Глава 5
Акаши недоверчиво наблюдал за сменой игроков на площадке. Почему Тецуя решил вернуться на скамейку? Может, он опять насмехается над Поколением Чудес? Но что важнее... Это ведь был данк. Глаза не могли обманывать своего хозяина, ведь Император доверял им больше всего. Нет, конечно, Акаши и раньше знал, что Куроко не показывал истинной силы, самозабвенно продолжая изображать Фантома. Но даже если и так, Сейджуро не придавал подобному особого значения, считал «Принца» игроком своего уровня, не более. Произошедшее минутой ранее разбило прочно устоявшееся представления об игре голубоглазого баскетболиста. Всего нескольких секунд хватило Тецуе, чтобы показать на что он в действительности способен. И это привлекало, заставляло растягивать губы в предвкушающей улыбке.
Сейджуро прекрасно помнил, как первый раз встретил Куроко. Тогда он казался хилым мальчишкой, с огромной тягой к баскетболу и отличительным талантом, который на тот момент еще предстояло развить. Никто из них даже представить не мог, что Тецуя уже тогда наравне с Акаши хотел создать «игрока другого типа», пусть для этого и пришлось пожертвовать собственными способностями. Однако результат превзошел возможные ожидания. Чего Сейджуро никогда не мог понять - что на самом деле движет Некоронованным Принцем, мастерски скрывающим настоящего себя за маской невозмутимого Фантома.
Тем не менее Куроко все так же продолжал игру, правила которой были известны лишь ему одному. Снова и снова Сейджуро, да и не только он, пытался заставить Тецую выложиться на полную, стать серьезным, в ответ получая непревзойденную лукавую улыбку и категоричное «не делай глупостей». И вот сейчас, ненадолго приоткрыв завесу собственного таланта, Куроко вновь превращается в трудолюбивого Фантома - верную тень, совершенно ненужного «Принцу» света.
- Почему же, Тецуя? Ты раз за разом губишь свой несомненный талант?
***
- Эй, Шин-чан, что происходит? - немного обиженно протянул Казунари, не отрывая внимательного взгляда от площадки.
- Хм. Этот одиннадцатый номер Сейрин... разве он был таким сильным? - вторил ему Мияджи, сложив руки на груди.
- Куроко отлично играл и в средней школе, - вздохнув, отозвался Шинтаро. - Он в одиночку мог разнести команду соперников еще до того, как у Аомине открылся талант. И все-таки Куроко предпочел скромную роль Фантома на площадке.
Оотсубо, до этого молчавший, удивленно посмотрел на Мидориму:
- А это не странно? Имея способности, скрывать их, оставаясь непосредственным игроком?
- Точно! Шин-чан, Поколение Чудес ведь любит блеснуть силой и крутизной!
- Такао, - возмутился Мидорима, предостерегающе сверкнув стеклами очков. - Но я действительно не знаю в чем дело, - продолжил он. - У Куроко всегда присутствовала фанатичная идея создать особенного игрока. Акаши поддерживал его с не меньшим интересом. Остальные не вмешивались. Однако когда пришло время играть серьезно, Куроко просто спрятался в тени, никак не отреагировав.
- Может, он хотел найти вам достойных соперников? - с хитринкой в голосе поинтересовался Казунари, немного склонив к плечу голову.
- А может, в очередной раз поиздеваться, - передразнив темноволосого, проговорил Шинтаро. - Или же он просто трус, боящийся собственного таланта.
- Не думаю, что это так, - задумчиво выдал Кагетора, вмешиваясь в обсуждение игроков Шутоку. - Только что его глаза горели предвкушением и необузданной мощью. Возможно, он и боится чего-то, но точно не своей силы.
- Я тут все думаю, - решил высказаться Накатани, - кого он мне напоминает...
- Хах, ты тоже заметил, Марбо? - хлопнув по плечу старого товарища, воскликнул мужчина, не обращая никакого внимания на недовольство Масааки. - Но ты прав. Этот пацан почти точная его копия. Разве что рост подкачал.
- Эм, простите, - вмешался заинтересованный Такао, - но о ком вы говорите сейчас?
- Незадолго до того, как мы покинули сборную по баскетболу, там появился удивительный новичок, - ответил ему тренер Шутоку, опередив бывшего сокомандника. - Со временем он стал настоящей звездой Японского баскетбола. Говорили, правда, что он ушел из команды после рождения сына.
- Вы думаете, что Куроко?.. - удивленно начал Мидорима, не успев, впрочем, закончить возникшую в голове мысль.
- Мы можем только предполагать. Но я не удивлюсь, окажись это действительно так, - усмехнувшись, отозвался Кагетора.
***
Куроко накинул на голову полотенце, глубоко вздохнув. Что же, он смог остановиться, несмотря на переполнявшую тело энергию и распаленный азарт. В остальном дело за Кагами. Конечно, его действия могли дать и противоположный эффект, но Тецуя надеялся, что воодушевленный удивительной игрой Тайга сможет подсознательно уловить послание Принца.
- Ну и почему ты отступил? - поинтересовалась Рико, опускаясь рядом.
- Не я должен победить Аомине-куна, - безэмоционально отозвался Куроко. - Иначе не будет никакого смысла.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - заметила Айда, возвращаясь к наблюдению за своей командой. - Но ты не мог бы прекратить перескакивать с одного стиля речи на другой? Определись уже. Раздражает, - недовольно пробурчала она, угрожающе глянув на Тецую.
- Хи-хи, хотелось бы, конечно, - растянув губы в усмешке, проговорил он. - Однако, тренер-ча~ан, Фантом не может быть эмоциональным, иначе отклонение перестанет работать. А Принц не желает играть невозмутимую ледышку. Вам следует выиграть Зимний Кубок, если хотите что-то исправить.
- Мотивировал, так мотивировал, - прошептала Рико, возведя глаза к потолку.
Тем временем ситуация на площадке медленно поворачивалась в сторону Сейрин. Несмотря на пышущего уверенностью Дайки, Кагами совершенно не желал сдаваться, принося команде долгожданные очки. Его способности с каждой секундой раскрывались все больше, отшлифовываясь в процессе игры. Аомине немного тормозил - негативно сказывалось долгое отсутствие сильного оппонента и пропущенные тренировки. Куроко с детства вбивали в голову, что каким бы сильным ты не был, опускаться до прогулов ни в коем случае нельзя, а не то твое же тело сыграет в жестокую игру, а природный талант выйдет из узды. И тогда пиши пропало.
Наверняка, у Аомине не до конца прошло смятение от поступка Куроко. Пусть Дайки и не показывал этого, но он был сильно озадачен. Тецуя прекрасно понимал причину и надеялся, что это не испортит и без того не радужные отношения с бывшими сокомандниками. Он отлично помнил, как тот же Аомине пытался развести его на серьезную игру, отчаянно ища подходящего соперника. Куроко же постоянно отнекивался. Не то, чтобы он считал Поколение Чудес недостойным, но... воспоминания из начальной школы не прекращали напоминать о неприятном провале, причиной которого и послужила сила Некоронованного Принца. Интересно, тот, кто дал это звание Куроко, задумывался об его удивительной точности?
Раздался сигнал об окончании четверти, прервавший поток ностальгии. Тецуя тут же сорвался на улицу, даже не подумав накинуть мастерку. Вдыхая полной грудью обжигающий прохладой воздух, Принц пытался успокоить растревоженное воспоминаниями сердце, не замечая мерно покалывающий светлую кожу иголочек ветра.
Хи-хи, и что это значит? Разве гоже Принцу разводить сопли?! Прошло ведь уже почти пять лет...
- Простудиться же можешь, дурак, - как всегда бесцеремонно ворвался в мысли Кагами, кидая забытую куртку.
- Хи-хи, ты как всегда во время, Тай-чан.
- Пора уже возвращаться, скоро игра.
- Мм, я скоро приду, - отозвался Куроко, одевшись. - Волнения ни к чему.
- Слышь, - после небольшой заминки позвал Кагами, - о чем ты сейчас думаешь?
- А?
- Как Фантома тебя ведь разгромили. Но играть на полную ты все равно не собираешься?
- Хи, Тай-ча~ан, ты ведь неплохо справляешься, зачем тебе Принц? - вопросом на вопрос ответил Тецуя, хитро улыбнувшись. - Ладно, забудь, - прикрыв глаза, качнул головой Куроко. - Принц понимает, что ты хочешь сказать... Знаешь, Тай-чан, непобедимых нет. Особенно в спорте. Это неплохо и неудивительно. Есть победы и радость от выигрыша, а есть проигрыш и разочарование. Это спорт. А то, что тебе сказал Сей-чан... нельзя познать вкус настоящей победы, не испытав горечи проигрыша.
- Ты...
- Не хорошо перебива~ать, Тай-ча~ан, - с наигранной обидой в голосе протянул Тецуя. - Дай Принцу договорить. Сегодня Сейрин сможет победить и без моей помощи. А ты обыграешь Дай-чана, ведь в отличие от него тебе знакомо поражение, не так ли?
- Ты так уверен, - со смешком отозвался Кагами, однако в его словах промелькнула благодарность. - Но что насчет Фантома? Ты сможешь играть дальше?
- Принц создал его, и поэтому только он знает настоящий предел Призрачного игрока, хи-хи. У меня еще не закончились фокусы, Тай-ча~ан.
- Мне все не дает покоя вопрос... Почему ты так хочешь победить Поколение Чудес?
- Любишь ты озадачивать, - склонив голову, проговорил Куроко. - Но на этот раз Принц простит тебя... Я не преследую никаких особых целей. Знаешь, Дай-чан ведь всегда играл с улыбкой на лице. Он по-настоящему любил баскетбол. И я хочу снова увидеть, как Дай-чан отдает всего себя игре. Возможно, после проигрыша он наконец остепенится... Принц хочет, чтобы они вспомнили, что такое баскетбол.
- Вот уж не знаю, изменится ли что-либо, если мы выиграем, - задумчиво промолвил Кагами, запустив руку в темно-красные пряди. - Но если проиграем, то ничего совершенно точно не поменяется.
- Хи-хи, а ты вырос, Тай-ча~ан, - усмехнулся Принц, когда развернувшийся баскетболист отдалился на пару шагов.
***
Третья четверть началась относительно благосклонно для Сейрин. Противники были не то, чтобы удивлены выходом Куроко, скорее озадачены, не представляя чего ожидать. Встрепенулось и Поколение Чудес. Тецуя ясно ощущал на себе несколько заинтересованно-прожигающих взглядов, пока, впрочем, не использовал отклонение. Дайки проявил себя в самом начале, но был остановлен неожиданным выпадом Куроко, ненадолго уйдя в прострацию. На основную же сцену выступили остальные члены Тоо, а Имаеши поставили опекать Куроко.
- А ты знал? Некоторые вещи можно увидеть только в зеркале, - неприятно ухмыльнулся капитан Тоо.
- Рассказываешь мне о моей же способности? - приподняв бровь, поинтересовался Тецуя.
Ну и что это значит? Я не могу его обойти? Неужели Момо-чан опять забавляется... Так похоже на нее.
В дальнейшем ситуация стала ухудшаться. Второгодки оказались разбиты и заблокированы, Кагами выступил против Аомине, но проиграл. Не мудрено, в общем-то. Ведь Дайки способен играть на инстинктах и получше Тайги, просто в последнее время те заметно притупились.
В какой-то момент отвлечение Куроко перестало действовать. Драматизм на площадке повысился, да и отголоски настороженности летали в воздухе, вызванные по большей части попыткой предсказать его дальнейшие действия. Проиграть совсем не входило в планы Принца. Предвкушая свой триумф, Тецуя улыбнулся, сказав что-то про победу здесь и сейчас. Четкого плана не было, но он и не нужен. «Тотальное отвлечение» - сильнейший прием из арсенала Фантома. Куроко работал над ним после окончания средней школы и лишь недавно смог достигнуть желаемого результата.
Надеюсь, вы не оплошаете, хи-хи. Не хотел я использовать эту сторону отклонения, но против Аомине сейчас сработает разве что Принц. Да и потренироваться не помешает, хи-хи-хи. Лучшая практика - сражение.
Наблюдая за ажиотажем, вызванным исчезновением поочередно всех игроков команды, Куроко лишь посмеивался про себя, не переставая подмечать недостатки новой техники. Над ней еще предстояло работать и работать. Правда, с Тоо такой прием уже не прокатит, но когда трудности останавливали? Однако закончить третью четверть с отрывом меньше десяти очков помешал, как ни странно, Имаеши.
- Ну и что это было, Докэ-сан? - недовольно поинтересовался Куроко. - Принц тут выкладывается, а ты все портишь. Нехорошо.
- А у тебя совсем нет уважения к старшим, да?
- Я обязан отвечать, м?
- Посмотрим, как ты запоешь в четвертой четверти, - предупредил Имаеши, на дух не переносивший наглость первогодок по отношению к третьегодкам.
- Хи-хи. Думаешь, я способен проиграть вам?
Вопрос раздался в установившейся тишине и выглядел скорее риторическим. Тем не менее своим выпадом Тецуя удачно сбил спесь с зарвавшейся команды. Да, они были сильнее, но этого не достаточно, чтобы расслабляться.
- Тецу, - угрожающе начал Аомине.
- Не забывайте, победить меня вам не под силу, - вокруг Куроко возникла подавляющая, превосходящая аура. - Даже тебе, Дай-чан. И не стоит так смотреть на Принца, может, уже пора сосредоточиться на игре?
Конечно, злить и без того взвинченных противников - не самое лучшее решение. А в запасе не так много козырей. «Тотальное отвлечение», чтобы заставить Аомине промазать, поддержка команды... Вряд ли Фантом способен на большее. Нет, это не предел. Но порой способности оппонента намного важнее внутренних стремлений.
В переломный момент Дайки вошел в поток, сведя все старания на нет. Работать на сто процентов своих возможностей - завидное умение. Тецуе как-то сказали, что он никогда не сможет войти в поток, потому что его сила отличается от обычной. Жить баскетболом, дышать им - разве это не походило на абсолютную сосредоточенность? Играл ли он на максимум своих возможностей? Сложно ответить, но Некоронованный Принц и без того поражал игрой: словно сливаясь с баскетболом, полноправно считая себя им, являясь скорее воплощением игры, чем талантливым баскетболистом.
- И что теперь, Тецу? Ты, наконец, сыграешь со мной? - спрашивает Аомине, после вбивая в очередной раз мяч в корзину под восторженные возгласы зрителей.
- Хи-хи-хи, что это, Дай-чан? Принц слышит надменность в твоем голосе? - Куроко резко выдыхает, размяв шею, расслабляется, а взгляд становится безумным и в то же время невероятно пронзительным, внимательным до малейших деталей. - Не расслабляйтесь, - кидает он своим товарищам по команде. - Я дам вам время передохнуть и привыкнуть.
- Хах, что ты несешь, Тецу?
Не обращая внимания на его слова, голубоглазый отступает на пару шагов. В душе Аомине ликует - он заставил Принца смотреть на него, но теперь слишком поздно. Дайки размажет Сейрин и никто не посмеет его остановить. Он срывается с места, несясь к кольцу. Из-за высокой скорости движения практически невозможно прочитать. Вот только в ведущей руке ощущается легкость, а в следующую секунду Аомине понимает, что мяч потерян.
- Не может быть... Тецу! - выдыхает он, чувствуя как мимо проносится такая же молния, следом обходя Сакурая.
Кажется, что Куроко двигается невероятно естественно, никаких лишних маневров, только минимум, необходимый для сопротивления. На его лице, как и до этого, застывает удовлетворенная ухмылка, то и дело слышимое «хихиканье» раздражает, дезориентируя. Вот он, Принц. Словно и не на площадке, а на настоящей охоте, где только он является хозяином положения. Тецуя резко тормозит и передает мяч Хьюге, приносящему три очка команде.
Дальнейшее на площадке напоминает фантастический фильм. Многие игроки растеряны, особенно капитан Тоо, до этого безоговорочно уверенный в силе Аомине. Не будь у Сейрин Куроко, они бы давно потеряли веру в победу, а счет на табло приобрел неутешительное значение. Тецуя же принимает на себя весь удар, всю мощь «пробудившегося» Аомине, сводя на нет различия в уровнях между ним и другими баскетболистами. Принц ни на мгновение не отстает от Дайки, вычисляя неожиданные броски, останавливая молниеносные переходы и виртуозное ведение, выхватывая мяч прямо из рук. Сколько Аомине не пробует - он не может выбраться из-под опеки Куроко. Но самое удивительное и даже обидное - Тецуя не делает ничего больше, только останавливает его. Очки же зарабатывают другие члены Сейрин, получающие уверенные и точные пасы от одиннадцатого номера. Ясно осознавая это, Дайки злиться все больше, пытаясь вывести из себя оппонента. Но Принца не заботит ровным счетом ничего, он, устрашающе сверкая голубыми глазами, носится по площадке, мелькая то тут, то там, не переставая при этом наслаждаться игрой. Куроко не заботит даже счет на табло, который все еще отнюдь не в пользу его команды.
- Эй, Тай-ча~ан, - скучающе протягивает Тецуя, в какой-то момент пропуская Аомине к кольцу, - ты помнишь, о чем мы говорили на перерыве, м? Соберись уже.
- Брось, Тецу, - раздраженно отзывается Дайки, забивая. - Чего ты добиваешься? Его свет слишком тусклый. Он никогда не будет на нашем уровне.
- Хи-хи, тот, в кого верит команда, не может проиграть, разве ты не знаешь, Дай-ча~ан? - невозмутимо откликается Куроко. - Принц верит в него.
- Что?! - зло выдыхает Аомине. - Тогда я докажу тебе, что ты не прав. Никто не сможет победить меня.
Доведенный собственным бессилием, и в то же время получив поддержку, Кагами совершает невозможное и входит в поток, останавливая Аомине. И вот дальнейшая игра доверена двум асам, а Принц вновь скрывается в тени, становясь наблюдателем. В отличие от игры Куроко в пас, несмотря на собственные индивидуальные возможности, Кагами выходит один на один с Дайки. Противостояние баскетболистов, выкладывающихся на сто процентов, завораживает, но в какой-то момент чаша равновесия нарушается. И вот после упорной борьбы Сейрин побеждают, зрители в легком недоумении выкрикивают слова поздравления, победители недоверчиво оглядываются, а проигравшие сжимают в бессилии кулаки.
- Я проиграл? - недоверчиво шепчет Дайки. - Проиграл...
- Хи-хи-хи, - слышится с боку до боли знакомое, с легкими нотками веселья и поддержки. Да, только Принц способен заложить смысл в обычный казалось бы смех. - Надеюсь, теперь ты понял, Дай-ча~ан? Не только я могу победить тебя.
- Ты и не сделал ничего, чтобы победить меня, Тецу, - устало отзывается Аомине.
- А разве мы играем не в командный баскетбол, м? Какая разница, что может каждый в отдельности, если победа перестает приносить радость?
Удивленный Дайки не успевает ответить: рядом с Куроко оказывается Кагами, добродушно похлопывая голубоглазого по плечу.
- Что за лицо? - обращается Тайга к нему. - Как будто все уже кончено.
- А?
- Все только начинается. Давай сыграем снова, - продолжает между тем баскетболист. - Я бросаю тебе вызов.
- Эй, какие громкие слова, Тай-чан, - усмехается в привычной манере Тецуя. - Но ты прав, не так ли, Дай-чан? - Куроко, как когда-то в средней школе, протягивает сжатый кулак. - Давно мы так не делали, хи-хи.
- Чего?! - возмутился он, разведя руками. - Да какая разница!
- Так Принц тебе больше не нужен?.. - с обидой отзывается парень. - Как досадно.
- Блин, да понял я! - восклицает Аомине, протягивая руку, чтобы затем стукнуться кулаками с чересчур довольным Куроко.
- Ну вот ты и вернулся, Дай-ча~ан. Думаю, тебе следует приготовиться к последствиям. Все это время Принц был очень зол.
- Что?!
Кто знает, поступил ли я правильно? Возможно, из-за своей самонадеянности я всего лишь создал нового монстра? Интересно будет посмотреть на его будущий прогресс. Но чем он отплатит мне? Всегда ревностно относясь к игре и баскетболу, я тем не менее продолжаю показывать и открывать его другим. Я уверен, когда-нибудь меня посетят еще большие неприятности, и во всем будет виновата моя самоуверенность. Однозначно.
Но я устал. Действительно устал. Ведь
быть принцем-одиночкой совсем не весело. Все больше я начинаю верить в слова Минори. Может быть, мне действительно стоило бросить баскетбол еще тогда... Но я слишком люблю его. Я не могу представить свою жизнь без него. Все верно, Шо-чан, я законченный эгоист и псих, но разве не таким должен быть Некоронованный Принц?