Некоронованный Принц

— И что это сейчас было? — выдохнул Небуя, не отрывая взгляда от площадки, на его лице застыла растерянность.

— Разве такое возможно? — поддержал сокомандника Мибучи, напряженно посмотрев на Акаши.

— Да он крут! Чертовски силен! — радостно воскликнул Хаяма, подпрыгнув на своем месте.

— Успокойся, Котаро, — без промедления урезонил его Сейджуро. — Теоретически это возможно, — согласился он, подождав пока первые волны непонимания и удивления спадут. — В этот раз «Ураганный пас» несколько отличался от своей изначальной версии. Мяч был закручен больше, что позволило ему оттолкнуть руки двоих игроков. В то же время, благодаря столкновениям, скорость мяча стала ниже. Прибавить к этому направление и последующий удар об щит... да, поймать собственный пас Тецуя мог.

— Но все равно он должен двигаться очень быстро и не делать лишних движений. Только самый минимум, — озадаченно высказался Лео.

— Верно, — кивнул головой Акаши. — Однако скорость Тецуи намного выше, чем раньше. Кроме того, сейчас он быстрее Аомине.

— Фига!.. — тут же отреагировал Хаяма, но быстро сник под предупреждающим взглядом.

Сейджуро был уверен, что его команда не могла не отметить и еще одну странность: не только скорость подвергалась восхищению. Расчет… чтобы провернуть подобный трюк, следовало знать не только силу толчка и время, за которое мяч долетит до кольца, необходимо было учесть двух игроков. Нет, не просто «учесть». Поставить их в положение, вынудившее бы сделать так, как задумано. Вполне вероятно, Акаши накручивал себя, и Тецуи просто повезло. Тем не менее, стоило пересмотреть план завтрашней игры — сомнения о выходе в финал Сейрин просто нелепы.

После триумфальной выходки бывшего Фантома, их тренер поспешила взять тайм-аут. Наподдавав команде подзатыльников, в особенности своенравному Куроко, девушка перешла к обсуждению дальнейшего плана. Что бы там не творил одиннадцатый номер, но для Сейрин важно остановить «Идеальное Копирование». Акаши видел несколько способов и самый верный, на его взгляд, заключался в предсказании действий Кисе. Вот только справится ли Тецуя в подобном состоянии?.. Его выходка совсем не подходила Принцу, пропитавшись злобой, непонятной в своих истоках. А ведь потеря контроля — один из признаков поражения в будущем. Подобного за Куроко никогда не водилось, потому-то Сейджуро слегка удивился.

Видимо, голубоглазый баскетболист все прекрасно понимал, а оттого, выйдя на площадку, занял оборонительно-наблюдательную позицию, пытаясь взять себя в руки. Посторонний обыватель вряд ли бы заметил, но те, кто играл с Куроко, ясно видели чрезмерное напряжение и довольно непривычный серьезный настрой. Исходя из игры, Акаши мог с уверенностью сказать, что даже нахальные подколки Принца сошли на нет.

Далее Сейрин пришлось столкнуться с невыносимым давлением со стороны болельщиков. Неприятно, но подобное послужило неплохой встряской, в том числе и для Куроко. После этого он вошел в игру активнее, создавая своими выходками бесполезные, на первый взгляд, ситуации.

— Что он делает, — недовольно буркнул Лео. — Команда отстает на несколько очков, а его игра оставляет желать лучшего. После показанных финтов больше походит на издевательство.

— Тецуя пытается понять: как себя поведет Рета, — терпеливо пояснил Акаши. — От гонки и противостояния один на один не будет толку. Ты правильно заметил, что Сейрин отстает, оттого они не могут безрассудно кидаться в игру. Даже Кагами понимает это и ведет себя гораздо сдержаннее.

— Чтобы предсказать, кого Кисе будет копировать?

— Лучше сказать «заставить», чем «предсказать», — проговорил Сейджуро. — Это единственный способ для Сейрин остановить Рету, исходя из их положения. И Тецуя вполне способен провернуть подобное за оставшееся время. Ему нет равных, если говорить об умении прочитать движения и привычки других людей.

— Звучит обнадеживающе, — выдохнул Котаро.

— Может, сейчас едва заметно, но Тецуя уже начал подстраивать других под себя. Присмотритесь. Со стороны видно лучше, нежели на площадке во время игры.

Куроко прекрасно знал: в баскетболе количество возможных вариантов в зависимости от ситуации безгранично. Для начала понять привычки, несомненно, существующие у каждого игрока, и с их помощью ограничить число путей, коими может воспользоваться Рета. Звучит уже лучше, но недостаточно для оставшегося времени. Но вот с учетом особенностей других игроков… Осталось смоделировать выгодный для себя сценарий, и вот «Идеальное Копирование» остановлено. Но пропущенный пас приносит очки Кайджо. Казалось, победитель выбран, вот только разве это не было предсказано?.. И словно в подтверждение, Сейрин перехватывает мяч и на последних секундах возвращает утраченное, вырывая долгожданную победу.

Прекрасно проработанный план. Несомненно, навык, достойный Принца, способно руководящего невольными подданными.

***

Акаши методично отбивал мяч от паркета. Тренировка закончилась полчаса назад, однако он решил повременить с уходом. Скрип кроссовок — великолепный данк, ничуть не хуже, чем у Куроко.

Сразу после объявления результатов для завтрашних игр, баскетболисты Ракузан вернулись к себе для дополнительного просмотра матчей с участием Сейрин. Хотя самого Сейджуро больше интересовал Тецуя и те навыки, что тот уже успел показать. Если подумать, больше всего Акаши желал победить именно Куроко. Только тогда он мог бы полноправно считать себя «абсолютным».

Тецуя всегда отличался от них. Вначале превосходил силой, затем выбрал совсем иной путь развития. Его взгляд на баскетбол, соперников, первенство, победу в целом не походил на их представления. И что самое обидное, казался действительно правильным, более взрослым, неоспоримым. Это злило. Акаши просто не хотел признавать, что в какой-то момент ошибся, ведь это означало согласиться с поражением. Однако пока Принц находится на площадке, несломленный, с горящим взором и непоколебимой верой в победу, Сейджуро не мог говорить о своем окончательном превосходстве.

— Посмотрим, кто останется на вершине, Тецуя, — проговорил в пустоту Акаши, начиная ведение, словно перед ним долгожданный соперник.

Первая особенность голубоглазого баскетболиста — скорость. Именно благодаря ей Куроко превращал обыденные и стандартные приемы в непобедимое оружие. Когда они просматривали записи его противостояния с игроками Поколения Чудес, Небуя вскользь заметил: будто раздвоился. Прозвучало грубо, но ясно отразило суть. Сюда можно прибавить превосходный контроль собственного тела и вычесть утяжелители, что тот обычно носил на лодыжках, а в свободное от игр время еще и на руках — несомненно в финале Куроко даже не подумает о них. Все это, впрочем, ликвидировалось, пусть и не так просто, как хотелось. У них был Хаяма и стратегия, не позволявшая «миниатюрному смерчу» развернуться.

Акаши провел скоростной дриблинг, уклоняясь, чтобы защитить мяч от воображаемого противника.

Затем — ощущение площадки и остальных баскетболистов на ней. Предсказывание действий оппонентов, создание ситуаций, заведомо выгодных команде голубоглазого, быстрый анализ и последующая корректировка действий. На удивление многое выдавало в Куроко разыгрывающего. Вот только, если Сейджуро — стратег, то Принц, несомненно, тактик. Их противостояние обещало вылиться в нечто захватывающие.

Недолгий обмен финтами, уход в сторону и последующий бросок точно в корзину.

Третьим пунктом, навыки атакующего защитника: результативные броски почти из любого положения и расстояния, а также сложные приемы, редко встречаемые на играх старших школ. Тренер Ракузан поспешил заметить, что здесь ограничением для Тецуи выступят его физические данные и темп игры. Чем больше усердствует, тем меньше результативность. То есть достаточно дать парню устать и он сам откажется от своего арсенала. К тому же, у них снова же есть Небуя.

Сейджуро вновь берет в руки мяч, продолжая миниатюрный матч. Отточенное ведение, нырок под руку противника и последующий уход от другого вправо.
Отклонение больше не сработает. А оставшиеся пасы и перенаправление не представят особой угрозы. На любое действие есть, как говорится, противодействие. И все же что-то не давало Акаши покоя. Слишком просто. Чересчур явно. Совсем не в стиле Принца. Значит, есть то, что он не учел. И с этим «чем-то» предстояло разбираться прямо вовремя завтрашнего финала. Сейджуро не любил неожиданностей. Да и остановить Тецую — одно, но всю команду же на него не кинешь. У Сейрин есть еще Кагами. Хьюга и Теппей. Изуки.

Он прорывается к кольцу, обходя верткого центрового, и подпрыгивая, забрасывает мяч.

Ничто не способно остановить Императора. Он вне сомнения одержит победу, в его словаре нет значения выражений подобно «я не смогу» или «я проиграю». И Акаши непременно поставит на место ехидную некоронованную личность, что посмела только что прислать «подбадривающее» сообщение:

«Не смей сдерживаться, Император-чан. Иначе победа Принца будет совсем ску~учной, хи-хи».