Глава 13
— И что это зна~ачит? — осторожно поинтересовался Куроко, изогнув правую бровь в подтверждении своего вопроса. Во всем его виде ясно читалась крайняя внимательность, наравне с явным подозрением к происходящему.
— А как же! — воодушевленно воскликнула женщина, тряхнув завивающимися сизыми локонами. — Ведь у нашего Тецу-куна сегодня ответственный день! Финал Зимнего Кубка! Я просто уверена, что ты одержишь верх над этими ничтожествами! — не менее эмоционально закончила она, в порыве чувств хлопнув по столу.
— И поэтому меня решили отрави~ить? — невозмутимо поинтересовался Куроко, с еще большей опаской взирая на заваленный тарелками стол.
— Как смеешь сомневаться в моих кулинарных талантах?!
— Мне напомнить, чем закончилось день рождение ото-сана? Или точне~ее, где он провел остаток ве~ечера? — усмехнулся Тецуя, припоминая тот роковой день для Куроко-старшего, зарекшегося не подпускать никого более к кухне и закрепив единоличное право на готовку. Жаль, что сейчас его не было в Японии.
Мицуко как-то сразу померкла, в преувеличенном драматизме опустившись на дзабутон, закрыв ладонью глаза. Тецуя, почувствовав затихающую эмоциональную волну, также устроился на своем месте, взяв светлые палочки, и осторожно принюхался.
— Можешь не напрягаться, — вздохнула женщина, из-за руки ее голос прозвучал глухо и неотчетливо. — Еда из ресторана. Что ты, что Хиро — одинаковы. С самого утра уже распоряжениями раскидался: делай то, не делай се. Голубоволосый черт!
— Ото-сан звонил? — заинтересовался Куроко, начиная в быстром темпе поглощать ставшие безопасными в его глазах блюда.
— Угу, — недовольно отозвались в ответ. — Предупредил, чтобы я не думала кашеварить! Наглец! Вот только вернется — устрою самую настоящую адскую тренировку!..
Куроко оставалось только посочувствовать отцу, не забыв мысленно поблагодарить за осмотрительность. Мучиться несварением во время финальной игры как-то не хотелось. А давать фору Императору и подавно.
— Как твои ноги, Тецуя? — неожиданно поинтересовалась Мицуко, внимательно посмотрев на него. Куроко-младший чуть не подавился — до ужаса не переносил столь пристальное внимание. — Я видела полуфинал. Тот пас… Надеюсь, что ты не будешь так геройствовать в следующий раз. Мы ведь не хотим повторных травм? — с улыбкой поинтересовалась она, откинув мешающиеся пряди назад.
— Все нормально, ока-сан, — поспешил заверить Куроко. — Такого больше не повторится. Я знаю свой предел.
— Какой серьезный, — вытянув губы трубочкой, подколола Мицуко, вмиг разрушив начинающую сгущаться напряженную обстановку. — Ты же помнишь, что обещал мне, если проиграешь, Тецу-кун?
— Да-да, — иронично проговорил он. — Уйти из Сейрин и вернуться в Америку, я помню. Как и то, что ока-сан начнет тренировать меня в случае победы, хи-хи. Правда, мне нужно будет привести с собой Поколение Чудес.
— Совершенно верно! — радостно кивнула женщина, подняв вверх указательный палец.
— Но почему~у-то мне кажется, что ты останешься в выигрыше в любо~ом слу~учае, — обиженно протянул Куроко, прищурив глаза.
— Кто знает, кто знает, — весело пропела та, хитро подмигнув.
***
После объявления десятиминутного перерыва матча «Шутоку-Кайджо», на площадку поспешили выйти команды, участвующие в борьбе за первое место. Куроко, совсем не обращая внимания на происходящее вокруг, занялся разминкой. С самого утра сердце не замедляло приятно-волнующего, чуть учащенного ритма, — трепет наравне с предвкушением, казалось, пропитал все тело. Тецуя отбил мяч от паркета, тут же закидывая в корзину. Сегодня был особенный день. Не только из-за Акаши, но и предвидения будущей игры. Куроко решил, что позволит Некоронованному Принцу, нет, настоящему себе вернуться, откинув страх и разочарование, окутывающие день за днем все сильнее с того фатального для него матча в младшей школе.
Наконец я готов, Минори. Знаю, независимо от того, с какой целью я поступаю подобным образом, для тебя все прозвучит, как вызов. Пусть так. Принц согласится с тобой, в конце концов, капитан в ответе за своих игроков. Хотя, наверное, я предпочел бы не видеться вовсе. Укрываться от проблем в баскетболе — всегда было моей сильной стороной. Хи-хи, как жаль… что я осознал это слишком поздно.
По неосторожности выпущенный из руки мяч, словно издеваясь, укатился на сторону соперников. Вздохнув, Тецуя направился следом. Кто же знал, что непослушный кругляш приведет его прямо к Акаши.
— Этот день, наконец, настал, — проговорил парень, возвращая потерю.
Куроко молча поймал незамысловатую передачу. Погруженный в свои мысли, а оттого несколько отстраненно воспринимая действительность, он ощущал в дополнение и легкую рассеянность, вызванную ураганом переполнявших его эмоций.
— По правде сказать, я удивлен, — продолжил между тем Сейджуро, пытаясь не замечать небольших странностей в поведении Принца. — Думал, вероятность Сейрин попасть сюда весьма низка. Наверняка, это случилось только благодаря тебе. Но, Тецуя, с одним игроком ваша команда не особо опасна. Надеюсь, ты неплохо позабавился в поисках ответов, что так увлеченно искал?
— Одним игроком? — искренне поразился Куроко. — С каких пор тебе нужны очки? — грубо поинтересовался он, поймав неплохо замаскированный укоризненный взгляд. — И да, Принц отлично повеселился, в отличие от некоторых.
— Тогда покажи мне, что ты зовешь баскетболом, — невозмутимо отозвался Акаши, проигнорировав жалкий, по его мнению, выпад. Что ни говори, прекрасная черта — оставаться рациональным и беспристрастным в любой ситуации.
— Всенепременно~о, — взяв себя руки, уже в привычной манере выдал Тецуя. — Вот только Принц собирается показать тебе баскетбол Сейрин. Дабы ты был более учтив в следующий раз.
— Ясно, — довольно усмехнулся Сейджуро, — вызов принят.
Когда они снова направились к раздевалке, дожидаться окончания матча за третье и четвертое место, Хьюга чуть затормозил около него, недовольно пробурчав:
— Не думаешь, что не стоило так разговаривать с Акаши? Мне кажется, ты уже порядком насолил ему.
— Вы испуга~ались, капита~ан? — моментально отреагировал Тецуя. — Как не сты~ыдно.
— Эй!..
— Забудь, — махнул он рукой, только сильнее раззадоривая Джунпея, недовольно косящегося на веселящегося сбоку центрового. — Тренер, — позвал Куроко, заставив всю команду остановиться и прислушаться в немом любопытстве, — Принц ненадолго отлучится.
— Что я говорила про самовольство!.. — начала Рико, подходя к виновнику душевного равновесия с вполне читаемыми намерениями.
— Той разминки недостаточно. Принцу необходим настоящий разогрев, хи-хи.
— А?
— Не волнуйся, Принц не любит опаздывать, — заверил Куроко, уже заворачивая к выходу.
— Только попробуй задержаться! — все-таки донеслось ему вдогонку яростное предупреждение.
Сигнал по окончанию матча ознаменовал подготовку двух сильнейших команд к следующей игре. Участники занимали отведенные скамейки, тренеры и капитаны раздавали далеко не последние на сегодня, однако оттого не менее важные указания. Вот только над командой Сейрин начинала назревать внушительная туча.
— Ну, и где этот обалдуй?! — негодовала Рико, совсем не ожидавшая подобной подставы в столь решающий день.
— У нас еще есть время, — успокаивающе выставив вперед руки, пытался урезонить ее Теппей, в то время как Хьюго отпускал ехидные замечания, надеясь, что в этот раз Принцу не удастся избежать отличной трепки.
— Эй, что-то невидно вашей звезды, — рассмеялся проходящий мимо Небуя, привлекая внимание остальных ракузановцев.
— Где Тецуя? — скорее для порядка спросил Акаши, разражено окинув взглядом напряженных баскетболистов.
— Какое нетерпение, — неожиданно раздался игривый голос, почему-то заставивший вздрогнуть даже бравого Императора, впрочем, маскировка последнего, как всегда, была вне всяких похвал.
— Где тебя!.. — развернулась к парню Айда, внезапно смолкнув, ее глаза непроизвольно расширились, когда Рико взглянула на обновленные показатели одиннадцатого номера. Почему она не смогла увидеть их раньше?!
Тецуя же невозмутимо скинул с плеч полотенце. Голубые волосы растрепались в невообразимом беспорядке, пару прядей прилипло к взмокшему лбу, образовав замысловатый узор. От всей, пусть и невысокой, фигуры баскетболиста веяло силой и неудержимой мощью, сейчас ничем не уступающей подавляющему духу других членов Поколения Чудес в самый разгар напряженной игры.
— Ох, мои напульсники, — озадаченно проговорил Тецуя, и наваждение спало, позволив перевести дыхание.
— Куроко, — осторожно обратился к нему Фурихата, рядом с ним стояли и остальные первогодки. — Если ты не против… Используй это в сегодняшней игре? — он протянул голубоглазому новый напульсник, хотя рука парня чуть заметно подрагивала.
— О~о, как раз кстати, — довольно отозвался тот, принимая подарок. — Принц рад такому сюрпризу. Спасибо.
— Ты и такие слова знаешь? — не забыл съязвить Хьюго, стараясь забыть минутную скованность при появлении Тецуи. Слишком странно выглядело происходящее, да и не мог он показать вынужденную слабость перед другими.
— Должен же кто-то подавать пример, капита~ан, хи-хи-хи.
— Ладно, — Джунпей обиженно фыркнул, — время пришло. Мы собираемся победить!
— Да! — подтвердили баскетболисты, образовав небольшой круг. Сейрин как никогда были полностью заряжены на безоговорочный успех.
Последовало представление команд, на котором Куроко задорно отсалютовал, получив в благодарность веселые выкрики и слова поддержки — он, несомненно, пользовался популярностью и умело наслаждался этим. Перед началом вбрасывания Кагами решил поменяться с Теппеем, что позволило завладеть мячом на первых секундах. Попав в небольшую гонку за первые очки, игроки выжидали удобного момента, попутно примериваясь к темпу и приемам друг друга. Переломный момент наступил невероятно быстро, благодаря тому же Кагами, забросившего над Акаши «Данк-метеор», без особых проблем войдя в поток с первых минут.
— Тай-чан, как всегда, на высоте, — заметил Тецуя, останавливаясь на середине площадки.
— Ничего не предпримешь? — удивился Изуки, замирая рядом. — Ты же так ждал этой игры.
— Ну, Принц ведь не Ас команды, — вздохнул Куроко, — у него совсем другая роль. Хи-хи. Не смотри на меня так, скоро сами все увидите.
— Ох, не нравятся мне эти секреты, — бросил парень, начиная движение.
Укрепив защиту своим появлением, Тецуя позволил Кагами стать более свободным в собственных действиях, переключившись полностью на атаку. Рвения тяжелому форварду было не занимать — недальновидно не воспользоваться подобным. Тем более Куроко не собирался пускать ситуацию на самотек. Но дать Асу как следует разогреться, узнать силу противника да самому приспособиться к фишкам оппонентов — на все требовалось время.
Хорошо, что я неплохо размялся перед началом — сейчас бы уснул. Баскетбол — поразительная игра, однако, с такими, как Акаши, она превращается скорее в интеллектуальный поединок, нежели остается обычным волнующим спортом. Необходимо много выжидать и учитывать, дабы не раскрыться раньше времени. В общем, самое интересное нас ожидает во второй части матча. Эх, Сей-чан, Сей-чан, давай уже быстрее.
И словно услышав мысленный призыв Куроко, Сейджуро перешел в наступление, обезвредив пугающий бросок, благодаря «Глазу Императора». Обалденная способность, если честно. Тецуе всегда нетерпелось испытать ее на себе, что он, впрочем, и сделает в дальнейшем — зря, что ли, на финал пришел?..
Проиграв Акаши в противостоянии один на один, Кагами временно оказался в недееспособном состоянии. Подоспевший Изуки тоже провалил попытку украсть мяч, вот только сделанный Сейджуро бросок на Лео прервал Куроко, перехватив пас в доли секунды.
— Не расслабляемся, хи-хи, — оповестил он, начиная введения. — Принц все еще в защите.
Тецуя рванул к кольцу соперников, однако был остановлен на полпути Хаямой. Совершив поворот назад, защищая мяч, он вынужденно сделал передачу на капитана Сейрин, которому окончить контратаку результативным броском помешал быстро среагировавший Мибучи.
Черт!..
— Эй, Тай-чан, не парься, — дружески хлопнул по плечу Кагами тяжелой рукой Тецуя. — Мы только начали.
— Ты прав, — согласно кивнул баскетболист, заметно успокоившись и выйдя из потока. — Ладно… — глубоко вдохнул и выдохнул Тайга. — Играем!
— Ну, вот и ла~адушки.
Как ни странно, но в дальнейшем Куроко нарвался на опеку Котаро. Пусть этот парень и не такой быстрый, как Аомине, но все же инстинкты дают о себе знать, позволяя предугадывать действия Принца. Не то, чтобы Хаяма полностью его останавливал: при желании прорваться не составило бы особого труда. Вот только сил для обходного финта понадобится вдвое больше.
Вымотать, значит, меня вздумали. Ну-ну,
Кагами-то теперь открыт. А Принц, так и быть, поиграет с очередной кошкой. Сколько их оказывается в баскетболе водится — кошмар!
Мало-помалу, первую четверть закончили в ничью. Хотя все без исключения понимали: всего лишь начало, выверты последуют дальше. Вот, например, первый из них порадовал уже с первой минуты второй четверти. Ранее не заметный Маюзуми провел пас, использовав отклонение, что вызвало неплохой ажиотаж не только на площадке, но и на трибунах.
— Во~оу, и что это значит?
— Ты сам отказался от созданной техники, Тецуя, — сказал, остановившийся напротив него, Акаши.
— И поэтому, Сей-чан, решил подарить мою технику, м? — как бы между прочим поинтересовался Куроко, окинув раздраженным взглядом бывшего капитана. — Как щедро с твоей стороны.
— Разве не Принц первым решил выйти из тени? Я решил использовать то, что в скором времени могло быть полностью забыто.
— Хи-хи, что? — Куроко ощутил, как губы против воли растягиваются в предвкушающей широкой ухмылке. — Хи-хи-хи, ты повеселил меня. Подумать только, Принц отказался от своего! Как глупо, хи-хи. Пора стать серьезным, Император-чан, или же ты рискуешь отстать от Принца.
Тецуя сорвался с места. Сейрин, заполучив мяч, перешла в контратаку. Кивнув оказавшемуся рядом Кагами, Куроко поймал последующую от него передачу, тут же столкнувшись лицом к лицу с проворным Хаямой. Отскочив назад, он бросил мяч, продолжая безумно улыбаться. Удивленный форвард подпрыгнул, в попытке перехватить бросок, вот только мяч прошел сквозь вытянутую руку, попав точно в корзину. Сигнал — три новых очка засчитаны команде Сейрин. Совмещенные «Призрачный бросок» и трехочковый вызывают удивление и восхищение, а ведь, казалось, за время игры с Принцем пора бы уже привыкнуть ко всему.