобы та могла так просто отвертеться.

Момои сделала небольшую паузу, прежде чем ответить:

— Здесь скорее интуиция. Я не играла по-настоящему на площадке, поэтому могу ошибаться, — она несильно сжала планшет. — Техника Принца чем-то напоминает методику Ханамии. Он не рассчитывает движения других… Тецу-кун заставляет игроков двигаться, как ему наиболее выгодно.

— Ха?

— А ведь правда, — Сакурай неуверенно поерзал на месте. — Мелькало такое ощущение, когда они были один на один с Аомине-саном.

— Пас самому себе во время полуфинала, — тут же припомнил Вакамацу. — Тогда двое оказались на пути мяча, сбив скорость.

— Надо же, какие все находчивые, — заулыбался Имаеши, выводя тем самым из себя центрового. — Но, думаю, сегодня нам представится прекрасная возможность проверить вашу теорию.