Глава 4
После официальной церемонии открытия Зимнего Кубка баскетбольные команды рассредоточились по всей территории спортивного комплекса. Кто-то недовольно косился на соперников, кто-то получал далеко не последние наставления от тренера, а кто-то уже начинал разминку. В общем, все находились при делах, в том числе и Сейрин, ожидая своего непутевого Аса.
Вибрация мобильника отвлекла Куроко от созерцания окружающих его людей. Сейчас он вел себя как неприметный Фантом и не привлекал всеобщего внимания. Команду об этом предупредил заранее, во избежание неприятных казусов. Ну как предупредил? Поставил перед фактом. Те возразить не посмели: воспоминания о тренировках пока свежи в памяти, а угрожающая безумная улыбка весомее любого аргумента.
Так кто же посмел отвлечь Принца, хи-хи? О, Сей-чан! Сколько лет, сколько зим. Неужели отошел от заскоков или это очередной повод довести меня до ручки?..
— Извините, мне надо ненадолго отойди, — обратился Куроко к напряженной команде, заблокировав телефон.
— Сколько мне говорить, чтобы первогодки прекратили шляться? — с милой улыбочкой подошла к нему Айда, не намеренная потакать чужим желаниям и приказам.
— Эм, тренер, — обеспокоенно протянул Коганей.
— Мне пришло сообщение. Нужно поговорить с Акаши-куном.
— Акаши?.. Капитаном Поколения Чудес?
— Ладно, — Рико обреченно вздохнула. — Играем после обеда. Не смей опаздывать.
Тецуя кивнул, совершенно спокойно направившись к выходу.
— Фурихата-кун, — обратилась девушка к стоящему рядом с ней Коки. — Иди-ка ты с ним.
— Что?! — мгновенно побледнел тот. — Вы уверены? Нет, в смысле…
— Иди уже!
Добираться до места встречи было недолго. Куроко специально сбавил шаг, даже не обращая внимания на семенившего позади парня. Мало ли что могло взбрести в голову тренера?
— Тецу, с каких пор у тебя появилась нянька? — конечно же, прийти незаметно с лишним балластом за спиной не получилось.
— Мине-чин тоже ходит в сопровождении Сач-чин, — не думая о том, чтобы сперва прожевать шоколад, отозвался Мурасакибара.
— Эй, не приплетай сюда Сацуки, — недовольно проговорил Аомине, крутя на пальце баскетбольный мяч.
— Слушай, Мидорима-чи, а зачем тебе ножницы? — отвлекся от телефона Кисе.
— Это мой счастливый талисман на сегодня, глупец, неужели не ясно?
— Эм... Все равно это опасно, поэтому не мог бы ты не разгуливать с ними? — посоветовал светловолосый, возвращаясь к небольшому экрану.
Фурихата за спиной дернулся и заметно задрожал. Ну да, атмосфера пафоса и крутизны прямо зашкаливала. Акаши только не хватало для пущей убедительности.
— Принц извиняется за опоздание, хи-хи, — беззастенчиво нарушил пугающую обстановку Куроко. — Давно не виделись, котятки.
Оказавшийся рядом первогодка как-то позеленел. Хотя, возможно, что подобное обращение к кому-то, вроде Мурасакибары или Аомине, действительно выглядело немного странно…
— Эм, — обескураженно выдал Кисе. — Куроко-чи?..
— Почему опять коты? — отчего-то взвился Аомине. — Что за сравнения вообще?!
— Дай-ча~ан, у тебя какой-то пунктик на братьев наших меньших, м? — весьма заинтересовано полюбопытствовал Тецуя. — Или ты обиделся из-за маски?
— Маски?.. — удивленно раздалось со стороны Мидоримы, но его прервали.
— Куро-чин, ты вернулся? Не поможешь открыть чипсы?
— У Шин-чана же ножницы, хи-хи. Причем здесь Принц?
— Ну, Мидо-чин жадина, — обижено протянул Ацуши, с грустью смотря на неподвластную ему упаковку.
— Ничего я не!..
— Так что там с маской? — в этот раз снайпера оборвал на полуслове спрятавший телефон Рета.
— Не твое дело!..
— Куро-чин, ты же накажешь Мидо-чина? — нагло вклинился в нарастающий спор Мурасакибара. — Он меня обижает.
— Что?!
— Шин-чан, уж от тебя-то Принц такого не ожидал.
— Да ничего я…
— О! Мне пришло новое сообщение от поклонницы.
— Да где уже Акаши! — на эмоциях выдохнул Аомине совсем не в тему.
— Прекратите меня перебивать! — взорвался Мидорима, угрожающе возведя ножницы.
Минута тишины. Четыре удивленных взгляда пересеклись на гневном баскетболисте, Куроко даже бровь приподнял для убедительности. Фурихата же — ни жив, ни мертв — пытался заставить себя отойти подальше, на лице так и застыло выражение «куда-попал-что-здесь-забыл».
— Вот видишь, Куро-чин, — не постеснялся воспользоваться случаем центровой, — он угрожает нам.
— Шин-ча~ан, Принц разочаро~ован.
— Что? — глаз Мидоримы непроизвольно дернулся, нервный тик, не иначе. — Я…
— Извините, я опоздал, — показался на верхних ступеньках невозмутимый Акаши.
— Да вы достали! — рефлекторно обернулся к нарушителю душевного спокойствия Шинтаро. — Ты! — указал он ножницами на обалдевшего Сейджуро. — И ты! — в этот раз лезвия направились в сторону не менее озадаченного Куроко. — Когда уже прекратится ваше идиотское соревнование «кто придет последним»?!
— Ты хоть понял, что ляпнул? — в установившемся молчании осторожно осведомился Аомине.
— Хи-хи, — несколько мрачно поддержал Куроко.
Акаши напустив на себя прежнюю высокомерность и избранность, опустился на ступеньку, прокашлявшись.
— Дайки, Рета, Шинтаро, Ацуши и Тецуя, — начал он свою запоминающуюся речь. — Рад нашей встрече. Я, правда, очень тронут, что вы согласились прийти.
— Подожди. Почему Принц последний? — возмутился Куроко и на недоуменный взгляд добавил. — Ты назвал мое имя последним.
— А? И в чем проблема? — все еще не понял Акаши, остальные старались вежливо молчать в сторонке.
— Переиграй.
— Нет, — не поддался на провокацию тот. — И вообще, с тобой посторонний. Я бы хотел поговорить со своими старыми товарищами. Не мог бы ты уйти? — добавил он, обращаясь к Коки, боящемуся шелохнуться.
— Полегче там. Мы тоже хотим послушать, — плеча нервного парня поддерживающе коснулась широкая ладонь
— Кагами!
— Привет, — отозвался Тайга, шагая вперед. — Поговорим позже. Сначала я… Ты ведь Акаши? Какая приятная встреча.
Все еще находясь выше всех, Сейджуро недовольно окинул взглядом посмевшего перечить ему баскетболиста.
— Шинтаро, дай ножницы, пожалуйста.
— Зачем они тебе?
— Волосы в глаза лезут, — в его ладонь незамедлительно легли черные пластмассовые ручки. — Пора их укоротить. Но сначала… — Акаши оказался на одном уровне с сейриновцами. — Ты Кагами-кун, верно?
По-прежнему оставаясь спокойным, капитан внезапно сделал выпад вперед, направив ножницы острыми лезвиями прямо в лицо Тайги. Только рефлексы позволили тому увернуться, пусть и получив неглубокую царапину на щеке.
— Ничего себе шуточки! — пораженно, едва слышно выдохнул Фурихата. — Что за выходки? Если бы Кагами не среагировал…
— Надо же… Ты смог уклониться. За это я прощу тебя, на этот раз. Но другого такого шанса не будет. Если я говорю «уйти», то ты уходишь, — произнес Акаши, срезав первую красную прядь, что почти закрывала глаза. — В этом мире важна только победа. Победителей признают, а проигравших отвергают. Вплоть до сегодняшнего дня я еще никогда ни в чем не проигрывал. И в будущем тоже не собираюсь. Так как я всегда побеждаю, я всегда прав, — отдельные волосинки, словно красные нити, и короткие пряди причудливым узором улеглись у его ног. — Не стоит ждать от меня пощады. Даже моим родителям, — на этом он развернулся, бросив через плечо: — А теперь я пойду. На сегодня мы закончили.
— А?! — встрепенулся Аомине. — Акаши, что за дела? Ты заставил прийти нас сюда только ради этого?!
— Ну… Вообще-то я хотел кое-что проверить, но увидев ваши лица, понял, что в этом нет необходимости. Похоже, никто не забыл нашего обещания.
— Хи-хи-хи, — Куроко откинул волосы назад, открывая присутствующим бесноватые голубые глаза. — А Принц все думал в чем проблема. Ваша дурь должна была выбиться еще в конце третьего года средней школы. Как жаль. Видимо, я ошибся. Поколение Чудес — всего лишь кучка завравшихся гордецов, — закончил он под удивленные взгляды собравшихся.
— Тецуя, — со сталью в голосе проговорил остановившийся Император, — ты решил выбраться из личины неудачника и играть в полную силу?
— Ради кого интересно, — парировал Куроко, с его лица сошла привычная «Принцу» улыбка. — Если ты действительно хочешь, чтобы я играл всерьез — заставь меня сделать это.
***
— Пора. Школы, пожалуйста, постройтесь!
— Ладно, пошли! — дал команду Хьюга, поднимаясь со скамейки первым.
— Хм, похоже, ты стал чуть сильнее, — нахально прокомментировал появление Кагами довольно ухмыляющийся Аомине.
— Ага… немного, — хмыкнул в ответ Тайга.
— Эй, Тецу, — обратился темноволосый парень к подошедшему Куроко, — ты и дальше намерен быть всего лишь Фантомом?
Собравшиеся баскетболисты непроизвольно напряглись. Если начистоту, то Академия Тоо вряд ли видела в Тецуе сильного противника, способного потягаться с их Асом. Показанное на последнем матче могло впечатлить, но не более. Сейрин же, пусть и были предупреждены Куроко, все равно волновались. Сильно сказывалась и повисшая между ними нагнетающая атмосфера.
— На этот раз мы точно не проиграем, — негромко проговорил Тецуя, но все услышали. — Мы одержим победу и без помощи «Принца».
— Да?.. Ну, хорошо, — не стал спорить Дайки. — Тогда давайте в этот раз выясним все наверняка. Смотри, не пожалей об этом, Тецу.
Несмотря на быстрое и решительное начало со стороны Сейрин, противникам удалось совершить превосходный перехват. За не менее впечатляющей атакой последовал аллей-уп на Аомине. Глупо было бы сомневаться, что тот не забьет, особенно с такого расстояния. Счет открыла Академия Тоо. Да, с самого начала они не желали давать слабину, играя в полную силу. Но Сейрин были готовы к подобному. Перехватив мяч, Изуки кинул его в сторону Куроко. Тецуя незамедлительно принял стойку, концентрируя силу в правой руке. У него не было право на ошибку, передать пас через Аомине — практически невозможно. Если не быть столь изобретательным и упорным, как Куроко, разумеется.
— Ты за кого меня держишь, Тецу?!
— Ударный пас! Кай! — не обращая на того внимание, выкрикнул он, выворачивая руку, чтобы передать силу вращения мячу.
Стоит заметить, результат превзошел его ожидания. Мяч промчался с невероятной скоростью мимо Аса Тоо, оттолкнув при этом его ладонь. Дальше дело было в руках Киеши и Кагами, Куроко же свою роль с блеском выполнил.
Хэй, это было эффектно! Принц доволен собой, хи-хи. Да и заинтересованные мордашки Сей-чана и Ки-чана бесценны. Но больше такое не сработает.
— Ясненько, — Аомине сжал руку, — с тобой не соскучишься, Тецу.
На дальнейшую игру великолепный пас мало повлиял. Противники продолжали напор, явно давая понять разницу в уровнях двух атакующих команд. Вышедший против Аомине Кагами также не принес заметных продвижений, однако показал насколько его способности улучшились. Куроко остался благодарен ему хотя бы за то, что Кагами не совершил очередную импульсивную глупость, позволившую бы упасть духу команды. После взятого тайм-аута нервы немного поутихли, и вперед вышел капитан. Продемонстрировав новый прием, выученный у временного тренера Кагеторы, Хьюга заработал несколько очков, нарвавшись, правда, на битву шутеров. Так могло продолжаться довольно-таки долго, но Тецуя решил попробовать сравнять счет к концу первой четверти. Использовав «Исчезающий дриблинг», он передал мяч капитану, который, стоит отдать ему должное, не подвел.
Что же, первую четверть мы отыграли, а впереди еще три… Хи-хи, как же я хочу поиграть в полную силу! Но нельзя, черт возьми, нельзя! Не сейчас. Дай-чан, почему ты не хочешь меня слышать? Неужели «Некоронованному Принцу» действительно суждено лишь разрушать команды, оставаясь одиночкой? Нет, я не позволю Поколению Чудес разойтись так просто. Но для этого необходимо «разбудить» Кагами. А что если… Слишком рискованно, ну и пусть. Принц не намерен сдаваться просто так.
— Тренер, я хочу попросить вас об одолжении.
— А? — недоуменно посмотрела на него Айда, отвлекаясь от объяснений. Остальные игроки выглядели не менее удивленно и в то же время заинтересованно.
— Я хочу, чтобы вы заменили меня сразу же после того, как я забью в кольцо мяч. Что бы не происходило в это время на площадке.
— Эм. Ладно.
— Ты что-то задумал? — не стал ходить вокруг да около Тайга, откладывая в сторону полотенце.
— Кагами-кун, ты должен собраться. Если ты действительно хочешь победить — стань серьезнее, — Куроко посмотрел прямо в глаза озадаченного Аса, оставалось надеяться, что он сможет понять смысл сказанных слов. — И еще… Позвольте мне использовать «Исчезающий дриблинг» в самом начале.
Тщательно продуманный до мелочей прием не прошел. Что же, было обидно, но ожидаемо. На Аомине подобные уловки не работают и дело даже не в силе, а в банальных инстинктах, на основе которых тот учился играть. Да и время, проведенное как «свет-тень» на площадке, дает о себе знать. Куроко с самого начала понимал, что дриблинг не удастся, однако ему нужен был толчок — ситуация, взбесившая бы и без того раздраженного Дайки.
— Не заблуждайся, Тецу. «Тень», что ты создал, существует только благодаря «свету». Как бы ты ни старался, у тебя ничего не выйдет. Ты не сможешь победить меня подобным образом. Или, может, ты растерял все свои навыки?
Злишься, Дай-чан?.. Молодец, продолжай в том же духе. Потому, что вбить в тебя что-либо другим способом просто невозможно. Принц проверял, хи-хи. Так позволь же мне разнести скорлупу гордеца и засранца, в которую ты посмел забраться без моего разрешения!
Куроко остановился, прикрыв на секунду глаза, успокаиваясь. Мир на площадке замедлился, звуки стали вязкими, почти ощутимыми, позволяя проваливаться в себя, погружаться, теряясь. Движения приобрели неожиданную четкость, непередаваемую, воодушевляющую яркость. Принц возликовал. Вот оно — то мгновение, то предвкушение, испытанное последний раз в средней школе. Наконец, он может не сдерживать себя. Вы же видите, да? Дверь к таланту, что вы ревностно оберегали, открытая еще до вас, вела к темноте, в которой умело скрывался человек.
— Ты действительно любишь баскетбол, Дай-чан, — проговорил Тецуя, наслаждаясь магией игры, что с радостью звала его в свои объятия, а сам с благодарностью принимал, желая раствориться как можно больше. — Но знаешь, он ведь не любит заносчивых идиотов, не желающих принимать его дары. Позволь, я покажу тебе кое-что.
В доли секунды перехваченный мяч с нереально мягким звуком отбивается от паркета. Тецуя срывается, выходя один на один с ошарашенным Дайки. Болельщики и остальные игроки в недоумении. Куроко знает, что на лице помимо его воли расползается довольная улыбка, больше напоминающая сумасшедший оскал, а глаза горят неистовым огнем. Тецуя медлит совсем недолго, а затем совершает стремительный разворот и обходит баскетболиста. Не на шутку заведенный Аомине не отстает. Они молниями проносятся мимо остолбеневшего Сакурая. Ас делает выпад, но Куроко обходит его тремя разворотами со спины. Сейчас он быстрее Аомине. Не останавливаясь ни на мгновение, Тецуя летит к кольцу противника. Используя рост — ранее казавшийся недостатком — проскальзывает под рукой Сусы. На очереди Имаеши. Он использует движение по диагонали, обводка чем-то походит на «Исчезающий дриблинг», но гораздо быстрее и мощнее в своем исполнении.
Вакамацу — весьма проворный и способный центровой — он словно страж стоит на защите кольца. Но тому, кто пришел из другого клуба, не сравниться мастерством с «Некоронованным Принцем», ведь скорость — его сила, а сам баскетбол — истинная стихия. Пару непередаваемо быстрых движений, чтобы оторваться и вывести противника на время из строя, чтобы затем сделать то, чего никто не мог ожидать. Несущийся к кольцу Аомине просто не успевает ничего предпринять. Тецуя высоко подпрыгивает и вбивает мяч прямо в корзину. Превосходный данк, которому не помешал даже его невысокий для баскетболиста рост.
Некоторое время в огромном зале царит тишина, как дань только что увиденному… чуду? Затем оглушающий сигнал и засчитанные очки на табло. Игроки все еще в шоке от происходящего, даже готовый, казалось, ко всему Аомине.
— Не думай, что Принц не может одолеть тебя. Хи-хи, — Куроко возвращается к своему шкодливому и несносному во многом характеру. — Но размазать тебя — не то, что мне действительно необходимо. Подумай уже, Дай-чан, что я хочу до тебя донести.